Эпизод 0. Смута

А если бы «Русалочка» Ган-Христиана Андерсона была в реалиях полной мифологии, не ограниченной фэнтезийной западной русалкой? Там, где обитали западные, северные и славянские сущности. Мы немного перевернём историю, перенесёмся ближе к нашему веку и посмотрим на неё под другим углом и с другими лицами... *** Эпизод 0. Топи Тихий треск под ногами громким эхом заполнит местную обитель. В месте, где обитают русалки и морские девы, ныне, была прервана глубокая тишина. Уже знакомая фигура зеленоглазой шатенки, что приносила щедрые дары местным сущностям, но не полюбилась, один раз приведя с собой врага. В глубокой ночи, все обитатели притаились. Ожидалось, что эта ночь пройдет без смертей. Но, никто не мог предвидеть, что гостья опять приведёт с собой недоброжелателя. И в этот раз не только для топи... У себя за спиной, она слышит как вскрикивает юноша, которого она привела с собой. Слишком близко подошел к воде? Там, у берега, ему в горло впивается когтями русалка, обвив руками, удерживает, пока земной не теряет сознание. Девушка не впадает в ступор, она быстро что-то достаёт из сумки, не дыша подходит к воде, тихо выжидая. Как только болотная тварь опускает плечи, закидывает ей на шею верёвку, заранее накрепко связанную узлами. Русалка теряется, хватаясь руками за верёвку, пытаясь оттянуть от себя, чтобы не задохнуться, сильно бьёт хвостом по воде, но молчит, только глухо кряхтя. Девушка, что поймала лярву, уже давно знакома со зримыми сущностями, знает все подходы не со слов. Верёвка не скользит, туго сидит на шее, крепкий шаг назад медленно вытягивает водное существо на сушу. Остальные обитатели попрятались, тихо наблюдая как одного из них снова жестоко убьют. Но на их глазах более ничего не происходит. Шатенка не лезет в воду, чтобы спасти друга, которого привела, знает, что такое смерть и как она выглядит. Дело гиблое. Русалка, что лежала на берегу, часто дышала, почти не шевелясь, следя алыми глазами за своей охотницей. Уже чувствовала, как немели конечности от внутримышечного укола. Расширенные зрачки не бегали, сущность будто улыбалась в свете убывающей луны. Длинные волосы с фиолетовым отблеском лежали на траве, теперь стало ясно, что не девушка то была, а не самый хрупкий русал, который запросто мог свалить девчонку в воду. — Чтобы тот парень был последним даром, принесённым мной в это место, — На выдохе прохрипела шатенка, смотря на добычу. Ей вроде и не было жалко того юношу, но из-за чего-то она была бескрайне разгневана. Злоба её сокращалась в мышцах и нагнетала плохими мыслями голову. От обиды, она подала голос и ударила ногой русала в живот, чтобы тот прекратил улыбаться, — Тварь. Она свяжет ему глаза чёрной тряпкой и понесёт куда-то. Рыбка увесистая потому, завернув его наполовину в мешок, пол дороги будет волочить по земле, будто пытаясь успеть за какое-то время, чтобы никто лишний не увидел.... *** За какое-то время до.... Таинственный штиль лежал на этих болотах. Там, где когда-то ожидал гостей Водяной и ходили слухи о грозном Лешем, сейчас оживали только морские девы и русалки. Девушки не враждовали, всегда делили добычу, только иногда опасаясь сирен, иногда приплывавших по руслу реки в эти топи. Часто сюда заглядывали смертные, порой устраивали ритуалы и прыгали через костры в праздники. Несмотря на опасность этого места, люди только тянулись, зная, сколько человек погибло здесь. Не всех нашли, разведывательные организации тоже ни раз терпели крах и теряли своих. Множество табличек и огорождений встречаются по пути. Не всегда людь простой доходит до озёр, иногда они оказываются недоброжелательными гостями предшествующего леса и будут съедены ещё по дороге. Иногда люди заставали в болотах других существ, которые недаром ходят в эти места. — Девушки, милые, вон ту кувшинку передайте нам, — Милые ведьмы часто наведывали морских дев в поисках нужных трав. Взамен принося дары и зачастую проводя пламенные вечера с пениями и танцами. — Вам не пригодится случайно сердце одного знахаря? Того, что месяц назад сжег восточные поля, — Вскользь хихикнула обитательница. Не всех практиков любили местные. Сюда же нередко наведывались русалки. Ни одни, почти всегда стаями приплывали по руслам рек и оставались на лето. С ними нередко был хотя бы один русал, который обещал что те не приведут сирен на хвосте и даровал местным щедрые дары из заморья. Они уплывали через пару дней или сразу. В этот раз, по осени, четверо русалок заглянуло в гости. — Что за невзрачный русал с вами в этот раз, девчонки? — Девы расчёсывали длинные волосы, свисающие с деревьев, болтая босыми ногами по воде, общаясь с гостями, — Что, все остальные замёрзли пока плыли? Ныне, самая холодная осень за последние лет двадцать. — И не говори, Марьяна. Всё меньше моряков выходят в море, потому так скромны наши дары в этот раз. А этот русал.... — Девушка обернётся через открытое плечо, смотря на почующего на берегу, средь травы парня, — Он ещё молод. Может ещё распустится. — Наверное ни одну морячку ещё не потопил? — Не поверишь, потопил! И сам же спас, — Девушка громко ударяет хвостом по воде, смеясь, — Он стольких богачей топил, прямо с берегу! Видишь, коралловые одежды на нём? Сам шил да ковал, — Девушка прикрывает рот тонкими пальцами. — Да и сейчас на берегу благовония развеивает. Всё к суше его тянет, странный малый. — Среди наших поговаривают что мать его, романы крутила с эльфом, оттого и уши острые! — Русалка садится на свисающую у воды ветку, ближе к Деве, — По секрету скажу, паренёк этот по молоду таким добрым был. Да и сейчас лишнего не ранит, только если с другими на охоту выйдет. Мы одно время его откармливали, чтобы с голоду не отмер! Даже дичь убивать отказывался. — Как же звать его, чудака? — Никто имени не знает его, но одна русалка ни с чего стала называть Винцер, а он отзываться стал. Так и кличем.... В ту же ночь, на болото вышла девица. Внешне очень невзрачная, черные ткани закрывали крепкое женское тело, только глаза блестели изумрудом в лунном свете. Девы попрятались за деревья, русалки тихонько выглядывали из-за рогоза. Интересная особа с не менее заманчивой энергией, не похожей на какую-то одну определённую сущность. Где-то была омерзительная человеческая энергетика, примесь разных лярв и совсем чистая, буквально светящаяся в эфире, белая, освещающая женский силуэт. На удивление местных, девушка была одна, но не с пустыми руками. Угрюмая, с искренними, сверкающими глазами. Не тревожа чужой покой, гостья делает максимально тихие шаги, тихо шепчет, близко к воде не подходит, кладёт у брега мясо и вино. Глубоко вдыхая, вытягивает руку, в которой сверкает лезвие, и, будто всем на показ, приклонив голову, срезает густые волосы по шею, кладя в косе к подношениям. Поднимая глаза, улавливает как куда-то нырнула одна из русалок. Не меняясь в лице, встаёт и идёт по топи, что-то высматривая с маленькой книжкой в руках. Вернётся к дороге, с которой пришла она только под рассвет, будто в спешке. Взглянет на опустевшие подношения, слегка приулыбнётся и, уже собираясь уходить, приостановится. Её чуткий взгляд устремится в глубь кустов, в которых пряталась русалка. Заметив зоркий взгляд, ещё помедлит несколько секунд, будто слушая собственное сердце во взгляде гостьи и осознав, быстро занырнёт. Девушка покинет топь, напоследок оставив кучку орехов на месте подношений. — И что? Есть идеи? — Одна из русалок потянется, вынырнув к небольшому островку — Мне кажется она заметила кое-кого, — Дева выйдет из-за дерева и взглянет на другой бережок озера, на котором сидел русал, перебирая что-то в руках. — А вы её энергию чувствовали? Только в волосах сколько! — Не нравится она нам... — Две русалки кинули недоверчивый взгляд на косу, — Сестра, да там такая мешанина. Может она нам свою порчу передать хотела — Не каждая такие локоны отдаст так просто, девоньки, — А вот местным Девам понравилась гостья, — Хоть и непроглядная она, но принципы у неё уважительные. А ты, что скажешь? — Русая дева глянула на тихо подплывшего русала, — Что-то у тебя прям руки затряслись. Замёрз? — Русал молча спрятал руку в длинных волосах, завязав в них какие-то ветки. — Лишнего не взяла, принесла больше чем некоторые практики. Нам все равно кто такая, главное чтобы не обнаглела девочка. — Знаете, мне даже показалось что она постарше наших будет, — Русалка посмотрела на самую молодую подругу. — Не важно. Если уж захотите топить, нам не говорите, эта очень много энергии выпустит... — Дева сказала специально, перевела взгляд на напрягшегося русала и улыбнулась, будто подтвердила какую-то свою догадку. На следующую ночь прибудет много людей. Решили отпраздновать равноденствие. В язычество верили, Девы им и показались. Русал же, поплыл по руслу, ближе к деревням, перед тем, по просьбе девушек, спрятав косу подальше от глаз людских. Там, в русле, каждые пару метров выглядывал, пока случайно не вынырнул прямо на смотрящую в воду девочку. Она удивленно хлопнула чёрными глазками, а когда Винцер занырнул испуганно, встала на ноги и крикнула вдогонку уплывающему: "Не холодно ль купаться, юноша!" - детским, звонким голосом. Растрёпанные чёрные волосы подхватит ветер, ускоряющий течение реки. Остановившись у причала с лодками, русал взглянет на луну, вспоминая силуэт милой дамы. В ту ночь, заметив её, в сердце что-то больно ударило. Будто в смеси её энергий, которые вились за ней следом не хватало его. Где-то, маленьким пятном, забившим глубокую дыру хотя бы внешне. Всю ночь он следил за ней, не спуская алых глаз, что теперь, в её отсутствие стало одиноко так, будто она была всегда. — Так, не холодно ли купаться? Ивана-Купала уже была, да и вы вроде не местный, — Детский голос позади заставил дёрнуться Русал обернётся, задрав голову. Худенькая девочка невысокого роста стояла слегка наклонившись. Её фата развивалась на ветру, а бледная кожа была сравнима с цветом луны. — Не знаешь кого привёл за собой, да? — Девочка почти не моргала, периодически выдыхая. Чёрная органза, закрывавшая лицо, была убрана на ухо. Ребёнок явно не простой крови. Приподняв руку наверх, ощущая нагнетающий ветер, русал понимает, что ответ не "Плохую погоду". — Опасно будет к своим возвращаться, когда на хвосте такой прицеп, — Девочка тихонько улыбается, не оскаливая зубов, — Восслужи мне одной услугой, юноша, и помогу тебе. Собью сирен с пути, — В ответ, русал недоверчиво вскинет бровь, прищурив глаза, — Полагаю, что не ошиблась, — На выдохе произнесёт девочка, покидая берег. Продолжив свой путь, парень заметит, как стих ветер поодаль озера. Его дорога остановится на распутье реки, и он вернётся к своим на рассвете. *** На озере пахло смертью. Был убит один вампир и волколак, косившие под людей. Луна сменила цикл на убывание, всё плохое должно было рассеиваться. Русалки готовились к ещё одному полнолунию, а после хотели отплыть. В груди больно скрипели рёбра, врезаясь в лёгкие. — Марьяна, а это какое созвездие? — Девушки ушли дальше от стекающей в воду крови. Дальнейшие поиски по руслам рек не увенчались успехом и Винцер оставался на озере, карауля девочек. За это время он потопил только одного проклятого оборотня и то, не специально, по его инициативе. Ночи шли, и в одну из них снова послышались знакомые шаги из гущи. Винцер скорее схватил с одного берега заготовленный кулёк, разложив его к берегу на другом, где в первый раз ходила барышня. В этот раз она принесла подношения по-скромнее. Виноград да яблоки. Что привлекло дев, оставленные счета и вопрос на новом языке. В письме спрашивалось, сколько сущей обитает в этом месте. Расхаживая с маленьким мешком, внимание девушки всё-таки привлёк кулёк трав, которые она собирала в прошлый раз, перевязанный ниткой. Перед тем как что-то сделать, она осмотрелась и притихла, вслушиваясь в каждый шорох. Взяла ветку с земли и дотянувшись ей до связки, слегка подвигала её в стороны, проверяя. Этой же палкой она притянула травы к себе, не подходя к берегу. Умная попалась. На её лице мелькнула легкая улыбка и она, как-то самодовольно повернулась спиной к воде, перебирая подарок в руках, после, убрав в мешок. Сказать что Винцер был поражён такой наглости - громко встать и похлопать. После её ухода поднялся ветер и растущий рогоз стало косить. В следующий раз, русал соберёт водоросли и прочие подводные травы, как обычно оставит у берега. Девушка тяжело вздохнет, крюком затянет к себе охапку, осмотрит и закинет в сумку. Смотря на воду, тихо усмехнётся, прикрыв рот рукой в черной перчатке. Подхватив что-то из сумки, снайперски докинет безделушку до воды. Развернётся и спешно уйдёт. Винцер, пристально следивший, юрко выплывет, как только девушка скроется во тьме. Схватит красивый подарок, сверкнувший в свете луны алым светом, больно схожий с цветом глаз русала. Услышав шорох недалеко, Винцер спрячется в топи, сжав в холодной руке необычайной красоты кристалл на веревке. В следующий раз, девушка появится не одна. С ней будет враг этого места — маленький черноволосый мальчик, лет тринадцати на вид, коего в этом месте обозвали "Похоронитель". В последний его приход он поймал двух русалок, жестоко выпоров им шеи и зашив какой-то приговорённой нитью. Похоронитель бездушно выкинул их назад, в воду. Одна навсегда лишилась голоса, другая утонула. Девы не смогли дать отпор, одни были потравлены подношениями, другие, заступившиеся за сестер, были обречены на вечный мрак, остальные скорбили за всех. Тем ранним утром даже сирены расплылись по своим обителям. Этой ночью, девушка улыбалась ему, ярко, но не скаля зубов. В её глазах читался интерес, а в душах Дев и русалок, наблюдавших за ними охотничий жар и жажда мести. Увидев длинноволосого мальчугана, без разбора на него кинулось сразу три девы, через час которых не стало. Их словно растворило, как в прошлый раз, в зыбучем мраке. Зеленоглазая девушка вызвала у русалок, бывших подруг погибших, крайне резкую ярость. Она взбесила тех своим безразличием. Видя, как растерзал мальчик Дев, только старалась не смотреть в его сторону, опуская глаза. Возможно, она всё же была обычным практиком и не видела сущностей вокруг себя, но точно должна была почувствовать или услышать. Неужели Похоронитель так просто обманул взрослую девушку своими смазливыми зелёными глазами. Не уследив за своими лёгкими движениями, барышня не заметила как стала стоять спиной близко к воде. В тот момент, одна из гневных русалок уже готова была напасть со спины и сожрать двуногую шатенку. Похоронитель и сам не заметил, пока в воде не произошла стычка. Двое быстро скрылись в пучине воды. Девушка, что услышала за спиной шипение, а потом резкий взмах и колебание воды, стрелой отлетела от берега, почувствовав только как на черной рубашке остался след от мокрых ногтей русалки. Кусочек отлетел к воде, на спине остался засвет. Похоронитель по-ребячьи посмеялся над девушкой, а та помотала головой, удаляясь вместе с ребенком из тех мест. Они не увидели кто и как на них напал и какой обитатель их спас. Винцер накинулся на свою разгневанную подругу, перед этим слёзно просив не трогать спутницу. Эту добычу он хранит для себя ещё с первой односторонней встречи. — Почему ничего не делаешь?! А в следующий раз не придёт, и что ты, непутёвый, сделаешь?! — Девы на утро будут жарко спорить со всеми чтобы унять горе. Винцер будет обижаться, но далеко не уплывёт. Девы не поймут. — Я слышала, девочки, была среди нас одна, что повторила ритуал один старейший и на сушу с ведьмой ушла. Может и нашего отправим к этим, смертным, — Русалки злобно насмехались над юношей в его присутствии. — Не Гильяра ли? — Одна Дева спустилась с верхушки дерева, услышав что-то знакомое, — Она приходила, с русалками здоровалась, года два назад, вот же! Со своей ведьмой, кстати, рыженькой. — Вы вообще про ритуал то этот знаете? — Старшая русалка втянулась в разговор, — Среди морских нет его, был он только у пришедших, с суши. Поговаривают, последняя девушка, потонувшая и воскреснувшая русалкой, унесла этот ритуал с собой. Только на земле о нём знают. — Это тот, где из ветвей с шипами наземный колдун сплетает венок и надевает на русалку? — Старшая из Дев спускается с веток, — Только вы не знаете, что русалка после этого не человеком становится. Почти оборотнем. Раз в лунный цикл, когда был проведён ритуал, на одну лунную фазу, становится она снова русалкой, перерождаясь в своём же теле. — Ой девоньки, представьте, как больно, если вот так разорвёт на две части, — Одна из русалок поморщилась и спрятала хвост в воду...