Глава 5. Кровь и пепел на рассвете.

Утро принесло не облегчение, а тяжесть осознания. Золотистый свет пробивался сквозь щели грота, смешиваясь с синим сиянием рун. Элара сидела неподвижно, глядя на свои руки. Холодное знание из видения жгло её изнутри. — Чтобы мир дышал, чье-то сердце должно замолчать, — прошептала она, когда Адриан подошел ближе. Вампир замер. Его идеальное лицо на мгновение дрогнуло. — Жертва, — констатировал он без тени сомнения. — Древние боги всегда были жадными до крови, Элара. Ты собираешься... подчиниться этому? — У нас нет другого выхода, Адриан, — она подняла на него глаза, полные горькой решимости. — Я видела Древо. Оно задушено. Если я не принесу эту жертву, не будет ни леса, ни людей, ни вас. Кай, который уже проснулся и прислушивался к разговору, сжал кулаки так, что костяшки побелели. — Я не позволю тебе даже думать об этом, — прорычал он. — Мы прогрызем путь к этому Древу и вырвем корни зла, но никакой крови на алтаре не будет. Их спор прервал резкий, пронзительный звук — словно лопнула натянутая струна. Защитные руны на входе в грот вспыхнули алым и погасли. В проеме стояла фигура. Девушка. На ней был дорожный плащ цвета грозового неба, а в руках она сжимала посох, навершие которого венчал черный кристалл. У неё были такие же густые рыжие волосы, как у Элары, но взгляд был холодным, как лед на дне колодца. — Грот Шепчущих Камней занят, — произнесла незнакомка, и её голос полоснул по нервам Элары странным узнаванием. — Уходите, пока лес не поглотил вас окончательно. — Кто ты такая? — Кай сделал шаг вперед, его шерсть на загривке встала дыбом. — И как ты прошла через защиту? — Я та, кто выжила там, где вы только собираетесь погибнуть, — ответила девушка, смерив взглядом Адриана. — Вампир, оборотень и... Солнечная Ткачиха? Какая ирония. Элара почувствовала странный зуд под кожей. Её магия, обычно теплая и спокойная, вдруг взвилась диким пламенем, стремясь навстречу магии незнакомки. Это было не нападение — это был резонанс. — Меня зовут Мира, — представилась девушка, не опуская посох. — И я советую вам развернуться и бежать, пока багровая луна не выпила ваши души. Адриан сузил глаза, изучая Миру с пугающей внимательностью. Он подошел к Эларе и тихо, так чтобы слышала только она, произнес: — Она пахнет так же, как ты, Элара. Тем же солнцем, но запрятанным в глубокую тень. Ты чувствуешь это? Кай тоже принюхался. Его звериное чутье буквально кричало о неладном. — Она не враг, — медленно произнес оборотень, — но и не друг. В ней есть что-то... знакомое. Слишком знакомое, чтобы это было совпадением. Мира и Элара стояли друг напротив друга — две капли воды, одна из которых отражала свет, а другая — сумерки. Между ними висело тяжелое молчание. Они еще не знали, что их связывает не только магия, но и одна кровь, разделенная много лет назад. — Я не уйду, Мира, — твердо сказала Элара. — Я знаю, зачем я здесь. И я знаю цену. Мира горько усмехнулась: — Ты думаешь, что знаешь цену? Ты — дитя света. Ты понятия не имеешь, каково это — платить по счетам, которые выставила нам судьба еще до нашего рождения.