6. Тонкие грани

      — Кто ты, Ли? — демон озвучил вопрос, мучавший его на протяжении всего нашего пути. Последнее, до смешного, очевидно даже для меня. Ведь его смятение я ощущаю кожей. Проживаю его эмоции будто свои.       Вернула ему взгляд полный искреннего недопонимания. Да, мы не так много времени провели вместе, но мне казалось, Эрксит успел узнать всё, что его интересовало.       Закономерно опасаясь погони, я настойчиво потянула инспектора за собой. Всё равно не знаю, что сказать. И разве это так важно сейчас? Ситуация, в которой мой демон оказался, и без того была непростой.       А ведь всё складывалось вполне неплохо…       В тот день, после посещения часовой мастерской, Эрксит собирался пристроить меня на работу в городские архивы. И поскольку решение было спонтанным, хорошей идеей оно выглядело лишь в глазах самого инспектора. Ингмира, заведующая архивом и по совместительству, знакомая Эрксита, мне не обрадовалась. Как не пришла в восторг и я, случайно подслушавшая их разговор. Эта женщина последовала примеру большинства, хотя сама выглядела как вампир, выползший из склепа… и назвала меня странной.       К чести Эрксита, он за меня заступился. Сообщил, что более живого и интересного человека давно не встречал. Как бы то ни было, Ингмире пришлось придержать недовольство и смириться. К тому же, она давно нуждалась в помощниках.       Инспектор как обычно был ужасающе сдержан. И когда начались настоящие неприятности вёл себя как ни в чём не бывало. Никакой излишней сентиментальности, ни малейшей тревоги. Лишь благодаря своим снам, накрепко связавших наши судьбы, прочнее стальных тросов, я узнала о постигшем его наказании.       Играющая в наушниках мелодия, выбранная специально для того, чтобы расслабиться и уснуть, вызывала у меня раздражение и неясную тревогу. Словно незакрытая дверь или внезапный звонок посреди ночи. Но вместо того, чтобы открыть глаза и выбрать что-то другое, я продолжала бороться за сон.       И, как результат, перемещение в реальность на грани. Снова коридоры, но на этот раз мрачные и почти лишённые всяческого освещения. Знаки, мерцающие тусклым синим светом на блоках из глянцево-чёрного камня, лишь обозначали очередной тупик или поворот. Продолжая слушать музыку, я двигалась как будто не по своей воле. Чувству, которое меня вело не было названия. Это как ритм, который задаёт мелодия, когда закрываешь глаза и просто делаешь первый шаг. Остальное уже происходит само собой.       Когда я оказалась перед ним, сначала не поверила своим глазам. Эрксит сидел у стены и бездумно смотрел перед собой. Вместо привычного костюма на нём была тёмная рубашка и брюки. Туфли, судя по всему, не предусматривались.       — Что с тобой произошло? — тихо спросила я, осматриваясь кругом. Здесь также стены тускло мерцали из-за нанесённых на них символов. — Эрк?       Демон медленно поднял взгляд, словно ему было всё равно. Тогда я не выдержала и приблизившись, села перед ним. Тронула за плечо.       — Ты узнаёшь меня?       — Мой несносный призрак. — Инспектор грустно усмехнулся.       Опять он за своё.       Коснувшись лба мужчины тыльной стороной ладони, на краткий миг я задумалась над тем, а бывает ли вообще лихорадка у демонов. И покачнулась от неожиданности, когда его горячие пальцы судорожно сжали предплечье. Стало больно, только не знаю, от чего больше: от полубезумного выражения глаз Эрксита, или от красноречивого жеста. Хорошо, ещё что власть музыки не ослабла и меня не выбило из сна.       — Пойдём отсюда, — позвала я, выпрямляясь.       Пускай я по-прежнему не совсем понимала, что происходит, но сохраняла твёрдую уверенность в одном — мы должны как можно скорее покинуть это место. Здесь только смерть и забвение.       Тем временем, окружающие нас стены растворились в густом мраке. Отдалились ли или исчезли совсем, не важно. Преград не осталось, и я сделала первый шаг навстречу призрачной свободе, едва Эрксит встал рядом. Руки моей не выпустил, лишь перехватил удобней переплетая наши пальцы.       Не знаю, сколько времени мы брели вот так, рука об руку, сквозь темноту. И сколько ещё предстояло пройти, чтобы выбраться хоть куда-нибудь. Всё решил неожиданный сбой, заставивший мелодию необратимо измениться, а затем и стихнуть насовсем. В тот момент я уже ощущала вполне реальный холод и почти полностью перешла тонкую грань между сном и явью, когда решительно развернулась и крепко обняла опешившего от такого жеста демона.       — Я не оставлю тебя, слышишь? — яростно прошептала ему, комкая в пальцах ткань его рубашки. — И ты не забывай, у нас контракт!       Его отчаянный быстрый поцелуй стал такой же неожиданностью, как и мои объятия. Темнота вокруг нас дрогнула, приходя в движение… а мне почудилось, будто небо рушится. Оглушая и пронзая звёздными осколками.       Вскрикнув от ужаса и боли, я не сразу осознала, что лежу с открытыми глазами в темноте, глядя в едва виднеющийся в полумраке потолок. Всю кожу будто покалывало иголочками и не покидало ощущение странной лёгкости. Как во сне. Пришлось заставить себя подняться с кровати и пройтись до кухни, чтобы удостовериться в реальности происходящего. Уже там взглянув на часы, поняла, что наступило утро.       Сегодня вторник, а значит, меня будет ждать Ингмира. Вчера были улажены последние формальности, получены все инструкции, и сегодня предстояла лишь рутинная работа. Только отчего-то на душе не унималась назойливая тревога. Не помог ни горячий чай, ни дыхательные упражнения.       Выйдя на улицу под пасмурное небо, я закрыла за собой дверь и обернулась, окидывая взглядом маленький заросший дворик. Листья на безжалостно срубленных ветках давно свернулись и пожелтели. По-хорошему, их нужно было собрать и сжечь в сторонке ещё вчера. Только я снова не успеваю.       Мимолётное воспоминание об Эрксите точно удар под дых, выбило воздух, заставив пошатнуться. В глаза же как чернотой плеснуло, отчего показалось, что падаю в пустоту. А демоническая метка вдруг обожгла кожу раскалённым клеймом.       Эрксит. Что-то случилось с ним. Иначе реакцию метки не объяснить. И то, что я не сразу вспомнила свой сон тоже неспроста.       «Ли. Не паникуй», — раздался тихий голос в моей голове.       Правильно. Нужно отдышаться и взять себя в руки…       — Эрк? — спросила я вслух, стараясь сдерживать рвущуюся наружу панику изо всех сил. — Что происходит? Где ты?       «Сложно сказать, — последовал задумчивый ответ демона. — Вокруг темнота, но, когда я обращаюсь мыслями к тебе, начинаю видеть и чувствовать всё, что тебя окружает».       Вот как… Получается, теперь я одержима?       В ответ на мои неозвученные мысли раздался его смех.       «Ли, ты же умная девушка. Не придумывай глупостей. Одержимости не бывает».       Раньше я придерживалась того же мнения. Но одно дело строить предположения и совсем другое — общаться с настоящим демоном. Впрочем, нас связывает договор, хотя и без него я по-прежнему верю Эркситу.       — Что будем делать дальше?       «Ну во-первых, обращайся ко мне мысленно. А во-вторых, будь готова к тому, что к тебе придут с расспросами обо мне. Ничего не говори. Ссылайся на то, что уже рассказала всё, что знаешь. Пока это всё».       Такой совет не сильно унял мою тревожность, но с остальным я решила повременить. Лучше, не вызывая подозрений, направиться в архив, а после снова попытаться разговорить инспектора. У него ведь не осталось никаких других вариантов, кроме того, чтобы положиться на меня.

***

      Однако в тот день никто с расспросами об Эрксите ко мне не приходил. Только Ингмира пыталась за чаем выведать подробности нашего с инспектором знакомства. Я отвечала общими фразами, страшась сболтнуть лишнего, а она повела себя так, как будто и не ждала от меня откровенности.       — Знаешь, Эмилия, — вдруг сказала Ингмира по возвращению из кафе обратно в архивы, — мне понравилось, как ты работаешь. И если решишь остаться после всего, я буду не против.       — После всего? — озадаченно переспросила я, пытаясь уловить хоть какую-нибудь подсказку.       — У тебя какие-то общие дела с инспектором. Но скоро всё закончится… — она усмехнулась. — Уж я-то знаю, эти адские ребята работают быстро и чётко.       Я задумчиво пожала плечами, окинув взглядом высокие стеллажи, уходящие далеко вглубь зала. Даже первый уровень архивов поражал с первого взгляда. А был ещё второй и третий, что располагались ниже, а также «потерянные участки», как побочный эффект, использованной здесь магии. Когда узнаешь об этом всём поверхностно, даже жутко становится. Но это только поначалу…       — Мне кажется, я задержусь.       — Что ж, мне остаётся только надеяться на это, — проронила Ингмира, протягивая мне пушистую белую шаль. — Накинь. Сейчас пойдём на третий, замёрзнешь ведь.       С благодарностью приняв заботу о себе, ощутила, как сковывающее меня напряжение потихоньку сходит на нет. Так я точно сумею привыкнуть и остаться здесь надолго. Ингмира тоже со временем познакомиться со мной получше и примет. И, к слову, она человек, как и я. Просто специфика работы оставила свой отпечаток на её внешности и, возможно, немного на характере.       Отворив массивную железную дверь, ведущую на лестницу Ингмира напомнила о том, о чём уже сообщала на инструктаже. Двери всегда нужно не только запирать за собой, но и проверять целостность символов на них. Задействованные в архивах чары слишком сложны, потому и последствия нарушений могут оказаться весьма неприятными.       — Магия времени — инструмент, который требует отточенных навыков, — проговорила Ингмира спускаясь по широкой лестнице, ведущей глубоко в подвал. Здесь становилось заметно холоднее и уже можно было заметить, как дыхание превращается в пар. — Но есть неизбежные моменты вроде непредсказуемых эффектов.       — Вроде «потерянных участков»? — вспомнила я.       — Да, — легко подтвердила девушка, останавливаясь на широкой площадке перед дверью на третий уровень. — Время, проведённое тут, не отнимает ни секунды нашей жизни.       — Как рыбалка у египтян?       Ингмира удивлённо взметнула бровь, но потом с улыбкой кивнула. Ключ мягко щёлкнул в замочной скважине, после чего нас с головой накрыла волна холодного воздуха. Крепче обхватив себя руками, я шагнула следом за своей провожатой.

***

      Возвращаться домой пришлось под мелко моросящим дождиком. К своему стыду, на работе я и думать забыла об Эрксите. Лишь только оказавшись наедине со своими мыслями и тоскливой погодой, вспомнила о том, что он по-прежнему где-то там, в темноте и неизвестности. И быть может, прекрасно слышит мои мысли сейчас, а может, постепенно растворяется в бесконечном ничто.       «Я всё ещё с тобой», — раздалось в моей голове, из-за чего я немного сбилась с шага.       Никак не привыкну. И, по правде говоря, не хочу привыкать. Мне необходимо видеть Эрксита, когда я говорю с ним. Точно знать, что он — не моя галлюцинация.       «Эрк, — обратилась я к нему, надеясь, что мои панические мысли прошли мимо него. — А чем ты занимался всё это время?»       «Наблюдал за тобой и размышлял о деле, — ответил он. — Радует, что Ингмира приняла тебя».       На оживлённом перекрёстке, я вдруг обратила внимание на высокого мужчину в чёрной одежде. Он стоял на противоположной стороне пешеходного перехода, но как будто никуда не спешил. Как если бы ждал кого…       Неожиданно наши взгляды пересеклись, и незнакомец склонил слегка голову вбок. А у меня по спине холодок пробежал.       «Не смотри на него! Просто переходи дорогу вместе со всеми!» — послышался взволнованный голос инспектора. И хотя он кричал, я отчего-то слышала его с трудом.       Испуганно сорвавшись с места, торопливо перешла через дорогу. Взгляд выхватывал знакомые ориентиры, которые я намеренно отмечала в уме, чтобы случайно не заблудиться. И никаких странных незнакомцев.       Лишь добравшись до дома и закрыв за собой калитку, почувствовала небольшое облегчение. Моё маленькое убежище, появившееся благодаря Эркситу, встречало тишиной и прохладой.       — Кто это был? — спросила я вслух. Сейчас мне хотелось слышать хотя бы звучание собственного голоса.       «Довольно могущественная сущность и тот, кого ты видеть не должна была… — с заминкой ответил демон и зачем-то пояснил: — Это не попытка уйти от ответа. Просто ты встретилась с ним взглядом. А стоит узнать имя, и он появится у тебя на пороге».       — Он твой враг?       «Не враг. Но и не друг».       Исчерпывающе. Я понятливо кивнула. Эрксит не хочет искушать судьбу. Не хочет подставлять меня, а вместе со мной терять шанс вернуться. Поэтому и я не стала продолжать тему о зловещем мужчине. Наверное, нужно скорее привыкать к тому факту, что здесь действуют совсем другие правила.