1. Комната без дверей

      Красное дерево и позолота. Таинственно красиво мерцали стилизованные под свечи лампочки, приятно пружинило под босыми ступнями ковровое покрытие. Разлитый в воздухе ненавязчивый аромат с мятно-хвойными нотками внушал ощущения уюта и тепла.       Я раскинула руки и с счастливой улыбкой крутанулась под музыку, играющую в наушниках. Настолько реалистичные и хорошие сны, доводилось видеть не часто. Обычно всё более размыто и напоминает забытье.       Да, я прекрасно осознавала, что сплю. Но без труда удерживалась на самой грани сна и яви, слушая ненавязчивую мелодию в наушниках. Я не знала, как это работает. Музыка просто вела меня и вместе с тем придавала сил.       Коридор, где я вальсировала, неожиданно закончился просторным гостиничным фойе. Никто из присутствовавших здесь людей меня не замечал, что прекрасно вписывалось в незатейливый сюжет сна и придавало уверенности. Ну к чему, право, смотреть на босоногую чудачку в пижаме и наушниках? Из горла вырвался невольный смешок, стоило представить подобную ситуацию в реальной жизни.       В свою очередь, я без малейшего смущения я принялась рассматривать постояльцев и персонал гостиницы. Ведь посмотреть было на что. В душу моментально запали образы городских эльфов (как окрестила я про себя симпатяг с заострёнными кончиками ушей). Видимо, сказывалось прочитанная накануне книжка. Людей, в чертах которых почти неуловимо угадывалось нечто звериное, можно было с лёгкостью принять за обычных, если бы не движения. Они бесшумно скользили в пространстве, будто готовые в любой момент превратиться из добропорядочных людей в азартных хищников.       Замерев неподалёку от группы мужчин, среди которых определённо были полицейские, я прислушалась к разговору.       — Магический всплеск был зафиксирован на территории гостиницы. Это, как минимум, воздействие на пространство и время, — говорил мужчина в чёрном деловом костюме. Лица было не разглядеть, поскольку он стоял ко мне спиной, но голос, с лёгкой хрипотцой и сквозившей в нём усталой язвительностью, полностью завладел моим вниманием. Настолько, что я едва не перестала слышать музыку. — Неужели, мне нужно всё делать самому? И где Варо?       — Поэтому и пришлось вызывать вас, — стушевался один из полицейских, который ничем примечательным не выделялся. — Он… то есть, ваш помощник… пропал.       Мужчина прорычал что-то невразумительное, отчасти неразборчивое из-за музыки.       — Господин инспектор, данные о наших гостях…       — Вряд ли злоумышленник снимал здесь номер, — включившись в малопонятную интригу, произнесла я вслух. Пусть я знала лишь о самом факте некого преступления, но это не мешало вспомнить о классике жанра. Преступник не станет регистрироваться, а если и придётся, не выдаст своего настоящего имени.       Он не должен был меня услышать, но… резко развернулся и вцепился, а по-другому и не скажешь, своим пронзительным взглядом. Глаза, между прочим, были красивыми, с редким оттенком. Кажется, он называется красное золото?       Я улыбнулась, откровенно любуясь мужчиной. В реальной жизни такого не встретишь. Только во снах подобным этому или на книжных страницах, где он вряд ли окажется героем.       — Кто это? — напряжённо поинтересовался он, слегка прищурив глаза, отчего стал напоминать хищника.       — Инспектор Эрксит? — непонимающе переспросил один из полицейских.       Эрксит отвёл взгляд и отвернулся.       — Вызвали бы хотя бы медиума… у вас тут в фойе призраки маленьких девочек разгуливают.       — Мы этим займёмся, — стушевался мужчина, очевидно имевший отношение к управлению отеля.       — Где ты маленькую увидел? — возмутилась я не на шутку. — Мне девятнадцать. Будет…       — Уже вряд ли… — буркнул под нос инспектор, направляясь в сторону лифта.       Я невольно последовала за ним.       Стоило створкам закрыться, как мужчина повернулся ко мне. Глаза ярко вспыхнули, выдавая в нём нелюдя.       — Послушай меня внимательно, девочка. Если не прекратишь совать свой призрачный носик куда не просят, заберу в ад.       Я с живым интересом взглянула на мужчину. Судя по внешнему облику инспектора, тот ад был не так уж страшен.       — Ты демон? — на всякий случай уточнила я.       — Бинго!       — Странно, — вслух произнесла я.       Я больше любила книги, где главными героями были люди с магическими способностями. Всякие романчики с драконами и демонами, изнемогающими от страсти, я предпочитала обходить стороной.       Впрочем, ладно. Если это выверты моего подсознания, то значит, какой-то смысл тут есть. Может быть, я решила воссоздать альтернативный образ, ничем не изнемогающий, а очень даже разумный…       Тем временем, инспектор вышел из лифта, деликатно обогнув меня. Словно привязанная, я двинулась следом.       На ум пришли слова о магическом всплеске. Мы поднялись на третий этаж. Обычно на таком уровне восходящий поток расширяется, захватывая больше площади…       — Ты разбираешься в строении каналов?       Не заметила, что озвучила мысли вслух. Кивнула.       — Имея перед глазами некоторые факты их сложно не сопоставить.       — Говоришь так, будто выпендриваешься, — заметил демон.       — И в мыслях не было. Но ты ведь не против, если я тебе помогу?       — Давай, — неожиданно легко согласился инспектор. — Тебе лучше знать это место.       Я не стала комментировать реплику, посмотрев на ситуацию под другим углом. По сценарию сна я могу быть кем угодно. Пусть призраком, но кому от этого хуже?       По пути я стала заглядывать в разные комнаты, чтобы понять, мог ли тут кто-нибудь бесследно исчезнуть.       — Пространства точно больше, чем кажется. Что находилось тут раньше?       — Гимназия. С религиозным уклоном.       Я удовлетворённо кивнула, проходя сквозь двери и стены. Воображение рисовало различные причудливые вещи, но я старалась от них отрешиться. И в один прекрасный миг была вознаграждена: на стене одной из комнат сияли какие-то символы.       — Эрк, я нашла! — вскрикнула я, прикасаясь к поверхности ладонью. Неосмотрительно с моей стороны, потому что в следующий миг я оказалась втянута в комнату неведомой силой.       Чудом сохранив равновесие, я огляделась. В зловещем полумраке вырисовывались очертания предметов — односпальной кровати и тумбочки. На кровати что-то было. Нечто крупное, накрытое простынёй и источающее мертвенный холод. И чем дольше я смотрела на это, тем сильнее чудилось, будто простыня шевелится. Будто тот, кто лежит под ней встанет одним рывком и бросится на меня.       Понимая разумом, что виной всему свет, исходящий от символов на стене. Благодаря ему воображение разыгралось, как никогда в детстве… Но сковывающий иррациональный страх уже завладел моим телом. А попытка пройти обратно сквозь стену окончилась ничем, добавив паники. Колени подкосились сами собой, и я сползла по стене, сжимаясь от дикого, безысходного ужаса, затопившего меня с головой. Создавалось такое ощущение, будто ледяные волны стекают с кровати на пол, устремляясь ко мне. Точно живые…       — Эрксит, пожалуйста! Услышь меня.       Я судорожно сжала пальцы, не преследуя никакой цели. Но в реальности… там, где не было демонов и странных комнат, я задела всего лишь один проводок. И музыка оборвалась.