Часть 2. Клуб

Сумерки окутали город — день подошёл к концу, пары наконец завершились. — Кристин, я скажу родителям, что останусь у тебя, — сказала я. — Мы вернёмся слишком поздно, а они, скорее всего, даже не заметят моего отсутствия — слишком заняты работой. — Хорошо, согласна, — кивнула Кристин. — Поехали? Мы взяли ключи, нужную деталь и быстро направились к дому. Нас ждал блестящий Lexus LC500. — Какая роскошная машина… — восхищённо выдохнула Кристин. — Садимся? — улыбнулась подруга, вбивая адрес в навигатор. — Пора отдавать эту деталь заказчику. Минут через двадцать миссия была выполнена. — Готово, деталь передана, — облегчённо произнесла Кристин. — Ну что, теперь — в клуб? Будем веселиться? Ха — Крисс, — задумчиво ответила я, — думаю, стоит предупредить брата, чтобы потом не было проблем. Я набрала номер: — Майкл, привет. Деталь передали, всё прошло гладко. — Отлично, спасибо, ты меня очень выручила, — раздался в трубке голос брата. — Проси что хочешь. — Знаешь, — замялась я, — сегодня в Хартфорде показ мод. Не мог бы ты сказать родителям, что я останусь у Кристин на ночь? Замолви за меня словечко? — Будь осторожна, не влипай в неприятности, следи за машиной и за дорогой. Если что — сразу звони. — Спасибо, Майкл, ты лучший! — радостно воскликнула я. — Целую, пока! Я отключила звонок и широко улыбнулась, пряча телефон в сумку. — Ну что, теперь точно можно расслабиться! — я повернулась к Кристин, глаза мои горели предвкушением. — Поехали в клуб? Говорят, сегодня там играет крутой диджей из Лос‑Анджелеса. Джессика завела двигатель, и Lexus плавно тронулся с места, легко вплетаясь в вечерний поток машин. Улицы мерцали огнями неоновых вывесок, витрины бутиков манили яркими витринами, а где‑то вдалеке уже слышались отголоски музыки — ритм города набирал обороты. — Знаешь, — задумчиво проговорила Кристин, ловко лавируя между автомобилями, — я всё ещё не могу поверить, что мы это провернули. Деталь, машина брата… Как в каком‑то фильме! — Да ладно тебе, — рассмеялась я, откинувшись на спинку сиденья. — Ничего криминального. Просто небольшая хитрость ради хорошего вечера. Зато представь: показ мод, потом клуб, танцы до утра… Идеальный план! — И не забудь про фирменный коктейль «Лунная ночь», — добавила Кристин с заговорщической улыбкой. — Я слышала, его готовят только здесь. Вскоре мы припарковались у ярко освещённого входа в клуб. Охранник у двери кивнул Кристин — видимо, они были здесь не впервые — и пропустил нас внутрь. Музыка накрыла нас волной: глубокий бас отзывался в груди, разноцветные огни прорезали полумрак, а вокруг кружились люди, полностью отдавшись ритму. Я почувствовала, как напряжение дня тает, уступая место лёгкости и азарту. — Ну что, — крикнула я, перекрикивая музыку, — начинаем наш вечер? Кристин схватила меня за руку, и мы ринулись в самую гущу танцпола. Смех, музыка, тепло дружеского плеча рядом — всё слилось в одно яркое мгновение, которое, казалось, могло длиться вечно. Минут через двадцать, сделав небольшой перерыв у бара, я достала телефон. На экране мигало сообщение от Майкла: «Смотри не потеряйся там. И помни: в 9 утра машина должна быть на месте. Люблю, брат.» Я улыбнулась, быстро напечатала в ответ: «Договорились! Всё под контролем. Спасибо ещё раз!» — и убрала телефон. — Ну что, — повернулась я к Кристин, — ещё один танец? — Конечно! — засмеялась та. — Это только начало! И мы снова растворились в музыке, в огнях, в этом волшебном вечере, который обещал стать одним из тех, что запоминаются надолго. Показ шёл минут сорок, но время словно остановилось. Когда последняя модель скрылась за кулисами, зал взорвался аплодисментами. Ко мне подошёл высокий элегантный мужчина лет тридцати пяти. Он был в тёмно‑сером костюме безупречного кроя, белой рубашке и с тонким шёлковым платком в нагрудном кармане. Его уверенная, но ненавязчивая походка сразу привлекала внимание, а лёгкая улыбка располагала к себе. — Вы в восторге? — спросил он мягким, хорошо поставленным голосом. Я на мгновение замерла, невольно залюбовавшись его манерами и стилем. В голове промелькнуло: «Какой харизматичный…» — но я быстро взяла себя в руки и ответила: — Это было волшебно, — искренне сказала я. — Спасибо, что позволили стать частью этого. Прямо сейчас так needed — после тяжёлой субботы и воскресенья с подготовкой к семинарам… — Рад, что вам понравилось, — кивнул мужчина, переводя взгляд на Кристин. — Мы стараемся делать понедельники чуть ярче, чем они обычно бывают. — У вас отлично получается, — улыбнулась Кристин. — Эта коллекция просто потрясающая. Особенно впечатлили линии пальто и фактура тканей. — Благодарю, — слегка склонил голову мужчина. — Я сам курирую сотрудничество с молодыми дизайнерами. Очень важно давать им площадку для презентации. Я поймала себя на том, что продолжаю наблюдать за ним краем глаза — за тем, как он держится, как говорит, как чуть заметно жестикулирует руками с ухоженными ногтями. Но вслух я лишь добавила: — Да, это действительно ценно. Дизайнер заслуживает внимания. — Если захотите познакомиться с ним лично, я могу организовать встречу после завершения вечера, — предложил мужчина. — Было бы замечательно, — ответила Кристин за нас обеих. — Тогда я найду вас позже, — он снова улыбнулся и слегка кивнул в знак прощания. — Приятного вечера. Когда он отошёл, Кристин тихонько толкнула меня локтем: — Видела его часы? Похоже, швейцарская классика. И стиль — безупречен! Я только улыбнулась в ответ, чувствуя лёгкий румянец на щеках, но ничего не сказала. В голове всё ещё звучали его слова, а взгляд невольно искал его фигуру среди гостей. — Ну что, — повернулась Кристин ко мне, — теперь можно и потанцевать? Всё‑таки вечер только начинается, а завтра хоть и учёба, но мы заслужили этот праздник. — Определённо! — встряхнулась я, отгоняя лишние мысли. — Но сначала — коктейль «Лунная ночь», как мы и планировали. Мы направились к бару, переглядываясь с улыбкой. В голове ещё звучал ритм показа, а впереди ждали музыка, танцы и ночь, которая обещала стать по‑настоящему незабываемой — ярким пятном посреди рабочей недели. Кристин с энтузиазмом заказала коктейль «Лунная ночь», подмигнув бармену: — Один «Лунную ночь», пожалуйста! И ещё один такой же для подруги! — Стой‑стой, — мягко остановила её я, слегка коснувшись руки. — Мне, пожалуйста, лимонад со льдом и мятой. Без алкоголя. — О, точно, — Кристин хлопнула себя по лбу. — Совсем забыла. Нам же ещё ехать обратно. — Именно, — улыбнулась я. — Я за рулём, так что лучше оставаться с ясной головой. Зато ты наслаждайся! — Ну ладно, — Кристин повернулась к бармену. — Тогда один «Лунную ночь» и лимонад со льдом и мятой для моей подруги. Спасибо! Бармен кивнул и принялся готовить напитки. Кристин слегка толкнула меня локтем: — Зато я буду делиться впечатлениями от коктейля! Говорят, он тут просто волшебный. — Договорились, — рассмеялась я. — Буду наслаждаться атмосферой и твоим восторгом. Бар переливался тёплыми огнями, бокал с лимонадом приятно холодил пальцы, а рядом звенел смех Кристин — она уже сделала глоток коктейля и восторженно закатила глаза: — О боже, он и правда потрясающий! Попробуй хоть запах! Я наклонилась, вдохнула аромат и улыбнулась: — Звучит соблазнительно. Но я лучше останусь при своём лимонаде. Где-то рядом звучал голос Кристин — звонкий, оживлённый, — но слова доходили до моего сознания с задержкой, словно сквозь слой ваты. — …и представь, он сказал, что этот дизайнер уже сотрудничал с парижским домом! — увлечённо рассказывала Кристин, жестикулируя. — Представляешь уровень? — Да-да, впечатляет, — рассеянно отозвалась я, взгляд мой невольно скользнул через зал. Я искала его фигуру среди гостей — высокий, в безупречном сером костюме, с этой спокойной, уверенной улыбкой. В памяти всплыли детали: как чуть блеснули часы при движении руки, как он слегка склонил голову, слушая наш ответ, как в уголках глаз собрались тонкие морщинки, когда он улыбнулся. «Интересно, он и правда организует встречу с дизайнером? Или это просто вежливость? Но он смотрел прямо на меня, когда это говорил… Или мне показалось?» — Джесс? Ты вообще слушаешь? — Кристин слегка тряхнула меня за локоть. — А? Да, конечно! — я заставила себя сосредоточиться на подруге. — Просто… задумалась. — О чём? — Кристин прищурилась с любопытством. — Да так, о коллекции, — поспешно ответила я, отводя взгляд. — Особенно о тех пальто. Очень необычные линии, правда? Кристин недоверчиво хмыкнула, но продолжила: — В общем, я думаю, нам стоит попробовать связаться с ним напрямую. Может, он возьмёт нас моделями для следующей презентации… Я кивала, но мысли снова ускользали. Я вспоминала его голос — низкий, спокойный, с лёгкой хрипотцой. «Как он сказал: „Приятного вечера“… Так, будто действительно желал его нам. Или только мне?» Я поймала своё отражение в зеркале за барной стойкой: слегка раскрасневшиеся щёки, блестящие глаза. «Почему он так на меня действует? Обычный мужчина, пусть и очень стильный. Но в нём есть что-то…» — Джесс, ты опять где-то не здесь, — мягко рассмеялась Кристин. — Что с тобой сегодня? — Просто устала, наверное, — улыбнулась я, делая глоток освежающего лимонада. — Давай лучше потанцуем? Я обернулась к танцполу, но в последний момент снова бросила взгляд в ту сторону, где видела его в последний раз. Сердце чуть сбилось с ритма — он стоял у колонны, разговаривал с кем-то, слегка повернув голову в нашу сторону. На мгновение наши взгляды встретились, и я поспешно отвернулась, чувствуя, как теплеют щёки. — Пойдём, — сказала я чуть громче, беря Кристин за руку.  — Потанцуем. Под звуки музыки я пыталась сосредоточиться на ритме, на движениях, на смехе подруги рядом. Но где-то глубоко внутри всё ещё звучало эхо его голоса, а перед глазами стояла его улыбка — лёгкая, загадочная, обещающая что-то новое. — Кристин, — перекрикивая музыку, сказала я, слегка коснувшись руки подруги, — я на минутку отойду в уборную. Подождёшь здесь? Кристин, увлечённо покачиваясь в такт басам, кивнула и подмигнула: — Конечно! Только не задерживайся — мы ещё не все танцы перетанцевали! Я улыбнулась в ответ и, ловко лавируя между танцующими парами, направилась вглубь зала, к указателю с белой стрелкой и надписью «Restrooms». Коридор, ведущий к уборным, оказался тише и прохладнее основного зала. Мерцание неоновых огней здесь сменилось мягким рассеянным светом настенных бра, а гул музыки приглушился до низкого ритмичного гула. Я на мгновение остановилась, сделала глубокий вдох и выдох — этот короткий момент тишины помог мне собраться с мыслями. В уборной было пусто. Я подошла к зеркалу, поправила выбившуюся прядь волос и включила холодную воду, чтобы слегка освежить лицо. Капли скатывались по коже, остужая разгорячённые щёки. Я посмотрела на своё отражение: глаза блестели, дыхание ещё не пришло в норму после танца. «Что со мной происходит? — подумала я. — Этот вечер, показ, Кристин, музыка… и он. Уильям. Почему я всё время ловлю себя на том, что ищу его взглядом?» Я взяла бумажное полотенце, аккуратно промокнула лицо и ещё раз взглянула в зеркало. — Соберись, Джессика, — тихо сказала я себе. — Ты здесь с подругой, чтобы отдохнуть. Просто наслаждайся моментом. Выйдя из кабинки, я подошла к раковине, чтобы ещё раз сполоснуть руки. В этот момент дверь открылась, и внутрь вошла молодая женщина в вечернем платье. Она улыбнулась мне и направилась к соседней раковине. Я ответила улыбкой, поправила сумку на плече и повернулась к выходу. Выйдя из уборной, я замедлила шаг, прислушиваясь к музыке и голосам гостей. Я уже собиралась повернуть к бару, как вдруг кто-то мягко коснулся моего локтя. Я обернулась — и внутри что-то дрогнуло, но не от восторга, а скорее от неожиданности и лёгкой тревоги. Передо мной стоял он: тот самый мужчина, с лёгкой улыбкой на губах, в безупречном сером костюме, с тем же шёлковым платком в нагрудном кармане. — Простите, что напугал, — его голос звучал так же мягко и уверенно, как и раньше. — Я заметил, что вы ушли, и решил перехватить вас по пути обратно. Я на мгновение замерла, пытаясь взять себя в руки. В груди что-то сжалось — не от волнения, а от странного сопротивления. «Зачем он подошёл? Это просто вежливость или что-то ещё?» Я отступила на полшага назад, хотя и понимала, что это выглядит неловко. — Я… — я запнулась, потом выровняла голос. — Всё в порядке. Просто решила освежиться. — Понимаю, — он слегка наклонил голову. — Вечер насыщенный. Но вы, кажется, получили удовольствие от показа? Я заставила себя посмотреть ему в глаза — и тут же пожалела: его взгляд был слишком внимательным, слишком проницательным. Я почувствовала, как внутри поднимается волна противоречивых ощущений: с одной стороны — интерес, с другой — настороженность. «Не стоит слишком увлекаться. Он просто знакомый на один вечер. Не нужно придумывать то, чего нет». — Очень, — сдержанно ответила я. — Коллекция потрясающая. И атмосфера… необычная для понедельника. — Рад, что вы оценили, — он сделал шаг ближе, и я невольно напряглась. Мне хотелось одновременно иотступить, и остаться на месте. «Почему я так реагирую? Просто мужчина. Просто разговор». — Кстати, насчёт встречи с дизайнером — я договорился. Он будет рад пообщаться с вами и Кристин после завершения вечера. — Правда? — я постаралась улыбнуться естественно. — Это замечательно. Спасибо. Он посмотрел на меня чуть дольше, чем требовалось, и в его глазах мелькнуло что-то тёплое. Я почувствовала, как щёки слегка теплеют, но тут же мысленно одёрнула себя: «Спокойно. Это просто реакция тела. Мысли должны оставаться ясными». — Вы знаете, — тихо сказал он, — вы выглядите так, будто сами могли бы выйти на подиум. В вас есть эта… лёгкость, энергия. Я слегка сжала пальцы, чтобы унять лёгкую дрожь. Комплимент вызвал не радость, а смущение — я не привыкла к такому вниманию. «Слишком много слов. Слишком много взглядов. Нужно держать дистанцию». — Спасибо, — коротко ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Это очень приятно слышать. — Ну что, вернёмся к вашей подруге? — он слегка указал в сторону бара. — Или хотите ещё немного подышать? Я выдохнула, наконец позволяя себе чуть расслабиться. — Пожалуй, к Кристин, — сказала я чуть твёрже, чем собиралась. — Она, наверное, уже волнуется. — Тогда после вас, — он галантно пропустил меня вперёд, идя рядом. По пути к бару я пыталась упорядочить мысли. В голове крутились вопросы: «Что он задумал? Почему выбрал именно нас? И почему я так остро на него реагирую?» Я бросила быстрый взгляд на его профиль — спокойный, уверенный — и вдруг поняла, что мне одновременно и интересно, и тревожно. «Нужно быть осторожнее. Этот вечер может оказаться сложнее, чем я думала». Когда мы подошли к бару, Кристин как раз поставила пустой бокал на стойку и собиралась подозвать бармена. Заметив меня рядом с тем самым элегантным мужчиной, она на мгновение замерла — её глаза расширились, брови взлетели вверх, а губы сложились в немое «о». Пару секунд она просто смотрела на нас, переводя взгляд с меня на мужчину и обратно, а потом её лицо озарилось смесью восторга и любопытства. — Джессика? — протянула Кристин, слегка наклонив голову. — И… вы снова вместе? Я слегка покраснела и поспешила представить их: — Кристин, это… — я запнулась, осознав, что до сих пор не знаю его имени, и бросила на мужчину слегкавиноватый взгляд. Уильям мягко улыбнулся, сделал шаг вперёд и слегка склонил голову: — Меня зовут Уильям. Приятно познакомиться, Кристин. — Уильям, — повторила Кристин, внимательно его разглядывая. Она окинула взглядом его безупречный костюм, отметила дорогие часы на запястье и едва заметно кивнула, словно мысленно поставила ему высший балл. — Очень приятно, Уильям. Так значит, вы тот самый джентльмен, который обещал встречу с дизайнером? — Именно так, — подтвердил Уильям. — Я договорился с дизайнером — он с радостью встретится с вами сегодня вечером. — Вау! — Кристин хлопнула в ладоши. — Джессика, ты слышала? Нас ждёт личная встреча! Я смущённо улыбнулась. — Впечатляет, — Кристин повернулась к Уильяму. — А вы, я вижу, человек слова. И вкуса, разумеется. Этотпоказ был просто великолепен. — Стараемся удивлять, — слегка улыбнулся Уильям. — Для нас важно, чтобы гости уходили с ощущением, что провели вечер не просто в клубе, а на настоящем событии. — Это было волшебно, — искренне сказала я. — Спасибо, что помогли организовать встречу. Уильям посмотрел на меня чуть дольше, чем требовалось, и в его взгляде мелькнуло что-то более личное, чем простая вежливость. — Мне было приятно помочь, — произнёс он мягко. — Но… кажется, я забыл уточнить один момент. Вы ведь планируете остаться на ночь? — На самом деле, мы уезжаем сегодня, — вздохнула я. — Мы приехали на машине из соседнего города — хотели развеяться после тяжёлого понедельника. Уже поздно, а дорога неблизкая. Собирались отправиться домой через полчаса. — Вот как… — Уильям на мгновение задумался, и в его глазах промелькнуло искреннее сожаление. — Что ж, это многое объясняет. Жаль, что так вышло. — Да, очень жаль, — вздохнула Кристин. — Такая возможность… — Но, может быть, есть другой вариант? — Уильям слегка подался вперёд. — Джессика, если позволите, дайте ваш номер. Я свяжу вас напрямую с дизайнером — он сможет отправить вам каталог новой коллекции и, возможно, организовать онлайн-показ или консультацию. А ещё… может, в следующий раз, когда вы снова будете в наших краях, мы могли бы встретиться? На мгновение замешкалась, но затем кивнула: — Да, конечно. Я продиктовала номер, и Уильям тут же внёс его в телефон. — Отлично, — кивнул он. — Я передам ваши контакты дизайнеру сегодня же. Он свяжется с вами в ближайшее время. А если вы снова окажетесь поблизости, обязательно дайте знать. Буду рад показать вам что-нибудь особенное. — Спасибо, Уильям, — улыбнулась я. — Это очень щедро с вашей стороны. — Напротив, это было удовольствием, — он слегка склонил голову. — До связи, Джессика. И приятного пути вам обеим. Берегите себя в дороге. Когда он отошёл, Кристин тут же повернулась ко мне, глаза её горели от возбуждения: — Ну-ка, рассказывай немедленно: что это сейчас было? Он точно был заинтересован! И как тебе егопредложение? Думаешь, дизайнер правда с нами свяжется? Я улыбнулась, чувствуя, как внутри смешиваются волнение, благодарность и лёгкая грусть от того, что встреча с Уильямом, похоже, подошла к концу. — Всё не так просто, — начала я осторожно. — Но, кажется, этот вечер подарил нам кое-что большее, чем просто впечатления от показа. Давай сначала закажем ещё по коктейлю перед дорогой, а потом я тебе всё подробно расскажу… Кристин восторженно закивала, уже делая знак бармену. В её глазах читалось предвкушение захватывающей истории — а я в этот момент поймала себя на мысли, что, несмотря на скорый отъезд, этот вечер оставил в моей душе тёплый след. И кто знает — может быть, наши пути с Уильямом ещё пересекутся. Мы двинулись вдоль стены, освещая землю и припаркованные машины. Через несколько метров я остановилась. — Вот она. Но радость тут же сменилась тревогой: одно из колёс было спущено. — О нет… — прошептала Кристин. — Прокол? — Похоже на то, — я присела, осмотрела шину. — И, кажется, не просто прокол. Кто-то намеренно порезал боковину. Я резко выпрямилась, и вдруг меня накрыла волна отчаяния. Всё, что произошло за вечер — показ, надежды на новую возможность — вдруг показалось хрупким и бессмысленным перед лицом этой глупой, досадной проблемы. — Ну конечно! — мой голос задрожал. — Конечно, именно сейчас, когда всё начало складываться! Мы потратили столько сил, у нас был такой шанс, а теперь мы застряли здесь из-за какой-то дурацкой шины! И машина Майкла… Он доверил её нам, а мы… Мой голос сорвался на всхлип. Я закрыла лицо руками, плечи затряслись. — Джесс… — Кристин растерянно коснулась моего плеча. — Ну перестань, мы что-нибудь придумаем… — Что мы придумаем?! — я подняла заплаканное лицо. — Мы не можем вызвать такси — машина должна быть на месте к девяти! Мы не можем оставить её здесь — это Lexus Майкла! А если он больше не доверит нам ничего подобного? Всё летит в тартарары из-за какого-то проколотого колеса! Я снова всхлипнула, опустилась на бордюр и уткнулась лицом в колени. Кристин присела рядом, обняла меня за плечи. В этот момент из темноты переулка послышались шаги. К нам подошёл высокий мужчина в тёмном пальто. В свете уличного фонаря стали заметны черты, напоминающие Уильяма — те же скулы, тот же разрез глаз. — Прошу прощения, — мягко произнёс он, — я заметил, что вы осматриваете машину уже несколько минут. Что-то случилось? Кристин подняла глаза: — У нас колесо спущено. И, похоже, его порезали. Мужчина подошёл ближе, присел возле шины, внимательно осмотрел повреждение. — Да, тут без замены не обойтись, — констатировал он. — Меня зовут Габриель. Могу помочь — у меня есть контакты хорошего механика, он живёт неподалёку. Если хотите, я ему позвоню. Я подняла голову, удивлённо посмотрела на незнакомца: — Правда? Вы нам поможете? — Конечно, — улыбнулся Габриель. Никто не должен застревать ночью из-за проколотого колеса. Тем более девушки. Сейчас я вызову эвакуатор исвоего механика — через 15–20 минут будет здесь. А пока… — он огляделся, — давайте я помогу вам отогнать машину на более освещённое место, чтобы было удобнее работать. — Но… — начала я. — Никаких «но», — твёрдо сказал Габриель. — Давайте-ка, возьмите себя в руки. Всё будет хорошо. Вижу, вы расстроены — но поверьте, это всего лишь небольшая помеха. Кристин облегчённо выдохнула: — Спасибо вам огромное, Габриель. Вы нас буквально спасли. — Пустяки, — отмахнулся тот. — Давайте отгоним машину вон к тому фонарю. Там и подождём механика. Он помог мне встать, и мы втроём направились к Lexus. Кристин шла следом, благодарно улыбаясь. Пока ждали, Габриель разговорился с нами: — Вы, кажется, были в клубе? Вечер удался? — О да! — оживилась Кристин. — Там был потрясающий показ мод. И мы познакомились с одним очень интересным человеком — Уильямом. Он обещал устроить нам встречу с дизайнером! — Уильям? — Габриель слегка приподнял бровь. — Это мой брат. Мы с Кристин переглянулись. — Правда?! — воскликнула я. — Но я рад, что он оказался таким гостеприимным. Значит, вы увлекаетесь модой? Мы начали рассказывать о своих мечтах и планах, а Габриель внимательно слушал, иногда вставляя короткие комментарии. Через 20 минут подъехал фургон механика. Габриель помог ему с заменой колеса, проверил давление в шинах и даже протёр фары влажной салфеткой. — Всё готово, — объявил механик. — Можете ехать. — Огромное спасибо, Габриель, — искренне сказала я, когда мы с Кристин уже сидели в машине. — Вы насочень выручили. — Не за что, — улыбнулся тот. — Передавайте привет Уильяму, когда увидите его снова. И — удачной дороги! Мы помахали ему рукой, и Lexus плавно выехал на трассу. Я включила тихую музыку, а Кристин откинулась на сиденье. — Знаешь, — тихо сказала я, — этот вечер всё равно был волшебным. И даже эта проблема… она показала, что в мире есть хорошие люди. — Согласна, — кивнула Кристин. — И что иногда помощь приходит оттуда, откуда не ждёшь. А ещё — что у Уильяма замечательный брат! Lexus мчался по ночной дороге, оставляя позади огни города. Я уверенно держала руль, а в душе у меня теплилось приятное чувство — чувство, что всё действительно будет хорошо. Lexus мчался по ночной дороге, оставляя позади огни города. Я уверенно держала руль, а Кристин откинулась на сиденье, расслабленно разглядывая мелькающие за окном силуэты домов. — Знаешь, — начала Кристин, поворачиваясь ко мне с лукавой улыбкой, — Эти мужчины сегодня были просто очаровательны. Габриель — такой галантный, сразу бросился на помощь! А Уильям… О, Уильям — это что-то особенное. У него такая манера говорить — спокойно, но так, будто он точно знает, что делает всё правильно. И эти часы, и этот костюм… Просто картинка! Я слегка покраснела и чуть крепче сжала руль, стараясь сосредоточиться на дороге. — Да, они оба действительно милые, — осторожно ответила я, стараясь, чтобы голос звучал как можно более нейтрально. — Милые? — Кристин удивлённо подняла брови. — Джесс, ты серьёзно? Они не просто милые! Они оба — воплощение джентльменства. Особенно Уильям. Ты видела, как он слушал нас? Как будто каждое слово было для него важно. И как он пообещал помочь с дизайнером… Это же не просто вежливость, это настоящий интерес! Я почувствовала, как щёки теплеют ещё сильнее. Я старалась не выдавать своих эмоций, но сердце предательски ёкнуло при воспоминании о взгляде Уильяма. — Наверное, он просто очень воспитанный, — Тихо сказала я, глядя на дорогу. — И, знаешь, такие люди наверное помогают многим. Кристин прищурилась, внимательно наблюдая за мной: — Слушай, — медленно произнесла она, — а может, тебе кто-то из них понравился? Ну, хотя бы чуть-чуть? Признавайся! Я на мгновение замялась. В голове пронеслись воспоминания: улыбка Уильяма, его внимательный взгляд, тот момент, когда наши глаза встретились в зале… Но я быстро отогнала эти мысли. — Ну что ты, — я слегка рассмеялась, стараясь звучать непринуждённо. — Просто… просто я благодарна им за помощь. Без Габриеля мы бы застряли там надолго. А Уильям… он действительно оказался очень полезным знакомым. Вот и всё. Кристин недоверчиво покачала головой: — Всё с тобой ясно. Ты всегда так — скрываешь свои чувства за вежливостью и рациональностью. Но я-то вижу, как ты на него смотрела! И как он на тебя смотрел — это было что-то большее, чем просто помощь двум девушкам с проколотым колесом. Я вздохнула и слегка улыбнулась: — Может, ты и права. Но сейчас главное — что мы едем домой, машина в порядке, и у нас появился шанс поработать с крутым дизайнером. Разве этого мало? — Мало! — рассмеялась Кристин. — Мало, потому что я чувствую — это только начало. Уильям явно заинтересован, а Габриель оказался таким классным парнем… Кстати, надо будет поблагодарить егоотдельно. И Уильяма тоже. Я кивнула, но ничего не сказала. В душе у меня теплилось приятное чувство — смесь благодарности, лёгкой влюблённости и предвкушения чего-то нового. Но вслух я лишь добавила: — Давай пока просто насладимся моментом. И тем, что всё закончилось хорошо. — Ладно-ладно, — подмигнула Кристин. — Но я всё равно знаю, что ты что-то не договариваешь. И я докопаюсь до правды! Мы обе рассмеялись, и напряжение, которое мгновение повисло между нами, рассеялось. Я снова сосредоточилась на дороге, а в голове всё ещё звучал голос Уильяма: «Приятного вечера…» Кристин откинулась на спинку сиденья и включила тихую музыку. — Знаешь что? — сказала она мечтательно. — Я верю, что это только начало чего-то большого. И не только в плане карьеры. Я улыбнулась, ничего не ответив, но в глубине души я и сама начинала в это верить. — Ладно, — сказала я, — допустим, я хочу это узнать. Но давай не будем забегать вперёд. Сейчас наша задача — аккуратно доехать… Я вдруг замолчала и слегка нахмурилась, глядя в зеркало заднего вида. — Кристин, а мы вообще сможем вернуть машину Майклу к девяти утра? Мы же в другом городе, дорога займёт часа полтора, если без пробок… Кристин вздохнула: — И правда. А если утром будет час пик, то и все два. Я закусила губу: — Я не могу подвести Майкла. Он так доверился нам… — Постой, — Кристин оживилась. — А что, если мы оставим машину здесь, у дома Майкла? Он же живёт всего в десяти минутах отсюда. Позвоним ему, объясним ситуацию — скажем, что завтра утром он сможет забрать её сам или мы заедем после пар. А сами вернёмся ко мне — у меня есть свободная комната, переночуем там, выспимся, а утром решим, что делать. — Ты гений! — я улыбнулась с облегчением. — Это действительно самый разумный вариант. Мы развернули Lexus и через несколько минут припарковались возле современного многоквартирного дома. Я набрала номер брата. — Алло, Майкл? Привет ещё раз. Слушай, тут такое дело… Мы поняли, что не успеем вернуться к девяти — слишком далеко, да и устали уже. Можно мы оставим машину у твоего подъезда? Утром я тебе всё объясню, хорошо? Обещаю, с ней всё в порядке, просто так будет надёжнее. Майкл на том конце провода вздохнул, но в его голосе звучала улыбка: — Ну ладно, сестрёнка. Только в следующий раз предупреждай заранее. И будьте осторожны. — Спасибо, Майкл! Ты лучший! — радостно воскликнула я. — Целую, спокойной ночи! Мы оставили машину на охраняемой стоянке у дома Майкла, поставили её на сигнализацию и сфотографировали место парковки на всякий случай. — Теперь — ко мне, — объявила Кристин, ловя такси. — У меня дома тебя ждёт горячий чай, уютный плед ивозможность наконец расслабиться. Через двадцать минут мы уже входили в светлую квартиру Кристин на пятом этаже старого дома в центре города. — Располагайся, — Кристин включила свет в гостиной. — Ванная там, спальня — здесь. Я постелю тебе в гостевой комнате, а пока — давай согреемся чем-нибудь тёплым? — С удовольствием, — я сняла куртку и с наслаждением опустилась на мягкий диван. — Я даже не представляла, насколько устала. Кристин поставила чайник, достала печенье и две большие кружки. — Итак, — она села напротив меня, протянув чашку с ароматным чаем. — Теперь, когда мы в безопасности, дома и с горячим напитком, давай начистоту. Что ты на самом деле думаешь о Уильяме? И о Габриэле, раз уж на то пошло? Я сделала глоток, согреваясь изнутри, и улыбнулась: — Они оба очень впечатлили меня. Уильям… он такой уверенный, но без высокомерия. Видно, что он привык брать ответственность, но при этом умеет слушать. А ещё он искренне заинтересовался нами — не просто сделал вид, что ему интересно. — Да, это заметно, — кивнула Кристин. — А Габриэль? — Габриэль… — я задумалась. — Он другой. Более спокойный, надёжный. В нём чувствуется какая-товнутренняя опора. И он не стал читать нам нотации из-за проколотого колеса — просто помог. Без лишних слов. — Вот видишь, — Кристин подняла палец. — Оба — настоящие мужчины. И оба явно обратили на нас внимание. Особенно на тебя. Я слегка покраснела: — Может быть. Но я не хочу строить иллюзий. Мы познакомились всего несколько часов назад. — Зато каких часов! — возразила Кристин. — Это был вечер, полный сюрпризов, встреч и неожиданной помощи. Разве это не похоже на начало чего-то интересного? В моём кармане завибрировал телефон. Я достала его — новое сообщение. Отправитель: Уильям. «Джессика, надеюсь, вы благополучно добрались. Габриэль рассказал мне о случившемся — я очень рад, что он смог помочь. Если у вас появятся новости от дизайнера или просто захотите обсудить что-то — не стесняйтесь писать. И спасибо за вечер — он был особенным. С уважением, Уильям». Я замерла, читая сообщение. Сердце забилось чаще. — Что там? — нетерпеливо спросила Кристин, заглядывая через плечо. — Это Уильям, — тихо ответила я, поднимая глаза на подругу. — Он написал… что вечер был особенным. Кристин широко улыбнулась: — Ну вот, видишь? Я же говорила — это только начало! Я снова посмотрела на экран, улыбнулась и быстро напечатала ответ: «Спасибо, Уильям. Вечер и правда был волшебным. С нетерпением жду новостей от дизайнера. Доброй ночи!» Телефон тут же отозвался новым уведомлением. «Доброй ночи, Джессика. Пусть вам снятся самые красивые сны». Кристин тихо ахнула: — О-о, это уже серьёзно. Я засмеялась, чувствуя, как внутри разливается тепло: — Пойдём спать, — сказала я, пряча телефон. — Завтра будет новый день. И, кажется, он принесёт что-то интересное. Мы поднялись наверх. Кристин постелила мне в уютной гостевой комнате с видом на тихий двор. Перед сном я ещё раз перечитала сообщения от Уильяма, улыбнулась и положила телефон на тумбочку. За окном мерцали звёзды, а где-то далеко, в другом районе города, Майкл спокойно спал, зная, что его Lexus стоит под окнами дома в надёжном месте. А я закрыла глаза, и последнее, о чём я подумала перед сном, было: «Может быть, это действительно только начало…» Постепенно звуки ночного города затихли, дыхание стало ровным, а мысли — размытыми. Я погрузилась в сон — глубокий, но удивительно яркий.