Глава 1

– Невкусно, что ли? От этого вопроса Жошуй вздрогнула, перестав водить палочками по краю картонной коробки с лапшой, а затем решительно затрясла головой: – Что Вы, господин Нэчжа, очень вкусно. Непривычно немного, я обычно сама себе готовлю. – Можешь не называть меня господином, просто Нэчжа. В конце концов, ты теперь здесь живёшь, – бог войны и сам не мог поверить, что дни относительной свободы на территории окончены, а затем обернулся в сторону хомячивших свои порции подчинённых, – Что там насчёт кровати? Или мне на кане спать? – Уже везут, – сверившись с телефоном, отвлеклась от ароматных булочек Сяо Лин, – Мы всё получим и разместим, не извольте беспокоиться. – Нечего вам в моей спальне делать, сегодня уже одна шмакодявка туда проскользнула, и добром это не кончилось. Сам всё занесу, – даже если Жошуй и не была в этом виновата, глухое раздражение никуда не делось. В голове всё ещё звучал голос старейшины Симу с этим его «неужели тебе есть чем заняться?». Есть! Почему все так уверены, что он бездельничает? Уровни в видеоиграх сами себя не пройдут, знаете ли! А если в реальности никто из плохих парней не торопится прокачиваться достаточно, чтобы для разборки с ними нужен был Нэчжа, чего сразу же это его проблема? Всё равно что ругать меч за то, что его, дескать, даже обнажить не перед кем. – Простите, – в очередной раз донеслось со стороны Жошуй, и Нэчжа, смекнув, что перегнул палку, подпустил в голос побольше тепла: – Всякое бывает, понимаю, ты не нарочно. Я уже не сержусь, честно. Если на то пошло, на тебя я и не сердился... Скажи лучше вот что. Мне кажется или помимо управления водой обладаешь усилением? Поэтому обычно со старыми духами ходишь на задания, я прав? Хули цзин кивнула, и от Нэчжи последовал тяжёлый вздох. – Тогда это всё объясняет. Это как… обратная связь. Твои силы прорезаются, и ты ещё подкармливаешь их второй способностью. Оттуда и потоп. Но ничего, – он встал с насиженного места, убирая опустевшие контейнеры обратно в пакет, и рыжая вскочила следом, – Терпение и тренировка позволят избежать неприятных последствий. Пруд и сад в твоём распоряжении, располагайся, где тебе удобно, медитируй, захочешь есть – дёргай этих двоих, они тебе закажут. – Господин, позвольте… – памятуя о том, что разрешили звать по имени, Жошуй, однако же, не решилась так быстро, – Я хочу сказать… можно мне самой готовить? Раз уж я всё равно здесь живу. Так будет честно. Вы... Я имею в виду, ты не хотел, чтобы к тебе подселили нестабильную лесу, правильно? – Не хотел, не просил, но раз уж так сложилось, пусть так и будет, и чем раньше ты научишься себя контролировать – тем лучше, надеюсь, и месяца не пройдёт, как мы оба пойдём своими дорогами, – выдавив из себя улыбку, Нэчжа старался звучать как можно более убедительно, хотя и помнил, что с его собственными силами, пусть и небесного происхождения, вышла та ещё морока. – Ого, а месяц – это не так уж и долго, – её зелёные глаза наполнились сиянием, а хвост завилял вправо-влево, – С чего мне лучше начать? – Вы двое, – тёмно-серые глаза пробежались, выбирая подходящую мишень, и наконец остановились на Сяо Ло, который уже успел скорчить ту самую мину «Почему вечно я?». – Да, ты, Ло. В прошлый раз была очередь Лин, всё честно. – Да, господин. Слушаюсь, – всё же не решился перечить рогатый эльфин. – Пусть Жошуй попробует атаковать тебя, а я посмотрю, как у неё выходит, – указав им на свободную площадку перед домом, Нэчжа уселся на уже нагретые солнцем половицы, лишний раз махнув им рукой, мол, начинайте. – Я сильно не буду, – скромно проговорила Жошуй, на что Сяо Ло выпятил грудь, улыбаясь: – Да не дрейфь, в конце концов, мы приспешники самого бога войны, привыкли к погромам и вспышкам гнева. – Тебя что-то не устраивает? – не преминул взметнуть брови Нэчжа, на что его подчинённый пошёл на попятную: – Всё в порядке, господин, я лишь говорю, чтобы Ваша гостья не стеснялась! Давай, Жошуй, покажи мне, на что ты способна. Точно не зная, какой уровень атаки будет приемлемым, хули цзин вытянула руку в сторону небольшого прудика. Это была простенькая атака: если противник не успеет увернуться, создать вокруг его головы водяной пузырь, тем самым блокировав дыхание. И совсем немного воды, чуточку… – Не надо! – когда над его головой возникла огромная тень, даже попятился Сяо Ло, тогда как Сяо Лин прикрыла рот рукой, и Жошуй, полагавшая, что это попросту тучка набежала на солнце, обернулась и поняла, что держит весь объём пруда над своей головой. Пару мгновений ошарашенная хули цзин могла даже видеть перепуганных карпов, которые, выпрыгивая, возвращались обратно в свою обитель. – Осторожно верни обратно, – как можно спокойнее проговорил Нэчжа, но куда там, девчонка уже перепугалась и потеряла контроль. Если бы не скорость реакции, то всё поместье бы сейчас было по крышу в воде да кувшинках, но в итоге зажмурившаяся Жошуй почувствовала, что её кожи лишь касается густой пар: Нэчжа умудрился испарить взятые ею излишки, и теперь они безмятежно поднимались к небу, навевая ассоциации с горячими источниками. – Нормально, не извиняйся, – подойдя к шлангу, бог войны повернул вентиль, и убедившись, что чудом выжившие карпы снова получают воду, окликнул Сяо Ло, – Пустить тебя штаны просушить, или нормально? – Просто было неожиданно, господин, – рогатый эльфин, однако же, держался поближе к Сяо Лин на случай, если его ждёт ещё одна подобная атака, – В таком юном возрасте и такая сила... Невероятно. – Сам не старше, сколько тебе, лет девяносто? – усмехнулся бог войны, – Жошуй, да прекрати ты извиняться, ещё бы на колени встала, ну правда... Серьёзно встала?! – Мне правда очень, очень жаль, я не хотела напугать карпов, я не хотела испарить пруд! – вид у неё был отчаянный, а голос становился всё тише, и в голову Нэчже нежданно-негаданно постучались воспоминания. «Я возвращаю вам всё, что вы мне отдали, стоя на коленях со всем моим почтением» – Ну вот ещё, – зачерпнув её под талию, бог войны в который раз поднял юную хули цзин, будто та была щеночком, – Давай без этих сцен. Фронт работ мне понятен, придётся поискать тебе место, где можно избежать потопа. Я наведу справки, не будем об этом. Перейдём к ещё одному пункту, пусть и неочевидному – ты сказала, что конкретно твои силы лисы-оборотня ещё ни разу не проявлялись. – Всё так, – она отряхнула коленки и теперь выглядела ещё смущение обычного, – Это несколько печалит меня. – Почему? – с недоумением переспросил Нэчжа, на что Жошуй робко улыбнулась: – Быть может, с этой магией У Сянь обратил бы на меня внимание. Я же могу попробовать, когда у меня получится? Я имею в виду, на У Сяне? – Как-то это не по-дружески, – краем глаза Нэчжа увидел эвакуацию Сяо Ло и Сяо Лин за пределы забора, но решил не делать им замечание. – Ну и ладно, что не по-дружески! – вдруг раздражённо топнула ногой она, и, надо сказать, бог войны удивился такому напору, – Вокруг него всегда много красивых девушек, и если не моя магия, можно вообще ни на что рассчитывать! – Если позволишь, как старшему, – Нэчжа не больно-то хотел лезть в эти дебри, но раз уж зашёл разговор, приходилось ему следовать, – Полагаю, дело вовсе не в том, что кто-то привлекательнее, а в том, что не интересуется ничем, кроме собственного совершенствования. – А может, он просто не встретил ту самую, – она задумалась, и хвост, следуя сердечку хозяйки, снова начал вилять из стороны в сторону, самым кончиком, – Надо будет явиться к нему внезапно и включить моё лисье соблазнение, когда я научусь, там ведь несложно, долгий взгляд и красивые текучие жесты, красиво двигаться я уже умею, остался взгляд… А если У Сянь влюбится в меня, и в тебе отпадёт необходимость, я буду жить вместе с ним и Сяо Хэем, и все будут счастливы! Всё, что мог Нэчжа – это открыть рот от такой логики, однако же Жошуй, захваченная идеей, подбежала к нему поближе, виляя хвостом: – Да! Так и сделаю! Там возле его домика лесочек есть, переночую, наберу сил – и поутру выйду, вот он удивится! – Куда… – только и смог что пробормотать бог войны, видя пушистый хвост, стремительно развернувшийся от него прочь. Хуже всего было то, что на мгновение воздух сгустился, это была лисья магия, пусть и в довольно сыром проявлении, а значит... Жошуй сделала всего один прыжок – и алая лента Нэчжи обмотала её с ног до головы, словно мумию, оставив снаружи лишь голову. – Прости. Учитывая, что я чувствую твою магию наряду с усилителем, отпустить я тебя не могу, – поскольку другого способа взять её не было, бог войны снова подчерпнул хули цзин за талию, и та была смирной всего мгновение, а затем... Боль была резкой, но не такой острой, скорее неожиданной, однако этого хватило, чтобы Нэчжа разжал руку, разглядывая отпечаток зубов на запястье: – Ты что... – Я иду к У Сяню! – её зрачки сузились, однако же лента не отпускала, а потому Жошуй, словно гусеница шелкопряда, пыталась ползти в выбранном направлении, – Я чувствую, что у меня получается! Это ведь решение проблемы, отпусти! – Не мне читать тебе нотации, но, как я уже сказал, это не по-дружески. – Нужен всего лишь шаг, ну пожалуйста, отпусти меня! – она перевернулась на спину, но толку от этого было чуть, покорный богу войны артефакт держал отлично, – Я лучше сделаю и буду сожалеть, нежели не сделаю и буду сожалеть! Да и от меня проблемы, а У Сянь со мной справится! – У Сяню и Хэя достаточно, ну включи же ты мозги, – Нэчжа присел возле юной хули цзин на корточки, едва не словил «клац» в сторону носа, поскольку та была разъярена от ограничения свободы, – Не делай так больше, – взявшись за ленту, он приподнял её так, чтобы у гостьи получилось стоять, но при попытке шевельнуться Жошуй наверняка бы упала, – Даже если ты расстроена. – Я решение предлагаю, а ты меня держишь, – магия развеялась, и теперь глаза её блестели уже от слёз. – Это прозвучит банально, но всё, чего ты добьёшься, – это разобьёшь себе сердце. – Много ты понимаешь! – она ощерилась, совсем как дикий зверь, на секунду высветив свою сущность ярче обычного, даже, кажется, мордочка вытянулась, но вскоре вернулась в привычное состояние, – А если получится? Нэчжа молчал, глядя ей в глаза, и Жошуй вынужденно отвечала тем же. – Ну давай, я разрешаю, – наконец расправил руки бог войны, – Тестируй на мне эту твою магию соблазнения. – Что? – отвлёкшись от собственной обиды, тут же наставила на него чашечки ушей хули цзин. – Ты У Сяня соблазнить хочешь, правильно? Мы с ним примерно равны по силе. Так что, если у тебя получится соблазнить меня – да, вероятно, магия подействует и на нём. – Не хочу я тебя соблазнять, – вдруг жутко покраснела она, и Нэчжа от неожиданности кашлянул: – А какая разница? – Большая! – мордочка её стала ещё краснее, – У Сяня я люблю, а ты... Не тот! – То есть соблазнить человека, которого ты любишь, для тебя норма, а в других случаях использовать собственную магию – дело принципа? Она молчала, поджав губы, и бог войны засмеялся, качая головой: – Парадоксальное ты создание. Выходит, в себе ты не уверена. Думаешь, что если У Сянь тебя любит, но почему-то усиленно это скрывает, даже такая малая магия сработает, правильно? – Поэтому и хочу, – негромко буркнула Жошуй, отводя взгляд, – Ведь если любит, это всё равно что немножко подтолкнуть. А остальное... Не то. – В случае с У Сянем нужно атаковать по максимуму или не атаковать вообще, потому что, если ты сразу включишь соблазнение на полную мощность, второй раз он будет знать, что ты задумала. Отсчитает тебя, как маленькую, выдаст подзатыльник и отправит ко мне обратно. На этом всё и закончится. – А может, обойдётся! – продолжала упрямиться она. – Хочешь проверить? Сяо Ло и Сяо Лин в очередной раз высунулись из-за забора, смотря, чем закончится это более чем экзотическое противостояние, но наконец Жошуй опустила уши, признавая своё поражение: – Освободи меня. Я никуда не убегу. – Моё предложение всё ещё в силе, – убрав ленту, назвался Нэчжа, снова раскрывая руки, на что хули цзин сложила губы узелком: – Нет уж. У меня есть принципы. – Ладно, воля твоя, – лента, покорная хозяину, завязалась возле его плеча в аккуратный узелок, и бог войны кивнул в сторону дома, – В таком случае, хватит с тебя на сегодня. Хочешь в приставку поиграть? Жошуй встрепенулась, снова востря уши: – Что? – В приставку на телевизоре, мне одному бывает скучно, – снова назвался Нэчжа, указывая в сторону громадной плазмы, – Можешь выбрать, во что хочешь поиграть. Я научу, если не умеешь… Ну чего ты замолкла, стряслось что? Тонкие ладони сжались в кулаки, казалось, Жошуй едва сдерживается, но не знает, что сказать. – Я вела себя неподобающе. Дерзила. Негоже для ученицы, – наконец выдавила из себя хули цзин. – Это ты меня в молодые годы не видела, – усмехнулся Нэчжа, – Да и я отказываюсь звать тебя ученицей. И в гильдии то же самое сказал, наши силы противоположны. Считай, что ты... под присмотром. Если тебе так будет легче, можешь звать меня седьмым дядюшкой. Она фыркнула, маскируя эту реакцию под кашель, на что бог войны вздохнул, качая головой: – Так будешь играть или нет? – Я всё равно должна отработать, приготовлю вкусный обед для тебя и ребят, – она оглянулась в сторону ограды, и две макушки нырнули прочь слишком запоздало, прекрасно понимая, что их если и не было видно, то точно слышно, – Можно я схожу в магазин? – Продиктуй то, что необходимо, Сяо Лин, она сама сладит. Да и куда ты пойдёшь в магазин с этими твоими ушами и хвостом? Ты же не умеешь их прятать, я прав? – Он не уменьшается, не то бы в бёдра вжала, – несколько негодующе пробормотала хули цзин, держа хвост в руке и поглаживая его, словно непослушную собачку. – Неудивительно, что не уменьшается, ведь ты же свою магию не хочешь отрабатывать. – Хочу, но туда, где я хочу её отрабатывать, меня не пускают! – Я предложил тебе альтернативу. – Но я не испытываю чувств к тебе. – Тогда сидишь в четырёх стенах, – Нэчжа уже отошёл к креслу-мешку, подождал, пока Сяо Лин подойдёт к этой демонстрантке, дабы узнать, что надлежит купить. Похоже, впервые за тысячи лет он попал в ту самую ситуацию, над примерами которой только усмехался, свободный от учеников: чужой волей и чужими желаниями. Не хотелось её ломать, Нэчжа на собственном примере знал, что ничего хорошего из этого не выйдет, а потому счёл, что раз Жошуй лиса – то с ней и нужно как с лисой, хитростью. – Если сыграешь со мной раунд, – начал бог войны издалека, когда помощница уже исчезла, пообещав купить для обеда всё, что необходимо, – Дам тебе футболку, в которой у меня ходил У Сянь. Я её постирал, но, возможно, твой острый нюх… Договорить он не успел: Жошуй уже была тут как тут, плюхнулась рядом с такой поспешностью, что хоть олимпийский спринт засчитывай, и уже взяла в руки приставку, вертя её то так, то эдак: – Говори, что надо делать, я готова! Дитя. Истинно дитя, подумалось Нэчже, однако же он не стал злорадствовать, щёлкая пультом и выбирая игру попроще: – Начнём вот с этой, а дальше как пойдёт.