7. Мир, который создаю

      Погружаясь в сон с намерением увидеть Эрксита, я и не думала, что будет так просто. Стоило лишь прикрыть глаза, расслабляясь и представляя перед внутренним взором образ инспектора, как он сразу же появился рядом. Нас всё ещё окружала непроглядная темнота, что меня точно не устраивало. Молча протянув руку к демону, крепко вцепилась в его ладонь. Мрак медленно схлынул точно вода, открывая знакомые очертания кухни.       Мои сны всё-таки остались личной территорией, где можно управлять окружающим миром как заблагорассудится. Что радовало. Правда, я никогда прежде не смешивала снохождения и обычные грёзы. И не входила в состояние осознанного сна без музыки.       — Ты продолжаешь меня удивлять, — заговорил Эрксит, осматриваясь.       — Значит, вопрос о том, кто я, актуален?       — Нет. Тогда я просто не ожидал, что ты сможешь оказаться там, не говоря об остальном, — уголок губ инспектора дёрнулся в попытке усмехнуться. — Всё очень плохо, Ли. Ты даже не представляешь, насколько.       Каждое слово, звучавшее из его уст, оседало холодной тяжестью в сердце. Он не походил на того, кто легко сдаётся. Напротив, рядом с ним я впервые в жизни поверила в собственные силы.       — Говори, как есть, — потребовала я, сама от себя того не ожидая. Благо, голос не подводил. Если я обещала помочь, то не могу бросить всё сейчас, даже не попытавшись.       — Доказательств и показаний свидетелей оказалось достаточно, чтобы подвергнуть меня развоплощению, — встретившись со мной взглядом, произнёс Эрксит. — Я ждал окончательного приговора, а пришла ты. Словно не существует границ миров, а древняя магия для тебя такая штука, на которую нужно обращать внимание только когда это удобно… — он фыркнул и провёл ладонью по лицу, тихо рассмеявшись. — Так что, ты права, в каком-то смысле вопрос остаётся актуальным.       Он вдруг схватил меня за плечи, заглядывая в глаза. Будто тоже требовать чего-то собирался, да передумал. Решил, что я сама всё расскажу? — Когда ты смотришь так, мысли путаются…       Договорить не смогла. Потому что в следующее мгновение Эрксит ошеломил меня ещё сильнее. Горячие сухие губы коснулись виска, и вот уже и пошевелиться невозможно. Не позволяют крепкие объятия. Всё что остаётся, погасить первый порыв дёрнуться и уткнуться лицом в нагретую жаром его тела рубашку. Надо же… будто с летнего солнышка.       От понимания поступка демона, горло болезненно перехватило, а пальцы сами судорожно сжались на тёплой ткани. Как страшно осознавать собственное бессилие, глядя в лицо погибели. Знать, что дальше не будет ничего. Совсем.       — Ты всё ещё можешь обратиться за помощью к ведьмам, — прошептал Эрксит.       — Я помню.       И слишком хорошо понимаю ситуацию. Ковен обеспечит защиту и помощь в дальнейшем. Инспектору от этого разве что спокойнее будет. Он же ни слова не сказал о том, что произойдёт с ним.       Эрксит вздохнул, опуская руки. В тот же миг, предметы вокруг утратили чёткость и меня выбросило в реальность. Будто выставили вон, честное слово…       Только и я просто так сдаваться не собиралась. Разозлилась даже, вскакивая с постели в поисках наушников. Ещё столько вопросов хотелось задать с глазу на глаз. А главное, увидеть, с чего всё началось. Во сне так можно, точно знаю.       «Ли, успокойся! — его окрик едва пробился сквозь шум в ушах, заставив застыть в проёме двери. — Ты ничего не изменишь, а я всё ещё могу исполнить свою часть договора».       — Считаешь, так будет справедливо? — негромко бросила я, хотя впору бы закричать на него. Глупый демон… ну откуда в нём столько самопожертвования?       «По отношению к тебе, вполне, — последовал короткий ответ. — Или ты желаешь, чтобы я поступил с тобой, как подобает выходцу из ада?»       На какое-то мгновение я почувствовала, как сжимает кольца холодная беззвёздная пустота вокруг. Как тишина, в которой неотвратимо растворяется всё сущее, становится громче крика.       Тлеющая внутри злость неожиданно стала той силой, что помогла справиться с наваждением. Вновь обретя способность ориентироваться в пространстве, я обнаружила свои наушники на кухонном столе. Мрачно усмехнулась, поймав себя на мысли, что даже в такой ситуации, первым делом собиралась искать подходящий саундтрек.

***

      Ингмира сразу заметила, что моя ночь прошла неспокойно. В душу лезть не стала и даже хотела отпустить домой, но я отказалась. Работа не настолько сложная, чтобы помешал лёгкий недосып. К тому же, хотелось немного отвлечься от переживаний. Таких непривычных и оттого сильнее ввергающих в смятение.       Весь этот ворох эмоций никак не уляжется в душе. И с ночи как будто становится только больше. Я ведь постоянно помню о том, что полностью открыта для Эрксита, тем самым закапывая себя всё глубже. Невыносимо. Быть может, он и сам жалеет, что связался со мной?       Только инспектор упорно молчал, предоставив самой разбираться с собственным нестабильным состоянием.       — Не окажете любезность? — окликнул меня незнакомый голос.       Полностью ушедшая в себя, я не сразу сообразила, что на втором уровне архивов не должно быть посторонних. А осознав это, похолодела, медленно оборачиваясь на голос.       — Так и тянет сказать «бу», честное слово, — с усмешкой произнёс незнакомый мужчина с золотыми глазами.       Забавно, но именно его взгляд помог мне сохранить спокойствие. Хотя должно было быть наоборот. Ведь передо мной стоял демон, чья сила обрушивалась подобно первому порыву шторма. Совершенно внезапно, как и положено стихии.       Я зажмурилась всего на мгновение и перевела дыхание. Кем бы ни был незваный гость архивов, убивать он меня явно не собирался. Иначе, зачем бы стал на разговор время тратить?       — Чем я могу вам помочь? — спросила я, стараясь больше взглядом не пересекаться. Чересчур тяжело оказалось и непривычно. Сложнее чем с людьми. Об Эрксите и вовсе речи нет. Он стал слишком… своим.       Даже дыхание перехватило от новой мысли.       — Хотел поговорить с вами без свидетелей, — произнёс мужчина, вкрадчивым тоном. — И решил, это место подходит лучше прочих.       Мысленно согласилась с ним. Ингмира спустится за мной только в исключительном случае, а обычным посетителям сюда путь закрыт. Правда казалась настолько же очевидной, сколь и опасной, поэтому догадки я решила оставить при себе.       — Пройдёмся? — с надеждой предложила я.       — Хотите быть ближе к выходу, Эмилия? — улыбнулся демон.       Подобной осведомлённости стоило ожидать. И, услышав своё полное имя, я не дрогнула, пояснив:       — Холодно от бездействия. Я могу заболеть.       Послышалось тихое хмыканье и в следующее мгновение меня окутала тёплая волна, согрев от пяток до зябнувших пальцев.       — Не волнуйтесь. Плетения архивов это не нарушит, — предупредительно сообщил мужчина, после чего соизволил представиться: — Эамон.       От имени веяло силой и тайной, но оно ни о чём мне не говорило. Пришлось сдержанно кивнуть и поблагодарить за заботу. Как бы ни хотелось вывалить на него множащиеся в моём взбудораженном разуме вопросы, я решила быть осторожной. Нельзя подводить Эрксита.       — О чём вы хотели поговорить? — задала я самый уместный из вопросов. Слишком уж тяжёлым ощущалось молчание в такой компании.       — По большей части о вас, — отозвался Эамон тоном, в котором сквозила непонятная восторженность. — Эмилия Лин, девушка-загадка, взбудоражившая почти всё местное сообщество. И в виду последних событий, слухи дошли до ада… Вам нехорошо?       Я отрицательно мотнула головой, потирая горло, вдруг перехватившее спазмом. Последнего чего бы мне хотелось это известности. Удобней быть незаметной, оставаться в тени. Только, по жестокой иронии, в тень ушёл мой инспектор.       — Не понимаю, к чему такой интерес, — собственный голос, звучавший через силу, чудился мне чужим.       — Ведьмы давно уже не заключают сделок с демонами. Отчаянные времена прошли и теперь мы сотрудничаем исключительно добровольно, — начал издалека Эамон. — Ковен всегда протянет руку помощи любой из вас, — он сделал выразительную паузу. — Однако нашлась та, что отказалась от предложения ковена, предпочтя сохранить метку договора и рискнуть своим даром. Что он вам пообещал?       Удивлённо взглянув на Эамона, я попыталась понять, насколько он серьёзен. Похоже, он искал какой-то подвох. Или просто считал меня глупой?       — Он меня спас, — проговорила я, чувствуя, как растерянность норовит обратиться злостью. — Разве так странно ответить тем же? А что касается ковена, то я не считаю себя ведьмой и не собираюсь присоединяться к их сообществу.       Неожиданно демон резко протянул руку и цепко ухватил меня пальцами за подбородок, заставляя смотреть в глаза.       — Такая же, как и он. — В короткой улыбке Эамона почудилось что-то безумное. И хватка ослабла.       Воспользовавшись моментом, я поспешно отступила назад. Друг он Эркситу или враг, не имеет значения. Вместе с прикосновением его пальцев я с новой силой ощутила и скрывающуюся под красивым обличьем мощь.       — Эмилия, — в голосе собеседника вновь зазвучали нотки светской вежливости. — Вы ведь знаете, где инспектор Эрксит, я прав?       — Нет, — с некоторым облегчением вырвалось у меня. Ведь я не знала, ни где Эрк на самом деле, ни как его вытащить. — Лишь уверена, что с ним всё в порядке. — Хочется верить, вопреки смутным сомнениям. — И он не делал того, в чём его обвиняют.       Признание демона было столь же неожиданным, сколько и его предыдущие действия:       — Я знаю… — он бросил быстрый взгляд в сторону дверей и чему-то кивнул. — Теперь точно знаю.       — Значит, вы поможете? — выпалила я, прежде чем задумалась о чём и кого прошу. А ведь слова Эамона ещё не давали никакой надежды на его расположение.       — Попытаюсь, но пока не могу ничего обещать. Я и пришёл сюда тайно, потому как не имею права вмешиваться в дело, — он улыбнулся как-то грустно и снисходительно. — Всё же ковен мог бы быть полезней.       Возразить я не успела, заслышав шум со стороны лестницы. Ингмира всё-таки хватилась меня из-за долгого отсутствия. А может, и почувствовала что-то неладное.       — Всё в порядке? Помощь нужна? — спросила она, быстрым шагом приближаясь ко мне и окидывая настороженным взглядом.       — Как раз собиралась наверх… а что-то случилось?       На губах Ингмиры мелькнула тревожная улыбка.       — Всё в порядке. Просто показалось.       В тот миг я почувствовала, что заведующая городским архивом вовсе не так проста. Её знания и связь с этим местом гораздо глубже. Пусть она — хорошая знакомая Эрксита, следует быть осторожнее.       Надеюсь, в следующий раз, если таковой будет, Эамон выберет другое место для разговора.

***

      Возвращения домой я ждала и боялась. Эрксит совсем притих, но вне сомнений, он будет всё там же, в воссозданном мной мире. Странно осознавать и признаваться себе в том, что начинаю скучать. И живу беспокойством о нём. Надеждой, граничащей с отчаянием.       Интересно, Эрк знает о визите Эамона? С момента последнего разговора я совсем не чувствовала внимания присутствия. Лишь когда сама потянулась к Эркситу в своих мыслях, уловила встречное любопытство и немного успокоилась. Даже такая малость сделала мою дорогу светлей.       Как бы невзначай я добавила красок в тот мирок, где пребывал Эрксит. Очутившись во сне, распахнула окно, за которым вечерело и закатное солнце отражалось на поблёскивающих от прошедшего дождя листочках. Тут же потянуло сквозняком, и незапертая входная дверь чуть-чуть приоткрылась.       — Хороший день? — послышался голос демона за спиной. Он старался казаться сдержанным, но я чувствовала изучающий взгляд, волнение.       Оттого встреча с ним лицом к лицу была подобна прыжку с высоты.       — Да! Ингмира меня снова похвалила, — выпалила я первое, что пришло в голову. — А ещё просила передать тебе, если увижу, её благодарность.       — Я тут ни при чём, — произнёс Эрксит, прищурившись. — Безусловно, ты талантлива, Ли. Но пока не настолько, чтобы тягаться с адским инспектором в хитрости.       Быстро же он. Мне остаётся только попытаться сбежать или выложить всё начистоту. И, судя по тому, как крепко он сжимает моё запястье, остаётся последнее…       Рассказ об Эамоне поначалу давался непросто, но едва заслышав имя, инспектор расслабился и успокаивающе приобнял за плечи. Он сам устал от бездействия. Волновался… хоть и не должен был.       — Всё в порядке, Ли, — тихо проговорил Эрксит. — Тот, кого ты повстречала, в своём долгом существовании радуется лишь одному — редкостям. Всё необычное или ломающее привычный порядок вещей, притягивает его внимание. Предположив, что ты можешь быть причастной к моему исчезновению, он тут же примчался…       — Ещё он тоже говорил о ковене, — припомнила я. — И говорил, что ничего не обещает, но попытается помочь.       — Иного от него и не ждал. — Пусть я не видела лица Эрксита, но он точно улыбнулся. — Раньше Эамон следил за исполнением контрактов между ведьмами и демонами. Теперь же на добровольных началах вызвался ковенским куратором и некоторыми малефиками.       Я замешкалась, не зная, что сказать. Мир демонов и их реальные взаимоотношения с людьми разжигали во мне нешуточный интерес. Выходит, Эамон не просто так предлагал мне заручиться поддержкой ковена? Таким образом, я смогла бы получить и его покровительство тоже. А с ним и больше шансов для Эрксита.       — Мне нужно больше информации, — заключила я и, не без сожаления отстранившись, внимательно взглянула в лицо инспектора. — Я пойду к ведьмам, но сначала ты расскажешь мне о них и Эамоне всё, что знаешь.       Прежде чем ответить, он заботливо убрал с моего лица прядь волос и заправил за ухо. От лёгкого касания его пальцев перехватило дыхание.       — Расскажу. А ты уж сама примешь решение, как быть дальше.       Кивнула, пряча улыбку. Похоже, между нами начинало зарождаться настоящее доверие. И я собиралась приложить все силы, чтобы его сберечь. Интерес, симпатия и даже принятие друг друга без доверия словно лишались самого важного — искренности.