Глава 5

Зарантил открыл глаза, но вместо мягкого света очага увидел перед собой пеструю, оглушительную действительность. Всё вокруг казалось странным и чуждым, и он сразу понял, что больше не находится в доме знахарки. Ветер, наполненный необычными запахами, ударил ему в лицо: металл, горячий камень, нечто масляное и химическое, но откуда-то издалека всё же доносился слабый аромат трав и зелени. Перед ним раскинулся огромный город, но это не был город, каким он его себе почему-то представлял. Ни высоких каменных стен, ни сторожевых башен, ни уютных домиков с соломенными крышами. Вместо этого в небо устремлялись гигантские строения из стекла и металла, невероятно ровные и будто сияющие каким-то внутренним светом. Они возвышались друг над другом, как рукотворные горы. — Что это за место? — пробормотал юноша, но его голос затерялся в грохоте, который наполнял воздух вокруг. Громкий рев заставил его обернуться. Чудовищного вида повозка, несущаяся быстрее любой лошади, промчалась мимо, оставляя за собой облако дыма. Она двигалась по дороге, странно ровной и блестящей, без единого камня или выбоины. Таких повозок было множество, и все они летели на невероятной скорости, обгоняя друг друга. Их странный металлический блеск и форма завораживали. Зарантил не мог понять, что это за существа. Они казались ему живыми — их блестящие бока мерцали под солнцем, из хвостов вырывался дым, и они рычали, словно хищники. Он прищурился, пытаясь разглядеть, управляют ли ими люди, но сквозь мерцание стекла видел лишь смутные тени. — Это магия? — выдохнул он, чувствуя, как земля под ногами ходит ходуном. — Или всё же реальность…? В небе над ним внезапно раздался ужасающий рокот. Зар вскинул голову, и его глаза расширились. Огромное металлическое чудовище парило в небесах, оставляя за собой длинный след белого дыма. Оно двигалось быстро, словно птица, но казалось совершенно неестественным. Создание было слишком большим, слишком тяжелым, чтобы летать. — Это должно быть сон, — подумал он, но всё было настолько реальным, что нельзя было утверждать наверняка. Вокруг него сновали люди. Они выглядели странно: их одежды были однотонными, гладкими, сотканными из материала, которого он никогда не встречал. Никто не носил доспехов, ни у кого не было оружия. Вместо этого они несли в руках какие-то прямоугольные предметы, которые иногда загорались яркими огоньками. Многие из них смотрели на него, но никто не обращался к нему напрямую. Их взгляды были короткими, безразличными. Это пугало Зарантила: он привык, что люди здороваются друг с другом, обмениваются улыбками или словами. Здесь же все двигались быстро, целеустремленно, словно каждый был полностью погружён в свои мысли. На одном из углов улицы он заметил яркую вывеску с мерцающими символами. Она светилась сама по себе, хотя нигде не было видно свечей или факелов. Он попытался разобрать эти символы, но они не складывались в понятные ему слова. Взгляд парня вновь вернулся к башням. На некоторых из них мерцали огромные изображения людей, что-то говорящих, что именно он не понимал. Их лица были слишком чёткими и странными, словно ожившие картины. — Что Это за место… — пробормотал он, чувствуя, как его охватывает паника. Неожиданно рядом с ним остановилась ещё одна металлическая повозка. Она была меньше и совсем не рычала. Дверь на её боковой части отъехала в сторону, и оттуда вышел человек. Его лицо выглядело так же, как и у других, но одежда была совершенно иной: яркой, с незнакомыми узорами. Человек посмотрел прямо на Зарантила и вдруг произнес: — Вы в порядке? Голос был спокойным, но звучал чуждо. Казалось, он говорил на языке, который Зарантил не понимал, но он каким-то образом всё же разобрал смысл. — Я… — начал он, но внезапно всё вокруг начало расплываться. Город, шум, запахи и странные повозки начали исчезать, будто их смывала невидимая волна. Мир потемнел, и Зарантил вновь почувствовал тепло, которое исходило от "руки помощи". Он открыл глаза и увидел знакомый потолок дома Арты. Его сердце всё ещё бешено колотилось, а разум был полон вопросов. — Вы в порядке? — до ушей Зарантила донёсся встревоженный голос старушки. — Молодой человек, вы меня слышите? Юноша открыл глаза и облегчённо выдохнул. С каждой секундой видение растворялось, ему на смену приходила реальность. он снова был в домике старой знахарки. К нему подошла Сара, её лицо выражало беспокойство. — Как ты? Зар? Как ты себя чувствуешь? — она наклонилась ближе, её голос был полон тревоги. Юноша осторожно попробовал пошевелить ногой. К своему удивлению, он не почувствовал ни боли, ни дискомфорта. Осмелев, Зарантил попытался аккуратно встать, и это далось ему с лёгкостью, словно травмы никогда и не было. Сара изумлённо смотрела на него, а затем радостно подбежала и крепко обняла. — Невероятно! Рука помощи приняла тебя! Это замечательно! Старая знахарка, стоявшая рядом, тоже выглядела ошеломлённой, хотя и старалась скрыть это за суровым выражением лица. Её взгляд несколько раз метнулся к траве, которая всё ещё лежала на столе, невредимая, как будто даже не использовалась. — Ну, — произнесла она, сложив руки на груди, — могу признать, что результат впечатляющий. Эта трава выбирает далеко не каждого. Но, вздохнула старушка, похоже, в тебе всё-таки что-то есть, раз она помогла. Зарантил смущённо улыбнулся, — Спасибо вам, уважаемая Арта, — произнёс он, поклонившись. — Без вашей помощи я бы не мог и мечтать о том, чтобы снова ходить. Знахарка махнула рукой, скрывая лёгкую улыбку. — Благодари свою подругу, это она убедила меня рискнуть. Но не расслабляйся. Думаю твоя ответная услуга скоро потребуется. Сара, сияя от радости, повернулась к Арте: — Спасибо вам огромное! Мы вам обязаны больше, чем можем выразить словами. Знахарка качнула головой. — Я верю, что этот молодой человек сдержит своё слово. А пока что ступайте, отдыхайте. Однако Зарантил не мог избавиться от мысли о странном видении. Мир, увиденный под воздействием "руки помощи", слишком сильно отличался от всего, что он знал. "Почему? Что всё это значит?" — думал он, следуя за Сарой, но на его вопросы пока не находилось ответов.