13. Всё только начинается

      Когда в твоём окружении есть демоны, будешь всегда уверен в главном. Если ты одержим, то исключительно идеями. Особой популярностью пользуется идея о том, как совершенно легально и без последствий покинуть ад. Да, на этом многие погорели, но вот парадокс — желающих со временем стало только больше.       Мой план с самого начала выглядел беспроигрышным. Всего-то и оставалось — уточнить некоторые детали. Например, как теперь изменились мои способности к снохождению…       Я решила, что для начала подойдёт любое знакомое в Пределе место. Но желательно такое, где не будет лишних свидетелей. В дом ковена заявляться было бы наглостью, а рассчитывать на то, что Эрксит дожидается меня дома, пустое. Инспектор по уши в работе. Поэтому остаётся городской архив. Место, где я рассчитывала работать и дальше.       — Не сидится под тёплым крылышком у Лилит? — поинтересовались за моей спиной, едва успели проступить очертания дверей, ведущих на второй уровень. Сама того не осознавая я выбрала наиболее безопасное место для своего появления.       — Господин Эамон, — моментально узнала я, оборачиваясь. — Только не говорите, что наша встреча случайна.       Демон усмехнулся и качнул головой.       — Не буду. Я искал встречи с вами, милая тень. В первую очередь, потому что не сумел уберечь, — он покаянно опустил глаза, несколько прижимая руку к груди. — Приношу свои искренние извинения.       — Хорошо. А другая причина?       — Я тут узнал, что новая подопечная Лилит заурядная полукровка, а слух о её способностях малость преувеличен, — Эамон не удержался от победной ухмылки. — Представляешь, ради любви, она рискнула всем и спрятала незаслуженно обвинённого в преступлении инспектора. Такая смелость достойна уважения.       Тут уже я не смогла сдержать эмоций. Получается, теперь всё будет как раньше? Ну, за исключением смены места жительства. Ни мне ни инспектору больше нет причин опасаться неведомого врага. Как же всё-таки мне импонирует позиция адского руководства. Дерзнула поступить по-своему и доказала этим свою правоту? Значит, достойна.       — Благодарю вас, — растерянно прошептала я, теперь точно зная, кто способствовал распространению слухов.       — О, не стоит! А вот за молчание о нашей удивительной встрече, я всё-таки попрошу одну малость.       — Какую же?       — У меня ученица от рук отбилась и срочно нужен кто-то, кто смог бы направить её на путь истинный, — доверительным тоном сообщил Эамон. — Уверен, вы подружитесь.       — Оу… — только и смогла выдать я, моментально уловив, о ком идёт речь. Безусловно, Тиеми была милой девочкой и в чём-то я её понимала, но чтобы вот так просто подружиться. Сомневаюсь.       — Что ж, мне пора, — деловито засуетился демон и направился к выходу. — Ещё увидимся!       Я настолько растерялась, переваривая всё им сказанное, что не сразу вспомнила, зачем сюда пришла. Вытянув перед собой руки, взглянула на чистые от рисунков ладони. Сосредоточившись, коснулась прохладной стены. Ощущение говорили мне, что всё абсолютно реально.       Взбежав по лестнице, я торопливо вышла в главный зал, ища глазами Ингмиру. Она заполняла какие-то формуляры за своим столом и не подняла головы при моём приближении.       — Ингмира? — негромко окликнула я её, становясь сбоку.       Женщина вздрогнула, вскидываясь и глядя на меня недоверчиво-испуганным взглядом.       — О, боги! Эмилия? — она протянула руку, чтобы дотронуться до меня и удостовериться в моей реальности.       — Да, это я.       — Думала, доконал тебя инспектор! — проворчала она, смерив любопытным взглядом. — А ты в лучшую сторону изменилась. Красивое платье.       — Спасибо. Мне подарили. — С не меньшим интересом, чем Ингмира изучала мой новый образ, я ловила малейшие изменения в своих ощущениях. Похоже, пока всё шло гладко. Теперь меня могли видеть и контактировать не только демоны, что обнадёживало.       — Кстати, ты собираешься возвращаться на работу? Мне не хотелось бы снова кого-то искать.       — Пока что не знаю. Нужно уладить некоторые вопросы.       — Просто пообещай не медлить с этим!       — Хорошо! — Я улыбнулась, с теплом на сердце осознавая, что здесь меня тоже будут ждать. Приятно.       Пользуясь случаем, я решила не останавливаться на архивах и немного прогуляться по городу. Не так важно, куда меня занесёт дорога, куда важнее ощущение свободы. Пусть в каком-то смысле и призрачное. Но это гораздо больше, чем есть у других. Поэтому я должна сделать это не только ради себя.       В результате своего маленького бунта, я попала к дому Чёрных Птиц. Время было не совсем удачным и пришлось воздержаться от его посещения. К дому стекались женщины, которых объединяло их ремесло. Кто-то ступал в гордом одиночестве, но некоторые шли в компании, оживлённо переговариваясь. Как ни странно, но на меня никто не обращал внимания, будто хватало одного желания быть незаметной.       Немного позже, когда крыш домов коснулись первые закатные лучи, я уже стояла у своего бывшего убежища. Выглядел дом до обидного заброшенным и пустым. При виде такой картины, у меня сжалось сердце. Захотелось сделать хоть что-то. В благодарность за приют. Ради воспоминаний, которые теперь навсегда останутся со мной. Какое бы решение ни принял Эрксит и что бы нас не ожидало впереди, я буду помнить всё.       От первых прикосновений и искренних улыбок, до гнева в потемневших золотых глазах, когда Самаэль держал моё бесчувственное тело в своих руках. И конечно, историю Эрксита. Для меня она останется самым невероятным чудом на этом свете и другом.

***

      В тот день я так и не встретилась с Эркситом, хоть и провела остаток вечера в том доме, надеясь на чудо. Напрасно, его так и не произошло и мне пришлось вернуться в ад, довольствуясь малым. Всё-таки я испытала свои силы и не попалась. Эамон ведь не считается. Он что-то вроде стихийного бедствия, с которым бороться тяжело, а то и вовсе бесполезно.       Лилит почти сразу узнала о моих похождениях. И вопреки опасениям не стала предостерегать от дальнейших прогулок по Пределу. Напротив, сказала, что гордится и немного завидует, ведь со времён своего нисхождения, она не может без повода посещать мир людей. Другое дело — Тень Лилит. Одна из тех, о ком успели позабыть, как об одной из тех, кто канул в небытие.       — Моё сердце переполняет радость, — сказала тогда Лилит. — Я знала, что ты попытаешься обойти правила, но не ждала этого так скоро… Что ж, решать свою судьбу — удел смелых. Всегда поступай так, как считаешь верным, и помни, я всегда на твоей стороне. Что бы ни случилось.       Слов не хватало, чтобы выразить свою благодарность. Поэтому я немного неловко шагнула к Лилит, порывисто обнимая. Ведь ей ничего не стоило наказать мне сидеть тихо и не высовываться. Я бы послушалась, как и прежде, следуя за ней тенью…       Похоже, теперь настало время стать чем-то большим.

***

      Итак, я продолжила работу в городском архиве Предела. Хотя логичнее бы было попытаться устроиться к Хатту, но мне хотелось иметь дополнительный повод посещать мир людей. Помимо него, оставался дом, где я проводила вечера, дожидаясь Эрксита. А чтобы не скучно было ждать потихоньку занималась благоустройством. Кто-то скажет, бесполезное занятие. Быть может, и так. Мне просто нравилось видеть, как оживает сад и играют на стёклах последние солнечные блики. Нравилось чувствовать себя нужной этому месту. Смысл когда-нибудь найдётся сам-собой, ведь ничего не проходит бесследно.       Постепенно я обзавелась новыми знакомствами. Обитатели улицы были несказанно счастливы тому, что дом больше не пустует и день ото дня приобретает обжитой вид. Особо любопытная старушка по имени Грета уже побывала в саду и хитростью напросилась на чай, захватив с собой угощения.       — Сколько жила тут, не видела никого, — сообщила она, оглядывая кухню. — А ты молодец, будто и не было запустения.       Я вежливо улыбнулась, вспомнив одного ностальгирующего демона.       — Вы не всегда жили здесь?       — Я родом из теневого Зволле. Но покинула его вместе с матерью ещё совсем малой, — проговорила соседка и видя моё затруднение, добавила: — Это в Нидерландах.       — Вот это вас занесло, — не выдержала я, чем развеселила Грету.       — Сразу видно нездешняя, — хитро щурясь, заметила она. — Иначе не удивлялась бы так. Для кого дальняя даль, а для кого два шага от порога.       Потом Грета пустилась в рассказ о флоддерах, с которыми что-то не поделила её матушка, и мы засиделись за чаем до поздних сумерек. Запоздало спохватившись, соседка засобиралась домой, поблагодарив меня за чай и компанию.       Я проводила гостью до калитки, а затем вернулась в дом, чтобы запереть дверь и погасить свет. Мысли всё ещё занимал недавний рассказ, поэтому изменения были замечены не сразу. Обернулась, почувствовав на себе внимательный взгляд.       — Эрк, — сорвалось с губ, а в груди сердце будто ухнуло в пустоту.       Мой инспектор замер у окна, недоверчиво разглядывая меня из-за чего возникло стойкое чувство дежа-вю. А он выглядел также, как в нашу первую встречу. В костюме с иголочки и без малейших намёков на пережитые невзгоды.       Видеть его таким было радостно и чуть-чуть страшно. Чего ожидать от него спустя время, такого собранного, строгого. По какой-то причине он пропал для меня на целых две недели, и я не могла быть уверенной, что между нами теперь.       Решать свою судьбу — удел смелых, как сказала Лилит. Приведёт ли решение к триумфу, или к падению, совсем не важно. Главное, сделать шаг.       Мой шаг был похож на прыжок, настолько страшила перспектива не успеть. Я крепко вцепилась в жёсткий воротник плаща Эрксита, заставляя того склониться ниже и яростно зашептала осипшим от волнения голосом:       — Знал бы ты, как мне мало было слов Самаэля и Эамона, чтобы поверить, что теперь с тобой точно всё будет в порядке!       — Ли, — ладони инспектора легли на мои плечи и легонько сжали, — я не мог иначе. Нужно было разобраться со всем, не впутывая больше тебя. Никто больше не должен был узнать правды о тебе.       Я понимала это. Но такое долгое отсутствие Эрксита от понимания ситуации не становилось менее тревожным. Наоборот, временами меня начинала изматывать навязчивая мысль о враге так и оставшимся в тени.       — Можно тебя обнять? — буркнула я под нос.       — Почему ты спрашиваешь, Ли? — обескуражено проронил Эрксит, зарываясь пальцами в мои волосы и притягивая меня к себе.       — Ну вдруг…       — Кто ты и что сделала с моей рассудительной девочкой? — нервно, как мне показалось, усмехнулся инспектор. — Вообще-то это я должен был переживать о том, захочет ли меня видеть спутница самой Лилит.       Удивившись до глубины души, я уставилась на Эрксита во все глаза. И тут же попала в плен золотого взгляда и лукавой усмешки.       — Ничего не изменилось, правда.       — Знаю. Ты всё ещё связана со мной контрактом, и с этим придётся считаться даже Лилит, — заключил он.       — Не издевайся, я другое имела в виду. Во мне ничего не изменилось…       — Я бы поспорил, — задумчиво произнёс инспектор, склонив голову набок. — И к слову, в тебе же должны были пробудиться жутко древние воспоминания и мудрость.       Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться в голос. Мудрость? Скажет тоже…       — Можешь не верить, но я воспринимаю прошлое, как далёкий сон. Некоторые вещи я просто знаю. Подобно тому как узнала Лилит и Самаэля… Остальное давно не имеет теперь значения.       — Ну не скажи, кое-какие преимущества из случившегося извлечь можно, — весело произнёс он и обжёг губы быстрым поцелуем. — Скоро увидимся!       С этими словами демон исчез, а я застыла посреди комнаты только спустя несколько мгновений сообразив, что это был не побег, приглашение. Он хотел, чтобы я последовала за ним.

***

      Не у всех получается жить на два мира. У меня выходило больше. Я продолжила скользить меж тонких граней, оставаясь незамеченной тенью. И единственным, кого не могли не посвятить в мою тайну стал Азраил. Он — один из немногих, для кого не существует границ и, кажется, даже такого понятия как время. Как оказалось, это его мне довелось увидеть однажды мельком в Пределе, хотя и не должна была. Теперь же, мне предстояло частенько с ним видеться, поскольку его просто обожала Тиеми, а он, в свою очередь, по какой-то причине сильно привязался к ней.       Но новое знакомство произошло уже после того, как мы с Эркситом решили немного изменить условия нашего контракта. А вернувшись в ад, я поначалу жутко растерялась. Ведь мой инспектор не уточнил, где мы встретимся снова. Поэтому немного нервничая я выбежала на улицу, понятия не имея, куда идти.       Как оказалось, переживала я напрасно. Эрксит шёл мне навстречу, не скрывая хитрой усмешки. Неужели так понравилось видеть меня взволнованной?       — Только не ворчи, — предупредил инспектор без предисловий заключая меня в объятия. — Я так предвкушал нашу встречу здесь, что забыл предупредить.       — А если бы я не вышла?       — Пришлось бы делать всё по правилам и спрашивать дозволения хозяйки дома, — признался Эрксит.       «К чему такая официальность?» — успела подумать я до того, как меня подхватили на руки и куда-то быстро понесли.       — Не говори, что собрался меня похитить.       — Почти, — шепнул он доверительно, заглядывая в мои глаза. — Надеюсь, ты не боишься высоты?       Я даже не успела ничего ответить, когда Эрксит легко прыгнул вперёд и нас резко стало поднимать ввысь. Моё сердце, как будто пыталось остаться на земной тверди, но из-за невозможности такого варианта, ушло в пятки.       Почему-то я считала, что Эрк навсегда лишился крыльев и полёты ему недоступны. Сейчас крылья были. Пускай они выглядели как нечто призрачное и, скорее всего, являлись просто частью силы демона, но здесь он мог летать. И если отбросить первоначальный испуг, то придёт полное осознание того, как это прекрасно. Каким и должен быть шанс на новую жизнь.       Когда мы пошли на снижение, я снова зажмурилась и что есть силы вцепилась в Эрксита. Ощущение медленного падения кружило голову даже с закрытыми глазами. В то время как душой безраздельно владел иррациональный страх. На самом деле я прекрасно знала, что не погибну вот так. Не с ним.       — Я не трусиха, — сказала я, как только почувствовала под ногами прочную твердь и открыла глаза.       — Знаю, — шепнул он, бросив быстрый взгляд куда-то поверх моей головы. — Нас ждут.       Обернувшись, я помедлила, нервно сжимая ладонь Эрксита. На самом краю каменной площадки, нас ожидала одинокая фигура, окутанная в мягкое золотое свечение. Неизвестный стоял спиной к нам, но ещё издали я заметила, что волосы у него светлые и перехвачены в низкий хвост, а под церемониальной вроде бы накидкой видны чёрные джинсы и кроссовки.       Жутко заинтригованная, вместе с Эркситом я приблизилась к незнакомцу. Тот повернулся, одарив нас приветственной улыбкой, в то время как взгляд пронзительных, небесно-голубых глаз, сверкнул остро и пытливо.       — Дай руку, — обратился он ко мне доброжелательным тоном. — Мне нужно увидеть метку.       Пусть голос его звучал завораживающе, а образ лучился дружелюбием, меня охватило замешательство. Почему Эрксит не предупредил, раз уж дело касается нашего договора? Хочет снять метку или…       — Ли, у нас не так много времени.       — Пустяки. Без меня апокалипсис не начнётся, — отшутился блондин и с толикой грусти добавил: — А хватиться могут.       Неохотно повиновавшись, я стала внимательно следить за манипуляциями чужих пальцев. Тем временем, над моей кожей поочерёдно вспыхнуло и погасло несколько символов. Ощущение тепла сменилось прохладой, а затем, на краткий миг стало щекотно.       — Вот и всё. Теперь Ли официально можно поздравить с обретением дома и семьи, — сообщил он с нескрываемой гордостью в голосе. — Ну а мне пора!       Его крылья ярко вспыхнули белым и странного демона унесло в неизвестном направлении. А демона ли? Нет, этот эпизод моей жизни походил на сюр гораздо больше, чем любой из снов.       — Что это было? — тихо поинтересовалась я у Эрксита.       — Считай, что прошла адскую регистрацию, — с заминкой ответил тот и не выдержав моего требовательного взгляда, добавил: — Я не хотел, чтобы в будущем у нас были проблемы и попросил друга немного помочь. Это если в общих чертах…       — Хорошо. В деталях как-нибудь разберусь, — хмыкнула я.       — Ли… — голос Эрксита прозвучал предупреждающе и как-то обречённо.       Я от души рассмеялась. Думает, начну копать ад на уши поставлю? Нет уж, увольте. В ближайшее время для меня и без того найдутся дела.       — А кто он, хоть скажешь? — продолжила издеваться я.       — Ты не поверишь и решишь убедиться.       Что-то слишком много предположений на мой счёт от того, кто ещё относительно недавно откровенно не понимал, что я такое. И как после этого закрывать глаза на мелькающие перед самым носом тайны? Да легко. Но ровно до того момента, пока они не начнут вторгаться в наши жизни.       Окинув взглядом безжизненную местность, сплошь усеянную скалистыми островками, я обернулась к Эркситу. На самом деле, решимости в моём сердце было гораздо больше, чем в действиях. Только отчего-то голос ослаб, а пальцы предательски подрагивали, когда я раскрыла объятия.       — Я постараюсь не бояться…       Эрксит подхватил меня на руки, понимая без лишних слов. Но взлетать не спешил, позволяя прижаться к его груди и слушать размеренное биение сердца. Когда же мы снова вознеслись к закатным небесам, я набралась смелости открыть глаза. Чтобы задохнуться от болезненного восторга, граничащим с желанием крепко зажмуриться. Издать ликующий клич, разбивая этим в пыль остатки страхов и сомнений. И навсегда расстаться со своими оковами.