Глава 13. Тень пожирающая тени.

Сила бурлила во мне, как раскаленный свинец. Мои вены на руках почернели, а старое сердце колотилось так, будто хотело пробить грудную клетку. Каждый вдох давался с трудом — Тьма, которую я вернул, была дикой и не желала подчиняться дряхлому телу. — Сядь, старый дурак, — голос Айрис прозвучал неожиданно мягко. Она подошла сзади и положила ладони мне на плечи. Я хотел огрызнуться, но почувствовал, как через её пальцы в меня вливается прохладный, стабилизирующий поток Света. Это не было попыткой меня подавить — она создавала «каркас», который удерживал мою Тьму от саморазрушения. — Слушай меня внимательно, Ксардас, — прошептала она, и её взгляд устремился куда-то сквозь стены хижины. — Тот Жнец, которого ты развеял… он не из Бездны. Он из Ничто. Я замер. Бездна — это мой дом, это место силы и хаоса. Но Ничто… это отсутствие всего. — В моих видениях мир не просто сгорает, — продолжала Айрис. — Он стирается. Появляется нечто, что прозвали «Пустотой Извне». Это древний голод, который не признает ни Света, ни Тьмы. Он ест саму магию. Инквизиторы со своими молитвами для него — лишь легкая закуска. Они даже не понимают, с чем столкнулись. Они думают, что борются с «ересью», а на деле — просто полируют столовое серебро перед банкетом, где они — главное блюдо. Я почувствовал, как внутри меня шевельнулось нечто похожее на профессиональную ревность. — Значит, кто-то решил уничтожить мой мир? — я медленно поднялся, чувствуя, как благодаря помощи Айрис сила наконец улеглась, послушная и холодная. — Кто-то пришел в мой огород и решил вырвать все сорняки вместе с землей? — Они хотят стереть историю, Ксардас. Стереть тебя, меня, Академию и все твои «великие злодеяния». Для них ты — просто лишний шум. Я подошел к окну. В лесу сгущались не просто сумерки — это была противоестественная серость, высасывающая цвета из листвы. Там, между деревьев, я увидел их. Не один Жнец, а десятки. Они двигались бесшумно, оставляя после себя мертвую, белую пыль вместо травы. — Мне это решительно не нравится, — пробасил я, и в моем голосе зазвучал металл древнего властелина. — Я потратил сотни лет, чтобы стать самым опасным человеком на этом континенте. Я строил репутацию, я внушал ужас! И теперь какие-то безликие тени из «Ниоткуда» хотят обесценить мой труд? Я обернулся к Айрис. Моя борода заискрилась черными молниями. — Они думают, что магия — это их еда? Пусть попробуют на вкус мою Тьму. Она приправлена тремя веками ненависти и неделей твоей овсянки. Это несварение станет для них последним. Я вышел на порог. Воздух зазвенел. Посланники Ничто замерли, обратив свои пустые капюшоны в мою сторону. Они не чувствовали страха — у них не было органов для этого. Но они почувствовали нечто другое: присутствие существа, которое было слишком «живым» и слишком «злым», чтобы просто исчезнуть. — Ну, подходите, недоразумения природы, — я широко развел руки. — Сегодня дедушка Ксардас преподаст вам урок некромантии высшего порядка. Я не стал мелочиться. Я ударил прямо по земле. — Exurgat Purgatorium! (Да восстанет Чистилище!) Черное пламя вырвалось из-под земли, окружая хижину кольцом. Но это был не просто огонь — это была Тьма, наделенная волей. Она не просто жгла, она вцеплялась в тени Ничто, разрывая их на лоскуты. Я стоял в центре этого шторма, смеясь своим хриплым, старческим смехом. С каждым уничтоженным врагом я чувствовал, как ко мне возвращается былая уверенность. Айрис стояла за моей спиной, направляя свой Свет в мои слабые места, не давая силе разорвать мои старые сосуды. Мы были идеальным и в то же время абсурдным дуэтом: святая дева и воскресший кошмар. Через десять минут всё было кончено. Серость отступила. Лес снова стал темным, но живым. Я тяжело опустился на порог, вытирая сажу с лица. — Разобрался, — выдохнул я. — Но это были только разведчики, верно? Айрис кивнула, глядя на пепел, оставшийся от существ. — Да. И теперь они знают, что здесь есть кто-то, кто может дать отпор. Я посмотрел на свою дрожащую руку. Сила была велика, но тело… тело подводило. — Нам нужно в Цитадель Инквизиции, Айрис. Там есть «Чаша Вечности». Если я не получу доступ к её источнику, в следующий раз меня просто не хватит на такой салют. — Ты хочешь ворваться в логово Инквизиторов? — она приподняла бровь. — Зачем ворваться? — я хитро прищурился, поправляя бороду. — Мы войдем туда как Провидица и её престарелый, очень набожный и абсолютно «безобидный» дедушка-паломник. Уж в чем, а в актерстве я теперь мастер.