Часть 1. Сбой контроля

В школе “Старлайт” существовало негласное правило: не связываться с Менди. Она была не просто отличницей — она была системой. Расписание? Идеально. Оценки? Идеально. Репутация? Безупречная. Если в классе что-то шло не так — Менди это исправляла. Если кто-то мешал — Менди это устраняла. И всё работало… пока не появился Честер. Он пришёл в начале 11 класса. С вечной улыбкой, которая сразу всем не понравилась. — Представься, — устало сказал учитель. — Честер. Люблю хаос, не люблю правила, — он оглядел класс. — Думаю, мы подружимся. Никто не засмеялся. Кроме него самого. Он сел на первое свободное место. К несчастью — рядом с Менди. — Ты занял не ту парту, — спокойно сказала она, даже не глядя на него. — А тут есть “та” и “не та”? — удивился он. — Есть моя. И ты сейчас за ней. Он посмотрел на парту. Потом на неё. — Значит, мне повезло. Это была первая ошибка. — Пересядь, — сказала Менди. — Не хочу. Класс замер. — Ты не понял. — Я всё понял. Просто не согласен. В тот день он не пересел. И в тот день Менди впервые проиграла. Маленько. Незаметно для других. Но для неё — заметно. С этого всё началось. Честер мешал. Постоянно. Он перебивал учителей. Шутил в самый неподходящий момент. Срывал дисциплину. И самое раздражающее — его невозможно было поставить на место. — Ты вообще понимаешь, где находишься? — однажды холодно спросила Менди. — В скучном месте, которое я пытаюсь спасти, — пожал плечами он. — Ты его только ухудшаешь. — А ты его убиваешь. С этого момента их конфликт стал… личным. Неделя. Две. Месяц. Они не просто не ладили — они воевали. Если Менди поднимала руку — Честер перебивал. Если Честер шутил — Менди разрушала его аргументами. Если один выигрывал — второй находил способ отыграться. — Ты делаешь это специально. — Конечно. Ты тоже. Они начали соревноваться во всём. Оценки. Ответы. Проекты. Даже банально — кто быстрее решит задачу. — Ты списываешь, — сказала Менди. — Я импровизирую. — Это не импровизация, это ошибки. — Тогда почему я почти догнал тебя? Он действительно догонял. И это бесило больше всего. Но хуже было другое. Иногда… Он оказывался прав. — Это решение неэффективно, — сказал он однажды. — Оно правильное. — Правильное — не значит лучшее. Менди замолчала. На секунду. И это была ещё одна маленькая “проигранная битва”. Она начала готовиться ещё больше. Учить ещё больше. Контролировать ещё сильнее. Он — наоборот. Становился ещё хаотичнее. — Ты не устаёшь? — спросил он как-то. — Нет. — Врёшь. — А ты не надоедаешь? — Всем. Особенно тебе. Класс давно разделился. Кто-то был на стороне Менди. Кто-то — на стороне Честера. Но большинство просто наблюдало. Потому что это было… интересно. Учителя пытались их рассадить. Не помогало. Они находили способы спорить даже через весь класс. — Это уже смешно, — однажды сказал учитель. — Нет, это трагедия, — сухо ответила Менди. — Я бы сказал комедия, — добавил Честер. Полгода. Полгода они были врагами. Настоящими. Без намёков на дружбу. Без случайных улыбок. Без “мягких” моментов. Только постоянное напряжение. И всё бы так и продолжалось… Если бы не один день. Контрольная. Сложная. Та, к которой готовились все. Менди, как всегда, была готова идеально. Честер — выглядел так, будто забыл, что она вообще есть. В середине работы— Он вдруг замолчал. Не шутил. Не отвлекался. Просто… сидел. И не писал. Менди заметила это сразу. Слишком сразу. — Ты сдаёшься? — тихо сказала она, не поднимая головы. — Нет. — Тогда почему ты ничего не делаешь? — Думаю. — Ты всегда “думаешь” вслух. — Сегодня не хочу. Что-то было не так. Прошло ещё десять минут. Он так и не начал. И впервые за всё время— Менди почувствовала не раздражение. А… странное беспокойство. Она отвернулась. Сосредоточилась на работе. Не её дело. Совсем не её. Но… Когда контрольная закончилась, он сдал почти пустой лист. — Поздравляю, — холодно сказала она. — Новый уровень. — Спасибо. Слишком спокойно. Он вышел из класса первым. И не обернулся. Менди осталась сидеть. Сжимая ручку чуть сильнее, чем нужно. Потому что впервые за полгода— Она не понимала, что происходит. И это было хуже, чем проигрывать. Это было началом чего-то другого. Чего-то, к чему она была совсем не готова.