Часть 29

Глава 29 Сборы в дорогу Мир вокруг перестал быть для меня Терра инкогнито. Информация, собранная и обработанная из разных источников, перевернула моё понимание действительности. Магия здесь — не сказка, она буквально везде. Вещи, которые в моем понимании не могли существовать, здесь были реальностью. Я видел не так много своими глазами или глазами птицы, но рассказы охотников дополняли картину: на севере есть места, где бродят настоящие ходячие мертвецы — территории, куда живому лучше не заходить. Есть звери, обладающие почти человеческим разумом, и легенды о Старых Богах, которые живут в деревьях и смотрят на нас. Этот мир дышал магией. На юге мир замыкал великий барьер. Что находится за Стеной? Местным было известно, что её сторожат «люди в чёрном». О них говорили разное, чаще — недоброе, но их товары заставляли завидовать: качественные ткани, железное оружие, изделия из металла. У них есть лошади и настоящие деревянные корабли, которые патрулируют побережье, не давая никому прорваться на юг морем. Судя по рассказам, эти стражи были здесь всегда, убивая любого, кто пытался пересечь границу. С запада приходила другая интересная информация. Там, в огромном морском заливе, где кончаются горы и начинается лес, появляются люди на кораблях. Они приплывают летом, когда льды отступают, чтобы торговать. Железные котлы, ножи, ткани, соль и зерно они меняют на шкуры и бивни мамонтов. В это время на побережье начинается настоящая вакханалия: племена режут друг друга, выбивая территорию для торговли. Ресурсов привозят мало, договариваться никто не хочет — каждый сам за себя. Восток же оставался мертвой зоной. Судя по рассказам, приплыть оттуда невозможно. К моменту, когда море хоть немного оттаивает от льдов, начинаются такие лютые шторма, что только псих решится выйти в эти воды. Ну, или капитан атомного ледокола, если бы такой здесь нашелся, в чем я сильно сомневался. Если честно, желание попасть на юг сильно поубавилось. Те ребятки на Стене не внушали доверия — скорее наоборот. Да, там была цивилизация уровня то ли раннего, то ли позднего Средневековья, но именно это и пугало. Навряд ли меня там кто-то ждал. Вернее, абсолютно точно не ждали, чему были живым подтверждением стражи на Стене, убивающие любого, кто рискнет приблизиться. Тут я уже обжился. Не сказать, что условия комфортные, но я выстроил свой быт, нашел свое место и начал менять реальность под себя. А там? Не факт, что получилось бы жить хотя бы так. Быть «дикарем» для людей в железе — сомнительная перспектива. Однако это не значило, что на Стену можно забить. Наоборот, жизненно необходимо узнать как можно больше о том мире, что лежит за ней. Особенно в контексте слухов о «локальных ледниковых периодах» — аномально суровых и долгих зимах, которые могут длиться годами. Если это правда, то выживание моего племени будет зависеть от того, сможем ли мы подготовиться к такому катаклизму, используя знания или ресурсы тех, кто за Стеной. Нужно изучать врага (или соседа), оставаясь в безопасности своих гор. Зима медленно подходила к концу. Воздух в горах начал меняться, и племя зашевелилось. Скоро пещеры опустеют — мы двинемся на летнюю стоянку глубоко в палеоценовые степи, вслед за тучными стадами животных. Это означало, что мне нужно подготовиться к переходу так, как никто здесь не привык. Мои сородичи иногда поражали меня своим абсолютным пофигизмом. Они могли выйти в путь, не особо заботясь о комфорте, полагаясь на привычку и выносливость. Я же, как человек современности, не хотел ничего себе натереть или потерять часть имущества в дороге. Нужно было дойти ровно с тем набором вещей, с которым я выйду из пещеры. Трое ребят из моей группы поддержки стали в этом деле ключевым фактором. Решение помочь этим детям в начале зимы оказалось одним из самых верных: теперь это была не просто лояльная компания, а мои руки и защита внутри группы. На них я смог перераспределить часть общего груза, что сильно облегчило мои собственные сборы. К этому моменту я уже окончательно решил, что иду вместе с племенем. Хотя я видел возможности перебраться к Топорам и закрепиться там, статус ученика Варга перевесил всё. От возможности учиться магии и знаниям шамана я отказаться не мог. Началась плотная подготовка снаряжения. Я сделал себе качественную одежду и настоящую инновацию для этих мест — рюкзак с рамой, на которую можно было навесить скарб, распределяя вес. Сделал широкий кожаный ремень. Из утвари взял минимум: глиняную миску и кружку, которые сам и обжег. К моему бронзовому ножу добавилось бронзовое шило — я выменял сам инструмент у одного из мастеров, а удобную ручку подогнал уже сам под свою руку. Особой головной болью стала обувь. Пришлось долго возиться с кожаными сапогами на деревянных колодках. В итоге получилось что-то путное — они не разваливались и плотно сидели на ноге. Для сна я подготовил теплое одеяло из шерсти и подстилку, сплетенную из полосок кожи. Всю лишнюю мелочь, которую накопил за зиму, я раздал своим ребятам — тащить на себе лишний вес не имело смысла. Но самым главным моим сокровищем были эрзац-специи. Мы в лекарьской пещере долгим перебором ингредиентов создали смесь из разных степных трав. В основном она шла для жарки мяса, и этот запах домашней кухни в условиях дикой степи стоил лю бого золота.