Глава I

“Беспощадная Пустошь”

С треском разрывая небесную гладь, над облаками распахнулся портал. Из зияющей дыры в ткани реальности, словно выброшенный камень, вылетел Нэм. - ААААААА! истошный крик пронзил тишину, стремительно приближая его к земле. - КАААКОООГО ЧЕРТААААААА! Падение было беспощадным. Словно тряпичная кукла, Нэм рухнул на раскаленную землю, чувствуя, как каждая кость содрогается от удара. Пыль и песок взметнулись в воздух, скрывая его фигуру в непроглядном облаке. Удар был настолько сильным, что он потерял ориентацию. Инстинктивно свернувшись в клубок, он покатился по земле, набирая скорость. Смутно, как сквозь пелену, он почувствовал, как его тело непроизвольно совершает spindash, оставляя за собой глубокую борозду в песке. Наконец, после долгих мучительных метров, кувырканье прекратилось. Обессиленный, Нэм еще немного проскользил на животе, прежде чем окончательно замереть. - ННггхх… Его тело горело. Пыль забилась в каждый уголок, а во рту ощущался отвратительный привкус песка. Превозмогая боль, он с трудом поднялся на ноги, отплевываясь и откашливаясь. Он попытался смахнуть с шерсти налипший песок, но тот лишь с упорством возвращался на свое место. Наконец, оглядевшись, он осознал, где находится. - Где… я…? Пустыня. Бескрайняя, безжалостная пустыня, уходящая за горизонт во всех направлениях. Ни единого холма, ни единого камня, ни единого признака жизни. Лишь ровная, выжженная земля и обжигающий песок. Но самым страшным было не это. Нэм почувствовал, как жар проникает в его тело, словно раскаленный клинок. Он окинул взглядом небо. В глазах ежа стало двоится, дыхание стало тяжёлым - Надо… найти…. ук-крытие…. Солнце. Гораздо ярче, гораздо злее. Оно пульсировало зловещей энергией, обрушивая на землю волны нестерпимого жара. Это было не солнце… палач. Нэм понял: в этом мире светило не дарует жизнь. Оно ее отнимает. И если он не найдет укрытие, то очень скоро это солнце сожжет его дотла. Не теряя ни секунды, Нэм активировал ракетные ботинки, поднимаясь на несколько сантиметров над землей. Словно конькобежец на льду, он скользил над раскаленным песком, набирая скорость. С ревом турбин он помчался вперед, оставляя за собой едва заметный след. Но пустыня не отступала. Она простиралась перед ним, бесконечная и безжалостная. Время тянулось мучительно медленно. Каждый вдох обжигал легкие, каждый порыв ветра приносил лишь новую порцию жара. Разум затуманивался. - Не смей… не смей! Не смей отключаться! Сознание начало меркнуть. В глазах на мгновение потемнело, а в ушах зазвенело. Вдруг, сквозь пелену полузабытья, он заметил яркий свет, исходящий из его сумки. Синий изумруд пульсировал, словно живой, озаряя сумку изнутри. Удивленный, Нэм отвлекся на изумруд, забыв об осторожности. Он не заметил, как его скорость не заметно возросла. В пустыне, где не было ни ориентиров, ни точек отсчета, невозможно было почувствовать, насколько быстро он движется. Вдруг, перед ним возникла стена. Нет, не просто стена – за ним был огромный, прозрачный купол, возвышающийся над землей. Его стены были выше десятиэтажного дома, а за стенами ничего не было видно, но оазис жизни в этой выжженной пустоши всё таки существовал. Мгновение назад Нэм увидел силуэт, мелькнувший у стены купола. Кто-то, увидев его, поспешно скрылся за массивным каменным столбом. Скорость была неумолима. Нэм не успел ни затормозить, ни изменить направление. С глухим ударом он врезался в каменный столб, отколов от него огромный кусок. От силы удара его отбросило в сторону, и он снова покатился по раскаленному песку, собирая на себя новую порцию песка. - уххххх…… Из последних сил Нэм попытался подняться, но тело отказывалось подчиняться. Мышцы горели, а голова раскалывалась от боли. Он не сразу заметил, как к нему подошел тот самый силуэт. Это был серый заяц, с длинными, настороженно подергивающимися ушами. Его взгляд, пронзительный и красный, как раскаленное железо. В его глазах читалась смесь безрассудства и усталой безнадежности - типичный взгляд наемника, нажившего себе кучу врагов. На белых перчатках его рук красовались острые золотистые шипы, а на ногах были грубые походные ботинки, повидавшие немало дорог. Он что-то говорил, склонившись над Нэмом, но в ушах ежа стоял лишь оглушительный звон. Вдруг вдалеке послышался нарастающий шум. Звук приближался, словно кто-то или что-то мчалось сюда, не жалея сил. В этом мире, где Мегаполисы – последние оплоты цивилизации посреди безжалостных пустошей, за жизнь приходилось бороться каждый день. И для него, особенно. Теперь его дни состояли из бесконечных сражений и поисков нового убежища. И сейчас, похоже, ему придется снова спасаться бегством. Неважно, кто он – человек или гетероморф, в пустошах всем было одинаково тяжело. Поэтому не пытаясь больше говорить с Нэмом, он лишь выругался себе под нос. - Если брошу сейчас... буду себя потом винить. Крепко схватив его под локоть и потащив к стене купола, вблизи стало видно, что в стене действительно есть дыра, небольшая, но достаточная для того, чтобы пролезть внутрь. С трудом затаскивая бесчувственное тело ежа через дыру в стене, заяц громко ругался, проклиная свою доброту. - Черт, какой же ты тяжелый.. Эй, ты живой? скажи хоть слово Добравшись до внутренней стороны, он с облегчением сбросил ежа на землю к стене, подальше от дыры, чтобы не привлекать лишнего внимания. Жадно глотая воздух, он пытался отдышаться. - Э-эй, ты жив вообще? В ответ Нэм лишь бесполезно пытался подняться на ноги. заяц с удивлением разглядывал ежа. Как он вообще умудрился прожить столько времени под палящим солнцем снаружи? Неужели он совсем не знает о его смертельной опасности? - Тебя знатно поджарило, как же ты оказался снаружи? - Черт… Голова… Ёж держал голову, заяц же скрестил руки на груди и задумчиво посмотрел на ежа. Его речь была бессвязной и неразборчивой. Ёж продолжал что то бубни. На что заяц безнадежно выдохнул. - Ох Дружище, я ничего не понял из твоих слов, но тебе надо отдохнуть. Заяц пораскинул мозгами и придумал кое что. - Я знаю где ты сможешь отдохнуть. Решил заяц. Он что-то придумал, и нужно было поспешить. - Но… надо как то провести тебя туда не попавшись охране…… - хммм… Заяц снова подхватил ежа под локоть - Постарайся идти, тут недалеко. Вдруг раздался шипящий звук, ракетные ботинки Нэма пришли в негодность на данный момент, из дыр на них вырывался пар. - Ого… стильные ботинки… откуда?” удивленно спросил заяц, не отрывая глаз от дороги. Не услышав ответа заяц лишь вздохнул - Хотел бы я себе такие же.. С легкой завистью сказал заяц. Ему бы такое чудо техники сейчас не помешало. Но времени на зависть не было. Он потащил Нэма дальше, подальше от стены, вглубь Мегаполиса. Лавируя по узким переулкам, спустя время они наконец добрались до безопасного места – на окраине города. Здесь, в тени высоких зданий, было прохладно и тихо. заяц отпустил Нэма, жадно вдыхая чистый, холодный воздух. - Наконец то мы вышли! Выдохнул он с облегчением. - Как же хорошо внутри..Ты как? Стало получше?” После долгой ходьбы по лабиринтам города Нэм потихоньку наконец пришел в себя. Свежий, прохладный воздух помог ему окончательно стряхнуть остатки оцепенения. Но вместе с ясностью сознания вернулись и все недавние события произошедшие за последнее время, в голове ежа вспыхнули отрезки воспоминаний, и это заставило его сердце биться быстрее а дыхание стало прерывистым, он тут же осмотрелся вокруг - Г-где я… что это за место… Нэм посмотрел на зайца, кто ты… и почему я здесь?! В его глазах читался ужас из за всего пережитого но и также и ненависть. В этот момент в сумке ежа снова загорелся изумруд - Чёрт… Нэм достав изумруд и оглядел его . - Как ты работаешь… вытащи меня отсюда! - Вот это ты оживился конечно.. Вдруг его взору сразу приглянулся блестящий синий изумруд. - ЧТО ЗА!? ОТКУДА У ТЕБЯ ЭТО!? Поспешно спрятав изумруд в сумку, он бросил на зайца хмурый взгляд. - Только попробуй разинуть рот или потянуть лапы к нему, уши оторву. Эта штука по какой-то дурацкой случайности затащила меня сюда. - И не хочет возвращать обратно… Приподняв бровь, заяц усмехнулся. - Что, всерьез? Ты мне тут лапшу на уши вешаешь, или солнечный удар совсем разум повредил? Хочешь сказать, этот камушек и впрямь ‘волшебный’? Зайц даже изобразил в воздухе кавычки, чтобы подчеркнуть свой скепсис. Нэм лишь отмахнулся от него. - Мне плевать, веришь ты или нет. Спасибо, конечно, за спасение, но твоё мнение меня не интересует. Проходя мимо, ёж начал осматриватся вокург, будто выискивая что-то. - И не волнуйся. Добавил он, не оборачиваясь. - Я тут не задержусь. По книге если этот изумруд притащил меня сюда, значит, поблизости есть еще один. Покачав головой и пожав плечами зайц лишь сказал. - Книги… изумруды… Не собираюсь в это вникать. Если ты какой-то городской сумасшедший - сам здесь разбирайся. А я лучше пойду. В этот момент ворота склада с грохотом распахнулись, и внутрь ворвались вооруженные охранники. Они сразу же заметили зайца. Заяц вскрикнул, осознав, что его снова нашли. - ВОТ ЧЕРТ! БЕЖИМ! На что ёж недоумевая развернулся. - Что? Кто они? А главное причем тут я? Заяц в спешке говорил - Если ты хочешь отсидеть пару лет в тюрьме за незаконное проникновение в Мегаполис, то милости прошу! Ну а я буду бежать что есть мочи! Ёж лишь хмуро вздохнул. - Ни минуты покоя… В этот момент, будто услышав его мысли, ракетные ботинки Нэма издали характерный щелчок, сигнализируя о том, что системы охлаждения закончили работу и они снова готовы к использованию. - Вовремя. Пробормотал ёж. Не теряя ни секунды, он схватил зайца за запястье и, взревев турбинами, взмыл из убежища в воздух. Охранники не успели даже опомниться. В одно мгновение Нэм и заяц пронеслись мимо них, вырвавшись и взлетев над улицами города. заяц от неожиданности только и успевал второй рукой придерживать свои длинные уши, чтобы их не сорвало потоком воздуха. - ВОХОХОУ СТОЙ КУДА ТЫ ТАК МЧИШЬСЯ!? ТЫ МНЕ СЕЙЧАС РУКУ ОТОРВЕШЬ! Нэм летел вперед, мастерски лавируя между проносящимися внизу машинами, которые сигналили им вслед, оглашая воздух недовольным гулом. - Заткнись и будь благодарен. Прокричал Нэм но из за скорости и воздуха направленного против них, ежа было еле слышно. Зная, что на открытом пространстве их легко выследят, Нэм решил сменить тактику. Он резко направил ботинки вниз, взлетая к самым крышам зданий. Достигнув одной из крыш, он резко сбросил скорость, используя реактивную тягу для торможения. Над самой поверхностью он отпустил запястье зайца, и тут же мягко приземлился на ноги. Затем повернувшись к зайцу, ёж спокойно добавил - Ну что? живой? Разминая плечи второй рукой сказал Нэм. Заяц же, опираясь руками на колени, пытался отдышаться. Сердце колотилось в груди, словно бешеное, а воздух никак не хотел поступать в легкие. Он судорожно хватал ртом воздух, все еще сжимая запястье, которое только что держал Нэм. - Ох..Это было слишком..ух... давай в следующий раз..я на своих двоих.. Нэм закатил глаза, видя недовольство на лице зайца. - Тс… Неженка… Недовольно проговорил ёж. - Зато мы оторвались, ищи плюсы. Добавил ёж. На что заяц отдышавшись наконец получил возможность говорить. - Я не привык к таким скоростям.. Все таки я “заяц”, вместо бега я прыгаю. Чтобы убедиться в безопасности, заяц подошел к краю крыши и принялся внимательно осматривать город внизу, выискивая признаки присутствия охраны. Спустя пару минут, убедившись, что опасность миновала, он повернулся к ежу. - Кажется нас потеряли, думаю дальше лучше продолжать по крышам. Предложил он. - Иначе нас снова заметят.. С этими словами заяц встал в стойку для прыжка. В его глазах вспыхнул ярко-желтый огонь, а вокруг ног начали плясать желтые искры, расползаясь по полу. В воздухе нарастал наэлектризованный гул. Проговорив - Нам в том направлении, следуй за мной. Набрав энергию, заяц с невероятной силой оттолкнулся от земли и совершил мощный прыжок, взмыв высоко над городом. Нэм наблюдая за этим, сделал три шага назад. Одна нога пнула вторую. Ракетные ботинки откликаясь на стук, издали характерный звук, сигнализируя о готовности. В следующее мгновение Нэм с начало нагнулся а затем подпрыгнув потерял опору под ногами, слегка ливитируя над полом. Затем приготовившись, словно пуля он полетел вперёд. Заяц, перепрыгивая с крыши на крышу, внимательно осматривался, словно выискивал что-то конкретное. - Где же я её оставил.. После нескольких прыжков он помрачнел, понимая, что охрана нашла то, что не должна была. - Ну неужели её нашли, черт.. придется идти через черный ход...как же я его не люблю. Тихо выругавшись, он помахал ежу, летевшему над ним, призывая его спуститься. Увидев махающего зайца, ёж поспешно опустился приземлившись довольно быстро. - Вообщем наш маршрут придется изменить, видишь ли одну из моих пометок нашли и скорее всего там находится охрана выжидая когда я приду туда, поэтому нам придется пройти через черный ход, он находится в центре Мегаполиса а идти нам придется понизу. Объяснял заяц. Проблема заключалась в том, что они находились практически в центре Мегаполиса, где было полно камер наблюдения и патрулирующих охранников. - Тебя скорее всего уже записали как моего сообщника или что то в этом роде. Пробормотал заяц, оглядываясь. Его взгляд упал на бельевую веревку, на которой сушилась одежда. Сорвав с веревки несколько случайных вещей, он накинул на себя толстовку с капюшоном. - Удивительно что оно налезло на меня. Сказал заяц бросив еще одну ежу. - Вот, накинь чтобы лицо не узнали Нэм поймав толстовку, осмотрел её. Пока заяц проверял крышу на наличие охраны, Нэм упорно пытался натянуть на себя толстовку. После нескольких мучительных минут, ему все же удалось просунуть руки в рукава. Он уже собирался натянуть капюшон, как это сделал заяц, но едва тот коснулся его иголок, ткань с треском разошлась. Капюшон был разорван в клочья. - Гадство… Выругался Нэм, снимая с себя порванную одежду. Теперь ему предстояло еще и избавляться от ниток, запутавшихся в его иглах. Увидев это, заяц тоже выругался. - Ну как так то...ладно. Вздохнул он. - Попробуй следовать за мной по крышам, но учти что чем ближе к центру тем кучнее стоят дома, крыши там объединяются в одну единую и поэтому дальше придется идти переулками. Спрыгнув с крыши между зданиями ближе к дороге, заяц, осторожно оглядываясь по сторонам, медленно двинулся к центру Мегаполиса. В это время Нэм, стоя на краю крыши, наблюдал за его медлительной походкой. Нэм лишь хмуро вздохнул - У меня нету времени красться как мышка… Встав спиной к обрыву он выставил руки по сторонам и, начал свободное падение назад, вниз. Перевернувшись в полете, ёж начал легко касаться стен здания ногами, и начал стремительно бежать вниз, а затем, достигнув земли, приземлился с глухим стуком. и рванул вперед, проносясь мимо зайца, как выпущенная пуля, оставляя за собой фиолетовый след. Заяц, увидев это, настороженно пробормотал себе под нос сквозь зубы.. - Что ты творишь… Поспешив вслед за ежом. Добравшись до одного из переулков возле центра, Нэм спрятался в тени. - Так то лучше… В этот момент появился Заяц. Задыхаясь, он принялся отчитывать Нэма за его безрассудное поведение. - Ты просто представить себе не можешь как сильно рисковал сейчас! Тут есть такие же как ты и я что точно так же обладают подобными способностями, и по всему городу стоят датчики которые это фиксируют, они легко определяют чья это энергия и сразу же выявляют нарушителя! Возмущался он, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что никто ничего не заподозрил. - А еще люди.. Они тоже могут сообщить о тебе, такие как мы обладаем не лучшей репутацией здесь и нас не особо жалуют, поэтому будь осторожнее в следующий раз, тебе повезло что мы находимся лишь возле центра, тут наблюдения почти нету… Но вот в центре, там охрана почти на каждом шагу. Добавил он, обеспокоенно. Нэм, казалось, не слушал. Взглядом он провожал проезжающие мимо машины. Затем после отчитывания ёж ответил - Слушай… нас же не заметили? Так чего пристал… Заяц лишь махнув рукой, вышел из переулка и слегка обернулся к Нэму. - Следуй за мной, но осторожнее… Тревожно бросил он, продолжая свой путь, опасаясь, что из-за выходок ежа их поймают. Нэм идя рядом с зайцем спросил. - И куда дальше? Они неспешно шли, каждый раз скрываясь в переулках, пропуская мимо себя машины охраны, пока, наконец, не добрались до центра Мегаполиса. Выглянув из переулка, Заяц принялся оценивать ситуацию, высматривая местоположение охраны. - Так… Дальше идет площадь. Там спрятаться почти негде, поэтому нужно будет как-то быстро проскочить, чтобы нас не засекли датчики…… Есть идеи? Оглянулся через плечо заяц. - Быстро говоришь? Спросил Нэм. - Ну… ты по адресу. Уверенно сказал ёж начиная идти вперёд зайца. Но тут же заяц остановил его преграждая ему путь рукой. - Скорость тут не поможет. Парировал заяц. - Камеры зафиксируют твою энергию и сразу же отправят сообщение стражникам. Тут нужно действовать скрытно, без всяких способностей. Заяц снова выглянул из переулка и принялся осматривать площадь. Вдалеке он заметил какое-то праздничное мероприятие, где собралось много людей и охраны. В этот момент в его голове созрел план. - Смотри! На площади какой-то праздник! И вся охрана, судя по всему, сошлась туда! - Вот он, наш шанс! Вперед! Скомандовал Заяц. По его команде Нэм рванул со всей скорости вперед, а заяц оглядываясь, побежал за ним. Успешно перебежав на другую сторону площади, заяц подбежал к одному из люков, окрашенному в черный цвет. - Сюда! Воскликнул он, хватаясь за ручки люка. С огромным усилием заяц приподнял тяжелую крышку и сдвинул ее в сторону. - Черт… Всегда было интересно сколько они весят.. Спрыгнув вниз заяц прокричал ежу уже стоя по щиколотку в мутной воде. - Прыгай сюда! Только не забудь люк закрыть за собой! Спрыгнув вниз Нэм закрыл за собой люк, используя ракетные ботинки дабы не упасть ногами в воду а левитируя над ней, чтобы отлететь к твердому полу и приземлиться, отключив двигатели. - И что, это та самая база? С сарказмом спросил Нэм оглядываясь. - База… К сожалению, это всего лишь канализация. - Ворота, ведущие к тому месту куда нам нужно, находятся здесь. Ответил заяц, махнув рукой, чтобы ёж следовал за ним. Пройдя немного вперед, заяц внезапно решил выяснить, откуда на самом деле взялся этот странный еж. - И так… откуда ты вообще? Вот если серьезно, мне с трудом верится, что ты, якобы, из другого мира. Сказал заяц, с сомнением глядя на Нэма. В ответ Нэм продолжал идти даже не оглядываясь на зайца. - Как будто мне есть дело до того что ты мне не веришь… - Спасибо конечно за спасение но увы я не соврал, мне и самому здесь быть не хочется. Грубо ответил он, доставая из сумки изумруд. Держа камень обеими руками. - Этот изумруд появился в моём мире… когда… Начал Нэм, но вспомнив обеспокоенное и испуганное лицо лисицы до того как он оставил её у дуба, поник. Он пристально смотрел на изумруд несколько минут затем начав тихо говорить. - Я… я не знаю, что делать дальше… Его голос был тихим и полным отчаяния. - Мир в котором я был… город в котором жил… больше нельзя назвать “городом”. Я считал что он настоящим… а в итоге жил среди иллюзий. И… потерял кое кого… теперь находясь в неизвестном месте… без понятия, как вернуться домой… вернуть всё. - Лучше бы это был просто кошмар Закончил Нэм тихим ровным голосом. Внезапно осознав, что любопытный заяц все еще рядом, Нэм вздохнул - Слушай мне всё равно… я здесь по своим делам, и если тебе будет от этого легче, после того как покажешь убежище, я от тебя отстану. С этими словами еж ускорил шаг, оставив зайца позади. - Да ладно тебе. Поспешно ответил заяц. - Если ты так злишься по этому поводу, то, возможно, так оно и есть. Постараюсь поверить. Идя по канализации еще несколько минут, заяц не скрывал своего отвращения к этому месту, особенно к грязной воде. Он все время ворчал, как не хотел использовать этот путь. Внезапно, во время одного из таких монологов, его нога провалилась в яму, наполненную водой. Громко выругавшись, заяц остановился и, присев на бортик, снял сапог, чтобы вылить из него воду. - Господи… Теперь у меня мокрый сапог, ну просто замечательно… Проворчал он, надевая сапог обратно. Отныне каждый его шаг сопровождался противным хлюпающим звуком. После нескольких минут ходьбы заяц коротко сказал. - Почти пришли… Завернув за угол, они, наконец, увидели ворота. - Наконец-то… С облегчением выдохнул заяц. Подойдя вплотную к воротам, он обернулся к ежу. - Постой тут. Повернувшись к воротам, заяц подошел к маленькому прямоугольному окошку и постучал три раза. Вскоре окошко открылось, и оттуда выглянули уставшие глаза сторожа. На вопрос сторожа - Кто? Заяц ответил: - Я, открывай. Сторож нахмурился. - Снова?… Надеюсь, ты никого из стражников с собой не привел? Заяц заверил его - Нет! Я бы вошел через свой вход, но его снова нашли и оккупировали. После долгих раздумий сторож вздохнул. - Ладно, проходи. Сказал он, закрывая окошко. Вскоре раздался щелчок открывающегося замка, и ворота распахнулись. Проходя внутрь, заяц оживился и, с гордостью представил Нэму огромный подземный город. - Ну что ж, добро пожаловать в мир, где такие, как мы, живут спокойной жизнью! Положив изумруд в сумку, Нэм прошел мимо стражника, хмуро оглянувшись на него. Подойдя к зайцу, ёж огляделся вокруг, скрестив руки на груди. - Неплох вы обустроили. Сказал он, оценивающим взглядом осматривая город. - И такая неженка как ты здесь живёт, верно? Заяц возмущенно ответил: Хватит меня так называть…” Нэм лишь коротко усмехнулся, казалось первая его улыбка за время нахождения здесь - Уж ‘извини’ Показал он пальцами кавычки. - Имена придумывать я не умею. После минуты молчания, Вдруг, будто что-то вспомнив, он почесал затылок. - Ах да, я же так и не представился. Меня зовут Эиджи. Я заяц, но ты это и так понял, я думаю. Услышав наконец имя зайца, ёж добавил - Нэм Коротко ответил он, а после минутной паузы добавил - Ёж… - Только! Осторожнее, мы находимся на одной из башен. - Сюда, по лестнице вниз. Сказал он, начиная спускаться. Эиджи спускаясь всё таки ответил. - Рад знакомству, хоть и не самое лучшее место для этого… А затем добавил, дойдя. - Что ж, здесь нас уже никто не будет преследовать. Можно спокойно гулять, не переживая, что поймают. Но следи за своей спиной и вещами, здесь нет закона и очень многие предпочитают воровать. - Пусть только попробуют… зубы лишними не бывают Уверенно сказал ёж. - Не сомневаюсь Ответил Эиджи Продолжая идти по оживлённому городу, где, чем дальше они шли, тем красивее становились места. Во время прогулки Эиджи неоднократно спрашивал Нэма, не хочет ли он передохнуть, ведь день для него выдался явно не самым легким. Нэм всё время отмахивался, но затем всё же решил согласиться, ёж коротко вздохнул. - Ладно, возможно, в твоих словах есть что-то здравое… - Эид… э… эи… ид… Тьфу, язык сломаешь, пока твоё имя произнесешь! Пусть будет Эш Не предложил а поставил перед фактом, Нэм. Эиджи удивился такому прозвищу и нахмурился. - Это потому что я серый? Спросил заяц, обернувшись назад к Нэму. - Чему ты так удивляешься? Ты пепельного окраса Резонно подметил ёж. Затем с усмешкой добавил - Заяц Эш. Эиджи явно не был рад такому обращению. - Ты вообще на высохший изюм похож в таком случае! Сказал Эиджи, тыкая пальцем в Нэма, но продолжая идти. Ухмылка ежа не спадала, слегка ударив Эиджи по плечу. - Да ладно тебе, не дуйся. Затем Нэм безуспешно попытался выговорить его имя, но бросил это дело, снова назвав зайца Эшем. Пока Эиджи и Нэм разговаривали, они подошли к отелю, который заметно отличался от других зданий. На вид он выглядел богато и, казалось, был привезен из другого места. - О! Мы пришли, вот и отель! Сказал Эиджи, указывая на здание. Нэм, оглядев отель снаружи, удивился его красочности и подметил. - Пока что это здание самое красивое из того что я у вас в городе видел… - Это ты еще внутри не был! Подметил Эиджи с усмешкой. Заходя внутрь, взгляду Нэма открылся невероятный вид. Просторный зал, стены которого были искусно украшены, словно сошедшие со страниц древних сказок. В конце зала, словно величественный трон, возвышалась большая стойка ресепшена. За ней стоял рысь с темно-красной шерстью, отливающей багрянцем. На лбу у него виднелся рубиновый полумесяц, а взгляд светлых глаз был спокоен и безмятежен. Он был облачен в темное кимоно, перетянутое широким поясом, а на лапах красовались традиционные гэта. По обе стороны от ресепшена шли широкие ступени, ведущие на второй этаж. Проходя по залу, Эиджи с теплотой сказал - Как же приятно дома… Идя следом за зайцем, Нэм услышал слово “дом” и невольно вспомнил о своём родном мире и Юко. Не успев даже вздохнуть, они подошли к ресепшену. Эиджи тут же принялся знакомить их. - Мирай, это Нэм. Нэм, это Мирай Жестом руки заяц указывал сначала на Мирая, затем на Нэма, представляя их друг другу. Молча подойдя Нэм протянул руку, взглянув на Мирая не подавая признаков дискомфорта. Рысь с ног до головы пристально осмотрел Нэма, слегка прищурив глаза, а затем протянул руку в ответ через ресепшн. - Приятно познакомиться. Сказал он. Его голос был размеренным и спокойным, словно шелест листьев на ветру. - Взаимно Ответил Нэм, и пожав руку, отпустил её. После этого Эиджи решил слегка пошутить, сказав Нэму, что Мирай - демон и ему не стоит доверять, так как тот украдет все его желания. Но, остановившись на полуслове и коротко посмеявшись, добавил - Мирай и правда демон, но он просто сидит здесь и раздает ключи посетителям, а еще укрывает меня. За что я ему очень благодарен. Мирай тут же вмешался, упомянув, что единственное, что удерживает его от того, чтобы выкинуть Эиджи за дверь, это то, что он платит за свой номер. Эйджи лишь усмехнулся и попросил рысь дать Нэму ключ от свободного номера. Мирай тут же поинтересовался насчет оплаты, на что заяц, стараясь прикрыться дружбой, спросив - А бесплатно нельзя? Рысь коротко ответил - Нет. Тогда Эиджи, вздохнув, сказал, что сам оплатит. После получения ключа Эиджи передал его Нэму. Ёж, осмотрев ключ, не смог скрыть удивления от того, как запросто Эиджи общается с демоном. Заяц, усмехнувшись, попрощался с Нэмом и, уходя, остановился, не оборачиваясь. - В этом городе нет законов, а значит, много воров. Не забудь закрывать двери и окна перед сном Напомнил заяц. Нэм, коротко махнув рукой в ответ, ушёл идя по лестнице вверх, дойдя до своего номера и открыв дверь, он повесил сумку с изумрудом, достав сам камень, сел на край кровати, рассматривая его. Вспомнив о книге, он положил изумруд на тумбочку и достал её. Открыв книгу, ёж с головой ушел в изучение, стараясь узнать все больше об остальных изумрудах и как их найти. О силе ничего сказано не было, как и о том, где они находятся, но ёж точно узнал, что они были созданы очень давно, и никто не знает, кто и как создал эти могущественные предметы. Посмотрев снова на изумруд, ёж опять вспомнил лисицу. Он прошептал, что хотел бы еще хотя бы раз услышать её голос. С этими словами он лег на кровать, тут же ощутив всю боль от произошедших с ним событий. Нэм не заметил, как уснул, погрузившись в долгий сон. Нэм спустя какое то время тишины и темноты ощутил капли на своей шерсти. Открыв глаза он ужаснулся, ёж стоял прямо перед разрушенным городом, тот самый город который разрушался на его глазах, и только щас он понял что капли были каплями дождя, небо было закрыто тучами, сильный дождь, трава на земле была полностью мокрая, замазывая металлические ботинки Нэма в грязи. Нэм не знал что делать, гроза где то вдалеке шумела и нагнетала, а за считанные секунды шерсть ежа успела промокнуть насквозь, грязь что замарала его ботинки словно держала его как слизь. Он не мог пошевелить ногами, но слышал грозу и дождь, как грозы ломает уже разрушенные здания. Вдруг услышав хлюпающие звуки сзади совмещенные со звуком мокрой травы, Нэм обернулся, его глаза тут же увидели то чего он никак не ожидал увидеть. Юко стояла прямо возле большого дуба, который был ещё целый и не тронутый. Нэм постарался что то сказать или крикнуть но ничего не выходило, он словно стал “Немым” За место лица Юко была лишь черная тьма. Нэм услышал как тучи сверху начали собираться возле дуба, Нэм понял что сейчас произойдёт и из за всех сил стал пытаться вырваться ногами из грязи, и тянуть руку к лисице, но затем Нэм лишь увидел как огромная молния ударила в дерево где рядом стояла Юко, Нэм лишь увидел белую вспышку и громкий звук молнии. Стоило Нэму видеть вспышку молнии как резко проснулся в поту, оглядываясь и осознав что он всё ещё не дома… В отеле… в другом мире, изумруд в это время странно светился, ярче чем обычно, но стоило Нэму взять его в руки как он потух. Пока ёж спал, Эиджи стоял на ресепшене и непринужденно болтал с Мираем о всякой всячине. Вдруг он заметил Нэма, спускающегося по ступенькам вниз, и удивленно воскликнул: “О, ты проснулся! Долго же ты спал!” Нэм лишь пробурчал, что непривычно спать в новом месте, и что он до последнего надеялся, что всё это было просто кошмаром. Затем усмехнувшись про себя, ёж подошел ближе к ресепшену. - Сколько же я спал? Добавил Нэм. Эиджи оглянулся на большие часы, висевшие над входом. - Нуу… Часов 5 считай прошло. Я уж думал, ты там помер. - Был бы рад… но рано. Пошутил ёж без особых эмоций, уставившись на часы. После пары минут болтовни изумруд снова загорелся в сумке. - Опять… Да что с ним… Пробормотал Нэм, доставая камень из сумки. Когда он держал его в руках, изумруд светился особенно ярко. - Неужто… новый изумруд увидел? Спросил ёж сам у себя. - Что у тебя там изумруд твой вечно светится, как по нажатию кнопки? Удивлённо сказал Эиджи. Ёж лишь упомянул, что изумруд иногда чувствует другой, когда тот находится поблизости. Затем Нэм оглянулся на зайца, прищурив взгляд. - Ты, случаем… ничего не знаешь? Ты вроде этот город не первый раз видишь, может, видел чего? Эиджи явно что-то скрывал, но что именно, было неясно. - Понятия не имею, Я видел и знаю только твой. Ответил заяц, стараясь выглядеть невозмутимо. - Неважно… Лучше я пойду на поиски, чем стоять здесь и размышлять. Изумруд подскажет путь… Если будет продолжать гореть, конечно… Сказав это, ёж направился к выходу из отеля. - Удачи в твоих поисках. Махнул рукой заяц на прощание. Выйдя из отеля, Нэм рванул с места, проносясь мимо домов к выходу, где стоял стражник. Пролетев мимо него, он вынырнул из канализационного люка и тут же вылетел на поверхность. Люк, словно по волшебству, подпрыгнул и идеально встал на место. Выбравшись наружу, ёж решил осмотреться с высоты. Быстро взбежав по стене здания, он забрался на крышу, оглядывая окрестности. - Где же ты… изумруд… Бормотал Нэм, осматривая все вокруг и не находя ничего. Тогда решил пробежаться по крышам, внимательно глядя по сторонам. Пробегая по крышам, Нэм на секунду заметил… Эиджи? Тот спокойно, словно ни в чем не бывало, прогуливался по площади возле центральной цитадели. - Эш? Но почему он здесь… Эиджи внизу был с черной шерстью, длинными и острыми желтыми глазами. Его мордочка светлая с несколькими коричневыми отметинами. На нем черное пальто, перчатки с красными частями и ботинки с красными шнурками. - И почему он так странно одет? Пробормотал себе под нос ёж. - Сам же говорил, что нужно скрываться… а сам… Спрыгнув с крыши прямо перед Эиджи, Нэм остановился в паре метров от него, скрестив руки на груди. - Эй, слушай, я конечно понимаю, но помощь мне не нужна в поисках. Заявил Нэм. Эиджи лишь развернулся и недоумевающе посмотрел на ежа. - Что? Ты кто вообще? Мы вроде бы не знакомы Сказал заяц. - Я тебя вообще впервые… Вдруг заяц перестал говорить, а затем продолжил - Хотя погоди… Это же тебя недавно в розыск объявили? - Вот это подарок судьбы… Он неприятно посмеялся и принялся что-то нажимать на своем наруче. - Чё? Ёж был в недоумении, приняв боевую стойку. - Прекращай свои шуточки, ты знаешь я быстрее. Упомянул Нэм. - Да-да-да, знаю, что ты оооочень быстрый. Но твоя скорость тебе не поможет. Ответил заяц. Внезапно к ним подъехали несколько машин, из которых вышли стражники со специальным подавляющим оружием и нацелились на Нэма. - Предлагаю тебе самому сдаться, иначе они сделают это силой Добавил “Эиджи?”. Встав в стойку готовности, ёж не торопился, но вскоре приготовился бежать. - Тс… ещё ты мне не указывал. Сказал Нэм, резко пробегая мимо “Эиджи?”. Он запрыгнул на голову одного из стражников, оттолкнулся от нее и полетел вверх. Долетев до конца стены, Нэм уже оттолкнулся от нее и со всей скорости побежал вдаль по крышам, оставляя за собой лишь фиолетовый след. - Беги, пока можешь. Далеко тебе не убежать Тихо проговорил “Эиджи?”, наблюдая за тем, как ёж скрывается из виду. Внезапно для Нэма, пока он бежал, он услышал звук сирены, означавший, что за ним уже началась полномасштабная погоня. В тот же миг на верхушках зданий открылись шлюзы, и вылетели несколько сотен дронов, направляющихся в сторону быстрого ежа. - Черт… Засада… Сказал себя под нос ёж, и побежал еще быстрее, затем активировал ракетные ботинки развивая скорость и маневрируя между зданиями, он ловко уворачивался от дронов, сбивая их и кидая друг в друга. Уничтожив несколько, Нэм заметил, что сзади тут же появлялись еще пару десятков новых. - Да ладно… откуда вы беретесь?! Выкрикнул Нэм. После 20 минут непрерывного полета и уничтожения дронов их количество не уменьшалось. Тогда ёж решил ускориться на полную и пробил насквозь пару дронов только для того, чтобы незаметно, через взрыв, залететь в ту самую канализацию. Добравшись до двери в подземный город пролетая канализацию, он яростно постучал перед воротами - Эй, там! Открывайте!” Сторож нехотя подошел и спросил - Кто такой? Нэм упорно пытался доказать, что он уже был здесь, но как только упомянул зайца, который с ним заходил и разговаривал со сторожем не так давно, тот тут же вспомнил. - Аа, так это ты тогда с ним пришел. Ну, так бы сразу и сказал, заходи. Сказал сторож и открыл замок, распахнув ворота. Тут же ёж вбежал внутрь. Он знал только одно место и со скоростью света ворвался внутрь отеля, запыхавшись. Мирай, спокойно сидевший за ресепшеном, лишь лениво взглянул на того, кто ворвался во входные двери отеля. Нэм тут же подлетел к ресепшену, облокотив руки на стойку. - Где он?! Выпалил ёж. Мирай, сквозь заспанные глаза, недоумевающе спросил - а?… Эйджи? У себя в ном- Ёж лишь коротко перебил громким - Номер! Мирай, зевая, ответил - 21… В конце коридора… Резко сорвавшись с места, Нэм побежал к ступенькам, а затем и к номеру. Подбежав к нужной двери, ёж остановился и настойчиво забарабанил в дверь. Тут же послышался голос Эиджи - Да-да! Сейчас… Подойдя к двери и открывая её, он удивленно воскликнул - О, ты уже верн- Не успел он договорить, как ему в морду прилетел кулак, отчего тот отлетел к тумбочке возле кровати. - ПРЕДАТЕЛЬ! Громко заявил Нэм. - Ухх… Больно вообще-то! Ты что творишь?! Совсем крыша поехала со своим изумрудом?! Почесывая затылок, о который он ударился, спросил заяц. - Думаешь, поменял одежду и стал другим?! Это так не сработает! За идиота меня держишь!? Глаза ежа светились фиолетовым, и такого же цвета искры били по всему телу. Кулаки сжимались так, что был слышен треск перчаток. - Что за бред ты несешь? Какая смена одежды, о чем ты?? Поднимаясь, заяц опирался на тумбочку. - Решил меня сдать стражам, чтобы свой пушистый зад прикрыть?! Щас ты будешь так же бегать быстро как я бегал от твоих дронов. Щелкая кулаками друг об друга и подходя ближе Эиджи тут же ужаснулся. -Чт-… ДРОНЫ?? ТЫ ЧТО, ЕМУ ПОПАЛСЯ?? Заяц подбежал к Нэму и начал осматривать его тело на наличие жучка. - ТАК И ЗНАЛ! Эиджи быстро сорвал жучок и, открыв окно, выбросил его на улицу, после чего закрыл окно. - Так… А теперь объясни, что произошло, кого ты видел?? Торопливо задавал вопросы заяц. Нэм нечего не понимал. - Как будто ты не знаешь… Грубо ответил Нэм, скрещивая руки на груди. - Говорил, что я пришел прямо к тебе в лапы и еще такую ухмылку злобную сделал. Я, конечно, не спец, но переобуваться ты умеешь знатно… Поразмыслив пару секунд, Эиджи незамедлительно сказал: - Значит, так, во-первых, это был не я. Присмотрись, у меня глаза красные и шерсть не такая темная. Во-вторых, если ты ему попался, то это очень плохо… Заяц схватился за морду и начал ходить из стороны в сторону, предполагая, что теперь будет. - Я надеюсь, он не следовал за тобой сюда?? Ты проверил хвост? Никто за тобой не шел?? - Ты… то есть он… лишь отправил за мной дронов, дабы скрыться, я пробил парочку, чтобы меня не заметили за взрывом… Так что, думаю, они еще меня ищут… А теперь ты… Я жду объяснений… Какого черта ты натворил, что за тобой и всеми, с кем ты знаком, готовы целую кучу дронов выпустить? Требовал ёж. Эиджи тревожно подошел к окну, высматривая среди жителей кого-нибудь подозрительного, а затем сказал - Его имя Альтер, и он странно похож на меня… Нет, даже не так, он и есть я, но выглядит и думает иначе. Именно из-за него я и перестал быть наемником, когда украл у него вот это… Заяц, подойдя к шкафу с одеждой, открыл его, раздвинул висящие вещи и потянул за ручку. Открылась небольшая дверца, ведущая в темную комнату. - Заходи сюда, я тебе кое-что покажу. Сказал заяц и, войдя в темную комнату, включил там свет, ожидая ежа. Нэм прошел сквозь одежду внутрь темной комнаты, которая тут же осветилась. В комнате лежали странные чертежи, но самое главное - стояла тумбочка, на которой лежал знакомый по виду изумруд желтого цвета, покоящийся на специальной подушке. - Вот что мне пришлось выкрасть на последнем своем заказе. Не знаю как, но он позволяет мне видеть странные вещи, которые прежде я никогда не видел. Я стараюсь никому о нем не говорить и сам его не трогаю с тех пор. - Не нравится мне, как он воздействует на меня. Стоило ему зайти в комнату как глаза Нэма тут же раскрылись и вспыхнули гневом. - Чт- ИЗУМРУД! Возмутился Нэм и тут же схватил Эиджи за шерсть на груди, прижав его к каменной стене при этом подняв на полом. - ТЫ ЖЕ СКАЗАЛ, ЧТО НЕ ЗНАЕШЬ НЕЧЕГО! Кричал ёж. - ннгхх… у-успокойся! Откуда мне было знать, ради чего ты его ищешь? Мне не нужны были проблемы. Я и так из-за него теперь как под арестом сижу. Никуда не высунуться и не выйти. Воскликнул Эиджи схватившись за руки ежа, смотря ему в глаза. Еще пару минут стоя в таком положении, ёж оскалив клыки в конце концов фыркнув резко отпустил Эиджи и незамедлительно подошел к желтому изумруду, и заметил чертежи рядом. - Это… Какой-то прототип робота, похожий на Альтера, и в качестве ядра должен был использоваться этот изумруд. Сказал Эиджи показывая пальцем в место на чертеже, где был нарисован изумруд и слот для него. Посмотрев на изумруд, ёж достал синий изумруд и осматривал его так же, как и желтый. - Есть одно НО… Подойдя к желтому изумруду, сказал Эиджи. - У Альтера есть точно такой же. Когда Нэм взялся за второй камень, два изумруда стали очень ярко светиться, а затем ежа отбросило к каменной стене со всей силы. Изумруды, казалось, испарились, а Нэм проделал собой вмятину в стене. Эиджи тут же схватился за голову в ужасе. - МЕНЯ ЖЕ МИРАЙ УБЬЁТ! Через пару минут, прокашлявшись, ёж поднялся на ноги. - Да не кричи ты… голова и так раскалывается… Он не заметил, что его голос звучал так, будто его голосов было несколько, и все говорили в унисон. Прикрывая свой лоб рукой, его глаза всё еще были закрыты. В это время Эиджи бормотал: - Черт… Придется отдавать свои месячные запасы… Ладно, ты в порядке хоть? Почему тебя так резко откинуло? Затем, обернувшись на тумбочку, заяц удивился. - Эм… эй ёж… А изумруд так где?... - О чём ты? Ответил ёж и тут же открыл глаза. Один его глаз светился синим, а другой жёлтым. - Ты как-то… Странно выглядишь… Ты точно в порядке? Спросил Эиджи. - Я… в порядке… Но… Я как будто себя лучше чувствую… Как будто во мне много энергии… Упомянул Нэм. Только ёж хотел подумать о том, чтобы сделать шаг, и тут же как бы распался, исчезнув и появившись в другом месте комнаты, смотря в стену. - А…? Ёж не понял что произошло. Эиджи на секунду не сразу понял, что произошло, все еще смотря туда, где Нэм стоял мгновение назад. - Как ты…? Тут же ёж начал перемещаться по всей комнате, появляясь в разных местах с огромной скоростью. Его сердце билось быстрее обычного. - Осторожнее с этим… Это не очень безопасно выглядит… Сказал Эиджи, обеспокоенно, затем добавил - Лучше не злоупотребляй этой силой, мало ли что может случиться. Нэм оглянулся на зайца и всё-таки решил согласиться с его мнением. Задержав дыхание, через минуту в его руках появились два изумруда. Посмотрев на зайца, ёж спросил подозревая. - Ты ведь ничего больше не скрываешь?” Эиджи, подняв обе руки, указывал на всю комнату. - Ты буквально стоишь в моей секретной комнате. Кроме тебя, больше никто про нее и не знает. Воскликнул заяц. Затем, вздохнув, он сел на пол возле стены, упомянув, что Нэм может забирать этот изумруд, так как тот ему нужнее. Ёж же сел на край стола, спокойно раздумывая, что будет дальше. Внезапно снаружи раздался жуткий грохот, а улица за окном сменилась чем-то странным. - Что за?... ёж оглянувшись наверх, заметил, как сыпется песок изнутри трещин на потолке. - Что происходит? Добавил ёж, повышая голос. - О нет… Коротко проговорил заяц, поднявшись и быстро выбежав из комнаты, а затем из номера, направляясь на первый этаж. Нэм, не отставая, следовал за ним, не забыв забрать книгу, что оставил на столе. Когда ёж прибежал на ресепшн, он увидел Эиджи с гримасой ужаса, тот сразу же оглянулся на Нэма. - Единственный раз, когда Мирай покидает ресепшен, означает, что он переместил весь свой отель в свой мир… Сказал заяц испуганным голосом. Тут же послышался громкий голос извне - ЭИДЖИ! Голос разносился по всему отелю и казалось, что он был в нескольких местах одновременно. Вещи на ресепшене, как и стулья, дергались и падали, громыхая на полу. Это был голос Мирая, но сильно искаженный. - Что нужно этому краснолицому? Спросил ёж зайца, оглядываясь то на дверь выхода, то на него. - Скорее всего, пришли незваные гости, из-за чего Мираю пришлось переместить весь отель в свой мир, дабы он не пострадал, и… виноватым он считает в этом меня. Промямлил Эиджи в панике. Тут же комната с ресепшеном снова начала трястись, а гул снаружи разбивал стекла. - МОЁ ТЕРПЕНИЕ НА ИСХОДЕ! Эиджи ускоряя шаг покорно пошел к дверям выхода из отеля. - Лучше не заставлять его ждать… Сказал заяц а ёж оглядываясь последовал за зайцем наружу. Выйдя наружу из дверей отеля, перед их взором предстала во всей красе картина измерения Мирая. Окружение мира пульсировало зловещей красотой: переливающиеся красно-черные волны пронизывали все пространство. Прямо напротив выхода из отеля зияла колоссальная аномалия, одновременно напоминающая и палящее солнце, и черную дыру, неумолимо засасывающую все в себя. Из этой зловещей сердцевины рождались эти волны, пронизывая все вокруг своим мрачным сиянием. Параллельно этой аномалии простиралась темная, бескрайняя бездна, куда волны уходили, постепенно растворяясь в небытие. Вокруг летали небольшие острова, покрытые призрачной растительностью, словно застывшие воспоминания о давно утерянном мире. Над всем этим, вдали, возвышался колоссальный остров, чьи вершины скрывались в непроглядной мгле, напоминая о существовании невообразимых, древних сил. Словно воплощение самой тьмы, над отелем навис лик Мирая в его истинном, демоническом обличии. Его шерсть, сотканная из теней словно камень пульсировала кроваво-красным светом. Глаза, зияющие абсолютной пустотой, казались порталами в иные миры. Огненные символы, словно клейма, горели на его теле, подчеркивая его демоническую сущность. В лапах его мерцали сгустки энергии, готовые в любой момент обрушиться на незваных гостей. Отель, словно одинокий ковчег, покоился на большом и круглом куске камня, безмолвно парящем в бесконечной, враждебной пустоте. - У НАС БЫЛ УГОВОР, ЭИДЖИ! Слова Мирая обрушились на них, создавая гул в ушах, заставляя невольно прикрывать их руками. - ЕСТЬ ХОТЬ ОДНА ВЕСОМАЯ ПРИЧИНА, ПО КОТОРОЙ ТЫ НАРУШИЛ ЕГО? Острова, летавшие ближе всего к отелю, трескались, но каким-то чудом не рассыпались. Вокруг всё содрогалось от его голоса и ауры, исходящей от него. Эиджи попытался ответить, но слова давались ему с трудом. - Возникли непредвиденные… обстоятельства…? Заяц лишь безнадежно пожал плечами, стараясь казаться невозмутимым. На этот ответ Мирай лишь приблизил свою огромную голову ближе к острову где мы стояли. - Неубедительно Эхом отозвался голос Мирая в их головах, звучащий так, словно он был повсюду. - Ну… я пытался… Нэм… Скажешь своё слово? Пробормотал Эиджи, обращаясь к ежу в надежде на помощь. – ЭЙ! Краснолицый!! Сорвался с места Нэм, крича во всю глотку огромной статуе. В ответ лишь хрустнула каменная рука Мирая, отламывая кусок от острова, на котором стояли еж и заяц. Звук разлома, усиленный эхом красного измерения, пронзил воздух, достигая самых глубин сознания. Каменный обломок взмыл вверх, приближаясь к неподвижному лицу Мирая. - Тебе есть что сказать, игольчатый? Слова не исходили из его безгубого рта. Голос звучал внутри их голов, низкий, вибрирующий, словно рокот земли. Он проникал сквозь кости, вызывая первобытный ужас. Эиджи пошатнулся, едва сдерживаясь, чтобы не упасть на колени. Но Нэм не дрогнул. Он встретил взгляд пустых, каменных глаз Мирая с вызовом. – Не думай, что твои трюки меня напугают. Самоуверенно заявил он, скрестив руки на груди. - Альтер, двойник Эша, выследил меня, и теперь он здесь. Да, может это моя вина, признаю Но запугивать Эша этим точно не поможет. – Если ты так хочешь защитить свой драгоценный отель, лучше бы помог нам от него избавиться. Нэм выделил слово “драгоценный” пальцами, сделав кавычки в воздухе. Мирай молчал. И это молчание было тяжелее любого крика – гул, заполняющий все вокруг, давящий на перепонки, заставляющий кровь стынуть в жилах. Затем, так же внезапно, как и началось, молчание отступило. Каменная рука разжала пальцы, и обломок острова плавно опустился вниз, вновь соединяясь с основным массивом. Мирай медленно склонил свою огромную голову к ним. – Вы создали эту проблему. Прогремел его голос. – Теперь решайте ее сами. Он щелкнул каменными пальцами. Звук, словно удар грома, пронесся по измерению, усиливая гул в ушах до невыносимой боли. Нэм и Эиджи зажмурились, зажав уши руками. Когда они снова открыли глаза, мир вокруг изменился. Они стояли там, где только что возвышался отель Мирая, но теперь здесь была лишь пустая, искореженная земля. Эиджи не выдержал и рухнул на колени, хватая ртом воздух. – Вот черт… это было… близко. Просипел он. - Я думал, он раздавит нас… Нэм лишь фыркнул в ответ. – Да забей ты на этого чудака. Мы живы, так что не дрейфь, неженка. Уже все прошло. Эиджи нервно усмехнулся. – Ты не знаешь, какой он в гневе… Нам еще повезло… Поэтому я и не хочу создавать ему проблем. Поднимаясь с колен и отряхивая их, заяц посмотрел на ежа с тревогой. А тот лишь закатил глаза. – Не время гадать. Хотел бы убить – давно бы убил, и ты об этом даже не узнал бы. У нас сейчас другая проблема, не забыл? Нэм слегка толкнул зайца в плечо, напоминая о их цели сейчас. – Наверное ты прав… думаю если бы не контракт, меня бы здесь сейчас не было. Затем оглянувшись зайц подметил – Эй… там что то происходит… столько народу собралось. Нэм оглянулся в ту сторону, куда показывал Эиджи, и, нахмурившись, прошипел. – Только не говори, что все, что я сказал Мираю… действительно так и есть, и он здесь. Они пробрались сквозь толпу, и в центре ее Нэм узнал знакомый силуэт. Альтер. Он держал в качестве заложника одного из жителей. Не раздумывая, еж выскочил вперед. – Снова ты! Альтер торжественно обернулся, растягивая губы в зловещей ухмылке. – А вот и тот, кто мне нужен! Я думал, будет труднее тебя выманить, но ты сам решил прийти. Он презрительно взглянул на заложника. – В таком случае, ты мне больше не нужен. Прежде чем кто-либо успел понять, что происходит, Альтер коснулся головы заложника, и тот мгновенно растворился в воздухе. Жители, ставшие свидетелями жуткой сцены, в панике закричали и бросились врассыпную. Эиджи, побледнев, в ужасе закричал – Ч-что… ЗАЧЕМ?! Альтер лишь рассмеялся, бросив, как нечто само собой разумеющееся: – Здесь мусору не место. Нэм, наблюдая за происходящим, почувствовал, как внутри него нарастает ярость. Глаза вспыхнули фиолетовым, и вокруг него начали клубиться разряды электричества. Альтер заметил перемену в его ауре и, заинтересовавшись, нахмурился. – Что… опять догонялки? И кто теперь водит? Усмехнулся он, и его глаза вспыхнули ядовито-желтым светом. Нэм достал Изумруды и тут же использовал их. Его глаза вновь засветились, на этот раз одновременно ярко синим и желтым цветом. – На этот раз ты- Не успел он договорить, как Альтер исчез и возник у него за спиной. Резким движением Альтер схватил его за затылочные иглы, вдавливая мордой в пол. – Знаешь, это ведь не игрушки Прошипел Альтер ему на ухо - Не думай, что сможешь одолеть меня, просто используя их. Схватив ежа еще крепче, Альтер поднял его, раскрутил и швырнул ежа далеко в стену. Эиджи, наблюдая за этим, не выдержал и бросился вперед. – ПРЕКРАЩАЙ, СЛЫШИШЬ?! Альтер мгновенно обернулся к нему. – А ты… как вообще ты можешь называть себя оригиналом, если ты слабее меня? А? Эиджи не успел и глазом моргнуть, как злой двойник оказался прямо перед ним. Ударная волна отбросила зайца к стене дома, заставив его задохнуться от боли. – Это не справедливо, не думаешь? Ярость бурлила в венах Нэма, подстегивая его использовать скорость до предела. Ракетные ботинки взвыли, выталкивая его вперед, словно снаряд. Он влетел в Альтера, проносясь мимо домов, но в последний момент Альтер успел телепортироваться из за чего Нэму пришлось останавливать себя, Нэм предугадал что Альтер появится сзади и как только услышал звуки, обернулся. Кулаки, разгоняющиеся до сверхзвуковой скорости, оставляли за собой лишь размытый фиолетовый след. Но Альтер не собирался играть по правилам. С презрительной усмешкой он телепортировался, исчезая в одном месте и мгновенно возникая в другом, затем и за спиной Нэма. Еж лишь чудом успел уклонятся от ударов, почувствовав, как по спине пробегает холодок. Альтер вновь и вновь использовал свой излюбленный прием, играя с его терпением, словно кошка с мышкой. Нэм вложил всю свою ярость в последний удар, но Альтер снова ускользнул, телепортировавшись на этот раз дальше, за спину ежа. Затем раздался громкий, отвратительный смех, словно скрежет металла по стеклу. – И это всё? Презрительно бросил Альтер. Нэм, стиснув зубы до боли, яростно обернулся. – Хватит убегать! Прорычал он сквозь зубы. - Это даже на битву не похоже! Ты просто трусливо прячешься! В ответ Альтер снова разразился хохотом. – О, дааа? А я думал, ты у нас быыыыстрый. Издевательски протянул он. Слыша это, Нэм еще сильнее сжал челюсти, и казалось, что его зубы вот-вот сломаются. – Но, видимо, не такой уж и быстрый, как говор-… Альтер, поглощенный собственной самодовольной речью, расслабился, перестав следить за ходом битвы. Он не заметил, как Нэм, подобно ракете, сорвался с места. Мощный удар головой пришелся прямо в торс Альтера, заставив его задохнуться от неожиданности. Ударная волна отбросила его к каменной стене, обрушив на него груду обломков. Судя по исказившемуся от боли лицу Альтера, он был крайне недоволен тем, что его эффектная поза была нарушена проломленной стеной. Нэм лишь сильнее стиснул зубы. Ярость застилала его разум, подталкивая к необдуманным действиям. Он взмыл в воздух, ракетные ботинки оставили за собой огненный след. Альтер, ухмыляясь, выпустил рой дронов. Мелкие, жужжащие машины направили свои лазеры на ежа готовясь стрелять со всех сторон, отвлекая его внимание. Отбиваясь от дронов, Нэм не заметил, как Альтер приблизился. Мощный удар обрушился на него сверху, отправляя в свободный полет к земле. Еж врезался в стену ближайшего здания, обрушив ее на себя. Пыль и обломки заполнили воздух. – Слабак. Прошипел Альтер, опускаясь на землю. - Ты никогда не сможешь победить. Но Нэм не собирался сдаваться. Сквозь пелену пыли блеснули фиолетовые глаза. Он вырвался из-под обломков, словно зверь, вырвавшийся из клетки. Ракетные ботинки снова взвыли, и еж, словно разъяренная комета, помчался на Альтера. На этот раз Нэм был готов к его телепортациям. Он предугадывал каждый его шаг, каждый его прием. Битва превратилась в безумный танец скорости и ярости. Они проносились сквозь город, разрушая все на своем пути. Некоторые здания рушились под натиском их тел, улицы превращались в поле боя. Каждый удар, каждое уклонение, каждая телепортация были пропитаны ненавистью и решимостью. Альтер нанес последний удар, и Нэм пробивая собой стену одного из домов, рухнув внутрь. Пока еж лежал, оглушенный и избитый, Альтер телепортировался подальше от места сражения, появившись уже снаружи в основном мегаполисе на одной из многоэтажек. Ему казалось, что бой можно считать оконченным – он снова вышел сухим из воды. Но ярость Нэма не знала границ. Глаза ежа едва не вспыхнули белым пламенем, а мех потемнел, словно его поглотила тьма. Он вскинул голову и, оставив позади фиолетовую линию, телепортировался вслед за Альтером. Злой двойник явно не ожидал такого напора. Когда он обернулся, Нэм, не давая ему опомниться, обрушил на него удар со всей своей чудовищной силы. Альтер, пробивая один за другим заборы на крышах соседних домов, пролетел добрых три квартала. – Грязный еж… не думай, что тебе удастся меня победить! Прошипел Альтер, сплевывая кровь. Нэм, молниеносно оказавшись рядом, схватил его за заячьи уши и, словно тряпичную куклу, швырнул в воздух. Тут же взмыв следом, он телепортировался, чтобы нанести решающий удар. Сложив руки вместе, он приготовился обрушиться на Альтера сверху. Но в последний момент, когда он был уже готов обрушить на него всю свою злость, Альтер исчез а ёж промахнулся ударив по воздуху. Нэм, не успел осмотреться, как сзади, прямо над ним, появился Альтер. Замахнувшись ногой, он обрушил на ежа сокрушительный удар, пробив крышу одного из домов. Альтер приземлился на крышу здания, проломленную телом Нэма. Вокруг - тишина, но интуиция завопила об опасности, ведь на месте обломков никого не было. Он резко обернулся, однако среагировать не успел, кулак Нэма впечатался прямо в морду. Удар был чудовищным - Альтера отбросило через металлическое заграждение здания, он прошил его насквозь и рухнул на дорогу, машины с визгом затормозили, водители в панике жались к обочинам, огибая фигуру, растянувшуюся на асфальте. Альтер медленно поднимался на одно колено, сплевывая кровь на дорогу. В его глазах, прежде полных озорства, теперь полыхал холодный расчет, смешанный с яростью. Нэм стоял на краю крыши где Альтер пробил собой заграждение и смотрел на прямо на него. - Подлец… Прохрипел он, вытирая лицо тыльной стороной ладони. - Ты у меня пыль глотать будешь! Прорычал Альтер вставая на ноги. Заяц с помощью своих гаджетов заставил машину рядом взрывом ракеты отправить в полёт прямо где был Нэм. Ёж видя это увернулся и теперь левитировал на своих ботинках над дорогой, машина с грохотом впечаталась в фасад здания, оставив после себя лишь облако бетонной пыли и искореженный металл. Нэм смотрел на него сверху вниз, излучая взглядом презрение и ненависть, тоже самое ощущал и Альтер смотря на ежа. В следующую секунду Нэм сорвался с места, превращаясь в размытое пятно. Он летел как пуля, намереваясь закончить всё одним касанием. Но Альтер был готов. Заяц успел с помощью гаджетов притянуть к себе рядом стоящую машину слегка поднять её над землёй. Кулак ежа пробил лобовое стекло и вошел в салон, осколки впились в руку, окрашивая её алым. Нэм дернулся, пытаясь высвободиться. В свою очередь Альтер использовал дрон который тут же пустил ракету с дрона в машину, и та вместе с ежом отшвырнула высоко в небо под углом сорок пять градусов. Альтер смотрел за тем как машину улетает вместе с его врагом далеко-далеко. - Теперь та с тобой покончено, надо будет с твоего трупа изумруды забрать когда найду тело. Он уткнулся в дисплей, настраивая сканеры, и повернулся спиной. Прошло пять минут, десять… И вдруг воздух вокруг стал тяжелым, наэлектризованным. Ветер внезапно переменился, завыв в арматурах зданий. Альтер развернулся, но было поздно. Нэм, всё это время летевший к нему на пределе возможностей, появился прямо перед ним из ниоткуда. Хватка ежа на воротнике зайца была подобна стальным тискам. Они вместе начали отдаляться от этого место, проносясь как пуля мимо зданий, и когда уже близился конец купола, Нэм пробил зайцем бетонный барьер, вылетая в безжизненное пространство за пределами мегаполиса. Его спина горела от удара, но еще страшнее был жар самого солнца, пронзающий разреженную атмосферу. - Ты сошёл с ума?! Ты же нас обоих угробишь идиот! Он боялся сгореть заживо, поэтому на панике заяц забыл что может телепортироваться. Он посмотрел на Нэма. Ёж не выглядел испуганным. Его лицо исказила неестественно широкая, сумасшедшая улыбка. Они пролетели так ещё пару метров, а затем Нэм испарился, а Альтер продолжал лететь. Ёж появился сбоку и ударил Альтера в бок ногой, тот полетел в противоположную сторону, затем Нэм встретил его с другой стороны быстро перемещаясь с помощью изумрудов, и ударил ногой но уже по направлению вверх, и когда заяц полетел, Нэм снова исчез и появился сверху дабы нанести последний удар. Альтер вдруг увернулся от удара когда Нэм решил нанести его. Затем схватился за его руку и со всей силы раскрутив, кинул вниз а сам наконец вспомнив что умеет телепортироваться, и быстро исчез намереваясь появится снова в мегаполисе. Нэм же не успев долететь до земли тоже телепортнулся в мегаполис. Они вернулись в город так же резко, как исчезли. Альтер рухнул на асфальт тяжело дыша, кровь слегка стекала с его носа и рта окрашивая каплями тротуар. - Ч-чуть…. н-не поджарился…… у него точно не все дома… Прохрипел заяц. Нэм появился следом, но инерция полета не дала ему удержаться, он ударился о дорогу и прокатившись слегка по ней, остановился лицом на полу. От них обоих шел густой пар, словно спичка которую только что потушили. Альтер ещё сидел на четвереньках и пытался прийти в себя. Нэм, слегка пошатываясь, поднялся. В глазах плыло, от того что тело перегрелось. Он медленно подходил к Альтеру, сжимая кулаки так, что перчатки трескались. Заяц, услышав шаги, развернулся и принял сидячее положение, увидев перед собой измученного, но не сломленного врага, тот снова смотрел на него сверху вниз, прямо в глаза зайца. он смотрел как будто презирал, в его глазах читалась ненависть и отвращение. Альтер и Нэм тяжело дышали смотря друг на друга, а затем Альтер слегка ухмыльнулся. - Хех… На что Нэм тут же отреагировал и замахнулся, намереваясь нанести последний удар, но чего то ждал, или готовился, ведь он и сам был не в лучшем состоянии. На что Альтер всё так же с ухмылкой наконец сказал. - Неплохо… но… увы… твоя песенка… спета… - Увидимся… Нэм ничего не поняв но уже хотел нанести удар, стоило ему дернутся как Альтер снова исчез. Альтер исчез. Нэм замер, глядя на пустое место. Секунду спустя раздался едва уловимый жужжащий звук. Ёж обернулся и увидел дрон, зависший в воздухе. Стоило Нэму на него обернутся как вдруг мини ракета вышла из дрона и ударила в асфальт прямо под ногами ежа, взрывная волна швырнула его в стену соседнего здания, погребая под обломками. Это был последний грязный приём Альтера. В этот раз Нэм не смог подняться, сознание медленно угасало, погружая его во тьму, тело на миг засветилось, а рядом по правую и левую сторону от него появились 2 изумруда. -Некоторое время спустя- Нэм очнувшись открыл глаза, однако, это было точно не то место, где закончилась битва. Попытавшись перейти в сидячее положение ёж тихо простонал взявшись за голову. – Вот же… черт… Прохрипел Нэм осматривая своё тело, правая рука была перебинтована по локоть. Где то недалеко Эиджи, разговаривая с одним из докторов, заметил, что Нэм очнулся, и тут же подбежал по ближе. – Ты очнулся! Я уж думал, не поднимешься… Нэм лишь оглянулся на него. – Не хороните раньше времени. Еж попытался встать, но тут же пожалел об этом, судорожно схватившись за край койки. – Ннгхх… Эиджи тут же встрепенулся. – Эй-эй не напрягайся, ты все-таки пролежал не одну неделю… Нэма осенило. – Погоди… сколько?! Еж резко огляделся по сторонам, словно пытаясь найти что-то важное. – Изумруды! Где сумка?! Эиджи лишь уныло опустил взгляд. – Извини… Твоя сумка была пуста, когда я нашел тебя. Мир вокруг Нэма словно замер. На секунду в его глазах не отражалось ничего, кроме пустоты. Но затем он глухо прорычал, сжимая кулаки до хруста костяшек, но тут же перебинтованная рука отдалась болью. – Нгх… Чёртов ублюдок… Хватаясь за руку прорычал Нэм. Некоторые доктора и пациенты, находящиеся в палате, обернулись на шум. Эиджи, заметив это, положил руку на плечо ежа. – Эй-эй… Не всё потеряно… и потише… а то на нас уже смотрят. Нэм лишь сжимал зубы то ли от боли то ли от злости смотря на свою перебинтованную руку. – А… точно… Я тут кое-что принес. Он тут же развернулся и положил на стол пакет, в котором лежали газировка и несколько закусок. – Лучше послушай… Пока ты был в отключке, я договорился с Мираем насчет одного дела. Он поможет нам вернуть Изумруды. План, конечно, сумасшедший, но… рабочий. Эиджи присев на край палаты Нэма начал рассказывать свой грандиозный план. - В общем, первым делом нам придется проникнуть внутрь цитадели. Я помню там скрытые ходы, через которые когда-то и пролез. Если повезет, они остались незамеченными. Пока Заяц пересказывал зазубренный план, Нэм не спеша попивал газировку держа ее левой рукой пока Эиджи продолжал. - В цитадели находится три лифта. Нам нужен самый последний, так как он ведет на самую верхушку, где Альтер вместе с главным ученым из всей этой компании засиживаются. Именно там я когда-то выкрал Изумруд и чертежи. Во-вторых, нам, скорее всего, придется столкнуться с механическими стражниками, а потом и с самим Альтером. Закончив свой рассказ, Эиджи с тревогой посмотрел на Нэма, заметив как его перебинтованная рука слегка подрагивает. – Но перед этим всем тебе бы отдохнуть и залечить раны. И да… Пока беспокоиться не о чем, я так думаю. Если бы Альтер хотел что-то сделать с твоими Изумрудами, он бы уже давно это сделал. Просто отдыхай и набирайся сил. Я схожу разведаю, как там дела у цитадели, и заодно проверю те ходы, которые там оставил. Собравшись уходить, он лишь проговорил коротко махнув рукой. - Не скучай. А затем вышел из палаты. Нэм лишь вздохнул и скрепя зубами от боли снова лёг обратно, смотря в потолок. - Прошло какое то количество времени - Дело приближалось ближе к вечеру. Войдя в палату Нэма, заяц тут же поинтересовался. – Ну что, лучше? Ёж ухмыльнулся, облокачиваясь на койку левым локтем, осматривая свою правую руку. – Жить буду… Пробормотал Нэм себе под нос, отводя взгляд в сторону. Затем, снова повернувшись к зайцу. - Есть новости? Эиджи, ухмыльнувшись уперев руку в бок, ответив. – И очень даже хорошие! Во-первых, ходы, что я оставил, все еще там. Мы сможем войти в цитадель без лишних проблем. А во-вторых, я смог сделать нам фальшивые ID-карточки, так что особых проблем быть не должно. Внутри цитадели никто особо не обращает внимания друг на друга, а если мы оденемся в специальную форму, то и вовсе не должны вызвать подозрений. С этими словами заяц достал карточку и бросил ее в сторону ежа. Нэм тут же поймал ее на лету, внимательно рассматривая с обеих сторон. – Неожиданности будут? А то вдруг не сработает… С сомнением спросил он. Заяц лишь коротко ответил – Обещать не могу… Затем, развернувшись, он уже собрался выйти из палаты, бросив напоследок. – Если будешь готов, я жду снаружи. Спустя минут пять, Нэм собравшись с духом, встал с койки и вышел наружу. – А вот и ты Проговорил заяц. - Ну что… Тогда идем. Мирай нас переместит прямо к цитадели. Заяц поднял руку, и в ней внезапно появился контракт – та самая связь между Эиджи и Мираем. Активировав его, он подал сигнал. Прежде чем что-либо произошло, заяц предупредил – Возможно… может стошнить. После этих слов вокруг них возник круг, на который один за другим накладывались печати. Он ярко засветился, начал вращаться, и, наконец, все поглотила вспышка. Они оказались возле цитадели, где-то в слепой зоне, скрытые от посторонних глаз. Нэм огляделся и почувствовал легкое дежавю. – Странно… Принцип перемещения немного схож с тем, как я попал сюда в первый раз. Он обернулся к Эиджи, но тот, прикрывая рот рукой, еле слышно проговорил – Что-то мне… не особо хорошо… Заяц тут же сорвался с места, убегая за угол, а Нэм проводил его взглядом, слегка озадаченный. Через пару минут Эиджи вернулся, слегка встрепанный. – Кажется, телепортация – это действительно не мое… Затем он обернулся и внимательно осмотрел стену. – Где-то здесь… должна быть моя метка… Надо только найти. Заяц внимательно ощупал каждый сантиметр стены, пока, наконец, не заметил еле заметный след. – Вот оно! Восторженно воскликнул он. Эиджи слегка надавил на определенное место, и кусок стены вдавился внутрь. – Ну что… Милости прошу, так сказать. Пригласил заяц. Нэм с подозрением осмотрел проход и первым пролез внутрь. – Как ты вообще мог оставить такие проходы в могущественной корпорации? Донеслось изнутри. – Просто я оставил их так, чтобы никто их не нашел… Хотя и не особо на это надеялся. Ответил Эиджи, заходя следом и закрывая проход тем же самым куском стены. – Да уж… Я уже и забыл, как тут тесно. Пропыхтел заяц. ёж в ответ лишь прорычал: – Лучше и не скажешь… Не вздохнуть, не выдохнуть… Пробираясь по узкому проходу, заяц согласился – Мдааа… Не поспоришь. А ведь тут даже не спляшешь… Нэм тут же остановился и косо посмотрел на Эиджи. Тот, заметив на себе взгляд, удивленно спросил – Что? Нэм минуту помолчал, а затем сказал: – Знаешь… Лучше бы ты молчал… Затем еж, оборачиваясь, добрался до конца туннеля и вылез прямо в раздевалке. – Э? Эиджи, все еще переваривая слова Нэма, был в полном ступоре и вылез следом. – Это ты к чему? Спросил он, не понимая намека. Нэм лишь молча отмахнулся. Заяц всё ещё не понимая решил сменить тему. – Э… ладно, короче, здесь мы сможем взять форму, так что бери ту, что тебе подойдет. Тут и на гетероморфов размеры есть, – сообщил Эиджи. Нэм, оглядывая висящие ряды халатов, вспомнил толстовку, которую заяц дал ему при первой встрече. – Надеюсь, не будет как в тот раз… А то до сих пор нахожу нитки в своих иголках. Пробормотал он, выбирая себе халат подходящего размера. Найдя что-то более-менее приемлемое, еж накинул его на себя. Эиджи, уже переодевшись, повернулся к Нэму и усмехнулся. – Да мы с тобой прямо ученые! На что ёж закатил глаза. – Двигай давай… гений… пока нас не спалили. Нэм слегка подтолкнул зайца в плечо. Эиджи усмехнулся и, выглянув из двери раздевалки, осмотрел коридор. – В коридоре вроде пока никого. Доложил он, затем посмотрел на Нэма. - Карта ведь при тебе? Ёж в ответ молча подкинул карту и поймал ее обратно. Заяц кивнул. – Отлично, тогда пошли. Только не косись ни на кого, иначе начнут что-нибудь подозревать. И СЛУШАЙ если вдруг встретишь Альтера, сразу прячься или уходи в противоположную сторону. Нам нельзя попасться ему на глаза! Предупредил Эиджи и вышел из раздевалки. Нэм, молча вздохнув, последовал за ним поправляя халат. – Если мы сделаем все правильно, то проблем быть не должно. Тихо проговорил Эиджи. Они шли по коридорам к первому лифту, но, добравшись до места назначения, обнаружили лишь пустую шахту. – Что за… А где лифт? Неужели была перестройка?! Нэм в ответ раздраженно постукивал своими металлическими ботинками по плиткам пола, ожидая объяснений. – Ну что… Я так понимаю, в плане оказалась “дыра”? Эиджи возмущенно обернулся. – Я же не мог ходить тут как у себя дома и следить, что тут и как выглядит! Затем, вновь повернувшись к зияющей пустоте - Хмм… Оглядываясь по сторонам, Эиджи заметил висящий на стене план здания, где было указано новое местоположение лифта. – Ох… Нам теперь придется идти тем же путем обратно, а потом еще и войти в небольшой зал… Там-то и находится новый лифт… Проговорил заяц и пошел в обратную сторону. Нэм недовольно идя рядом, посетовал – Считай, что мы прямо сейчас ходим по цитадели как у себя дома… Скажи, ты не думал сразу глянуть план здания? Еж, идя скрестил руки на груди. А заяц лишь виновато вздохнул. – Ладно-ладно… Мой косяк… Проделав тот же путь и завернув за угол, Эиджи, наконец, заметил то, что они искали. – А вот и лифт, Тихо сказал он, стараясь не привлекать лишнего внимания. Нэм, с облегчением выдохнув, тут же зайдя внутрь. – Наконец… Как только еж зашел, Эиджи последовал за ним и нажал на нужную кнопку. Двери закрылись, и лифт плавно тронулся, унося их все выше и выше. Прошло несколько томительных минут ожидания. Нэм, не в силах долго стоять на месте, начал нервно постукивать металлическими ботинками по полу лифта. – Мелодии не хватает… Тишина такая… Эиджи лишь молчал, но, спустя минуту, чтобы заглушить раздражающие звуки, слыша постукивания ботинок ежа начал щелкать пальцами, задавая бит. Нэм, услышав щелканье и поймав ритм, принялся стучать по стене лифта костяшками пальцев. Они так увлеклись созданием мелодии из случайных звуков, что не заметили, как лифт резко остановился. – О! Приехали. Заяц подметил. А Нэм, щелкнув пальцами в знак разочарования от прерванного ритма, обернулся к зайцу. – И куда теперь, “всезнающий”? Эиджи поднял руку, собираясь указать путь, но тут же опустил ее. – Давай-ка лучше сначала план посмотрим. Предложил он. Нэм ухмыльнулся. – Удобная штука, правда? Эиджи, проигнорировав его сарказм, перебил – Тихо… И пошел искать план на стене. Нэм последовал за ним, и, как только план был найден, они тут же направились ко второму лифту. Еж, нажав на кнопку, вошел внутрь, а Эиджи за ним. Снова стали ждать, пока лифт поднимется, но на этот раз их сопровождала спокойная джазовая музыка. Эиджи, услышав мелодию, слегка пошевелил своим заячьим ухом. – А что… Мне нравится Сказал заяц. – Я думаю, неплохой вклад в компанию. К нам прислушались. Добавил Нэм. Заяц в ответ лишь довольно улыбнулся. Поднявшись на нужный этаж, оба подошли к настенному плану. Эиджи вздохнул – Ну что ж… А теперь нам предстоит поездка в экономе. Нэм удивленно спросил – Он чем-то отличается? Заяц нервно улыбнулся. – Ну… мне кажется, есть вариант хуже… мы поедем на крыше лифта. Иными словами, в третий лифт мы хоть и зайдем, но вот выйдем прямо в лапы роботам-стражникам. Ёж только успел пробубнить – Лучше бы мелодии не было… Но тут, скорее, другой вопрос, а как мы попадем внутрь? Эиджи задумался на минуту – Надо найти мою старую метку, которую я оставил на этом этаже. Она ведет в вентиляцию, которая и выведет нас к шахте лифта. Идем. Оба некоторое время бродили по этажу, выискивая пометку, которую когда-то оставил заяц. Наконец, она была найдена. – Ну что… Я полезу первый. А то не хочу, чтобы твои иголки попали мне в лицо… Вспомнил Эиджи, отодвигая решетку вентиляции. Эиджи залез в вентиляцию. Она была достаточно просторной для них обоих. – Смотри, чтобы они не попали в другие места Тихо подметил Нэм, залезая следом. – Осторожнее со своими иголками… Прошу… Попросил заяц, проползая немного. Добравшись до шахты лифта, Эиджи с трудом дотянулся до рычага, опускающего лестницу. Дернув его, он тут же схватился за лестницу и начал карабкаться вверх. – Ох, здесь придется карабкат-… Вдруг Эиджи услышал звук турбин, но не успел обернуться, как рядом с ним появился Нэм. – Может, так будет лучше? Еж протянул руку, и, глядя на нее, Эиджи вспомнил свой первый полет, когда Нэм схватил его. – Ну нет! Я лучше так, с помощью лестницы. Просто жди меня сверху! Нэм, закатив глаза схватил за руку зайца. – Не дрейфь, Неженка. Только полный вперед! Ботинки Нэма начали работу, и тут же взмыли вверх. Спустя минуту, долетев до верха, Нэм отпустил руку зайца. Тот сразу обеими руками обнял лестницу. – Не благодари. Эиджи, крепко держась, лишь простонал о своей больной руке. Преодолевая страх, он медленно продолжил свой подъем и, наконец, достиг дверей лифта. – Сможешь открыть двери? Я не думаю, что смогу и двери открывать, и за лестницу держаться. Нэм, упершись руками в дверцы лифта, попытался их раздвинуть, Но стоило приложить силу как правая рука заныла проводя дрожь по всему телу ежа, и тот тихо застонал. Эиджи заметив это проговорил - Всё хорошо? твоя рука.. она- – Есть одна идейка. Перебив, продолжил ёж, прилагая все больше усилий. Превозмогая боль от руки ёж снова уперелся руками в дверцы лифта, от его рук начали исходить фиолетовые искры которые цепляли все вокруг, слегка ужалив Эиджи, а тот лишь успел тихо выругаться на родном Японском. Когда двери немного приоткрылись, Нэм просунул ноги по обе стороны и, приложив всю свою силу, резко распахнул их. Прыгнув внутрь, он отряхнул руки от пыли. – Ну вот… дело сделано… Хватаясь за руку пробубнил Нэм, вытирая руки от пыли Эиджи, выглянув в открывшийся проход, кое-что понял и тут же предупредил ежа – Слушай… тебе лучше не… не оборачиваться. За спиной Нэма стояли несколько механических стражников, привлеченных шумом. Нэм, обернувшись, осознал, что он здесь не один и даже не двое как было изначально. После минутного молчания лазерные прицелы нацелились на тело ежа, стражники открыли огонь. Нэм, уворачиваясь от выстрелов, юркнул обратно в шахту и скрылся над дверцей лифта. – И что теперь? Крикнул он сверху. Ёж смотрел сверху вниз на зайца, а Эиджи лишь указал головой на вентиляционную решетку спросив – Все еще актуален вариант с вентиляцией? Нэм кивнул, соглашаясь. Попытавшись отпереть решетку, он лишь вызвал облако пыли. Ёж выругался и пробил решетку левым кулаком, вырывая люк, который с грохотом упал далеко вниз. – Ну… им это явно не нужно. Пробормотал он, кивая в сторону вентиляции намекая заяцу лезть первым. С трудом перебравшись с лестницы в вентиляцию, заяц прополз вперед. За ним последовал и Нэм. Подползая к выходу, Эиджи осторожно приоткрыл решетку и осмотрел коридор. – Кажется, они все еще возле лифта. Отлично. Они хоть и выглядят опасно, но тупые, как пробки, Облегченно произнес заяц, спрыгивая вниз. Нэм спрыгнул следом. Заяц уже осматривался. – Если лифт был там… то… нам туда. Объектом нашего внимания должны стать двойные двери. За ними и находится вход в главную лабораторию, где сидят Альтер и Грей. Пояснил заяц, указывая на отдаленные двери. Нэм тут же побежал в указанном направлении, пока не остановился, прижавшись к стене. Эиджи остановился рядом, также оглядываясь по сторонам. – Изумруды должны быть там. Иначе и быть не может. Как только заяц собирался открыть двери, они с грохотом распахнулись, оттолкнув зайца назад к стене. Из дверей вышел робот, поразительно похожий на Нэма. А в его груди сиял ярко-синий изумруд. Глаза Нэма вспыхнули стоило увидеть изумруд. - Изумруд! Ёж бросился на робота, по привычке стараясь ударить правой рукой. Но, к его удивлению, робот даже не шелохнулся. С невероятной легкостью, он перехватил кулак ежа, словно тот был сделан из ваты и сжал его на что Нэм почувствовал боль в руке. Механическая копия лишь равнодушно повернула голову в его сторону с характерными металлическими звуками уставилась на него своими мертвыми глазами. Не успел Нэм опомнится как робот поттянул его за руку к себе, и второй рукой тут же ударил прямо в живот, на что ёж на секунду перестал дышать. - Нэм! Прокричал заяц. Робот отпустил его правую руку, а Нэм тут же свалился на четвереньки. - Чтоб тебя! Прохрипел ёж. Робот не медля развернул свою голову обратно к зайцу, и уже стал идти в его сторону, зайц встав в стойку готовности ожидая нападения Но Нэм резко встав и сзади взяв его за металлическую голову припечатал его морду к полу ломая плитки, а затем раскрутившись кинул вперёд а тот долетев до стены сделал трещину в ней, от удара по коридору разлетелись искры и обломки. Затем переключив внимание на зайца тот сразу крикнул. - Беги за вторым изумрудом, этого я задержу! Эиджи посмотрел на руку ёжа, замечая как она дрожит забеспокоился но решил доверится ему. - Хорошо! Заяц тут же рванул к двойным дверям скрывшись за ними а ёж провёл его взглядом прежде чем снова обратить внимание на двойника. Робот перешёл из лежачего положения в стоячий, тут же восстановил равновесие и раскручивая части своего тела на 360 градусов, вернувшись в боевую стойку. Тут же ринувшись с места робот повторил и это действие тоже, не успел Нэм подумать как тот схватив его за морду своими острыми металлическими пальцами правой руки слегка оставляя порезы, припечатал ежа к левой стене. А затем ухватившись крепче перекинул через себя пригвоздив к полу, Нэм хоть и оставил на плитке каплю своей крови, но не сдался, пока робот его держал, тот использовав ботинки включил их и сделал подножку перегруппировавшись и схватив робота за руку подтянув к себе и оттолкнув от себя с помощью включенных реактивных ботинок отбрасывая робота в другой конец коридора, и тут же с болью в теле но встал на ноги смахивая кровь тяжело дышал. - Чертова фальшивка… Но и робот тут же встал как будто даже и не получил никаких повреждений развернув все свои части на 360, дабы снова смотреть на противника. - Тем временем у Эиджи - Заяц ворвавшись в лабораторию, лихорадочно осматривал помещение в поисках желтого Изумруда. Внезапно его взгляд упал на знакомого робота – Модель-Е. Он лежал на стенде, но без признаков энергии. – Погоди-ка… Он уже сделан? Вот черт! Надо срочно найти Изумруд, иначе нам не одолеть его… Обойдя лабораторию, заяц заметил желтый Изумруд. Он был заключен в специальном механизме, который выкачивал из него энергию. Эиджи попытался дотронуться до Изумруда, но разряды энергии обожгли его руки. – Черт… К нему не подступиться… Оглядевшись, он подошел к стенду, где лежал Модель-Е, и взял самый большой разводной ключ. Вернувшись к Изумруду, заяц, словно бейсбольный мяч, выбил им удерживающие стержни. Изумруд, вырвавшись на свободу, отскочил от стенок устройства и, пролетев несколько метров, упав на пол. – Надеюсь, он не треснул из-за такого… Забеспокоился заяц. Затем поспешно метнулся к нему. Едва его руки приблизились к сверкающему артефакту, как позади раздался оглушительный треск. Дверь лаборатории с грохотом вылетела из петель, будто её снес таран. В проеме на миг возникла массивная, темная фигура - идеальный, пугающе точный двойник Нэма. Не издав ни звука, робот тут же отбросился назад, исчезая в коридоре с той же внезапностью, с какой появился. “Надеюсь, Нэм справится…” пронеслось в голове Эиджи, заглушая гул тревоги. Он обернулся, чтобы наконец забрать Изумруд. И замер. Камень укатился, остановившись у самой стены, прямо перед другим, прежде не замеченным, проходом. - Чт… еще одна дверь? Осознание ударило его: он был в лабораторном халате. Скинув его, Эиджи скомкал плотную ткань и, используя её как одеяло, осторожно поднял Изумруд. Ведь считал что слишком опасно касаться его напрямую. Дверь, к которой вел камень, была совершенно иной - она не светилась, и, к его удивлению, была открыта. Эиджи протиснулся внутрь. Комната была погружена в мрак, нарушаемый лишь единственным источником света. В самом центре помещения, словно зловещая колыбель, стояла вертикальная капсула. Внутри кто-то был. Силуэт был виден лишь частично: очертания ног, часть торса, едва намеченные линии рук. Но самое главное - лицо, морда, что бы это ни было - оставалось в непроницаемой тени. Эиджи сделал шаг вперед, пытаясь различить детали. - Что же вы такое задумали… Его голос прозвучал хрипло и тихо. Чем дольше он смотрел на заключенного, тем сильнее сжималось его сердце. Реальность вокруг начала стремительно терять четкость. Две минуты - ровно столько потребовалось, чтобы сознание затуманилось, словно уставший разум погружался в густой, вязкий туман. Мир поплыл. Пространство скрутилось в болезненную спираль, а обзор сузился, будто Эиджи смотрел на всё через искажающую линзу «рыбий глаз». В этой какофонии теней и красок силуэт медленно, почти гипнотически, приближался к нему. Эиджи почувствовал, как паника ледяными пальцами сжимает сердце. Не в силах больше выносить этот сюрреалистичный кошмар, он зажмурился изо всех сил, отчаянно пытаясь вырваться из плена видения. Первое, что он осознал - тяжесть в собственной руке. Когда он снова распахнул глаза, шум в ушах стих. Мир обрел пугающую, холодную резкость. Он крепко, до побелевших костяшек, вцепился в холодный металлический рычаг, словно сама жизнь зависела от того, чтобы дернуть его прямо сейчас. Эиджи не помнил, как этот предмет оказался у него в руках, но его пальцы действовали быстрее, чем испуганный разум. Он резко вскинул голову, вглядываясь в капсулу с существом которое уже было прямо перед ним. На долю секунды ему почудилось едва уловимое движение силуэта. Эиджи замер, боясь дышать, отчаянно надеясь, что всё это лишь игра воображения, наваждение, продиктованное страхом. Но где-то в глубине души он знал: ему не почудилось Необъяснимое чувство паники начало просачиваться под шерсть. Ему казалось, что он нарушил древний покой, что существо за стеклом вот-вот откроет глаза и уставится прямо на него. Изумруд в его руке вспыхнул с новой силой, его свет стал почти болезненно-ярким. Паника взяла верх. Эиджи резко словно ошпарился убрал руку с рычага, инстинктивно отшатнувшись, начал пятиться назад, спотыкаясь о собственные ноги. Он нащупал дверной косяк, толкнул дверь и, не рассчитав шаг, рухнул на спину. Изумруд выскользнул из скомканного халата и с жалобным звоном приземлился прямо ему на грудь. - Нет-нет-нет! Чёрт! Отчаянно выдохнул Эиджи, пытаясь стряхнуть артефакт. Но было поздно. В следующий миг Изумруд - втянулся в тело зайца. Ярчайший, обжигающий желтый свет охватил Эиджи с головы до ног, запечатывая его в ослепительную колыбель чужой, неведомой силы. Вспышка схлынула так же внезапно, как и началась, оставив после себя лишь удушающую темноту и гул в ушах. Эиджи резко, судорожно рванулся вверх, вскочив на ноги, словно ужаленный. Он дико озирался, его руки инстинктивно сжимали и разжимали шерсть на торсе, где только что лежал Изумруд. Он пытался выдавить его силой мысли, желанием, мольбой, но под шерстью не было ничего, кроме собственного бешено колотящегося сердца. Голоса. Они хлынули в сознание разом, как волна соленой воды. Это были не звуки, а скорее отпечатки эмоций, обрывки чужих мыслей, звучащие на сотне разных частот. Эиджи тряхнул головой, пытаясь отбросить этот какофонический хор. Он вращал глазами по сторонам. Никого. Только он и мертвая тишина, которую внезапно прорывали его собственные панические вздохи. Пока он отступал, пятясь назад, его спина наткнулась на что-то высокое и неустойчивое. Это была стойка с каким-то громоздким измерительным оборудованием. Раздался пронзительный скрежет, и вся конструкция, потеряв равновесие, с оглушительным грохотом рухнула на пол. Резкий, физический звук в этой атмосфере ментального шума стал для Эиджи последней каплей. Он подпрыгнул от чистого, животного испуга и, не сдержавшись, резко обернулся на этот звук, чтобы убедиться, что за ним не стоит что-то еще. - Тем временем у Нэма - Ярость ежа достигла предела, и он был готов сделать что то необдуманное. На этот раз Нэм быстро подлетел вперёд и робот сделал тоже самое в ту же секунду, но стоило роботу нанести удар как робот удивительно промахнулся а ёж увернувшись тут же нанес мощный удар ногой в бок робота. Металл со скрежетом прогнулся, а затем… Проломился! Робот, снова пробивая собой двойные двери, вылетел из коридора, оставив за собой лишь облако пыли и обломков. Не теряя времени, Нэм выскочил следом в дверной проёме. Робот уже поднимался на ноги, раскручивая конечности, чтобы вернуться лицом к ежу. Неожиданно, он сорвался с места и, словно ракета, полетел на Нэма. Ударом они пробили огромное окно, разлетаясь на осколки стекла, и рухнули вниз, в неизвестность. В свободном падении, пока земля стремительно приближалась, ёж перегруппировался. Ему удалось оказаться сверху. Он вцепился в сияющий Изумруд, что пульсировал в груди робота. Тот, в свою очередь, схватил Нэма за руку, пытаясь помешать. Собрав всю свою силу, Нэм вырвал Изумруд из груди робота. Тот мгновенно перестав сопротивляться. Нэм активировал свои ракетные ботинки, зависая в воздухе, в то время как отключенный робот камнем полетел вниз, а ёж наблюдал за этим смотря как внизу удаляется силуэт. - Тем временем у Эиджи - Эиджи изо всех сил старался смотреть прямо перед собой, в пол. Но странные сущности и жуткие образы, словно из другого мира, настойчиво вторгались в его сознание. – Угх… как же… вытащить его… Застонал заяц, чувствуя, как его разум разрывается на части. Перегруженный информацией, его мозг не выдержал. Эиджи потерял сознание, безвольно рухнув спиной на пол. Ёж подлетев обратно к пробитой стене, влетел в лабораторию. Его взгляд лихорадочно метался по помещению в поисках Эиджи. Увидев его лежащим на полу, еж бросился к нему, но не успел он и моргнуть, как тело зайца озарилось ярким светом. Желтый Изумруд возник рядом с ним, словно отделившись от его тела. – Эш! Крикнул Нэм, тряся Эиджи за плечи. Заяц не открывал глаз, лишь что-то невнятно бормотал. Внезапно в голове ежа раздался потусторонний голос – В дыру, живо! Нэм в недоумении огляделся, пытаясь понять, откуда исходит голос. Услышав звук за спиной, он резко обернулся и увидел портал. Темно-красный свет, исходящий от него, казался чужеродным и зловещим. Поняв, что нужно делать, Нэм кивнул порталу, словно тому, кто стоял за ним. Положив Изумруд в сумку, он подхватил Эиджи, перекинув его руку через свою шею, и двинулся вперед, к порталу. Выйдя из портала, Нэм оказался прямо перед отелем Мирая. Демон уже ждал их у входа, скрестив руки на груди. Его пронзительный взгляд казался болезненным. – Что произошло? Почему Эиджи без сознания? Спросил Мирай, слегка ослабленным голосом но таким же твёрдым. Нэм, промолчал но затем ответил. – Не видел, что именно произошло. Кажется, он схватился за Изумруд… Он говорил, что уже брал его и видел странные вещи… Видимо, из-за этого он и потерял сознание. – Вот же проблемный заяц… Не умеет думать наперед… Пробормотал Мирай, затем повернулся к входным дверям отеля. – Ладно… Идем. С этими словами он махнул рукой Нэму и вошел внутрь. Ёж тут же последовал за ним. – Говоря о странных вещах, что видел Эш… Я никогда не видел ничего подобного, хотя тоже использовал этот Изумруд…. Стой, а как ты узнал, что Эш потерял сознание? Поинтересовался еж. Мирай недоуменно обернулся. – А он что, тебе не рассказывал? Начав пояснять – Он заключил со мной контракт, условием которого была полная свобода действий для меня как для демона. Из-за этого контракта все, что происходит с ним, переносится и на меня. Но я демон, меня подобное не сильно трогает, а лишь оказывает неприятный эффект. Но вот он… Мирай посмотрел на бессознательного зайца и добавил – Возможно, для него все очень плохо в данный момент… Вот, положи его на ту скамью. Указал он ежу на скамью у окна. Послушно кивнув, Нэм бережно положил Эиджи на скамью, запрокинув ему голову. отодвинувшись, еж скрестил руки на груди. – И что дальше? Мирай коротко ответил. – Я кое-что попробую. Он расправил руки, и вокруг него возникла темно-красная аура, расходящаяся в стороны, словно зловещий туман. Собрав ее в ладони, он возложил их на грудь зайца. Туман, словно живой, проник в тело Эиджи, изгоняя энергию Изумруда. Нечто желтое, похожее на дымку, вырвалось из груди зайца и медленно растворилось в воздухе. Нэм почувствовал тепло в сумке. Желтый Изумруд, словно очнувшись, вспыхнул изнутри. Стоило ежу вытащить его, как дымка, вырвавшаяся из Эиджи, мгновенно устремилась к камню, поглотив его. Изумруд вновь погас. Нэм, молча хмыкнув, спрятал его обратно в сумку. – Так даже лучше. Пробормотал он, затем повернулся к Мираю. – И все же… Что свело такого демона, как ты, и этого не очень смышленого зайца? Мирай обернулся к ежу. – Вся моя сила исходит от ваших желаний, от вас как существ в целом. Без свободы я ничто. Я скован законами, не позволяющими мне без разрешения использовать свою магию. Эиджи подарил мне возможность использовать свою силу по собственному желанию, когда захочу и на ком захочу. Другие проходили мимо, даже не желая смотреть на меня. И только он… Дал мне шанс. Рысь с теплотой посмотрел на зайца и добавил – Он хоть и не самый лучший кандидат, но я ему сильно благодарен за этот подарок. Нэм ухмыльнулся. – Тогда понятно, почему ты его не убил за все то время, что он накосячил перед тобой… Мирай продолжал смотреть на Эиджи. – Если я его убью, я умру и сам. Ну ладно, хоть вы не погибли там, уже хорошо. – Щелкнув пальцами, он вернул отель обратно в реальность. – Я побуду рядом с ним, пока не очнется. Так что можешь сходить прогуляться или заняться тем, что ты обычно делаешь. Нэм огляделся. – Пожалуй, схожу к нему в номер. Он не закрыл дверь, да и там остались вещи, которые мне понадобятся. Дойдя до лестницы, еж обернулся. – Когда очнется… Скажи, что я буду в своём номере. Мирай коротко ответил – Передам. И закрыл глаза, словно погружаясь в сон нависая над полом в лежачем положении. Поднявшись на второй этаж, Нэм открыл дверь в номер Эиджи и сразу же оглядел помещение. Вроде бы ничего не украли, подумал он, заходя внутрь и закрывая за собой дверь. Направившись к шкафу, он отодвинул пустые вешалки и вошел в потайную комнату. Спустившись по коридору, Нэм увидел, что свет горит. На столе лежали чертежи того робота, что он видел в лаборатории, бегло изучив он поспешно вышел. Направляясь к своей комнате, он дернул ручку, но дверь не поддалась. Вспомнив о ключе, Нэм через пару секунд нашел его в сумке, открыл дверь и вошел внутрь, заперев ее на замок. Первым делом найдя в тумбочке возле кровати бинты, ёж решил заменить бинты на правой руке, которые успели пропитаться кровью из за ран которые открылись во время боя с двойником. Тут же вспомнив этого же робота, Нэм задумался. – Когда же они его успели сделать? Судя по слова Эша, планировался только один робот, но про меня они узнали, когда я встретился с этим двойником Эша… Неужели успели сделать за такой короткий срок? Пробормотал ёж. – Неудивительно… У них там столько стражей… Спустя десять минут Нэм, наконец, решился. – Позже подумаю… Сейчас главное, найти другие Изумруды… Еж достал синий Изумруд из сумки, посмотрел на него с минуту, а затем сжал в руке. Изумруд тут же исчез, а тело Нэма напиталось энергией. Вокруг него засветилась синяя аура. – Эш был прав… Они могут создать того, кто сможет соревноваться со мной… Вот же… Раньше никто не мог за мной угнаться. - Тем временем в цитадели - Альтер, выходя из лифта с кружкой кофе и кексом, только успев откусить кусочек он заметив разрушенный коридор, затем чуть не подавившись, подбежав к выбитым дверям, он остолбенел, осматривая лабораторию. – У меня даже кусман в горло не полез! Какого черта здесь произошло?! Альтер не успел прожевать, но, кое-как проглотив постави кекс и кружку на стол и подбежал к месту где должен был лежать желтый Изумруд. – Что за… Как его украли?! В коридоре послышались шаги. Это был Грей. – Чего ты тут раскричался? Осматривая лабораторию и весь этаж, спросил Грей. – Что здесь за погром? Что случилось? Альтер, обернувшись, закричал – ТВОЮ ОХРАННУЮ СИСТЕМУ И РОБОТОВ ОБВЕЛИ ВОКРУГ ПАЛЬЦА, ИДИОТ! Альтер начал лихорадочно хоть туда сюда и искать улики. Вскоре он нашел несколько темных игл, валяющихся на полу. – Так вот кто эти гости… Занятно… Грей, оглянувшись через плечо, спросил – И кто это? Альтер злобно посмотрел на Грея и процедил – Заткнись! С этими словами он растворился в темно-желтом облаке. Грей лишь тяжко вздохнул и сквозь зубы проговорил. – Это моя цитадель… чертов заяц… - В номере Нэма - Нэм, испытывая тревогу, долго размышлял, стоит ли открывать портал. Приведет ли он его туда, куда нужно? Одолеваемый сомнениями, он терзался страхом, что его действия могут иметь непредсказуемые последствия. Собравшись с духом, Нэм вытянул руку перед собой, в сторону пустой стены. Закрыв глаза, он сосредоточился, отгоняя навязчивые мысли и беспокойные образы. Минуты тянулись словно в тягучем кошмаре. Вдруг еж почувствовал умиротворение. Ему казалось, будто он парит в бескрайнем космосе, вдали от всех проблем и тревог. Но это чувство было обманчивым. Его прервал мистический звук. Нэм распахнул глаза и увидел перед собой синий портал. Он выглядел, как дыра, прорвавшая не стену, а саму реальность. За его пределами, словно в космической бездне, мерцали звезды. – Так вот как выглядит портал, что привел меня сюда… Жаль, не видно другой стороны… Пробормотал он. Переведя дыхание, он приблизился к порталу. Вглядываясь в далекие звезды, он был настолько поглощен своим занятием, что перестал замечать окружающий мир. Вдруг громкий стук в окно заставил его вздрогнуть. Портал тут же исчез. Обернувшись изумруд сразу оказался у него в руке, а он тем временем подбежав к окну и увидел снаружи детей. Они бросали камни в окна но, заметив силуэт в окне, испуганно убежали. На мгновение Нэм отвлекся от своих мрачных дум. Смотря на изумруд воспоминания о прошлом нахлынули на ежа. - Воспоминания - Стоял жаркий день, двое сидели под большим деревом, укрываясь в тени его густой кроны. Нэм, прислонившись спиной к стволу, что-то рисовал в блокноте, а Юко лежала на траве, глядя в небо. Вдруг звуки детской игры привлекли её внимание. Лисица сразу же оживилась, с интересом наблюдая за играющими детьми. Ёж же не отрывал глаз от своего блокнота. Юко мечтательно вздохнула, обнимая колени и глядя на детей с улыбкой. – Дети такие милые… Когда-нибудь я хочу попробовать стать воспитательницей. Мне кажется, у меня отлично получится с ними найти общий язык! Восторженно произнесла она, затем обернулась к ежу. – А ты как думаешь, у меня получится? Ёж лишь молча посмотрел на неё. Воспоминание медленно перетекло в настоящее, словно продолжая слова из прошлого. Глядя на убегающих детей из окна, он пробормотал себе под нос: – Что в них милого? Обычные вредители… Звуки шагов, приближающихся к комнате, заставили Нэма насторожиться. Стук в дверь подтвердил его подозрения – Эиджи проснулся. Оторвавшись от окна, еж открыл дверь. Заяц, видимо, не ожидавший увидеть Нэма, слегка удивился. – Ох, так ты все еще здесь? Я думал, ты уже… Ну… Знаешь… Ушел дальше своим путем. Произнес заяц. – Я… Если быть честным… Хотел… Но дети помешали… Кидали камни в окно. Не думал, что у вас здесь они такие противные… Нахмурившись, ёж посмотрел в окно. Заяц последовал за его взглядом. – Да уж, дети здесь такие же, как и везде. Закона нет, вот они и творят что хотят. Но я думаю, Мирай их уже припугнул как следует за такое, Проговорил заяц, прислонившись плечом к дверному проему. – Ну так что дальше? Ты пойдешь дальше? Или еще по зависаешь тут? Нэм вздохнул. – Мне нужно идти… Приди я сюда без какой-либо цели… Возможно, я бы и остался… Наверное… все-таки в моем мире теперь никого нет... А та, кто мне дорога, связана с этим проклятым камнем… Еж посмотрел на синий Изумруд в своей руке. – Чтобы вернуть всё как было, нужны Изумруды… И кто знает… Может, она там в опасности и ей не долго осталось… Еж развернулся и пошел к тумбочке. Положив желтый Изумруд в сумку вместе с книгой, он надел сумку на плечо и повернулся к зайцу. Взгляд зайца печально опустился к полу. Он понимал, что вот-вот все вернется на круги своя. Вдруг Эиджи поднял голову и, словно протягивая руку, но сжав ее в кулак, проговорил: – Слушай… Могу ли я пойти с тобой?! Меня тут все равно ничего не держит. И я бы с радостью начал жизнь с чистого листа. Нэм остолбенел и обернулся. – Ха?! С чего вдруг? Да и не думаю, что там, где буду я, у тебя будет спокойная жизнь… Я сам не знаю, куда иду, и мне предстоит обойти еще кучу миров… И… Как второстепенное правило… Не сдохнуть раньше времени.. Заяц, ответил – Ты же знаешь, что я в пожизненном розыске. Спокойная и нормальная жизнь тут мне уже не светит. А всю свою жизнь провести в подземном городе, лишь изредка видя небо, – не самая лучшая перспектива. Он оглянулся на лестницу. – Да и кроме Мирая, я больше ни с кем так хорошо не знаком. Всяко лучше, чем загнивать тут. К тому же, вдвоем путешествовать веселее, разве нет? Улыбнувшись, заяц упер руки в боки и посмотрел на Нэма. – Странный ты… В моем мире все сторонились меня. И лишь она никогда не сторонилась… Ответил Нэм и пару минут задумался, глядя на Изумруд, а затем с решимостью посмотрел на Эиджи. Вздохнув, он протянул руку для рукопожатия. – Между прочим, это твои слова, чтобы пойти за мной. Заяц, улыбаясь, пожал руку ежа. – И пусть только смерть завершит наше путешествие! Нэм усмехнулся. – Если что, я тебя не уговаривал. Второй рукой еж ткнул пальцем в грудь зайца. – В любом случае… Только не сдохни первым. Иначе так неинтересно, Проговорил Нэм, отпуская руку и поворачиваясь к зайцу спиной. Сжав синий Изумруд, он не успел его полностью сжать, как тот уже растворился в его теле. – Нас ждет либо смерть, либо ещё один Изумруд. Но что-то из этого явно интереснее. Говоря это, еж вытянул руку перед стеной и закрыл глаза. Через минуту тишины звук открывающегося портала заставил его открыть глаза. – Остается надеяться, что он приведет нас куда-нибудь, кроме смерти. Заяц удивленно смотрел на портал, созданный с помощью синего Изумруда. – Так вот откуда ты вышел… И куда же он нас приведет? Заяц подошел к порталу и протянул в него руку. К его изумлению, по ту сторону было очень тепло. – Ну что ж, в таком случае, я первый! Не дав ежу опомнится, заяц прыгнул в портал. Нэм, наблюдая за ним, лишь ухмыльнулся. – И всё таки… странный ты… Пройдя внутрь, еж ощутил, что в портале нет пола. Потеряв равновесие, он упал внутрь, и тот тут же закрылся.