Глава 1

      Министерство магии любило порядок. Настолько что иногда этот порядок выглядел подозрительно идеальным.       Драко Малфой сидел за своим столом, перелистывая отчёт о перемещении артефактов за последний месяц. Пергамент был чист. Слишком чист. Ни одного сбоя, ни одной задержки, ни одного отклонения. Цифры сходились, подписи стояли там, где должны, маршруты выглядели безупречно.       И это было единственным, что вызывало у него раздражение.       Он задержал взгляд на последней странице, чуть прищурился и провёл пальцем по строке с перечнем поставок. Логика была выстроена идеально — так идеально, что это переставало быть правдой.       — Они начали фильтровать, — сказал он спокойно, не отрываясь от документа.       — Или ты, наконец, начал параноить на уровне, достойном Малфоя, — лениво отозвался Тео.       Нотт стоял у окна, прислонившись плечом к раме, и разглядывал город, как будто всё происходящее его не касалось. Но это было обманчиво. Тео никогда не смотрел просто так.       Драко перевернул страницу.       — Фильтруют. Слишком чисто.       — А тебе, я так понимаю, больше нравится, когда грязно?       — Мне нравится, когда честно, — спокойно ответил Драко.       Тео тихо усмехнулся.       — В твоём мире «честно» — это когда ты заранее знаешь, где тебя пытаются обмануть.       — Именно.       Драко отложил пергамент в сторону и взял следующий. Почерк другой, подписи другие, но ощущение то же — будто кто-то слишком старательно вычищал следы.       — Последние три маршрута, — продолжил он, — проверены.       Тео оторвался от окна и медленно подошёл ближе.       — Не проверены. Перекрыты, — поправил он, опираясь рукой о стол. — Ты просто пока не знаешь, где именно.       — Уже знаю, — коротко ответил Драко. Он поднял взгляд. Этого хватило, чтобы Тео перестал улыбаться.       Тишина между ними не была неловкой. Она была рабочей.       Официально Драко Малфой числился консультантом по контролю редких и нестабильных артефактов при Министерстве. Его имя стояло под отчётами, его подпись открывала доступ к хранилищам, его допуск позволял видеть то, чего не видел почти никто.       Но это была лишь та версия его жизни, которую можно было без проблем занести в архив.       На деле он вернулся в Британию всего несколько месяцев назад, после двух лет во Франции, где успел не только исчезнуть из слишком многих неудобных разговоров, но и выстроить себе совсем другую репутацию. Не министерскую. Полезную.       Париж дал ему главное — контакты, рынок и понимание того, сколько на самом деле стоят вещи, которые Министерство предпочитало запирать в сейфах и называть «конфискованными объектами повышенной опасности».       Теперь он строил бизнес уже здесь. Красивый, дорогой, почти респектабельный снаружи. И достаточно прибыльный внутри, чтобы не зависеть ни от чьих окладов.       В Министерстве он работал ровно настолько, насколько это было выгодно. Появлялся редко, брал только нужные дела, держался в тени и не делал ничего лишнего. Ему не нужна была карьера. Ему нужен был доступ.       Доступ к отчётам. К складам. К каналам поставок. Доступ к вещам, которые сначала проходили через руки государства, а потом — если повезёт — через его собственные.       Часть тёмных артефактов он действительно сдавал в Министерство. Всё, что было слишком заметным, слишком опасным или могло вызвать лишний шум. Всё, что нельзя было удержать у себя без риска.       Но существовали и другие категории. Редкие. Старые. Дорогие.       Те, за которые частные коллекционеры, аукционные посредники и нужные люди платили без лишних вопросов.       И вот там Драко уже был не чиновником.       Там он был человеком, который умел находить то, что официально «не существует».       Тео работал с ним не из-за дружбы, хотя это было бы удобным объяснением. Он занимался тем, что не оставляло следов: находил источники, проверял цепочки, убирал лишние звенья. Он не подписывал документов и не появлялся там, где можно было задать вопросы.       — У нас есть запрос, — сказал Тео, вытаскивая из внутреннего кармана тонкую папку.       — У нас всегда есть запросы.       — Этот не скучный.       Драко протянул руку, но не сразу открыл папку.       — Откуда?       — Восточная Европа. Закрытый канал, не через обычные контакты.       — Уже интересно, — сухо заметил Драко.       Он раскрыл папку. Внутри не было ни печатей, ни официальных обозначений — только наброски, схемы и короткие заметки, написанные разными почерками.       — Они ищут конкретный артефакт, — продолжил Тео. — И платят за информацию больше, чем обычно.       — Значит, либо редкий, либо опасный.       — Либо и то, и другое.       Драко скользнул взглядом по странице.       — Название?       — Absorbeo Vitae.       Перо в его пальцах замерло.       — Не слышал.       — Потому что он не существует.       — Тогда зачем его ищут?       Тео чуть наклонил голову, наблюдая за реакцией.       — Потому что кто-то уверен, что существует.       Драко снова посмотрел в папку. Схема была грубой, но понятной: две точки, соединённые каналом, подписи на латыни, пометки о стабилизации потока.       — Перенос магии, — тихо произнёс он.       — Да.       — С одного мага на другого?       — Именно.       Драко провёл пальцем по линии между точками.       — Теоретически невозможно.       — Практически уже пытались, — спокойно ответил Тео. — И, судя по всему, не безуспешно.       Драко закрыл папку, но не убрал руку.       — Ограничения?       Тео на секунду замолчал.       — Работает только с маглорождёнными.       В комнате стало тише.       — Почему?       — Их магия менее стабильна. Её проще извлечь. По крайней мере, так считают те, кто это создавал.       Драко медленно поднял на него взгляд.       — Не нестабильна, — произнёс он тихо. — Не в том смысле, в каком это любят подавать чистокровные идиоты.       Тео ничего не сказал, а Драко снова посмотрел на схему.       — У маглорождённых магия не привязана к роду. Не завязана на наследственные линии — старые семейные якоря, защитные структуры. Она… чище в сыром виде. Более живая. Более резкая. В ней больше огня. Больше чистой энергии.       Он чуть сжал челюсть.       — И если кто-то научился её вытягивать, значит, он нашёл способ работать не с происхождением, а с самой сутью магии.       Тео склонил голову набок.       — Приятно слышать, что ты всё ещё умеешь романтизировать преступления.       — Я их не романтизирую, — сухо ответил Драко. — Я просто понимаю, насколько это дорого.       — Вот, теперь ты снова похож на себя.       Драко усмехнулся, но в этом не было веселья.       — Цена?       — Любая, — ответил Тео. — И это не метафора.       — Спрос?       — Растёт.       Драко откинулся в кресле, сцепив пальцы.       — Кто продаёт?       — Никто.       Пауза.       — Его ищут.       Тишина снова заполнила кабинет, но теперь она была другой — плотной, напряжённой.       — Значит, он существует, — спокойно сказал Драко.       — Или кто-то очень хочет, чтобы в это поверили.       — Разницы нет.       Тео усмехнулся.       — Конечно же нет. В любом случае ты собираешься в это влезть.       — Я собираюсь разобраться.       — Да-да, конечно: разобраться. Совершенно безопасно. Без последствий. Как всегда.       Драко посмотрел на него.       — Если бы ты не хотел последствий, ты бы здесь не стоял.       — Тоже верно, — легко согласился Тео.       Драко снова открыл папку и задержался взглядом на схеме.       Перенос магии. Не блокировка. Не подавление.       Извлечение. И использование.       Он закрыл папку окончательно.       — Свяжись с Блейзом.       Тео приподнял бровь.       — Вот теперь стало интересно.       — Если эта вещь мелькнула на чёрном рынке, он уже что-то слышал.       — Или уже нашёл того, кто её ищет.       — Тогда тем более.       Тео направился к двери, но остановился у порога.       — Ты же понимаешь, что это не просто очередная игрушка?       — Конечно.       — И что если это реально работает…       — …то тот, у кого это будет, получит преимущество, — спокойно закончил Драко.       Тео кивнул.       — И ты хочешь, чтобы это был ты.       Драко посмотрел на него. Холодно. Точно.       — Я не хочу, чтобы это был кто-то другой.       Тео усмехнулся и вышел, закрыв за собой дверь. Драко остался один и снова посмотрел на папку.       На слова. На схему. На идею.       Опасную. Запрещённую.       И настолько дорогую, что от одной только мысли о ней воздух в кабинете становился плотнее.