Глава 9. Пустынный полигон

      Пустыня хороша тем, что здесь почти ничего нет.      Ни городов, ни дорог, ни случайных людей, которые могут оказаться не в том месте и не в то время. Только камень, песок и ветер, который к утру становится холодным.      Я стою на бетонной площадке старого полигона.      Когда-то здесь испытывали ракеты и тяжёлую технику. Теперь бетон потрескался, по краям площадки выросли редкие кусты, а вокруг на десятки километров тянется пустая земля.      Идеальное место.      Солнце только начинает подниматься. Горизонт ещё тёмный, но свет уже медленно разливается по песку, и длинные тени от антенн и старых металлических конструкций вытягиваются по бетону.      Я смотрю на небо.      Пока там только облака.      Но где-то далеко за пределами атмосферы к планете уже движется корабль.      Позади меня тихо скрипит песок.      Слэйд подходит ближе, остановившись в нескольких шагах. Его броня выглядит почти обычной на фоне пустыни — матовая, без лишних деталей. Он держит шлем в руке и смотрит туда же, куда и я.      — Пейзаж хороший, — говорит он спокойно. — Если всё пойдёт плохо, хотя бы никто не увидит.      — Именно поэтому мы здесь.      Он слегка кивает.      Слэйд не задаёт лишних вопросов. Он уже знает всё, что ему нужно знать.      Чуть дальше, у края бетонной площадки, стоят роботы.      Несколько десятков машин, выстроенных в линию. Их корпуса пока неподвижны, сенсоры направлены вверх, к небу. Со стороны они напоминают металлических животных, которые замерли перед прыжком.      Ещё дальше, почти сливаясь с рельефом пустыни, расположилась Черная гвардия.      Сто человек.      Элитное подразделение, которое Слэйд отобрал и готовил лично. Сейчас они лежат в укрытиях среди камней и складок песка. Если не знать, где смотреть, их невозможно заметить.      Я знаю.      Но криптонцы не будут обращать на них внимания.      Для них это просто люди.      Сзади воздух слегка дрожит.      Адам опускается на площадку почти бесшумно. Песок под его ногами чуть расходится, но он даже не смотрит вниз — просто делает несколько шагов по бетону и останавливается рядом со мной.      На фоне утреннего неба его силуэт выглядит почти чёрным.      — Неплохое место, — говорит он.      — Достаточно пустое.      Он слегка улыбается.      — Ты любишь пустые места.      — В них проще работать.      Адам переводит взгляд на небо.      — Они уже близко.      — Да.      Через несколько минут над пустыней появляется звук.      Сначала далёкий.      Потом отчётливее.      С запада выходит реактивный самолёт LuthorCorp — тёмный, узкий, без опознавательных знаков. Он делает широкий круг над полигоном, потом плавно снижает скорость и садится на старую бетонную полосу.      Турбины постепенно затихают.      Через несколько секунд люк открывается.      Артур выходит первым. Он спрыгивает на бетон, разминает плечи и оглядывается вокруг.      — Ненавижу пустыни, — говорит он.      Я слегка поворачиваю голову.      — Временная мера.      Он смотрит на горизонт, потом на роботов.      — Впечатляет.      Кивает в сторону металлической линии.      — Твоя армия?      — Нет.      — Хорошо.      Он усмехается.      — А то я уже начал переживать.      Шаги по бетону звучат почти неслышно, но я всё равно чувствую её раньше.      Диана выходит из тени одной из антенн.      Она прилетела сама. Никакого шума, только короткое движение воздуха, которое заметили бы немногие.      Сегодня на ней броня, меч за спиной, лассо на поясе, браслеты тускло отражают утренний свет.      Она подходит ближе и останавливается рядом со мной.      — Значит, здесь.      — Здесь.      Она медленно оглядывает площадку, людей, роботов, линию горизонта.      — Пять против пяти.      — Да.      Она слегка наклоняет голову.      — Честно.      Адам тихо усмехается.      — Для богов.      Диана переводит взгляд на него.      — Они думают, что они боги.      Адам пожимает плечами.      — Это быстро проходит.      В голове тихо появляется голос.      NG.      — Орбитальная сеть готова.      Через секунду появляется другой.      Лекс.      Его интонация звучит так, словно он стоит рядом, хотя находится за тысячи километров.      Связь идёт через Джонна. Он остаётся в центре управления, но держит канал между всеми нами.      — Корабль выходит на финальную траекторию, — говорит Лекс.      Я смотрю на небо.      Пока там ничего нет.      — Спектральные узлы готовы, — добавляет NG.      Я слегка киваю.      Протокол уже ждёт.      Диана стоит рядом и некоторое время смотрит на горизонт.      Потом тихо говорит:      — Значит, это действительно криптонцы.      — Да.      Она не задаёт лишних вопросов.      Артур смотрит вверх, прищурившись.      — Сколько их говоришь? Пять?      Он усмехается.      — У них плохая математика.      Адам тихо хмыкает.      — Или слишком хорошая.      Несколько минут мы стоим молча.      Солнце уже поднялось выше, и песок начинает медленно нагреваться.      И в какой-то момент на небе появляется точка.      Сначала едва заметная.      Потом чуть ярче.      Я смотрю вверх.      — Они здесь.