10. Эксперимент

      Эамон ожидал моего появления за столиком уличного кафе напротив. И сразу привлёк внимание, взмахнув рукой. Весь вид демона выражал отчуждённость и равнодушие ко всему происходящему вокруг. Ровно до того момента, когда наши взгляды пересеклись.       — Уважаю пунктуальность, — довольно произнёс он, как только я приблизилась. И поднялся, галантно протягивая раскрытую ладонь. — Прошу…       Прикосновение к чужой горячей коже заставляло цепенеть и внутренне съеживаться от ужаса. Непривычно вот так вдруг довериться кому-то, кроме моего инспектора. Почти до скрипа стиснув зубы, я заставила себя перетерпеть. Напоминая, что это не проявление этикета, а необходимо для дела.       И была права. Стоило сделать несколько шагов, как я ощутила, что мир претерпел существенные изменения. Окружающая реальность стремительно выцветала, превращаясь в старый фотоснимок. Настоящим оставался лишь мой зловещий проводник, всецело погружённый в процесс перехода.       Когда прямо на пути возникла чёрная дверь, я едва не шарахнулась в сторону. Настолько неожиданно это случилось. Но Эамон крепче перехватил мою руку и бесцветным голосом произнёс:       — Если не сейчас, то никогда.       На раздумья больше не осталось времени. Я осознала это как никогда отчётливо. Поэтому резко выдохнула и сделала шаг в распахнутую дверь, за которой разливалась густая тьма без единого проблеска света. Сразу же зажмурилась от волны тепла, ударившей в лицо, и сделала судорожный вдох.       Привело в чувство, как ни странно, беспокойство Эамона. Он пытался проверить мой пульс и приподнять веко.       — Что вы делаете, господин Эамон? — испуганно отшатнулась от него я. Все мои чувства пребывали в глубоком шоке.       Демон быстро убрал руки за спину, виновато улыбнувшись.       — Простите, я не был до конца уверен, что переход пройдёт нормально.       — То есть… — уточнила с нажимом я. — Нет никакой гарантии и назад вернуться?       Я лихорадочно принялась осматриваться. На первый взгляд мы находились в каком-то невзрачном переулке. У той самой взявшейся ниоткуда двери, кстати. А горячий воздух сплошным потоком шёл из вытяжки. Кажется, мы очутились около ресторана. Только небо какое-то странное, будто полностью объято закатом. В воздухе витал тёплый запах древесной смолы — никакой серы. Здесь можно жить, наверное…       — Скорее всего, назад вы вернётесь без проблем, — заверил меня Эамон, продолжая с интересом наблюдать со стороны. — Попробуйте, если желаете повернуть на полпути к цели, — он кивнул на чернеющую дверь.       Оказывается, осознание того, что перед тобой не рядовой демон, прекрасно останавливает от импульсивных поступков. Хотя, признаться, я и людей никогда не била, а тут даже ладони зачесались. Когда кто-то проверяет собственные умозаключения опытным путём это не так плохо. Даже похвально. Но ведь не за чужой счёт?!       — Нет. Отступать я не собираюсь.       Эамон кивнул, пряча ухмылочку, и как ни в чём не бывало сделал приглашающий жест, предлагая следовать за ним.       Так странно, но адский город почти ничем не отличался от обычного. Разве что я не заметила по пути магазинов и кафе, которые в привычном мире на каждом углу. Различия в самой архитектуре не казались существенными. Главное, никаких мерцающих символов — в основном, тёмный, местами глянцевый камень, и стекло.       Встреченные по пути существа проявляли вежливую сдержанность, едва их взгляды натыкались на моего спутника. У некоторых из них я замечала крылья и когти, но в целом, никаких пугающих физиономий или стереотипных рогоносцев. Если бы рядом был Эрксит, то я не удержалась бы от расспросов. С Эамоном приходилось осторожничать. Кто знает, что творится в голове у этого экспериментатора. Он ведь до сих пор посматривает в мою сторону, проверяя всё ли в порядке вовсе не из-за того, что беспокоится.       Вдруг Эамон остановился и кивнул на горделиво возвышающееся у дороги здание с массивными колоннами и резной аркой. Больше всего оно напоминало музей, но демон сразу сказал, что это местная библиотека, совмещённая с архивами.       Таинственность момента разлетелась вдребезги стоило тяжёлым дверям распахнуться. Из тёмного нутра коридора выскочила девочка-подросток, которая, воровато оглянувшись назад, бросила под ноги скейт и вскочив на него, со смехом помчалась по дороге. Я засмотрелась, невольно ощущая в ней что-то… близкое?       — Тиеми! — выкрикнул вслед, выбежавший следом парень, но негодница уже скрылась за поворотом.       — Господин архивариус? — обратился к нему Эамон своим обычным тоном, в котором светская вежливость граничила с ехидством.       Парень перевёл мрачный взгляд на нас. Однако при виде меня его лицо стало озадаченным.       — У вас что-то срочное?       — В отличие от девушки, я никуда не тороплюсь, — отозвался Эамон. — Могу я рассчитывать на ваше содействие в её поисках? Разумеется, небезвозмездное.       Архивариус кивнул и молча отступил в сторону, пропуская внутрь. К моему удивлению, Эамон следом не пошёл.       — Я изловлю одну нерадивую ученицу и вернусь, — пояснил он. — Эмилия, вы можете положиться на вашего коллегу.       А ведь и в самом деле, мы почти коллеги. И веет от него чем-то до боли знакомым. Похожее чувство посетило меня при виде той девчонки. Совсем юная. Наверное, младшая сестра или дочь. Демоны ведь не стареют…       — Только давай без этой эамоновой светской фигни, лады? — попросил адский архивариус, выразительно взглянув в мои глаза. — Эмилия, так?       — Ли, — поправила я, не желая ещё и от него слышать своё полное имя. — И да, буду только рада, если обойдёмся без расшаркиваний. У меня не так много времени.       — Хатт, — представился он и, дождавшись, пока я отвечу на короткое рукопожатие, поинтересовался: — Какие дела у тебя с этим старикашкой? Тоже его ученица?       Я едва не рассмеялась в голос, слишком живо представив Эамона в образе старика с тросточкой и бородой.       — Нет, он мне помогает с расследованием.       — Ну теперь не он, а я, — подмигнул Хатт и сразу перешёл к делу: — Давай, говори, о ком будем искать инфу.       — О Варо, помощнике инспектора Эрксита, — начала я, но была остановлена нервным жестом.       — А, я знаю! Это та пропавшая душа, — поспешно сообщил адский архивариус. — Отец с братом лично искали, но так и не нашли. Нечасто такое случается.       — Скверно, — я дёрнула плечом, ощутив неприятный холодок. — И на руку тому, кто это сделал.       Хатт вдруг внимательней посмотрел на меня.       — Эамон назвал тебя моей коллегой. Ты тоже в архивах работаешь?       — Он преувеличивал. Я просто помогаю архивариусу, — призналась я. — А ещё я та, кто собирается вытащить из передряги инспектора.       Демон истолковал мою реплику по-своему и приступил к поискам дела Варо. И поскольку оно поднималось вот, буквально, на днях, быстро вернулся с нужными документами. Протягивая их мне, Хатт задумчиво произнёс:       — Какая интересная у тебя энергия, Ли. Ты одновременно похожа на нас и на людей.       Я рассеянно пожала плечами, открывая папку с аккуратно подшитыми листами. Их было не так много, и всё же надежда найти что-нибудь полезное не покидала меня.       — Можно куда-нибудь присесть?       — Конечно, можешь воспользоваться моим столом, — кивнул Хатт, указывая на хорошо освещённое рабочее место. Сдвинув в сторону какие-то журналы и наушники, пребывающие в вопиющем полуразобранном состоянии, он выдвинул для меня кресло. — Пожалуйста. И не обращай внимания на беспорядок, ко мне сестра заходила. Мы поменялись.       В голосе адского архивариуса прозвучали до того грустные нотки, что решение пришло само. Покопавшись в сумке, я вытащила свои запасные наушники и положила рядом с его сломанными.       — Они не такие крутые как твои, но надеюсь, смогут их заменить на время, — проронила я, уже раскладывая папку и блокнот.       — Приятно встретить столь щедрую единомышленницу, — недоверчиво протянул Хатт, осторожно коснувшись тонкого ободка, будто мог сломать.       Снова машинально пожала плечами. Этот демон проявил ко мне доброту и гостеприимство. Мне казалось вполне уместным сделать что-нибудь и для него. Тем более, он не играет со мной, как Эамон… Похоже, такие вещи я буду теперь ценить наравне с дружелюбием. Вся эта напускная загадочность и расшаркивания страшно утомляют.       Итак, Натан Варо. Его отец был посредственным малефиком, не добившимся признания в своей среде, мать преподавала историю в теневой части Эспехо, в Мексике. Сам Варо сменил множество профессий, в магии оставшись лишь теоретиком. Но оказавшись в Пределе стал тесно сотрудничать с законом. Но что именно привело его к этому в деле не упоминается.       На всякий случай я сделала заметку, решив при удобном случае спросить у Эрксита. Хотя после сегодняшней выходки вряд ли стоит рассчитывать на мирный разговор и посиделки с чаем. Мне ведь пока даже оправдаться нечем. Кажется, шутка по поводу благих намерений никогда не перестанет быть здесь актуальной.       — Что-то не так?       — Пока я не вижу существенных зацепок. Не так абсолютно всё, — невесело усмехнулась я. — Что-то подсказывает, что убийство Варо и исчезновение его души связано с его прошлым, но на первый взгляд всё выглядит вполне обыденно. Человек жил, искал себя…       «А потом нашли его», — заключила я уже мысленно.       — Инспектор Эрксит единственный, кто мог знать о Варо больше других, — проговорил Хатт. — Но он совершил небывалое — исчез из камеры заключения в обход печатей. Немногие так могут…       Меня будто ледяной водой окатило. Из-за того, что я вывела Эрксита на свободу, пусть и относительную, могут думать, что зловещая шутка с комнатой его рук дело. Ведь Варо ничего подобного сам провернуть не мог.       Нет, оставить его там я тоже не могла. Кто-то очень хорошо постарался, чтобы не осталось следов.       — Говоришь, твой отец занимался поисками души Варо? Можно мне встретиться с ним? — обратилась я к архивариусу.       Он как-то странно усмехнулся и с сомнением посмотрел на меня.       — Его нечасто кто-то ищет.       — Раз уж я здесь, то не хочу упускать ни малейшего шанса.       Хатт вздохнул и, окинув быстрым взглядом помещение, решился.       — Ладно. Надеюсь, Эамон вернётся не скоро, а отец отнесётся к нашему визиту с пониманием.       Я согласно кивнула. Наверняка отец адского архивариуса занимает высокую должность и очень занятой. Главное, застать его там, куда направляемся. Хатт заверил меня, что его отец точно дома, но мало ли…

***

      Особняк, в котором обитали родители Хатта, вместе с его братьями и сёстрами, мне сразу понравился. Строение будто вобрало в себя свет и тьму, причудливо сочетая ставший привычным чёрный камень и белый с золотистыми прожилками мрамор. В больших окнах отражались красно-золотые блики вечно заходящего солнца. От ворот к порогу дома между яркой зелени травы и оранжевых цветов календулы змеилась серая каменистая дорожка. А в стороне на лужайке алели маки.       Следуя за Хаттом я не могла отделаться от странного чувства. В сердце мешалось тепло и горечь, а перед глазами на миг предстал другой дом, где жила теперь мать отчимом. Сияющий до одури белым с вычурными статуями и фонтаном. Холодный и будто лишённый души. С самого момента переезда я не чувствовала большей отчуждённости нежели там. Здесь же всё совсем наоборот.       — Главное, сохраняй боевой настрой и не бойся его взгляда, — решил ободрить меня адский архивариус, слегка похлопав по плечу.       — Не думаю, что увижу нечто принципиально новое, — откликнулась я, а в памяти возник взгляд Самаэля. Бездушные змеиные глаза на человеческом лице. Проклятие, от которого не избавиться.       — Что ж, я посчитал своим долгом предупредить, — с этими словами Хатт гостеприимно отворил передо мной дверь.