9. О силе и упрямстве

      Не думаю, что Эрксит намеренно помогал мне попасть в архив, предвидя будущие осложнения. Он просто выбрал лучший вариант из имеющихся. Для моей безопасности постарался и собственного спокойствия. Заодно и хорошей женщине помог… Но вряд ли он предполагал, что я так скоро начну пользоваться архивами в личных целях.       Идя на этот шаг, я чувствовала себя одновременно дерзкой нарушительницей и героиней истории, где всё было перевёрнуто с ног на голову. Я отчаянно желала спасти того, кто тянул скорее на роль чудовища, а не принца. Лишнее доказательство того, что все глупые сказки остались в мире по другую сторону тени. И уж какая доля правды в них осталась неизменной — сугубо личный вопрос.       После посещения дома ковена и встречи с Самаэлем, долго не могла решиться даже встать с той скамейки. Смешно, но я боялась. Мне не хотелось врать Эркситу, и в то же время ссора казалась мне наиболее вероятным исходом. Он же предупреждал, а я… при первом же случае натыкаюсь на ангела смерти. Как бы Эрк меня собственноручно не придушил, чтобы не мучилась.       Однако не придушил. Потому что с инспектором в моё отсутствие происходило что-то неладное. Да, я нашла его там же, где оставила, но выглядел демон так, будто из него выкачали все силы.       — Эрк! — обнаружив на полу холодное тело инспектора, я чуть не проснулась. Мне стоило немалых усилий остаться рядом.       Глубокий вдох и выдох. Эмоции зашкаливали где-то фоном, почти не касаясь разума. И путём нехитрых манипуляций я выяснила, что Эрксит дышит, а его сердце точно бьётся. Правда, настолько медленно и тихо, что почти не слышно.       Перетаскивать безвольное тело мужчины оказалось задачей непростой, но лишь на первый взгляд. Воссоздав по памяти кушетку на коротких ножках, я заставила её вырасти прямо из пола. Всё остальное на время исчезло за ненадобностью. Оставалось лишь укутать Эрксита и попытаться дозваться. Терпения у меня хоть отбавляй, а вот времени, которое могу провести здесь, не очень…       Сначала я присела рядом, взяв за руку, но затем, плюнув на всё, юркнула под одеяло. Забавно получится, если я и здесь усну.       — Что же с тобой приключилось снова? — тихо спросила, разглядывая бледный профиль демона. — Пытаешься уберечь меня, а сам…       Неприятно царапнула мысль о том, что он не сидел без дела, а тоже пытался что-нибудь предпринять. Мы оба хороши в своих намерениях.       — Ли, — выдохнул Эрксит, приоткрыв глаза и повернув ко мне голову. — Надеюсь, это правда ты. Я лишь молчаливо стиснула его в объятиях. Чтобы точно-точно почувствовал. Он в ответ погладил меня по руке.       — Теперь всё в порядке, правда.       — Мне показалось, что ты… — Его попытка меня утешить неожиданно всё усугубила. Горло сжало в спазме, и я так и не сумела вытолкнуть из себя страшное слово.       — Кто-то попытался меня призвать. В других обстоятельствах, я не смог бы противостоять столь сильному призыву, — произнёс Эрксит. — Мне пришлось погрузиться в это состояние, прости.       От удивления я приподнялась на локте во все глаза уставившись на инспектора.       — То есть ты специально… как опоссум?       — Что? — не сразу понял он, а потом вдруг тихо рассмеялся. — Не похоже, нет…       — Да ну? — Я вскинула бровь, а затем закусила губу, пытаясь сдержать рвущийся наружу смех. Представила, как какой-нибудь другой адский инспектор отлынивает от призыва, воспользовавшись ставшей знаменитой техникой Эрксита.       Это произошло неожиданно и ошеломило настолько, что только чудом я удержалась на самой грани. Всё ещё прохладные пальцы демона ласково скользнули по спине, и легли на затылок. Затем он привлёк меня ближе, не отводя пылающего взгляда, и поцеловал. С такой нежностью, что это напоминало волшебство.       Реальности мешались так, что я не отдавала себе отчёта, где точно нахожусь. Из-за чего даже комната слегка видоизменилась.       — Прости, — шепнул он, немного отстранившись. Затуманенный, будто от лихорадки взгляд, блуждал по моему лицу, выдавая инспектора с головой. — Становится всё сложнее делать вид, будто ничего не происходит.       — Тогда не притворяйся, — моё пожелание было абсолютно искренним и не подразумевало ничего кроме свободы личности, но ухмылка демона оказалась слишком красноречивой.       Эрксит стал дорог мне, но насколько далеко я готова была зайти? Боюсь, ответ очевиден.       — Мне бы меньше всего хотелось снова становиться чьей-то бедой, — уже без улыбки, негромко произнёс он. — Ты же такая светлая, что это сводит меня с ума.       — Ты ведь когда-то был человеком? — осторожно спросила я, раз уж представилась такая возможность. Смутная догадка зародилась после встречи с Эамоном.       — Настолько, насколько мог, — по губам моего инспектора проскользнула тень странной улыбки. — Даже поверил, что получается неплохо.       — То есть?       — Человеком я стал, лишившись крыльев, о чём не особо жалею. Да, Ли, твоя догадка верна. Я отказался от неба ради земной любви, которую потом потерял. Не сумел исцелить, хотя раньше мог бы. Жестокая ирония, заставшая спуститься в ад, чтобы узнать — её забрали высшие сферы. И было поздно что-то менять.       — А этот дом?       — Он принадлежал последней из её рода, — Эрксит хмыкнул, предвидя мой следующий вопрос. — Нет, она не была моим потомком. Просто умная девочка, чем-то похожая на тебя. Хорошая собеседница и упрямица, каких свет не видывал.       — Что с ней стало?       — Её тоже забрали раньше срока. Ходят слухи, что небеса собирают армию. Намечается что-то грандиозное.       Волей-неволей задумаешься, а не нарушают ли некоторые собственных же правил. Забрать человека до срока, просто потому что он им нужен… Видимо, они убедили её, и она дала согласие. Всё также, как и с контрактом.       Эрксит. Ангел, человек, демон… и смертник отныне. Его эмоции сейчас были такими осязаемыми, что перехватывало дыхание. Я сразу доверилась ему. Теперь же, узнав истинные мотивы, не могла найти подходящих слов.       — Ли…       В тёмном золоте глаз я улавливала отражение своих мыслей. Тени желаний, что были сильнее горечи и страха. Превыше сожалений. Почудилось, что сейчас он скажет нечто, что разрушит этот миг, заставит спорить…       Но он мягко улыбнулся и сгрёб меня в охапку. Я замерла, ошеломлённая и настороженная. По макушке пробежал ветерок от дыхания Эрксита.       — Хочешь расскажу тебе сказку?       — Да? — неуверенно предположила я, чем вызвала добродушный смешок.       — Это будет история, одна из многих, что могла приключиться лишь здесь, в городе у адских врат. История о том, как бессмертный полюбил человеческую девушку, рискнув всем, ради её спасения. И не ведающие истоков назвали бы это судьбой, но всё началось с детской дружбы… — голос Эрксита уносил меня в мир видений, навеянных этой «сказкой», и не приходилось задумываться, что это имеет некий скрытый подтекст. Похоже, он решил не мучить меня расспросами сегодня. Просто делил на двоих время, отвечая взаимностью на заботу.       Проснувшись утром, я вдруг поняла, что помню «сказку» моего инспектора, хотя умудрилась уснуть в его объятиях. Красивая история о дружбе и любви закончилась хорошо, несмотря на то что её герои стояли на краю гибели.       Жаль, что в нашем случае одной самоотверженности не хватит. Нужно найти настоящего убийцу и разобраться с загадками личного характера.       Я прекрасно осознавала, что серьёзного разговора с Эркситом не избежать. Но получив небольшую отсрочку, чувствовала воодушевление. Можно ведь многое успеть до того, как получу порцию предостережений. В том, что они обязательно будут, я не сомневалась. И даже оправдываться не стану — мой инспектор по-своему прав. Да только из нас двоих больше возможностей у меня. Одну из которых предоставил сам Эрксит.       Городские архивы были настоящим кладезем информации о жизни Предела. Крупные и не очень события, жизнь местных обитателей, каждая постройка. Более того, местные учитывали расположение лей-линий при строительстве, и это отображалось в документах. А кое-где и силовые каналы, что не являлось чем-то обязательным в виду их непостоянства.       Отыскав нужные документы, я вспоминала обстоятельства нашей первой встречи с Эркситом. Предчувствие, что мы с самого начала упустили что-то важное в той гостинице, не покидало ни на миг. Расположение комнаты, символы на стенах, так похожие на те, что покрывали камни тюрьмы.       Возможно, та комната служила похожим целям. Но, насколько я знаю, Варо был убит в другом месте. Тогда какой смысл запирать мёртвого? В деле так много странностей, что поспешное обвинение Эрксита выглядит нелепо. И для подставы можно было не изощряться так.       Порадовавшись, что не зря прихватила с собой блокнот, я сделала заметки. Пусть крупицы собранной информации сложно назвать полноценными зацепками, нельзя упускать их из виду в дальнейшем. На данный момент было очевидно одно — если я узнаю о Варо как можно больше, то пойму его связь с комнатой в гостинице. А, судя по всему, с напарником он был не слишком откровенен и маловероятно, что Эрксит расскажет что-то новое. Если вообще захочет.       Я с досадой закусила губу и повертела в пальцах огрызок карандаша.       Впервые обо мне заботились с такой искренностью. Это осознание разливалось в душе теплом, оставляя горечь прошлого в отголосках кошмаров. Где-то там, в прежнем мире, меня ещё ищут. А мне немного совестно лишь перед Дамиром. Он нанимался водителем, а на него взвалили заботу о какой-то девчонке. Надеюсь, ему не сильно влетело из-за моего побега.       — Эмилия? — послышался оклик Ингмиры. — Пойдёшь на обед или тебе прихватить чего-нибудь?       — Не нужно, спасибо! — крикнула я, возвращаясь к документам. Как раз успею расставить всё, как было, пока есть время. Насчёт обеда я не беспокоилась, поскольку прихватила с собой какао в термосе и бутерброды с сыром.       Управившись с наведением порядка, я сунула блокнот и карандаш в карман кофты. Помедлила, прислушиваясь к звукам. Только что показалось, что я в архивах не одна. И ощущение присутствия знакомо.       — Господин Эамон, вы решили испытать меня? — спокойно произнесла я в пустоту перед собой. Шелест плаща и звук шагов. Демон предпочёл подкрасться со спины. От прозвучавшего затем голоса, а может, от касания силы, стало немного не по себе.       — Боюсь, мои испытания не пришлись бы вам по душе, милая Тень.       У меня и без того сердце ёкнуло от такого обращения. В груди что-то болезненно шелохнулось. Повернувшись к демону, я сунула руку в карман и пальцы наткнулись на блокнот. Вот что действительно важно сейчас.       — Вы вовремя. Мне больше не у кого спросить… — лишь на мгновение замешкалась я, после чего выпалила: — Пожалуйста, расскажите о Варо! Всё, что известно. Это поможет спасти Эрксита!       Эамон вскинул брови, а в его глазах отразилось неподдельное удивление.       — А разве не хочешь узнать, что мне стало известно о тебе?       Отрицательно мотнула головой, доставая блокнот и карандаш. Сомнения меня трогали. Они казались ничем в сравнении с жизнью моего инспектора.       — Об этом потом…       — Нет, — мужчина довольно улыбнулся, искоса посмотрев на меня. Как демону, а может, просто как скучающему бессмертному, ему нравилось испытывать меня. — Выбирай что-то одно. Свои интересы или его.       — Я уже выбрала, а вы в прошлый раз сказали, что попытаетесь помочь, — я едва не фыркнула, с трудом сдерживая волнение. — Тут даже пытаться не нужно. Просто расскажите мне о Варо, а я придумаю, что делать дальше.       — Хорошо. Вы сумели меня удивить, Эмилия. Я-то думал, что имею дело с робкой девочкой, а тут адское пламя, — проворчал Эамон и добавил. — Сегодня, в пять вечера. За информацией пойдём вместе.       Такого поворота я не ожидала, поэтому растерянно переспросила:       — А куда?       На губах демона заиграла зловещая ухмылка, а глаза на мгновение ярко вспыхнули.       — Туда, куда обычно и приводят благие намерения.       С этими словами Эамон прошёл мимо меня, впавшей от сказанного в лёгкий ступор. Затем, вернув в карман блокнот, я задумчиво и решительно кивнула собственным мыслям. Не стоило рассчитывать на то, что он выложит всё здесь и сейчас. Наверняка проще поднять личное дело Варо. Он хоть и человек, но работал с адским инспектором. Значит, и искать дальше там.       Отпроситься у Ингмиры пораньше было не трудно. Даже не пришлось использовать веских аргументов и прикрываться сотрудничеством с Эркситом. Правда, она сама поинтересовалась о нём вскользь, и я сказала, что мы виделись буквально вчера. Слукавила совсем немножко.       — Хорошо, что он продолжает за тобой присматривать, — серьёзно заключила женщина. И улыбнулась. — Только смотри, не влюбись в своего покровителя. Он хороший, но ведь всё-таки бессмертный.       Я нервно усмехнулась, сразу припомнив ночной рассказ о пути от ангела к демону.       — У нас взаимовыгодное сотрудничество.       Ингмира хитро прищурилась и кивнула:       — Иди уже. Вижу, что не просто так отпросилась пораньше.       Поблагодарив её, я сразу же поспешила на выход. Вряд ли она догадывалась о чём-то, и всё же рисковать не стоило.