12. Тень Лилит

      — Ты не умрёшь. Твоя душа связана со мной, помнишь? И я никому не позволю её забрать, — зашептал Эрксит, обхватив моё лицо пылающими ладонями. — Держись, только держись.       Может быть, держаться я была бы и рада, но не знала как. Что происходит с моим телом и где оно сейчас? Страх по поводу его утраты уже схлынул. Я никогда не ощущала такой свободы, как сейчас. Отстранившись от Эрксита, вытянула перед собой руки, ладонями вверх, будто видела их впервые. Вот куда-то и все линии запропастились…       — Ли, что ты чувствуешь? — настороженно спросил инспектор, наблюдая за моими действиями.       Пожала плечами и заглянула в его глаза. Мы ведь и поговорить с ним толком не успели. Как теперь объяснить, что я была втянута в древние интриги ещё задолго до нашей первой встречи?       — Эрк, а у Варо был с кем-нибудь контракт?       — Нет. Да как ты можешь сейчас думать об этом?       — Прикидываю варианты развития событий.       — Ли, при чём тут Варо? — он перехватил меня за запястья. — Лучше придумай, как выпустить меня из этого места…       — Дверь. Просто воспользуйся ею правильно, — прервала его беспокойную речь я. — Только обещай, что всё было не зря.       — Обещаю, — он на мгновение притянул меня к себе, даря короткий порывистый поцелуй. Словно этим действием скрепил своё обещание.       Помедлил у двери, оборачиваясь.       — Где бы я ни была сейчас, ты окажешься рядом, — добавила я на прощание.       Конечно, не всё было так просто. Потребовалось усилие, чтобы сказанное воплотилось в реальность. Затем, окружающее меня пространство пришло в движение. Очертания предметов таяли, обращаясь в искрящуюся темноту и подрагивая, словно в такт биению собственного сердца. Я завороженно наблюдала за процессом, ещё в полной мере не осознавая, но чувствуя каждый последующий шаг.       — Ли! — окрик достиг моих ушей, заставил волноваться. Я замешкалась, ища способ отправиться следом за ним. Почти воочию видела связывающее нас обязательство, протянутое сквозь пространство золотой нитью, но натыкалась на незримое препятствие.       Иронично. Как прежде был заперт в темноте Эрксит, так и я теперь не видела отсюда выхода.       Зов повторился, а с ним пробился и другой, до боли знакомый голос.       — Учитесь, инспектор. Приди, Лилин!       И непреодолимое пространство стало не значимее крохотного шага. Первым, что я увидела был пристальный взгляд Самаэля. Ангел смерти бережно держал на руках моё бессознательное тело. Картина в общем-то пугающая, если не знать, что на самом деле самое страшное уже позади. Тот, кто напал на меня, теперь лежит у ног инспектора бесформенной грудой с вывернутым крылом. Сам же Эрксит смотрит на меня и словно куда-то сквозь. В глазах всё ещё тлеет гнев, теперь вперемешку с растерянностью.       — Не медли, — одёрнул меня Самаэль.       Впервые я оказывалась вне собственного тела. Не представляла даже, что могу вот так. Словно нашла окольный путь, изменив привычные схемы между реальностью и снохождением. Поэтому и возвращалась, действуя интуитивно. Одно лишь прикосновение окутанных тёмной дымкой призрачных пальцев к бледной коже затянуло в вязкий холодный омут. Я вновь погрузилась в темноту, заново испытывая всю тяжесть и неудобство физического существования. Хотелось кричать, сбежать обратно в спасительный мир звёзд и теней.       Не знаю, сколько провела вот так, маятником болтаясь между жаждой жизни и желанием вечного покоя.       — Терпи, Ли, — настойчиво шептал чей-то голос. — Потерпи ещё немного и станет легче.       Хотелось верить ему. Следовать за ним. Доверять.       — Эрк. — С немалым усилием удалось сморгнуть пелену с глаз и рассмотреть лицо своего инспектора. Растрёпанный, бледный, да ещё и пахнет чьей-то кровью. — Ты кого-то убил?       Эрксит поморщился, явно не желая рассказывать об этом сейчас.       — Нет. Но он ещё долго будет восстанавливаться. Если успеет, — процедил он, сжимая мою ладонь в своей. — И ты… как только решилась сунуться в ад?       — Не вини её, — прозвучал голос Самаэля совсем близко. — Теперь-то ты должен осознавать всю неизбежность… И я ещё не говорю о чувствах между вами двумя.       Борясь с головокружением, я приподнялась на локтях и возмущённо уставилась на ангела смерти. Но он только с ухмылкой отсалютовал бокалом, словно в знак того, что ничего не имеет против.       — Что с нападавшим? Кто это был? — спросила я поспешно, пока меня не начали снова отчитывать.       — Видишь, инспектор. Её не остановить! — хохотнул Самаэль и обращаясь ко мне серьёзно добавил. — Милая ты наша Лилия, для тебя всё осталось позади. Отдыхай, теперь ты в безопасности.       Подавив в себе намерение оспорить прозвище и необходимость в отдыхе, я бессильно проводила Самаэля взглядом, а затем откинулась на подушку. Если не ошибаюсь, мы были в аду и мне выделили для отдыха одну из гостевых комнат.       — Он прав. Тебе лучше отдыхать сейчас, — проронил Эрксит, ласково погладив мою ладонь пальцами.       — Скажи хотя бы, что насчёт тебя?       Инспектор бросил на меня строгий взгляд, но не выдержав требовательного моего, смягчился:       — Я вернусь к работе, а виновного накажут. Он собирался разлучить твою душу с телом, как проделал это с Варо, поэтому возвращаться было так трудно. Если бы не твои особенности…       Ладно я, но так странно слышать, что сам Эрксит опасается называть вещи своими именами. Похоже, время для принятия нужно не только мне.       — Хорошо. Главное, всё закончилось.       Эрксит кивнул, а в воздухе повисла недосказанность. Я же чувствовала себя мерзко, будто солгала. Словно намеренно скрывала правду о себе. Хоть это и было не так, на душе, что называется, кошки скребли. И когда мой инспектор собрался уходить, дабы начать разгребать дела насущные, моё «останься», осталось неозвученным. Мне попросту не хватило смелости его об этом попросить.       Какой уж тут сон и отдых?       Некоторое время я занималась самоуничтожением, пялясь в потолок над собой. Потом не выдержала и рывком вскочила с кровати. Голова закружилась и пришлось придерживаясь за стенку, опуститься обратно. Кроме того, на мне не было моей прежней одежды. Тонкая ночная рубашка до середины бедра с ажурной вышивкой по краю и алыми по чёрному шёлку вставками, прохладными касаниями льнула к коже — ничего подобного у меня в жизни не водилось.       Поглощённая разглядыванием одежды, я не услышала, как открылась дверь. Обернулась уже на ласковый голос:       — Ну здравствуй, моя хорошая.       Лилит замерла на пороге лишь для того, чтобы прикрыть за собой дверь. Она нисколько не изменилась за время нашей разлуки. Каждый жест, взгляд и улыбка пробуждали это осознание, память.       — Госпожа…       — Оставь это обращение, — махнула она рукой, присев на кровать рядом со мной. — Ты как дочь мне, и с мужем моим в разы смелее.       Я смутилась и попыталась объясниться:       — Не Самаэлем же я восхищалась. Хотя он восхищения достоин тоже, да…       Тихий смех Лилит, словно тёплым пёрышком прошёлся по самой душе.       — Давай, отметим твоё возвращение? Но сначала переоденем тебя во что-нибудь подобающее случаю, — предложила она, смерив мою фигуру оценивающим взглядом.       Я неуверенно кивнула, чувствуя странную смесь облегчения и тоски.

***

      Сложно уверить себя в том, что поступаешь правильно, когда с каждым шагом всё сильнее запутываешься в ситуации. Эрксит оставлял Ли в доме Самаэля, скрепя сердце и заставив себя поверить, что так будет лучше. Только в чувствах царил жуткий раздрай. Вроде нужно порадоваться удачному развитию событий, а не получается.       Ли — его светлая девочка-гений. И последняя из теней-спутниц Лилит. Её чёрная лилия. Подруга и соратница, которую царица ночи будет беречь, как собственное дитя.       Эрксит подозревал, что способности Ли нельзя списать на её гениальность, или на талант к снохождению. Открывшаяся правда превзошла его самые смелые предположения. В хрупком теле, за открытым взглядом, скрывалась душа, помнившая времена, когда Лилит почитали как милосердную богиню и защитницу. Вместе со своей госпожой она скиталась в ночи земной и неотступно следовала за ней с подобными ей. Их прозвали дочерями Лилит за верность и способность преодолевать любые границы пространства под покровом темноты.       У каждого божества своя свита, в этом нет ничего удивительного. Но в тенях Лилит многие видели угрозу, что послужило причиной их истребления. Всех, кроме одной… Ей удалось спрятаться в мире смертных, став похожей на них и ничем себя не проявляя. Маловероятно, что она проживала от жизни к жизни. Скорее всего, спала в личном мирке, залечивая раны.       Инспектора теперь не меньше Ли волновал вопрос по поводу того, что будет дальше. Демон, напавший на неё, был всего лишь исполнителем чужой воли. Подручным того, кто всеми силами пытается не допустить появления Чумы. Пока что Ли для него — девчонка, сующая нос в чужие дела. Покровительство Самаэля и Лилит легко избавят её от ненужного внимания при условии, что она прекратит искать. Но если всплывёт правда, с ней поступят также, как и с многими другими.       И Самаэль был прав, говоря, что отныне Ли лучше не возвращаться в мир смертных. Теперь её место в аду. С одной стороны, Эркситу будет спокойнее и свободное время он мог бы проводить с ней. С другой — как она сама относится к новому положению? Ей же так нравилось узнавать новый мир теневых городов, даже работать в архиве.       Пусть демоны постарались обустроить свой мир так, как им нравилось, но от этого он лишь немного перестал походить на место их заключения. Прожив в аду некоторое время Эрксит стал лучше понимать причины, побуждающие некоторых отчаянных бунтарей бежать из ада в обход правил.       Кто-то и грядущую войну поддерживает лишь потому, что верит в победу, которая подарит им лучший мир. Место, где они будут свободны, как были прежде. Только они ошибаются. Силы небес намного превосходят адские. И последние снова станут инструментом в чужих руках, очищающим пламенем, в котором сгорят неугодные. Жестокость, тем не менее, также оправданная благими намерениями.

***

      Взглянув в глаза собственного отражения, я в который раз коснулась гладкого тёмного шёлка подола, и неуверенно улыбнулась. Платье, выбранное совместно с Лилит, было прекрасно в своей простоте и элегантности. Кроме того, у меня никогда не было столь удобной вещи.       — Идеально, — довольно подытожила Лилит. — Ещё волосы собрать, и будешь настоящая тёмная принцесса.       От слов, сразу к делу. Она бесшумно скользнула мне за спину и спустя несколько мгновений я могла покрасоваться новой причёской. Безусловно, мне такая забота была приятна, и в то же время это немного обескураживало. Определённо, материнство многое изменило в ней.       — Благодарю… Лилит.       — Вот так, и никакой госпожи, — в глазах цвета ночного неба сверкнула гордость. — А теперь я хочу послушать, как ты жила среди людей.       — Не думаю, что это слишком интересно, — вспоминать о своих взаимоотношениях с матерью не хотелось. Всё осталось в прошлом и больше никогда меня не коснётся. Теперь уж точно.       — Не интересно или приносит тебе боль? — уточнила Лилит. — Тогда я точно хочу узнать об этом всё.       Мы гуляли по саду под красно-золотым небом. Я рассказывала о прежней жизни и о том, как она изменилась в один миг. Каким открытием стал Предел. И с каждым словом в сердце росла тревога. Я ведь пришла сюда не для того, чтобы прятаться. Накажут виновного в смерти Варо и в нападении на меня, только и всего. Тот, кому он служил, избежит справедливого наказания. Продолжит хранить тайну о Чуме…       Может быть, так правильно? Цена справедливости война, а молчание тут — настоящее золото. Хотелось бы мне поговорить с этим хранителем тайны лично, увидеть самой, что принесённые им жертвы того стоят.       — Лилит, а я навсегда теперь тут? — спросила я, уже догадываясь, какой ответ услышу.       Она взяла меня за руки и по-дружески мягко сжала.       — Ты будешь со мной, моя хорошая, а я всё ещё посещаю мир смертных, — заверила она. — Ни о чём не беспокойся.       Я нашла в себе силы улыбнуться ей. Поборола и мимолётное желание расспросить о её дочери. Похоже, никто не сумел убедить девочку не покидать ад. По словам Хатта, лучших друзей Тиеми нашла не здесь.       Наверное, у каждого найдётся то, чем он не пожертвует даже ради всеобщего блага или собственной безопасности. Дружба и любовь. Свобода. Семья.