Глава 2

Нэчже предстояло оценить всю мощь лисьих извинений, когда он понял, что Жошуй не просто так встала в позу, мол, умеет готовить. Но сначала... – Да! Да-да-да! – когда заветный раунд видеоигры был пройден, и бог войны со вздохом выдал ей ношенную футболку, хули цзин едва не завизжала, молотя ногами по креслу-мешку, а затем, сделав глубокий вдох, удовлетворённо заметила, – Пахнет Усянем. – Госпожа, я всё купила, – Сяо Лин, должно быть, проведя в уме нехитрую операцию относительно того, что гостья её господина тоже достойна уважительного обращения, поставила пакет на порог, и Жошуй, крайне аккуратно сложив футболку в конвертик, отправилась на инспекцию. – Я думал, ты её наденешь, – озадаченно произнёс Нэчжа, на что к нему обернулись полные негодования зелёные глаза: – Как можно! Запахи же перемешаются! Теперь буду аккуратненько разворачивать по праздникам и нюхать, пока запах совсем не выветрится. Бог войны без особого интереса наблюдал за тем, как новое лисье богатство отправляется в её временную комнату, судя по шуршанию, в походный короб. Действительно, вдруг кто утащит. Затем Жошуй снова вышла в коридор, боевито пуша хвост: – Что ж, пора готовить. Где кухня? Признаться, Нэчжа полагал, что это лишь красивый жест, и сейчас молодая хули цзин будет неровно резать мясо, шипя и отскакивая от плиты каждый раз, когда с той брызжет масло, но ошибся: Жошуй прекрасно управлялась что со свининой, что с предназначенным под неё кисло-сладким соусом, что-то помешивала, залазила то за тарелками, то за стаканами, живо приспособив к этому невысокий стул, поскольку росточек не позволял дотянуться до некоторых вещей, не подпрыгивая. Даже немного поворчала: – Ты же сам невысокий, почему у тебя кухня не приспособленная? – Потому что я ею не пользуюсь, к доставкам привык, – сложил руки на груди бог войны, стоя в дверном проёме. Почему мониторил – никто не знает, возможно, следил, чтобы в случае чего вода из-под крана не превратилась в действующий фонтан. – Поняла, не господское это дело, – она не то чтобы осуждала, но Нэчжа почувствовал себя уязвлённым, хмыкнул и обернулся в сторону двери: – У нас гости. Хули цзин принюхалась, а затем пару раз вильнула хвостом: – Цзюлао пожаловал. – Вот так неожиданность, – Нэчжа открыл дверь раньше, чем горный эльфин успел постучаться, и тот даже усмехнулся, потирая бородку: – О. Как предусмотрительно и уважительно к гостям. А чего такой грозный, случилось чего? – Ну как тебе сказать, – бог войны двинулся с прохода, и синекожий принюхался: – О, Жошуй в своём репертуаре. Принялась учиться готовить, когда узнала, что у У Сяня с этим делом не ладится, и надо сказать, у неё отлично получается. – Цзюлао, привет! – из кухни высунулась растрёпанная рыжая голова, а затем снова исчезла, умудряясь ещё и что-то напевать под звуки шкворчащего мяса. – Я рад, что она прижилась, – её давний коллега улыбнулся, но затем столкнулся с тёмно-серыми глазами Нэчжи, которые явно был не в восторге от происходящего, – Скажи уже что-нибудь, хватит меня взглядом бурить. – Сколько раз я вас не видел, всегда вместе были, нормально общались, возможно, вы родом из одного региона, – с намёком начал бог войны, – А теперь, когда у неё силы начали пробуждаться, ты, получается, умыл руки? Сказал, что с тебя все взятки гладки? И теперь приходишь, весь такой приятель, и делаешь вид, что всё хорошо? – Ох, ну зачем же так, – Цзюлао поднял вверх обе ладони, увенчанные чёрными когтями, – Сам знаешь, полную до краёв чашу обеими руками держат. А я не могу, у меня свой ученик. Стар я уже за двумя бегать, да и к тому же он совсем молодой и... человек. Нёсшееся из кухни пение временно прекратилось, похоже, Жошуй услышала их разговор, на что Нэчжа лишь вздохнул, потирая висок: – Понятно. Вечно эти люди и их... неустойчивость. – Лаолао, оставайся на обед, – хули цзин пригласила настолько по-хозяйски, что Нэчжа даже не нашёл, что ответить, лишь руками развёл, мол, раз повар решила, то чего уж отнекиваться. – Ой, как любезно с твоей стороны, – можно было подумать, что они сговорились, и Цзюлао сразу же плюхнулся на свободный стул, пока хули цзин не показалась, вынося им рис на пару, овощи и ту самую свинину. – Вы чего застряли? – окликнул подчинённых Нэчжа, и вскоре те тоже получили свои порции и расположились во дворе, как привыкли, не переставая нахваливать кулинарный талант щедрой госпожи. Можно было подумать, в жизни домашней кухни не ели. – Ты как всегда щедра с сахаром, – усмехнулся Цзюлао, на что щёки молодой хули цзин разрумянились: – Я не специально. – А по мне нормально, люблю сладкое, – хозяин поместья только что прожевал первый кусок и, закинув следом рис, снова посмотрел на горного эльфина, – А ты чего зашёл-то? Посмотреть, не убил ли я её ненароком? – О милосердии господина Нэчжи ходят легенды, – хитроватые золотистые глаза прищурились, и Цзюлао усмехнулся, – Я же и сам кумекаю, как быть, мне ведь не всё равно. Услыхал тут, что в Лонг Ю у знакомой Жошуй, Зиуолан, предвидится расширение магазинчика. А поскольку он у них цветочный, то они ищут эльфина, способного управлять водой. Сейчас мода на всяческую тропическую поросль, ну и чем тратится на увлажнители, да ещё и летом, легче кого-то из наших нанять, сами понимаете. Вроде бы у них даже с проживанием можно. Нэчжа почувствовал ни с чем несравнимый аромат свободы. Идеально! Да, Зиуолан не ищейка, а значит, гораздо слабее Жошуй, но ведь эти стихии сочетаются куда как лучше, нежели огонь и вода, а потому хули цзин будет там тихо и спокойно, милое дело, пускай себе суетится среди цветов, потом занимаются этими своими девичьими делами – уши же его не обманули, они знакомы? – и все счастливы. – Времени у нас достаточно, как раз обед, до заката управимся, – принял решение бог войны, убираю тарелки и показывая гостье, где скрывалась посудомоечная машина, – Что скажешь, Жошуй? Проведаем твою подругу? Как оклемаешься, вернёшься на должность ищейки. – Работать в цветочном магазине? – в ней поразительным образом чередовалась робость и настойчивость, однако же хвост вилял с небольшой амплитудой, а это значило, что хули цзин раздумывала, – Ну а что... Цветы я люблю. И Зиуолан классная... О, и футболку У Сяня ей покажу, вот она обзавидуется! Мы же в клубе его фанатов! – Не уверен, что хочу знать подробности, – пробормотал Нэчжа, но Жошуй уже было не остановить, и она снова завиляла хвостом: – Мы собираемся раз в месяц, обсуждаем его подвиги, иногда ходим маршрутами лучших расследований УСяня, у нас даже свой мерч есть, в прошлый раз запланировали шопперы сделать, жду не дождусь! А ещё бы очень хотелось маленькие такие плюшики сшить, из тех, что люди вешают на брелочки – загляденье! Воздух снова стал тяжёлым, так что Нэчжа бросил упредительный взгляд на хули цзин, и та потупилась, поймав хвост, в котором появились радужные искры: – Я не нарочно. – Жошуй, тебе правда нужно начать тренировать... – начал было Цзюлао, но на него тут же был брошен грозный взгляд маленькой лисы: – Я сказала «нет»! Что вы заладили, это моя сила, распоряжаюсь ей как хочу! – Главное, чтобы она не стала распоряжаться тобой, – наконец-то разобравшись в режимах, пригодных для посуды, Нэчжа встал, глядя на гостя, – Я-то думал, она только при мне такая упрямая. – Всегда такая была, я её ещё щенком-несмышлёнышем помню, – улыбнулся Цзюлао, – Вечно обманываются на её открытую мордашку, но где-то внутри она упрямая, словно баран. – Слышал я, что хули цзин обманчивы, но никогда не думал, что настолько, – хмыкнул Нэчжа, лишний раз оглядывая вверенную на поруки лисицу. Всё же крайне удобный вид эльфинов, если молодые, то сущность проявляется в первом же принятом облике, как у неё, более напоминающим девочку-подростка. Такое чувство, что прямо росла из этого же источника, как обыкновенно бывает у юнцов, которые противятся собственной природе. Нэчжа, как создание, навечно застрявшее в подобном возрасте, вдруг ощутил странное понимание с этой бунтаркой, но на всякий случай окликнул её: – Держи себя в руках. Мы идём в город, там много людей. – Нормально всё будет, я же сказала, буду применять магию только там, где планирую, – в который раз проговорила Жошуй, уже снаряжая свой бамбуковый короб. – Возьми хотя бы сумку, это слишком привлекает внимание, – закономерно возмутился бог войны, и хули цзин с тяжёлым вздохом, но всё же послушалась, выуживая небольшую матерчатую сумку, что, по мнению Нэчжи, делало её похожим на старую бабку, но тут уж ничего не поделаешь, не всех эльфинов удаётся быстро приспособить к меняющимся условиям. – А я считаю, что нельзя забывать о своих корнях, – забубнил Цзюлао, но бог войны лишь отмахнулся: – Хорош бурчать, моложе меня, а такой консервативной. Не будем приспосабливаться к этому миру – и мир нас сожрёт. Вот заодно и плюсы нашли: если Жошуй устроиться в цветочный магазин, приспособится к меняющимся условиям быстрее. – Здесь тоже существует такая вероятность, – зелёные глаза обвели просторную залу, оснащённую по последнему слову техники, на что Нэчжа лишь улыбнулся, пожав плечами: – Пошли. Эдак рассуждать до глубокой ночи можно. Магазинчик встретил их ароматом тёплой земли, перемешанным с запахами начинающихся цветений – ничего удивительного, ведь эльфинам, которым подвластна магия дерева, ничего не стоит создать цветущий уголок даже в самом сердце каменных джунглей. Чего тут только не было: разнообразные растения свисали со стен, с потолка, стелились по полу и, разумеется, чинно стояли в горшках, посверкивая табличками в свете ламп дневного света. – Зи! –– хвост Жошуй пришёл в движение, и было от чего: ей навстречу тут же кинулась эльфинка с фиолетовыми волосами, заключая подругу в объятия: –Какие гости! Как здорово, что ты заглянула!.. О, с тобой господин Нэчжа, прошу прощения за фамильярность, я... – Да нормально всё, выдыхай, – порой прыжки нижестоящих начинали его раздражать, и бог войны помахал в воздухе рукой, словно пытаясь разогнать этот неуместный официоз, – Я долго ходить вокруг да около не буду, так что… – Ты чего на последнем собрании фанатов не была?! – Жошуй, которая, похоже, жила совершенно другой, отличной от таковой реальности Нэчжи, держала подругу за руки, мягко помахивая хвостом, – На следующую же придёшь? Шопперы пропустишь! Знаю, что могу тебе занести, но ведь свеженькие, распечатанные получить куда как приятнее! – Ой, прости меня, я совсем забегалась, – цветочная эльфинка не знала, как ей разорваться между этими двумя, так что обратилась к той, кто всё же успел договорить, – Бизнес в гору пошёл, мы тут с помещением определялись, по соседству такую цену заломили, ну, в общем, дела людские, и мы, эльфины, кое-как вертелись, только-только всё уладили. Так что прости, я совершенно потеряла счёт времени... Чего же вы стоите, заходите скорее, господин Нэчжа, хотите чаю? – Я предпочитаю кофе, спасибо, буду предельно краток, – краем глаза бог войны увидел, что наружу высунулась мордашка ещё одного эльфина, блондина с глазами цвета отполированного красного дерева, который тут же продемонстрировал своё почтение и скрылся в глубинах холодильника, где хранились цветы в срезке, – Одна птичка мне напела, что у вас в связи с расширением есть нужда в ком-то с водной магией. Так уж вышло, что Жошуй начала постигать азы этого искусства. Вот мы и пришли. Повисла ни с чем несравнимая тишина, Зиуолан даже покраснела, хотя причина Нэчже ясна не была. Впрочем, чего угадывать, видно, что они хотели что-то другое, но теперь не знали, как так вежливо отказать, учитывая в том числе и разницу в статусе. – Давайте… обсудим это за чаем, за кофе, могу и кофе сделать, – дойдя до дверей и повернув табличку стороной, гласившей, что у работников перерыв минут, сообразила Зиуолан. Из-под густющего орляка был вытащен небольшой столик, следом появились и стулья, и вскоре Нэчже и Жошуй было предложено сесть. – Я прошу прощения, Ланлан, – раздалось из подсобки, – У нас протеи с концами закончились, или сегодня довезут? – Прошу прощения, – цветочная эльфинка встала, кивая в сторону помощника, – Я на минутку. – Конечно, – бог войны облокотился на спинку стула, скрестив руки на груди. Их напитки стыли, но Жошуй пить не торопилась, вместо этого разглядывая помещение. – Тебе здесь нравится? – поинтересовался Нэчжа, против своего обыкновения прикидывая, как можно надавить на владелицу цветочной лавки и уговорить её оставить хули цзин. Если Жошуй здесь нравится, это же и не особо читерство, правильно? – Здесь славно, уголок живой природы, – махнула хвостом она, и наконец принялась за чай. Нэчжа отпил кофе, посматривая в сторону подсобки. Он вспомнил этого блондинистого парня, Луочжу, один из клики Фэнси, вроде бы гильдия признала, что без волевой руки тот и мухи не обидит, и вот, пристроили. Однако магазин великоват даже для двух эльфинов, вон, с заказами с ног сбиваются. И... Это была легчайшая деталь, Нэчжа и сам не понял, как её заметил, но когда Зиуолан показывала на планшете график поставок, что-то оживлённо втолковывая, Луочжу мягко положил руку той на плечо, и это был какой угодно, но не дружеский жест. – Жошуй, – надеясь, что подпустил достаточно угрозы в голос, проговорил Нэчжа, на что та вздрогнула, отрываясь от чая: – А? – Не хулигань. Мы договорились. – Где? – в знак доказательства она даже загребла в руки собственный хвост, показывая, что тот не переливается, – Я ничего. – Рикошет, – бог войны был уверен, что глаза ему не врали, ведь если хули цзин не соблазняет кого-то намеренно, она может выделять лисьи феромоны в пространство, и тогда что у людей, что у эльфинов просыпается тяга друг к другу. – Нету никакого рикошета, –Жошуй выглядела настолько удивлённо, что Нэчжа, совершенно запутавшийся, хотел было уже извиниться, но тут хули цзин перешла в атаку, – Я же обещала! Я не нарушаю обещаний! – Что такое? – Зиуолан вернулась весьма поспешно, – Какой рикошет? На этот раз неловко себя уже почувствовал Нэчжа, но что поделать, раз уж вверили ему лисицу, придётся за неё и отвечать: – Вы там в подсобке, мне показалось, вели себя не как коллеги, прошу прощения за пошлость. У Жошуй сейчас силы просыпаются, и я подумал… – Ой, нет-нет, – флористка покраснела настолько стремительно, что Нэчжа мысленно обругал сам себя, ведь ответ всё время лежал на поверхности, – Это не Жошуй, это... Мы. Хули цзин, считавшая, что ей предстоит ещё долго настаивать на своей невиновности, мигом обернулась на подругу, а затем вскочила, едва не опрокинув столик: – Да ты что?! Ого, поздравляю! Так вот почему ты на собрании не была, я имею в виду, что тебе это теперь неинтересно, а... Чего же ничего не сказала? – Да мы сами пока не поняли, как так получилось, – Луочжу наконец высунулся из подсобки, и вид у него был не менее смущённый, нежели у его девушки, – И... Ну, я ещё после той истории... – Да хватит тебе мяться, два года уже прошло, все ошибаются, – Нэчжа допил до гущи и поднялся, понимая, что им тут делать нечего, – Выходит, слухи наврали? Вам не нужен кто-то с магией воды? – Да тут вот какое дело, – Зиуолан засмущалась ещё больше, потирая локоть, – Мы хотели... маленького эльфина на воспитание взять, одного из тех, что только родился, ну я обучить его всем премудростям. – О-оу! – Зелёные глаза Жошуй наполнились умилением, – Так вы семью захотели создать! – Это не особо деликатно, – пробурчал Нэчжа, но хули цзин было уже не остановить, она подбежала к паре эльфинов, мягко беря их за руки, – Будьте неразлучны, как утки-мандаринки, и пусть у вас поскорее появится маленький! Можно обниму? Можно? – Позвольте хоть извиниться, погоняли вас среди дня, а сами, как два дурака, даже не знали про этот слух, – закончив с нежностями хули цзин, Зиуолан снова принялась кланяться, но раньше, чем Нэчжа отбрехался, указала в сторону рядков горшков, – Быть может, возьмёте что-нибудь для своего поместья? Будет расти и Вас радовать. Жошуй, щебетавшая что-то Луочжу насчёт подруги, однако же краем глаза следила за богом войны. Она просто не могла поверить, что тот действительно отправился рассматривать цветы. Неужели его такое интересует? Да, у поместья действительно был сад, но хули цзин казалось, что ухаживают за растениями его помощники, а вовсе не сам бог войны. Да и чего бы ему этим заниматься, он даже себе не готовит, вон, целыми днями сидит и то в телефоне, то в приставке. – Вот это, – наконец вернулся Нэчжа, и Жошуй не могла не выдохнуть «ого», увидев то, что он выбрал. – Магнолия Зибольда, прекрасный выбор, – похвалила Зиуолан, – Только ей место понадобится много, может до десяти метров вырасти. Ничего страшного? – У меня была такая, в прошлом году окончательно засохла, так что беру ей замену, знаю, что они большие, – Нэчжа подождал, пока Луочжу упакует его новое приобретение, а затем, уперив горшок в бедро, махнул им обоим рукой, – Что ж, будьте счастливы, спасибо, что уделили нам время. – Ты очень расстроился? – решила уточнить Жошуй, когда дверь за ними закрылась, на что бог войны лишь вздохнул: – Никто не говорил, что будет легко. И прошу прощения, что быканул, не разобравшись. – Д-да ничего страшного, я понимаю, – (а это точно она была готова рвать и метать всего несколько минут назад?) – Мы на электричке до гильдии, правильно? – Придётся, чего уж делать. Ужин сегодня будет поздний. – Зато вкусный, я мисо суп в холодильник поставила, – чинно доложила ему хули цзин, – Ты такой любишь? – Ты хорошо готовишь, полагаю, раз тебе удалась свинина, то и насчёт супа волноваться не стоит, – он временно нырнул в телефон, посмотрев на время и заодно узнав, нет ли новых сообщений от гильдии, хотя они, как и положено, теперь будут делать вид, что его и вовсе не существует на свете, а затем указал в сторону станции, – Если поторопимся, успеем на ближайший.