Часть 2. Тишина громче споров

На следующий день Честер не пришёл. Сначала никто не обратил внимания. — Наверное, решил продлить выходной, — усмехнулся кто-то. — Или испугался двойки, — добавили сзади. Менди не участвовала в разговоре. Но… она заметила. Второй день — его снова не было. Теперь это стало странным. — Может, его перевели? — Было бы логично. Менди резко закрыла тетрадь. Слишком громко. — Всё в порядке? — спросила одноклассница. — Да, — коротко ответила она. Ложь. Третий день. Пустое место рядом с ней начало раздражать сильнее, чем его присутствие. На четвёртый день он вернулся. Как ни в чём не бывало. — О, я пропустил драму? — лениво спросил он, садясь на своё место. — Ты пропустил три дня, — холодно сказала Менди. — Бывает. — Нет, не “бывает”. Он посмотрел на неё. Внимательно. Чуть дольше, чем обычно. — Ты что, скучала? Она сразу отвернулась. — Не переоценивай себя. Но что-то было не так. Снова. Он стал… тише. Не полностью — Честер всё ещё шутил, всё ещё спорил. Но уже не так. Как будто часть его просто… выключилась. — Ты удивительно терпимый, — заметила Менди через пару дней. — Запомни этот момент, — усмехнулся он. — Такое редко бывает. — Надеюсь, это временно. — Я тоже. И всё же— Он больше не перебивал её так часто. Не провоцировал специально. Не доводил до края. Это бесило. — В чём дело? — резко спросила она после уроков. — В смысле? — Ты ведёшь себя странно. — Я всегда веду себя странно. — Не так. Он замолчал. На секунду. — Может, я просто устал. — От чего? — От тебя. Это должно было звучать как шутка. Но не прозвучало. Менди нахмурилась. — Тогда не общайся со мной. — Отличная идея. Он развернулся и ушёл. И вот это— Разозлило её по-настоящему. На следующий день он сел на другую парту. Впервые за всё время. Класс это заметил сразу. — Ого… — Они что, поссорились? — Наконец-то. Менди не смотрела в его сторону. Вообще. Но Она не могла сосредоточиться. Учитель что-то объяснял. Кто-то отвечал. Но всё это было как фон. Потому что впервые за полгода— Рядом было тихо. И это оказалось хуже любого спора. После уроков она нашла его во дворе. Он сидел на скамейке, крутя в руках ручку. — Ты решил сбежать? — холодно сказала она. Он поднял взгляд. — Нет. Просто решил дать тебе передышку. — Мне не нужна передышка. — А мне — да. Пауза. — Серьёзно? — спросила она. — Серьёзно. Он посмотрел в сторону. — Знаешь, это немного утомительно. Постоянно с кем-то воевать. Менди скрестила руки. — Ты сам это начал. — Да. И, возможно, зря. Это звучало… неправильно. — Ты сдаёшься? — прищурилась она. — Нет. — Тогда что это? — Перерыв. — Я не брала перерыв. — А я беру. Он встал. Собираясь уйти. — И что теперь? — резко спросила она. — Ничего. Он пожал плечами. — Живём дальше. — Как будто ничего не было? — А что было? Эти слова ударили сильнее, чем она ожидала. — Полгода, — тихо сказала она. — Да. — Ты хочешь сказать, что это “ничего”? — Я хочу сказать, что это было… слишком много. Тишина. Менди сжала руки. — Значит, всё? Он смотрел на неё. Долго. — Не знаю. И ушёл. Впервые он ушёл первым. Менди осталась стоять одна. И вдруг поняла одну вещь. Она ненавидела его. Действительно. Но ещё больше— Она ненавидела, что без него стало… пусто. И это было началом новой проблемы. Куда более сложной, чем их война.