Часть 1 Виски Пик

На острове Кактусов стояла до тошноты идеальная погода. Солнце, море, безоблачное небо — от контраста с моим паршивым настроением хотелось выцарапать глаза. Неделя. Целая неделя на этом проклятом клочке земли, превращённом в кладбище для неудачников. Виски Пик вызывал у меня стойкое желание дезинфицировать руки после касания здесь к чему угодно. Чёртовы наёмники, чёртов Крокодайл с его «гениальной» логистикой — чтобы они все сгнили в пучине раньше, чем успеют меня достать. Бесит. Это чувство зудело под кожей, словно назойливое насекомое, от которого невозможно избавиться. Я должна была сейчас потягивать холодный коктейль на атолле Калипсо, лениво пересчитывая Белли, а не гнить здесь. Но нет, жадность — или глупость? — заставила меня взяться за этот контракт. Семь кругов ада, чтобы получить заказ, и ещё десяток — чтобы осознать: доставка задерживается на неопределённый срок. Я сидела на одном из каменных «кактусов», небрежно скрестив ноги и наблюдая за горизонтом с выражением лица, которое предвещает чью-то скорую кончину. Ждать пиратов на Виски Пик — занятие для мазохистов. Местные наёмники напоминали кучку гиен, дерущихся за объедки, и если бы не риск испортить репутацию в глазах Кроки, я бы уничтожила здесь всё ещё в первый день. — Фел, ты тоже чувствуешь? — пробормотала я, не оборачиваясь. — Воздух пропитался дешёвым табаком и предчувствием глупости. Кошка, притаившаяся в моей тени, лишь фыркнула, выразительно прищурив янтарные глаза. Фелисити явно разделяла мой скепсис. В этот момент на горизонте показался силуэт каравеллы. Небольшое судно, неуклюжее на вид, с головой барашка на носу и флагом, который выглядел как насмешка над всей пиратской иерархией. — Фел, смотри. У нас гости. Похоже, кто-то решил проверить на прочность этот «гостеприимный» остров, — я усмехнулась, прищурившись от яркого света. — Довольно перспективные новички, не находишь? Фелисити посмотрела на меня взглядом, в котором читалось: «Хозяйка, окончательно спятила от безделья, раз решила, что этот мусор — наша путёвка в Алабасту». — Ничего ты, моя дорогая, не понимаешь, — я поднялась на ноги, отряхивая пыль с одежды. — Они выглядят как отличный повод, чтобы устроить хаос. Или как удобный транспорт. В любом случае, это лучше, чем ждать конца этого острова. Я коснулась рукояти оружия, спрятанного под курткой — привычный, успокаивающий жест. Улыбка стала острее, в ней появилось предвкушение, которое всегда предшествовало моим лучшим сделкам. — Пошли, Фел. Пора поприветствовать наших будущих попутчиков. Надеюсь, они не настолько глупы, чтобы умереть прямо на пороге. Я зашагала вниз по склону, усеянному могилами местных «героев», каждый шаг отдавался глухим стуком сапог по камню. Фелисити, недовольно дёрнув хвостом, грациозно потрусила следом, готовая к любым неприятностям, которые я для нас найду. В голове крутились мысли о том, как можно использовать эту ситуацию в свою пользу. Возможно, эти новички окажутся не такими уж бесполезными. А может, они станут ключом к моему скорейшему отбытию с этого проклятого острова. В любом случае, скучать не придётся.

***

К тому времени, как мы спустились с холмов, «гости» уже вовсю праздновали в местном трактире. Шум, гам, дешёвое пойло и девки, чья развязность была столь же приторной, как и само вино — зрелище не для слабонервных. Мы с Фелисити двигались сквозь толпу охотников, не торопясь. Для местных наёмников я была «почётным гостем» их шефа, неприкосновенной фигурой, поэтому расступались они с почтительной поспешностью. А вот судьба этих пиратиков... что ж, естественный отбор — штука жестокая. Если они не заметят подвоха в этом дешёвом балагане, то на Гранд Лайне им всё равно ничего не светит. У самых дверей трактира, где доносился гогот «героев», путь мне преградил некто, выглядящий так, словно его только что выдрали с бала прошлого века. Игарам. Он же Мистер 8, и «самый преданный слуга». Его присутствие здесь напоминало мне о том, насколько абсурдна моя работа на Барок Воркс. — Миледи, вам совершенно не пристало находиться в столь сомнительном месте, — проговорил он, растягивая слова с фальшивой почтительностью. В его голосе, за этим вежливым «миледи», я отчётливо слышала неприязнь. Он не просто не любил меня — он боялся. И это было приятно. Страх — инструмент куда более надёжный, чем верность. — Ну почему же, Игарам? — я позволила губам растянуться в самой сладкой и ядовитой улыбке. — Я люблю наблюдать за тем, как глупцы роют себе могилы. К тому же, у меня специфические вкусы. Я сделала шаг вперёд, намереваясь войти внутрь, но он снова перекрыл путь, нервно дёрнув несуразным кудрявым париком. Его манеры начали действовать на нервы — это раздражение было почти физическим, зудящим под кожей. — Миледи, я настаиваю. Ваше присутствие здесь лишь привлечёт лишнее внимание, — он не дождался моего ответа, практически силой сунув мне в руки корзину, полную фруктов и бутылку вина. — Вот. Свежие запасы. Пожалуйста, вернитесь в гостиницу и ожидайте дальнейших распоряжений Мистера 0. Это важно. Он бросил на меня взгляд, в котором смешались подозрительность и желание спровадить меня подальше, и, не дожидаясь возражений, развернулся, чтобы скрыться в недрах трактира. Я осталась стоять на пороге, изумлённо хлопая глазами, глядя на его спину. Звук закрывшейся двери поставил жирную точку в этом странном диалоге. Я перевела взгляд на Фелисити. Кошка, как ни в чём не бывало, сидела у моих ног и методично вылизывала лапу, демонстрируя абсолютное безразличие к моему унижению. — Ты видела это? — прошептала я, чувствуя, как закипает холодная ярость. — Меня буквально выставили за дверь с корзинкой для пикника. Какая наглость. Фел подняла на меня янтарные глаза, одарила презрительным «мяу» — в котором, клянусь, читалось: «Успокойся, ты выглядишь нелепо» — и, развернувшись, неспешно направилась в сторону гостиницы. — Дожили. Моя собственная кошка меня игнорирует, — проворчала я, чувствуя, как раздражение уступает место привычному холоду. Гостиница, надо признать, была единственным островком цивилизации в этом клоаке. Очевидно, «Барок Воркс» ценит комфорт своих агентов выше, чем жизни местных головорезов. В конце концов, скоро этот остров всё равно станет лишь воспоминанием. Я перехватила корзину поудобнее и поспешила за кошкой. С неё станется оставить меня здесь, среди этих пьяных идиотов — жестокая тварь. Ну ничего, я ещё найду способ отыграться. Саре придётся выслушать всё, когда мы снова увидимся, — а в том, что поплакаться ей в жилетку будет о чём, я не сомневалась.

***

Сидя на краю черепичной крыши, я прикладывалась к горлышку бутылки. Вино было дешёвым, кислым, но сейчас оно помогало хоть немного притупить пульсирующую боль в висках. Внизу разворачивалось представление: Охотник на пиратов, Ророноа Зоро, методично превращал наёмников Барок Воркс в фарш. Зрелище, признаю, эстетическое. Плавные, выверенные движения, сталь, разрезающая воздух... Я даже забыла о своей мигрени, любуясь тем, как виртуозно он работает. Ророноа вдруг замер. Его взгляд, холодный и острый, как лезвие катаны, метнулся вверх и столкнулся с моим. Он заметил. Чёрт. Натянув на лицо одну из своих улыбок, которые обычно заставляли мужчин терять бдительность, весело помахала ему рукой. Мол, продолжай, не отвлекайся, ты же был на самом интересном месте. У него дёрнулся глаз. Очевидно, «милая девица с бутылкой» не входила в его планы на вечер. Я хмыкнула, допила остатки вина, отбросив пустую бутылку, подхватила спящую Фел, мягко спрыгивая вниз. Моя походка была непринуждённой, даже немного вальяжной, хотя внутри всё сжалось от очередной вспышки боли в голове. — Милый, — протянула я, слегка растягивая гласные, чтобы добавить голосу пьяной небрежности, — не поможешь ли даме в беде? Спускаться было так утомительно. Зоро среагировал мгновенно. Приставив катану к моему горлу. Холодный металл коснулся кожи, и я затаила дыхание. Грубо. Очень грубо. Я медленно, с наигранным разочарованием, отвела лезвие в сторону. Он не сопротивлялся, лишь нахмурился, изучая меня. — Ты ещё кто? — процедил этот «мох». — Просто... заинтересованный наблюдатель, — я одарила его самой лучезарной улыбкой, на которую была способна. — Рада познакомиться со знаменитым Охотником на пиратов. Он хотел что-то ответить, но воздух взорвался криком: «Зоро! Как ты мог?! Они ведь были так добры к нам!». Наш разговор прервал прилетевший из ниоткуда кулак. В гущу событий ворвался капитан Мугивар. Я отступила в тень, наблюдая за тем, как двое «союзников» внезапно превратились в противников. Зоро, оправившись от неожиданности, уже скалился в предвкушении драки. Ну конечно. Мужчины. Фел у меня на руках заворочалась, недовольно фыркая. Она чувствовала мой стресс. Мигрень усилилась, пульсируя где-то за левым глазом. Мне нужно было архивировать этот момент. Информация о их стиле боя, стоила дорого. Пока эти двое разносили окрестные здания, на сцене появились Мистер 5 и Мисс Валентайн. Они пытались прижать к ногтю принцессу Виви. Помочь или нет? Я колебалась, но вмешательство не потребовалось: Зоро и Луффи, даже не отвлекаясь от своей потасовки, отправили агентов в полёт одним ударом. — Эффективно, — пробормотала я. А затем появилась рыжеволосая девушка. Один удар — и оба бойца с поникшими головами слушают нотации. Умеет же эта женщина внушать страх. Надо запомнить: Она — не тот человек, с которым стоит спорить, особенно если ты мужчина и только что разнёс полгорода. Я прислонилась к стене, наблюдая за ними издалека. Слушая рассказ принцессы, я не могла отделаться от скепсиса. Утопия. Чистая, незамутнённая вера в человечество. «Мы хорошие, а они плохие» — аргумент, который работает только в сказках. Реальность же была куда грязнее. Но вот взгляд парня в соломенной шляпе… Он слушал принцессу, и в глазах, лишённых веселья, я увидела нечто, что заставило меня похолодеть. Он понял. Он осознал всю наивность её плана быстрее, чем я ожидала. Это не укладывалось в мои расчёты. Монки Д. Луффи оказался гораздо проницательнее, чем гласили донесения. — Так, и кто, говоришь, ваш босс? — спросил он. Его голос звучал ровно, почти обыденно, но я почувствовала угрозу. Виви попыталась отнекаться, Нами — её поддержать. Но принцесса не выдержала: — Крокодайл! — произнесла она Сеньор Крокодайл. Мой работодатель. Один из семи Шичибукай. Я поморщилась, чувствуя, как боль пульсирует в висках. Похоже эти безумцы решили бросить вызов противнику не из своей лиги. Я прикрыла глаза рукой, чувствуя, как пульсация в висках перерастает в раздражение. Даже Фелисити опешила от такой откровенной глупости. Я уже хотела раскрыть свою присутствие раньше, как на сцене появились Невезучие: эта парочка «срисовала» четвёрку и поспешно скрылась. Цирк уехал, а клоуны остались. Впрочем, учитывая события на Виски Пик, клоуны здесь как раз были не главной проблемой. Пахло подставой, а я ненавижу, когда меня втягивают в чужие игры. Только я снова собралась выйти из тени, как мне опять помешали. Да сколько можно! Мне нужно убраться с этого проклятого острова: заказ в Арабасте не ждёт, а торчать здесь ещё неделю — значит провалить сроки и потерять репутацию. Если бы здесь был Арес, он бы быстро выбил из них всю дурь. На этот раз эстафету перехватил Игарам, переодетый в принцессу. Он решил сыграть роль приманки. Серьёзно? Он действительно думает, что этот дешёвый маскарад спасёт ситуацию? Но к моему удивлению, никто кроме меня и паренька в шляпе, не раскусил его план. Он прощается, клятвенно обещает принцессе вернуться и уплывает на своём судёнышке. — Ушёл, — констатирует парень в шляпе. — Гениальный манёвр, — иронично замечаю я. — Жалко что он умрёт. Неожиданно парень переводит на меня взгляд, его лицо на секунду становится непривычно серьёзным. — А ты что, уже хоронишь его? — спрашивает он, слегка наклонив голову. И тут же вдали раздаётся взрыв. —Хм, похоже, моя интуиция меня не подвела. —Старый лис решил отвлечь внимание на себя, но переоценил силы. — Эй, — я направилась к ним, глядя на их ошарашенные лица. —Не будете ли вы столь любезны подбросить меня до Арабасты? Сказать, что они удивились — ничего не сказать. Даже Луффи вытаращил глаза. Серьёзно? Мы ведь с тобой только что беседовали, чему ты удивляешься? Да и скрыться я не пыталась, стояла у них перед носом последние минут десять. — ТЫ ЕЩЁ КТО ТАКАЯ?! И ПОЧЕМУ ТЫ ТАК ТИХО ПОДОШЛА?! — заорал Луффи, принимая боевую стойку. Странный он. Я подняла руки, демонстрируя отсутствие оружия, и одарила их той самой вежливой, отстранённой улыбкой, которая обычно обезоруживает клиентов. — Я Веспер, а это Фелисити, — я кивнула на кошку черепахового окраса, сидевшую у моих ног. — Имя означает «счастье». Мы наёмники. У меня заказ в Арабасте, но из-за ряда непредвиденных обстоятельств я застряла на этом острове на целую неделю. — Улыбка стала чуть печальнее, располагающей. — Подбросите? Я заплачу. Пятьсот тысяч белли устроит? Луффи не успел и рта открыть, как его перебила навигатор: — Конечно, мы всегда рады гостям на корабле! — она мгновенно оказалась рядом, протягивая руку с деловитым блеском в глазах. Я хмыкнула, доставая деньги из поясной сумки. Луффи в сторонке начал злобно пыхтеть: — Эй! Вообще-то здесь я капитан, и ты не можешь принимать такие решения в одиночку! — возмутился он, но тут же получил увесистый подзатыльник от девушки. — Мы не можем отказаться от… столь ценного вклада в продовольственный фонд корабля, — мгновенно исправилась она. Ага, «вклад», конечно. — Нам стоит поторопиться, — я кивнула в сторону моря. — Пока не нагрянули другие агенты Барок Воркс. Не успела я сделать и шага, как Фелисити с гневным шипением забралась мне под куртку. Я замерла, напрягаясь всем телом. Я посмотрела вниз на парня в соломенной шляпе, который просто хотел погладить её. Фелисити была очень ласковой, но если она так реагирует… это плохой знак. Я могу по пальцам одной руки пересчитать тех, кто вызывал у неё подобную реакцию, и все они были либо психопатами, либо существами, чья природа ощущалась как угроза. — Ой, извини, я не хотел её напугать, — улыбнулся он. Зубы у него светились в темноте пугающе ярко, а взгляд был… слишком глубоким для обычного дурачка. Ответить я не успела — Зоро крикнул, что пора отчаливать. Это прервало наши «гляделки» и заставило бежать на корабль. По пути Мугивара отделяется от нашей группы, скорее всего пошёл за остальной своей командой. Когда каравелла стала уходить от берега, оставляя позади горящий кораблик Игарама, я облокотилась на борт, глядя на удаляющийся остров. Похоже, мои приключения с этой странной командой только начинаются, и что-то мне подсказывает — поездка будет куда опаснее, чем я рассчитывала.