Сцена 1: Новые Студенты и Запах Хаоса

Солнце лениво ползло по небосклону, обещая очередной скучный день в Мидгарской Академии. Для Сида Кагено это был привычный фон. Он, как и всегда, старался быть максимально незаметным "фоновым персонажем" – средним во всём, за исключением своих секретных тренировок и ночных вылазок в роли Теневого. Его сестра, Клэр Кагено, наоборот, сияла, предвкушая начало учебного года и новые подвиги как перспективного мага. "Сид, не спи на ходу!" – одёрнула его Клэр, когда они приближались к воротам Академии. – "Это важный год! Ты должен хотя бы постараться не быть таким... *обычным*!" "Конечно, сестра," – безразлично отозвался Сид, уже прокручивая в голове очередной сценарий для своего "Теневого" альтер-эго. Сегодня он планировал случайно столкнуться с членом Культа Диаблоса и произнести пафосную речь, пока тот не будет повержен. Однако, обычный день обещал быть далеко не обычным. У ворот Академии, где собирались студенты, уже царило необычное оживление. Взгляды всех были прикованы к группе из пяти человек, стоящих чуть в стороне. В центре стоял молодой человек невысокого роста, с волосами цвета лаванды и золотистыми глазами, одетый в аккуратную, но явно дорогую форму Академии. От него исходила странная аура спокойствия и невероятного авторитета, которая заставляла даже самых заносчивых студентов держаться почтительно. Это был Римуру Темпест, принявший человеческую форму, хотя в нём всё ещё чувствовалась невероятная сила, которую местные маги не могли идентифицировать. Рядом с ним стояли четверо других. Первым был высокий, элегантный мужчина с чёрными волосами и пронзительными золотыми глазами. Его улыбка была изящной, но в ней читалась скрытая, почти пугающая жестокость. Его манеры были безупречны, но каждый, кто смотрел на него, чувствовал холодок по спине. Это был Диабло. С другой стороны стояла женщина с длинными, серебристо-белыми волосами и красными глазами. Её красота была ледяной и отстранённой, а взгляд – острым, словно лезвие. От неё исходила аура спокойствия, которая, однако, казалась более угрожающей, чем любой гнев. Это была Тестаросса. Рядом с ней – высокая девушка с огненно-рыжими волосами и озорным, но опасным блеском в глазах. От неё так и веяло необузданной силой, граничащей с безумием. Она постоянно что-то мурлыкала себе под нос, а её взгляд метался по сторонам, словно она искала, что бы взорвать или разрушить. Это была Каррера. И, наконец, миниатюрная девушка с синими волосами, одетая в тёмное платье, с наивным, почти детским выражением лица. Но в её тёмных, бездонных глазах читалась холодная, древняя жестокость, которая заставляла кровь стынуть в жилах. Она держалась чуть позади всех, словно тень. Это была Ультима. Сид Кагено, увидев эту группу, моргнул. Его "чутьё на главного героя" зазвенело. Он почувствовал от них *невероятную* силу, нечто совершенно чуждое и не поддающееся его обычным магическим ощущениям. Это было что-то, что выходило за рамки его "сценария". "Ого," – прошептал Сид, его глаза сузились. – "Это... что-то новенькое. Довольно интересные... *персонажи второго плана*." Конечно, он не мог признать, что эти пятеро могли быть сильнее него. Клэр тоже замерла. Она почувствовала эту силу, но не могла её понять. "Кто это такие, Сид? Я никогда не видела такой магии!" В этот момент, директор Академии, старый и седовласый маг, подошёл к группе с Римуру. Он выглядел нервным, постоянно поправляя очки. "Приветствую вас, новые студенты!" – произнёс он, его голос был на грани паники. – "Мы очень рады, что вы выбрали нашу Академию!" "Благодарю, директор," – мягко произнёс Римуру, его голос был спокойным и мелодичным, но в нём чувствовалась скрытая властность. – "Мы пришли сюда, чтобы *учиться*. И, возможно, *навести порядок*." Его золотистые глаза скользнули по толпе студентов, а затем задержались на Сиде Кагено, словно он видел его насквозь. Сид почувствовал этот взгляд. Холодок пробежал по его спине. Он поспешил отвести глаза, стараясь выглядеть максимально "фоновым". Диабло, Тестаросса, Каррера и Ультима лишь слегка улыбались. В их улыбках читалось предвкушение. "Порядок – это всегда хорошо," – произнёс Диабло, его голос был бархатным. – "Тем более, когда есть так много... *беспорядка*, который нужно *устранить*." Его взгляд, полный скрытой жестокости, тоже скользнул по студентам, а затем задержался на лесу, словно он уже видел там потенциальные "цели". Каррера захихикала. "Надеюсь, здесь есть что-нибудь, что можно *эффективно разрушить* во имя порядка!" Сид Кагено, наблюдая за этим, внутренне застонал. Его идеальный план по "фоновому существованию" был под угрозой. Эти новые "второстепенные персонажи" были слишком яркими, слишком мощными и слишком... *демоническими*. "Ну что ж," – пробормотал Сид, – "Кажется, моя игра в Теневого только что стала... *непредсказуемой*." Он уже чувствовал, что его тщательно выстроенный "сценарий" вот-вот рухнет под натиском этой новой, чуждой силы.

***

Школьный двор гудел, но теперь взгляды всех студентов были прикованы к пятерке новичков. Сид Кагено старательно притворялся, что не обращает на них внимания, но каждое его "фоновое" чувство кричало об аномалии. Клэр же, наоборот, открыто наблюдала за ними, заинтригованная их силой. Римуру, без лишних слов, повёл своих спутников внутрь Академии. Коридоры, обычно полные гомона, при их появлении затихали. Не было высокомерия или угроз, но сама их аура, спокойная и подавляющая, заставляла остальных студентов уступать дорогу. Пройдя мимо уставившихся на них глаз, Римуру остановился в укромном уголке, вдали от посторонних ушей, но, конечно же, *незаметно* для Сида Кагено, который "случайно" оказался за углом, притворяясь, что ищет свою аудиторию для очередной "пафосной" речи в будущем. "Итак," – произнёс Римуру, его голос был тих, но каждое слово прозвучало с несомненным авторитетом. Его золотистые глаза скользнули по Диабло, Тестароссе, Каррере и Ультиме. – "Мы прибыли в этот мир с определёнными целями. И первой из них будет создание нашей базы. Нам нужен штаб." Четверо Примархов склонили головы в знак понимания. "Ваша воля, Римуру-сама," – произнёс Диабло, его улыбка стала ещё шире. – "Начнём поиски немедленно." "Нам нужно нечто, что сможет служить нам как оперативная база, а также как центр для нашей организации," – продолжил Римуру. – "Место, которое будет трудно обнаружить посторонним, но при этом достаточно функциональное для нашей работы." Он задумался на мгновение. "И желательно, чтобы оно могло быть незаметно для местных властей. Мы ведь здесь, чтобы *учиться*, не так ли?" В его глазах мелькнула озорная искорка. Тестаросса, всегда практичная, предложила: "Могу я предложить поиски подземелий или древних руин? Их обычно игнорируют, а наша магия позволит нам быстро их обустроить." "Неплохо," – кивнул Римуру. – "Однако, я бы предпочёл что-то, что может быть *незаметно* даже для тех, кто ищет. И, возможно, имеет стратегическое значение." Каррера, с блеском в глазах, перебила: "А как насчёт какой-нибудь старой, заброшенной крепости?! Можно её *очень красиво* взорвать, а потом *ещё красивее* восстановить! Это будет наш *очень большой и громкий* штаб!" "Каррера," – спокойно, но с некой строгостью произнёс Римуру. – "Я ценю твой энтузиазм к разрушению, но для начала нам нужна скрытность. Громкие взрывы оставим для *особых* случаев." Каррера надула губы, но тут же улыбнулась: "Как скажете, Римуру-сама!" Ультима, до этого молчавшая, проговорила своим тихим, детским голосом: "Я могу искать слабые места в пространстве. Возможно, тут есть скрытые измерения или порталы. Или просто очень, *очень* глубокие подземелья, куда никто не заглядывает. И там будет *много крыс*, которых можно пытать." "Отличная идея, Ультима," – похвалил Римуру. – "Мы рассмотрим все варианты. Но помните, главное – это функциональность и скрытность." Диабло, который всё это время стоял с задумчивым видом, теперь вновь улыбнулся. "Мой Господин, позвольте мне заняться этим. Я найду место, которое будет идеально соответствовать вашим требованиям. Нечто... *достаточно возвышенное*, чтобы служить центром нашей Священной Инквизиции." В его голосе прозвучал некий особый тон, когда он произнёс это название. Римуру кивнул. "Хорошо. А пока, мы будем 'учиться' в этой Академии. Нам нужно понять этот мир, его магию и его... *проблемы*. Особенно те, что связаны с Культом Диаблоса. Их наглость, использующая твоё имя, Диабло, не может остаться безнаказанной." Диабло склонил голову, его глаза сияли. "Как прикажете, Римуру-сама. Я уже чувствую, что это будет очень... *интересное* приключение." Сид Кагено, который всё это время стоял за углом, прижавшись к стене, невольно подслушав весь разговор, медленно сполз вниз. Его глаза были широко распахнуты. "Священная Инквизиция?! Штаб?! Культ Диаблоса?! Что за чертовщина?" – прошептал он. – "Они... они что, тоже играют в Теневых? И они даже не знают, что я уже *главный Теневой*?!" Его идеальный сценарий, казалось, превращался в хаотическую пьесу, где появились слишком сильные и слишком "играющие в тени" актеры. Сид почувствовал, как его планы рассыпаются, но в то же время... это было интересно. Очень, *очень* интересно.

***

Римуру закончил отдавать распоряжения о поиске штаба. Его взгляд, полный решимости, задержался на четырёх демонических примархах. Диабло, Тестаросса, Каррера и Ультима стояли вытянувшись, ожидая следующей команды. Сид Кагено, который "просто проходил мимо", притаился за углом, стараясь максимально слиться со стеной. "И это не всё," – продолжил Римуру, его голос был тих, но прозвучал с абсолютной властью. – "Организация требует не только штаба, но и кадрового резерва. Нам нужны те, кто будет выполнять наши приказы, собирать информацию и расширять наше влияние." Диабло склонил голову, его улыбка была изящной. "Желаете, чтобы мы начали вербовку, Римуру-сама?" "Именно," – кивнул Римуру. – "Мы находимся в Академии. Здесь много молодых и перспективных студентов. Некоторые из них могут оказаться полезными. Ищите тех, кто обладает потенциалом, амбициями или... *полезными связями*." Он посмотрел на Диабло. "Диабло, ты будешь отвечать за общую координацию и стратегию вербовки. Ищите не просто сильных, но тех, кто способен к обучению и абсолютной преданности. Не стесняйтесь использовать... *убеждение*." Диабло, его золотистые глаза сияли от предвкушения, поклонился. "Мой Господин, я обеспечу, чтобы каждый новый член нашей Инквизиции был достоин вашего взгляда. Методы будут... *эффективными*." Затем Римуру обратился к Тестароссе. "Тестаросса, твоя задача – интеллектуальная вербовка и сбор информации. Ищите тех, кто обладает острым умом, аналитическими способностями или доступом к важным сведениям. Твои задания для них будут нацелены на раскрытие заговоров и тайных знаний." "Будет сделано, Римуру-сама," – голос Тестароссы был холоден, но в нём чувствовалась скрытая радость. "Я найду тех, чьи умы будут мне по вкусу. И их задания будут... *очень проницательными*." "Каррера," – взгляд Римуру обратился к рыжеволосой демонице. – "Твоя задача – выявление и обучение боевых кадров. Ищи тех, кто обладает сырой силой, жаждой битвы или потенциалом к разрушению. Твои задания будут направлены на уничтожение проклятий и других угроз. И, Каррера, постарайся не слишком *взрывать* потенциальных новобранцев." Каррера радостно усмехнулась. "Как скажете, Римуру-сама! Я найду тех, кто достаточно силён, чтобы не взорваться! И их задания будут *очень весёлыми*!" И, наконец, Ультима. "Ультима, твоя задача – скрытое наблюдение и специальные операции. Ищи тех, кто способен к шпионажу, скрытности или имеет доступ к 'неудобной' информации. Твои задания будут связаны с проникновением и получением того, что должно быть скрыто." Ультима, её детское лицо было невозмутимым, лишь слегка кивнула. "Я найду тех, кто готов *играть в прятки*. И их задания будут... *очень интересными для крыс*." "Помните," – подытожил Римуру, его взгляд снова стал серьёзным. – "Мы строим организацию, которая будет работать в тенях, чтобы принести порядок в этот мир. Наша Священная Инквизиция должна быть сильной, скрытной и абсолютно преданной. А пока мы здесь – мы 'студенты'. Действуйте осторожно." Примархи склонили головы и бесшумно разошлись, каждый по своим делам, чтобы начать свою "вербовку" и "формирование" нового кадрового резерва для Инквизиции. Сид Кагено, который слышал всё это, застыл. Он медленно высунул голову из-за угла. "Они... они собираются набирать людей?" – прошептал он. – "И давать им задания?! Это же... это же мой хлеб! Это моя роль! Я – тот, кто должен тайно вербовать агентов и давать им крутые задания! Они что, крадут мой сценарий?!" Его идеальный план по доминированию в тенях рушился на глазах. Мало того, что появились более сильные "Теневые", так они ещё и собирались переманить всех "потенциальных фоновых персонажей", которых Сид мог бы завербовать для Сада Теней. "Нет," – пробормотал Сид, его глаза сузились. – "Я не позволю им это сделать. Я должен... я должен показать им, кто здесь настоящий Теневой! И что только у меня есть по-настоящему крутые задания!" В его глазах загорелся огонёк азарта. Игра, которая раньше была только для него, теперь стала соревнованием. И Сид Кагено не собирался проигрывать.

***

Задание по поиску штаба и вербовке новых кадров было в самом разгаре. Примархи исчезли в Академии, каждый по своим делам, их присутствие стало ощутимым, хотя их истинные намерения оставались загадкой для всех, кроме Римуру. Сид Кагено, внутренне кипя от "захвата его сценария", уже обдумывал, как бы эффектнее "сразиться" с этой новой "злодейской организацией". Римуру, тем временем, сидел в одной из пустующих классных комнат, которую им временно выделили. Он осматривал её с видом человека, который уже видит, как это помещение превратится в нечто совершенно иное. Вскоре вернулся Диабло, его улыбка была шире обычного. "Мой Господин, я обнаружил несколько весьма подходящих мест для штаба. Одно из них – заброшенные катакомбы под старой частью города. Достаточно обширные, чтобы вместить всё необходимое, и достаточно скрытые, чтобы не привлекать ненужного внимания." "Отлично, Диабло," – кивнул Римуру. – "Начинай подготовку. И убедись, что они будут *абсолютно* незаметны." Затем Римуру задумался. Наличие штаба и кадров – это хорошо, но для эффективного влияния в новом мире нужна не только сила, но и экономическое присутствие. "Помимо всего прочего," – произнёру он, обращаясь к Диабло, а затем и к появившимся Тестароссе, Каррере и Ультиме, – "нам потребуется и финансовая основа. И, что важнее, способ для широкого взаимодействия с населением, которое не будет вызывать подозрений." Демоны склонили головы, ожидая. "Мы откроем магазин," – сказал Римуру, его золотистые глаза блеснули. – "Магазин, который будет продавать... *безделушки*. И не только. Мы будем продавать всё, что может быть полезно или интересно для обычных людей. Сувениры, украшения, возможно, даже редкие магические компоненты. Назовём его..." Он на мгновение задумался. – "Темпестские Сокровища." Примархи переглянулись. Диабло, первым осознав замысел Римуру, улыбнулся. "Гениально, Римуру-сама. Это позволит нам собирать информацию, влиять на настроения и, конечно, получать средства. Я уверен, мои методы... *маркетинга* будут весьма эффективными." Тестаросса добавила: "Это также будет идеальным прикрытием для наших агентов. Они смогут ненавязчиво распространять слухи и собирать необходимые сведения." Каррера радостно захлопала в ладоши. "Ого! А мы будем продавать *очень крутые* магические бомбочки? Или *очень красивые* взрывающиеся талисманы?" "Каррера, нет," – спокойно, но твёрдо ответил Римуру. – "Мы будем продавать безопасные и привлекательные товары. Твоя роль будет в... *обеспечении безопасности* магазина. И, возможно, *быстрой доставке*." Ультима, её детское лицо было невозмутимым, лишь слегка кивнула. "Я могу продавать... *очень острые ножики* для домохозяек. Или *очень красивые яды*." "Ультима, воздержись от ядов в открытой продаже," – вздохнул Римуру. – "Мы же хотим быть *уважаемым* заведением. В крайнем случае, будем продавать *очень вкусные зелья* для здоровья." "Место для магазина," – продолжил Римуру, – "должно быть в оживлённом районе. Рядом с Академией, но не внутри неё." Сид Кагено, который, конечно же, "случайно" оказался в коридоре, притворяясь, что подбирает упавшую ручку, услышал весь этот разговор. Он чуть не уронил ручку снова. "Магазин?! Безделушки?!" – его внутренний монолог был полон негодования. – "Они что, собираются открыть лавку сувениров?! Это не вписывается ни в один сценарий! Злодеи должны быть в тенях, а не продавать безделушки! Это же... это же просто ужасно! Это рушит всю эпичность!" Но затем в его голове промелькнула идея. "Хм," – пробормотал Сид, – "Если они откроют магазин, это значит, что у них будет приток людей. И, возможно, среди этих людей будут агенты Культа Диаблоса! Да! Я могу использовать этот магазин как точку для сбора информации! Как своего рода... *тайную штаб-квартиру для слежки*!" Его глаза загорелись. "И, конечно, я должен буду *маскироваться* под обычного покупателя. А потом, когда они меньше всего ожидают, я раскрою их злодейский заговор! И украду их *самые ценные безделушки*!" Сид усмехнулся. Его сценарий снова обрёл смысл. Он будет "фоновым" покупателем, который на самом деле является великим Теневым, разоблачающим "торговлю злом" под прикрытием. И, возможно, ему удастся украсть какую-нибудь очень крутую "безделушку", которая окажется мощным артефактом. Примархи, ничего не подозревая о грандиозных планах Сида, уже обсуждали детали открытия магазина, их лица были полны демонической целесообразности.

***

Первый день в Мидгарской Академии прошёл так же нелепо, как и начинался. Сид Кагено старательно игнорировал Римуру и его свиту, пытаясь быть максимально незаметным "фоновым персонажем". Примархи, в свою очередь, проявляли удивительную "прилежность", участвуя в уроках и задавая вопросы, которые ставили в тупик даже преподавателей, но всегда делали это с идеальной вечностью и вежливостью. Сид, конечно же, интерпретировал это как "коварство злодеев". Когда солнце опустилось за горизонт, окрашивая небо в багровые тона, город погрузился в свои тени. Для большинства это было время отдыха, но для тех, кто действовал вдали от света, это было время работы. Сад Теней активизировался. Альфа, с её серебристыми волосами и стальными глазами, вела своих товарищей. Бета собирала информацию, Гамма управляла финансами (с переменным успехом), Дельта уже убегала вперёд, предвкушая бой. Их целью был один из тайных притонов Культа Диаблоса – древняя, полуразрушенная библиотека на окраине города, где, по их данным, должна была состояться важная встреча. "Будьте осторожны," – произнесла Альфа, её голос был тих, но полон авторитета. – "Недавно в городе появилась новая, крайне могущественная организация, называющая себя 'Священной Инквизицией'. Их мотивы неясны, но их сила... она беспрецедентна. Избегайте прямого столкновения, если это возможно. Наша цель – собрать информацию о Культе." Ночь была прохладной. Альфа, Бета, Гамма и Дельта (а также другие члены Сада Теней, скрытые в тенях) бесшумно приближались к библиотеке. В это же самое время, Священная Инквизиция тоже действовала. Римуру, принявший свою человеческую форму, стоял на крыше соседнего здания, наблюдая за библиотекой. Рядом с ним стоял Диабло, его улыбка была холодной и предвкушающей. Тестаросса, Каррера и Ультима были уже внутри, готовясь к "очищению". "Римуру-сама," – произнёс Диабло. – "Наши разведчики подтвердили, что Культ Диаблоса планирует здесь важную церемонию. Их высокомерие, проводя такие ритуалы под вашим носом... это непростительно." "Действуйте, Диабло," – спокойно ответил Римуру, его золотистые глаза изучали библиотеку. – "Наведите порядок. И постарайтесь не сильно повредить ценные артефакты. А также... будьте внимательны. Я чувствую присутствие других... *интересных существ*." Он имел в виду Сад Теней. Диабло лишь поклонился и исчез, словно растворившись в тени. Внутри библиотеки уже началась битва. Тестаросса, с её ледяной грацией, уничтожала культистов чистым Пиро-огнём, который не оставлял следов. Каррера с диким хохотом использовала свою разрушительную силу, взрывая секции здания, которые, по её мнению, были "некрасивыми". Ультима, с невозмутимым лицом, методично "допрашивала" выживших, заставляя их раскрывать все секреты Культа. В этот самый момент Сад Теней ворвался в библиотеку через окно. "Культ Диаблоса!" – воскликнула Альфа, её мечи сверкнули. – "Ваше время пришло!" Но вместо ожидаемых культистов, они столкнулись с... хаосом. Горящие останки, идеально чистые разрезы, тела, исчезнувшие без следа. И... три демонические фигуры, которые с лёгкостью уничтожали врагов. "Что это?!" – воскликнула Бета. – "Это не Культ Диаблоса! Это... это Священная Инквизиция!" Тестаросса, элегантно парируя атаку культиста, повернула голову к ним. Её красные глаза просканировали Альфу и других. На её губах появилась лёгкая, хищная улыбка. "Ох, какие интересные... *тени*," – промурлыкала она. – "Вы тоже пришли, чтобы *навести порядок*?" Каррера, отбросив очередного культиста взрывной волной, подскочила. "Ого! Новые игрушки?! Они ведь не сопротивляются, как эти скучные люди!" Ультима, её глаза были прикованы к Саду Теней. "Они... выглядят как *потенциальные крысы*." Альфа, видя подавляющую силу этих "инквизиторов", мгновенно приняла решение. "Отступаем! Нам нужно больше информации!" Но было поздно. В этот момент, словно появившись из самой тени, появился Теневой – Сид Кагено в своём плаще, с катаной в руке, излучающий свою величественную ауру. Он прыгнул прямо в центр схватки, его лицо было скрыто. "Культ Диаблоса!" – его голос прозвучал глубоко и пафосно. – "Я, Теневой, пришёл, чтобы уничтожить вас и развеять ваши планы!" Он, конечно же, не видел Римуру, который наблюдал с крыши, и не догадывался, что внутри библиотеки он столкнулся не только с Культом, но и с самыми могущественными демонами из другого мира. Диабло, появившийся прямо за спиной Теневого, лишь изящно улыбнулся. Его золотистые глаза скользнули по Теневому, затем по Альфе и остальным членам Сада Теней. "Ох, какой интересный... *фоновый персонаж*," – промурлыкал Диабло. – "Полагаю, вы тоже пришли, чтобы *исполнить волю Господина*?" Он, конечно же, имел в виду Римуру. Сад Теней был в шоке. Культисты были в ужасе. А Теневой, совершенно не понимая, что происходит, просто готовился произнести свою следующую пафосную речь, пока ему в голову не пришла мысль: "Что? Они что, меня подсиживают? И почему этот парень так похож на моего дворецкого?"

***

Хаос в разграбленной библиотеке достиг своего пика. Альфа и её Тени были ошеломлены силой Примархов, которые с лёгкостью крушили остатки Культа Диаблоса. В этот момент, словно вишенка на торте, появился Теневой – Сид Кагено в своём плаще, уверенный, что он является центром всего происходящего. "Культ Диаблоса!" – пафосно провозгласил Сид, его голос был глубок. – "Я, Теневой, пришёл, чтобы положить конец вашим тёмным деяниям!" Он взмахнул катаной, намереваясь эффектно сразить ближайшего культиста (которого уже держал Диабло). Диабло, появившийся прямо за спиной Теневого, лишь изящно улыбнулся. "Ох, какой интересный... *фоновый персонаж*," – промурлыкал он. – "Полагаю, вы тоже пришли, чтобы *исполнить волю Господина*?" Он, конечно же, имел в виду Римуру. Сад Теней был в шоке от появления их лидера, а Примархи – заинтригованы его внезапным появлением. С крыши, где Римуру Темпест наблюдал за всей сценой, его золотистые глаза изучали Теневого и Сад Теней. Он быстро оценил их силу, их мотивы (по крайней мере, то, что он мог о них понять) и их потенциал. Они были сильны, эффективны и, по сути, боролись с тем же врагом, что и он. Убивать их было бы неэффективно. С помощью своей ментальной связи, Римуру отправил прямой приказ своим Примархам: <**"Можете поиграть с ними. Развлекайтесь. Но не убивайте. И никаких серьёзных повреждений. Мне нужны эти... *тени* целыми."**> На лице Диабло появилась ещё более широкая, но теперь уже *озорная* улыбка. Тестаросса, Каррера и Ультима, услышав приказ, тоже преобразились. В их глазах зажглись огоньки предвкушения. Диабло элегантно отпустил культиста, которого держал, и шагнул к Теневому. "Ох, мой дорогой... *фоновый персонаж*. Позвольте мне показать вам, что значит истинное *исполнение воли*." Теневой, не понимая, что происходит, приготовился к пафосной атаке. "Неужели вы, гнусный приспешник Культа, смеете преграждать мне путь?!" И началась игра. Диабло, с невероятной скоростью, которой не мог похвастаться даже Теневой, исчез и появился за спиной Сида, легко парируя его атаку. "Ваши движения... изящны, но слишком предсказуемы. Позвольте мне показать вам *истинное искусство*." Он начал "танцевать" вокруг Сида, постоянно опережая его, блокируя атаки и заставляя Теневого выглядеть нелепо, но при этом ни разу не нанося ему реального вреда. Тем временем, Тестаросса, с её ледяной грацией, начала "тестировать" Альфу. Её Пиро-магия не была направлена на убийство, а скорее на ограничение движений и проверку скорости реакции. Альфа, поражённая её скоростью и контролем, была вынуждена постоянно уклоняться и защищаться, понимая, что противник играет с ней. Каррера, с диким хохотом, бросилась на Дельту. Для Дельты это был идеальный противник – сильный и дикий. Каррера же наслаждалась каждым уклонением Дельты, каждый её рыком, играя с ней в своего рода "силовые догонялки", используя взрывные волны, чтобы подталкивать Дельту, но не причиняя ей вреда. Ультима, с её невозмутимым лицом, стала "играть" с Бетой и Гаммой. Она появлялась и исчезала в тенях, словно призрак, перехватывая их атаки, пугая их своей неожиданностью, но не давая им возможности нанести удар. Бета, пытавшаяся собрать информацию, была в полном замешательстве. Сад Теней был в панике. Их лидер, Теневой, казалось, был втянут в странный танец с одним из "инквизиторов", а остальные Тени были на грани своих сил, пытаясь справиться с остальными. Они понимали, что противники играют с ними, но не понимали, почему. Теневой, в свою очередь, был в ярости и замешательстве. Он привык быть непобедимым, а этот "приспешник Культа" был слишком быстрым, слишком сильным, слишком... *идеальным*. "Неужели это вся ваша сила?!" – пафосно воскликнул Сид, делая очередной мощный, но бесполезный взмах катаной. – "Вы не сможете остановить меня, Теневого!" Диабло лишь изящно улыбнулся, его рука легла на плечо Сида. "Ох, мой дорогой *фоновый персонаж*. Игра только начинается. И вы ещё не поняли, *кто* здесь действительно ведёт эту игру." С крыши, Римуру, наблюдая за этим "развлечением", лишь покачал головой. "Надо будет поговорить с Диабло о 'неуместных' терминах. Но, по крайней мере, они развлекаются. И я получу полезную информацию."

***

Игра в кошки-мышки в разрушенной библиотеке продолжалась, но уже подходила к концу. Примархи, удовлетворившись проверкой сил Сада Теней, начали сворачивать свои "развлечения". Теневой, измотанный постоянными уклонениями от Диабло, но так и не получивший ни одного прямого удара, был в ярости и смятении. Его пафосные атаки были бесполезны, его речи игнорировались. "Достаточно, Диабло," – прозвучал голос Римуру. Он бесшумно спустился с крыши и теперь стоял на пороге библиотеки, его золотистые глаза спокойно осматривали поле боя. – "Мы получили достаточно информации. Пора заканчивать эту... *демонстрацию*." Диабло, который только что изящно увернулся от очередного взмаха катаны Сида, элегантно поклонился Римуру. "Как прикажете, Римуру-сама. Мои извинения, если я был слишком... *увлечён*." Его улыбка была широкой и предвкушающей. Тестаросса, Каррера и Ультима тоже прекратили свои "игры". Сад Теней, измотанный и сбитый с толку, но целый, сгрудился вокруг Альфы. Они смотрели на Римуру с глубокой настороженностью. "Так вы, наконец, покажете свои истинные лица, приспешники Культа Диаблоса?!" – пафосно воскликнул Сид, выпрямляясь, но его дыхание было сбивчивым. – "Неужели вы думали, что сможете остановить меня, Теневого, такой жалкой демонстрацией силы?!" Римуру медленно покачал головой. "Теневой... как любопытно." Его взгляд задержался на Сиде, а затем на Диабло. "Диабло, я полагаю, пришло время раскрыть им *часть* правды. Кто мы и зачем мы здесь." Диабло, услышав приказ, улыбнулся. Эта улыбка была полна его обычной манипулятивной грации, но теперь в ней добавилась нотка *демонической гордости* за своего Господина. Он медленно повернулся к Сиду, затем к Альфе и остальным членам Сада Теней, которые смотрели на него во все глаза. "Мои дорогие... *тени*," – начал Диабло, его голос был бархатным, но каждое слово прозвучало с несомненной властью. – "Ваш так называемый 'Культ Диаблоса' – это жалкое подобие организации, недостойное даже упоминания. Они опозорили имя, которое для нас священно." Сид моргнул. "Опозорили... что?" "Мы," – продолжил Диабло, его взгляд стал жёстче, – "прибыли из другого мира. Мира, где наш Господин, великий и мудрый **Римуру Темпест**, правит могущественной нацией. Мы, четверо Примархов Демонов – я, Диабло, Тестаросса, Каррера и Ультима – его верные слуги." Примархи склонили головы в подтверждение. Сад Теней был в шоке. Демоны?! Из другого мира?! Альфа, её глаза были широко распахнуты. "Примархи... демонов?" "И мы," – голос Диабло стал холодным, как лёд, – "создали здесь организацию, называющую себя **Священной Инквизицией**. Наша цель – *навести порядок* в этом мире. И первой нашей задачей является **полное искоренение Культа Диаблоса**, который своим существованием оскорбляет имя и репутацию." Он указал на культистов, которые дрожали от страха. Сид Кагено, стоявший посреди всего этого, медленно опустил катану. Его пафосный монолог был перебит, его враг оказался не его врагом, а "жалким подобием", а эти "второстепенные персонажи" оказались могущественными демонами из другого мира. "Что... что за чертовщина?" – прошептал Сид. – "Вы... вы тоже боретесь с Культом Диаблоса? И вы... демоны?! И у вас есть организация? И... и вы используете моё имя?!" Он указал на себя. – "Я же Теневой! Я должен быть тем, кто борется с Диаблосом! Это же мой сценарий!" Диабло лишь улыбнулся, не обращая внимания на недоумение Сида. "Ваш 'сценарий', *фоновый персонаж*, нас не интересует. Мы здесь, чтобы исполнить волю Римуру-самы. И если ваши пути пересекаются с нашими, это лишь совпадение." Альфа, наконец, смогла собраться с мыслями. "Значит, вы... не враги?" "Наши цели совпадают в отношении Культа Диаблоса," – ответил Римуру, его голос был спокойным. – "Но наши методы и мотивы, полагаю, отличаются. Мы не ищем конфликтов с теми, кто стремится к справедливости, даже если их... *методы* весьма своеобразны." Он снова посмотрел на Сида. Сид, его разум лихорадочно работал. Эти демоны... они тоже борются с Культом Диаблоса! Это же... это же идеально! "Так значит," – его глаза загорелись, – "вы, могущественные демоны из другого мира, тоже пришли, чтобы помочь мне, Теневому, в борьбе с Культом?! Вы мои... *союзники*?!" Диабло и Римуру обменялись едва заметными взглядами. "Союзники?" – задумчиво произнёс Римуру. – "Полагаю, это можно так назвать. Если вы готовы следовать *нашим* правилам." Сид немедленно принял это за свой собственный гениальный план. "Конечно! Это мой сценарий! Теневой объединяется с могущественными демонами из другого мира, чтобы уничтожить Культ Диаблоса! Это будет *легендарно*!" Он уже представлял, как это будет выглядеть в его вымышленных рассказах. Альфа, Бета, Гамма и Дельта, хоть и были шокированы, но увидели в этом шанс. Союз с такими силами мог ускорить уничтожение Культа. Римуру лишь вздохнул. Его золотистые глаза скользнули по Сиду, который уже пафосно позировал, и по Примархам, которые сдерживали смех. "Полагаю, это будет... *интересное* сотрудничество."

***

Напряжение в разрушенной библиотеке, казалось, можно было потрогать. Сид Кагено, или Теневой, как он себя назвал, пребывал в экстазе от своего "гениального" плана, который, по его мнению, только что начал осуществляться. Альфа и другие Тени, хоть и были шокированы откровениями Диабло о Примархах и Римуру-саме, быстро поняли потенциал этого "сотрудничества". Культисты, притихшие в углу, ожидали своей участи, их судьба теперь зависела от воли Слизи. Римуру Темпест, стоя в центре этого хаоса, спокойно оглядел Теневого, а затем Сад Теней. Его золотистые глаза изучали их, анализируя не только их силу, но и их структуру, мотивацию и лояльность. "Итак," – начал Римуру, его голос был мягок, но прозвучал с властью, которая заставила воздух завибрировать. – "Вы заявляете, что боретесь с Культом Диаблоса, называете себя 'Теневым' и верите в некий 'сценарий'." Он посмотрел на Сида, который уже занял новую пафосную позу. – "Я не буду оспаривать ваши методы или ваше самоназвание. Но если мы говорим о 'сотрудничестве', то это предполагает взаимную выгоду. А потому, у меня есть два вопроса." Римуру сделал паузу, его взгляд переместился на Альфу, самую разумную и, очевидно, руководящую фигуру в Саду Теней. "Первый вопрос, Сад Теней," – произнёс Римуру, его голос стал более проницательным. – "Что вы можете дать нам в качестве сотрудничества? Какие уникальные способности, ресурсы или информацию вы обладаете, что может быть полезно для нашей Священной Инквизиции в борьбе с Культом Диаблоса и установлении порядка в этом мире?" Альфа, несмотря на свой шок, быстро собралась. Её стальные глаза встретились со спокойным взглядом Римуру. Она понимала, что это не обычные враги и не обычные союзники. Это были существа, которые явно превосходили их в силе, но при этом были готовы выслушать. "Римуру-сама," – начала Альфа, её голос был твёрд. – "Мы, Сад Теней, – это организация, которая действует в тенях уже долгое время. Мы накопили обширные знания о Культе Диаблоса: их структуре, иерархии, известных убежищах, ритуалах и источниках силы. Наши агенты внедрены во многие слои общества, и мы можем предоставлять детальную разведывательную информацию, которую невозможно получить открыто." Она сделала жест в сторону Сида (который, конечно же, интерпретировал это как комплимент его гению). "Наш лидер, Теневой, обладает беспрецедентной силой и уникальными магическими способностями, которые позволяют ему уничтожать врагов Культа с абсолютной эффективностью," – продолжила Альфа, её голос наполнился гордостью. – "А наши агенты – это элитные воины, способные к скрытным операциям, диверсиям и боевым действиям. Мы можем действовать там, где открытые силы не справятся, поддерживать порядок, которого вы ищете, изнутри." Сид Кагено, слушая Альфу, кивал с довольным видом. "Именно! Мы – Теневой! Мы – тени, которые преследуют зло! Мы – те, кто способен на всё!" Римуру выслушал её внимательно, его лицо оставалось невозмутимым. Он проанализировал каждое слово, каждое движение Альфы, оценивая её искренность и потенциал Сада Теней. Он прекрасно понимал, что большинство из того, что она сказала, было правдой, за исключением, возможно, переоценки "гениальности" Теневого. Затем Римуру кивнул. "Понятно. Ваши разведывательные возможности и способность действовать скрытно могут быть полезны. Ваша преданность, хотя и направленная на вашего лидера, тоже заслуживает уважения." И тут он задал второй вопрос, его взгляд стал более острым, проникающим в самую суть их существования. "Второй вопрос," – произнёс Римуру, его голос понизился, но стал ещё более властным. – "Что вы ожидаете от нас в ответ? Зачем вам сотрудничество со Священной Инквизицией? Каковы ваши истинные цели, кроме уничтожения Культа Диаблоса? И как вы представляете наше взаимодействие, учитывая, что наши силы и методы могут быть... *несколько иными*?" Альфа напряглась. Это был самый важный вопрос. "Мы... мы ожидаем," – начала она, её голос стал более осторожным, – "что наше сотрудничество позволит нам быстрее и эффективнее уничтожить Культ Диаблоса, который является главной угрозой для этого мира. Мы ищем ресурсы, информацию и поддержку, которые позволят нам достичь нашей цели." Она сделала паузу, затем посмотрела на Римуру. "И мы... мы хотим, чтобы мир узнал истину. Истину о Культе и о тех, кто борется за справедливость." Она указала на Сида, который, конечно же, воспринял это как намёк на себя. "Что касается взаимодействия," – продолжила Альфа, – "мы готовы координировать наши действия, обмениваться информацией и, если необходимо, сражаться плечом к плечу. Мы признаем вашу силу, Римуру-сама, и готовы уважать ваши... *методы*." Она, конечно, имела в виду безжалостность Примархов. Сид Кагено, услышав, как Альфа "объясняет" их цели, радостно хлопнул себя по лбу. "Именно! Мы хотим, чтобы правда вышла наружу! И чтобы все знали, кто здесь настоящий герой!" Римуру выслушал её, его лицо оставалось невозмутимым, но внутри он обрабатывал каждое слово. "Истина," – задумчиво произнёс он. – "Это всегда сложная концепция. Но стремление к ней понятно." Он перевёл взгляд на Примархов. "Диабло," – сказал Римуру. – "Что ты думаешь?" Диабло вышел вперёд, его улыбка была холодной и проницательной. "Мой Господин, их способности к сбору информации и скрытным действиям, безусловно, полезны. Их 'Теневой' обладает интересными способностями, которые, хоть и демонстрируются... *весьма своеобразно*, не лишены эффективности. Однако, их 'истина' и 'справедливость' весьма наивны. Их методы не всегда эффективны, а их вера... слишком абсолютна. Но они могут быть *сформированы*." Тестаросса добавила: "Их структура слишком централизована на одном человеке, который, кажется, мало что понимает. Но их преданность... она впечатляет. Их можно использовать как глаза и уши, пока мы сами не установим свою сеть." Каррера усмехнулась. "Они неплохо уклоняются! Дельта была забавна. Могут быть полезны для *очень больших разрушений*." Ультима, её глаза были прикованы к членам Сада Теней. "Их можно использовать для *отвлечения*." Римуру кивнул. "Понятно." Он снова посмотрел на Альфу. "Что ж, Сад Теней. Я вижу в вас потенциал. Но наше сотрудничество будет иметь свои условия. Священная Инквизиция не является чьей-либо марионеткой. Мы действуем по своим правилам и в своих интересах. Если вы готовы следовать нашим указаниям, обмениваться информацией и не мешать нашим операциям, то мы можем работать вместе." Он сделал паузу, его взгляд стал серьёзным. "Но если вы попытаетесь нам помешать, или ваши действия будут угрожать нашим целям... то последствия будут серьезными. Для вашей 'семьи'." Альфа поняла намёк. Это была не просто угроза, это было обещание. "Мы... мы понимаем, Римуру-сама. Мы готовы соблюдать ваши условия." Сид Кагено, который интерпретировал весь этот диалог как свой триумф, довольно улыбнулся. "Отлично! Так и будет! Теневой и демоны-союзники! Это будет самая эпичная битва против Культа Диаблоса!" Римуру лишь вздохнул. Его золотистые глаза скользнули по Сиду, который уже пафосно позировал. "Ну тогда расходимся," – произнёс Римуру, его голос был тих, но прозвучал, как окончательное решение. – "И да, Сид." Он посмотрел прямо в глаза Теневого, и на этот раз его взгляд был настолько проницательным, что даже Сид почувствовал лёгкое беспокойство. – "Мы будем играть по своим правилам. Твой сценарий я читать не хочу. Пусть его выслушает Диабло." Улыбка Сида застыла. Его глаза расширились. "Мой... сценарий? Читать? И Диабло?!" Диабло, услышав это, немедленно вышел вперёд, его улыбка была широкой, но в ней читалось предвкушение *дьявольского веселья*. "Как прикажете, Римуру-сама. Я с удовольствием выслушаю все... *фантазии* этого 'Теневого'. И, конечно, обеспечу, чтобы они были *правильно скорректированы* под нашу реальность." "Остальные," – Римуру махнул рукой в сторону выхода из библиотеки. – "Пошлите домой. У нас был долгий день. И завтра нам рано вставать в Академию." Он повернулся и направился к выходу, оставляя Примархов, Сад Теней и сбитого с толку Сида в разрушенной библиотеке. Тестаросса, Каррера и Ультима, с едва заметными улыбками, направились за своим Господином, бросив последние взгляды на Теневого и Сад Теней. Сад Теней был в замешательстве. Их лидер, Теневой, стоял в полном шоке, его катана медленно опускалась. Его "сценарий" был только что отвергнут самим Римуру, и его поручили "читать" Диабло, который явно собирался издеваться. "Мой сценарий..." – прошептал Сид. – "Он... он не захотел его читать? А Диабло... Диабло собирается его *корректировать*? Это... это не вписывается ни в один мой план! Это же просто ужасно! Это... это *лучший сценарий*!" Он был одновременно оскорблён и заинтригован. Альфа подошла к Сиду, стараясь сохранять невозмутимость, но внутри она была в шоке от их "союзников". "Теневой-сама, что нам теперь делать?" Сид поднял голову, его глаза горели. "Что делать? Я должен убедить Диабло, что мой сценарий – гениален! И что он должен быть исполнен! Иначе... иначе это будет неинтересно!" Он уже представлял себе эпическую сцену, где он объясняет Диабло тонкости своего злодейского плана. Диабло лишь улыбался. "Что ж, мой дорогой 'Теневой'. Я весь внимание. Начнём. И не стесняйтесь в деталях. Мне очень интересно узнать, как вы представляете себе 'идеального злодея'."

***

Тишина, наступившая после ухода Римуру и остальных Примархов, была оглушительной. В разрушенной библиотеке остались лишь Сид Кагено (в своём плаще Теневого), Альфа и другие члены Сада Теней, а также Диабло, чья улыбка теперь казалась ещё более зловещей в полумраке. Культисты, скованные магией Примархов, дрожали в углу. Сид, переварив шок от того, что его "сценарий" был отвергнут, а его самого оставили наедине с самым элегантным и, по мнению его чутья, самым опасным демоном, моментально перешёл в режим "Убеди Диабло". Он уже начал свой пафосный монолог. "Итак!" – воскликнул Сид, выпрямляясь и принимая героическую позу. – "Ты хочешь знать мой сценарий, Диабло?! Ты хочешь понять гений Теневого?! Отлично! Я расскажу тебе!" Диабло склонил голову, его золотистые глаза сияли. "Я весь внимание, мой дорогой 'Теневой'. Прошу, не стесняйтесь в деталях. Но прежде," – он медленно перевёл взгляд на Альфу, затем на Бету, Гамму и Дельту, – "я хотел бы услышать и мнение ваших... *подчинённых*. Они ведь тоже часть этой 'истории', не так ли?" Сад Теней вздрогнул. Они не ожидали такого внимания. Альфа выступила вперёд, пытаясь защитить своих. "Диабло-сама," – начала она, – "наши цели полностью совпадают с целями Теневого-самы. Мы все стремимся к..." "К чему именно?" – мягко прервал её Диабло, его улыбка была изящной, но его взгляд был пронзительным. – "К 'правде'? К 'справедливости'? Или к 'величию' вашего лидера? Расскажите мне, Альфа, что вы думаете о 'сценарии' Теневого? И насколько вы верите в его... *гениальность*?" Альфа замялась. Это был прямой удар. Она не могла предать Сида, но и лгать Примарху, чья проницательность была очевидна, было опасно. "Мы... мы верим в Теневого-саму беззаветно," – ответила Альфа, её голос был твёрд. – "Его гений неоспорим. Он всегда видит истину, даже когда она скрыта от нас. Его план по уничтожению Культа Диаблоса совершенен." Диабло кивнул. "Замечательно. А вы, Бета?" – он перевёл взгляд на Бету, которая нервно сжимала свой блокнот. – "Вы, кажется, записываете каждую 'гениальную' мысль вашего лидера. Что, по вашему мнению, делает его 'сценарий' таким... *совершенным*?" Бета вздрогнула. "Я... я думаю, что Теневой-сама... он... он всегда находит самый лучший способ бороться со злом! Его слова... они всегда становятся правдой! Его идеи... они всегда оказываются частью великого плана!" Она говорила с искренним обожанием. Диабло перешёл к Гамме, которая пыталась спрятаться за Альфой. "А вы, Гамма? Вы отвечаете за финансы, не так ли? Насколько 'рентабелен' этот 'сценарий' с точки зрения ресурсов и потерь? Или 'гений' Теневого-самы не нуждается в таких... *приземлённых расчётах*?" Гамма покраснела и заикнулась: "Ну... иногда... иногда его планы... они... они очень... *неожиданные*. Но в итоге... в итоге всегда... *получается*!" Диабло кивнул, наслаждаясь их замешательством. Он перевёл взгляд на Дельту, которая, казалось, вот-вот уснёт. "А вы, Дельта? Какова ваша роль в этом 'сценарии'? И насколько вы верите в его... *эпичность*?" Дельта, зевая, пробурчала: "Моя роль? Я просто... *кусаю злодеев*. А сценарий... сценарий должен быть *с большим количеством еды*." Диабло повернулся к Сиду, его улыбка стала шире. "Понятно. Ваши 'подчинённые' весьма... *разнообразны* в своём понимании. Некоторые чрезмерно восторженны, другие – слишком прагматичны, а третьи... слишком голодны. Но их преданность... она действительно ощутима." Он медленно повернулся к Сиду. "Теперь, 'Теневой'. С учётом того, что я услышал, я готов выслушать ваш 'сценарий'. Я хочу понять, как вы представляете себе 'идеального злодея' и его... *противостояние*." "Слушай внимательно!" – начал Сид, его голос набирал пафоса, не замечая подтекста в словах Диабло. – "В этом мире существует древний и зловещий Культ Диаблоса! Он правит тенями, манипулирует королями и героями, и его власть простирается повсюду!" Диабло слегка приподнял бровь. "Действительно? Я заметил лишь группу довольно неупорядоченных и бездарных индивидов, которые используют имя, которое я считаю весьма... *неуместным*." Сид махнул рукой. "Это всё часть *их коварства*! Они притворяются слабыми, чтобы усыпить бдительность! Но их истинная мощь... она невообразима! И только я, Теневой, знаю об этом!" "Продолжайте," – произнёс Диабло, его улыбка стала ещё шире. – "Это начинает интриговать." "И вот," – Сид драматично развёл руками, – "появляется Теневой! Неизвестный герой, который действует из тени, собирая своих верных подчинённых, чтобы противостоять Культу! Он всегда знает, где они ударят, всегда на шаг впереди, всегда произносит крутые фразы, а его сила..." Он сделал паузу, чтобы создать интригу, и посмотрел на Диабло. – "Его сила... она **невообразима**! Он уничтожает врагов одним движением, не оставляя и следа!" **В этот момент Диабло резко выпрямился. Его улыбка стала ещё шире, но теперь в ней читалось нетерпение и предвкушение действия, а не дальнейшего прослушивания.** "Мой дорогой 'Теневой'," – произнёс Диабло, его голос был бархатным, но в нём появилась новая, более быстрая нотка. – "Ваш 'сценарий' поистине... *восхитителен* в своей... *безграничности*. Я уже вижу, как он может быть реализован с максимальной... *эффективностью*." Сид, заметив изменение в Диабло, мгновенно интерпретировал это как то, что его сценарий **настолько хорош, что Диабло не может ждать, чтобы начать действовать!** "Именно!" – воскликнул Сид. – "Вы видите его величие! Это сценарий, который изменит мир!" Диабло, не отвечая Сиду напрямую, быстро бросил взгляд на культистов. "Что ж, эти 'жалкие подобия' нам больше не нужны." Он щёлкнул пальцами, и культисты в углу, скованные магией, мгновенно испарились, не оставив и следа, словно их никогда и не было. Сад Теней, даже Альфа, сглотнул. Такая демонстрация силы, такая лёгкость... "Итак, 'Теневой'," – Диабло повернулся к Сиду, его улыбка была просто дьявольской. – "Я выслушал *достаточную часть* вашего 'сценария'. И я уже вижу, как его можно 'скорректировать' и 'усовершенствовать'. Я **немедленно приступаю к реализации**. Я обеспечу, чтобы ваша 'игра' стала гораздо более... *захватывающей*. И, возможно, вы даже найдёте своего 'Истинного Лидера Культа Диаблоса', который будет достоин вашего внимания. И тогда... тогда мы сможем *эффектно его уничтожить*." Сид Кагено был в восторге. "Именно! Корректировки! Это называется 'развитие сюжета'! Отлично! Я знал, что ты поймёшь гений Теневого и не сможешь дождаться, чтобы начать действовать!" Диабло лишь поклонился Сиду, его глаза сияли. "Полагаю, я был... *вдохновлён*. Мой Господин будет очень доволен результатом." Он добавил, уже обращаясь скорее к себе, чем к Сиду: "И, возможно, я смогу убедить его, что эти 'фантазии' стоит *лично наблюдать*." С этими словами, Диабло, не дожидаясь ни слова от Сида или Сада Теней, **исчез так же внезапно, как появился, растворившись в тенях, словно он был порождением самой ночи.** Он ушёл к Римуру, чтобы доложить и, возможно, подкинуть новые идеи своему Господину. Сид Кагено стоял, его пафосная поза застыла, катана опущена. Он моргнул. "Ого," – прошептал он. – "Он... он убежал! Мой сценарий был настолько гениален, что он не смог удержаться и сразу же побежал его *исполнять*! Вот это да! Вот это **настоящий злодей**!" Сад Теней, оставленный наедине с собой в разрушенной библиотеке, смотрел на пустое место, где только что стоял Диабло. Альфа, её лицо было бледным. "Он... он просто ушёл. После того, как послушал... полсценария? И он собирается его... *реализовывать*?" Бета, её блокнот выпал из рук. "Я... я думаю, мы только что заключили пакт с демоном, о котором Теневой-сама не догадывается." Гамма стонала. "Это... это будет дорого." Дельта, наконец, очнулась. "А где еда?" Сид, игнорируя своих подчинённых, повернулся к Альфе. "Альфа! Мы не должны отставать! Если Диабло уже начал воплощать мой сценарий в жизнь, мы должны быть на шаг впереди! Готовьте Сад Теней! Мы должны быть готовы к **эпическим событиям**!" Альфа лишь обречённо кивнула, понимая, что их мир, и так странный, только что стал ещё более безумным и контролируемым не их лидером, а куда более могущественными, но совершенно непонятными существами.

***

Первые лучи восходящего солнца медленно проникали сквозь витражи Мидгарской Академии, окрашивая старые стены в мягкие золотистые тона. Для большинства студентов это было обычное утро, предвещающее скучные лекции и привычные заботы. Но для некоторых это утро несло в себе новые, удивительные и порой пугающие перспективы. **В Академии:** Римуру Темпест, как ни в чем не бывало, явился на завтрак в столовой Академии. Он выглядел свежим и отдохнувшим, словно и не проводил ночь, заключая "союзы" с таинственными организациями и слушая безумные "сценарии". Рядом с ним сидели Тестаросса, Каррера и Ультима, их демонические черты были скрыты за маской студенческой формы, но в глазах каждого Примарха читалось скрытое веселье и предвкушение. "Итак, Римуру-сама," – произнесла Тестаросса, аккуратно разрезая омлет. – "Диабло уже начал свою 'корректировку сценария', как вы думаете?" Римуру улыбнулся. "О, я не сомневаюсь. Его таланты в манипуляциях... *безграничны*. И 'Теневой' – идеальный инструмент для этого." Каррера радостно хлопнула в ладоши. "Значит, будут *взрывы*? Надеюсь, *очень большие* взрывы!" "Терпение, Каррере," – спокойно ответил Римуру. – "Сначала нам нужно понять этот мир получше. 'Теневой' и его 'сценарий' – это лишь одна из нитей в гобелене. Но весьма полезная нить." Ультима, беззвучно поедая свой завтрак, лишь кивнула, её глаза были задумчивы. Римуру, тем временем, уже приметил Сида Кагено, который сидел за дальним столом в своём обычном "фоновом" обличье. Сид выглядел несколько бледным и явно невыспавшимся, но в его глазах горел безумный огонёк азарта. Он что-то быстро записывал в свой блокнот, бормоча под нос. "Похоже, 'Теневой' уже работает над своим 'сценарием'," – заметил Римуру с лёгкой улыбкой. – "Надеюсь, Диабло справится с его... *энтузиазмом*." **В подземном штабе Сада Теней (теперь уже с участием Инквизиции):** Альфа и остальные члены Сада Теней, в отличие от Римуру, не спали. Ночь после ухода Диабло была полна страха и осознания истинного масштаба сил, с которыми они столкнулись. Их уютный "подземный штаб" казался теперь крошечным и незначительным. Диабло, который, казалось, никогда не спал, уже ждал их. Он появился, словно призрак, когда Альфа вошла. Его улыбка была всё так же элегантна, но теперь в ней читался тонкий намёк на стальную решимость. "Доброе утро, Альфа," – произнёс Диабло. – "Надеюсь, вы хорошо 'отдохнули'. У нас много работы. 'Сценарий Теневого' требует немедленных 'корректировок'." Альфа вздрогнула. "Диабло-сама... что... что именно вы собираетесь делать?" "Ох, всё очень просто," – Диабло махнул рукой, и на столе перед Альфой появилась карта города, на которой начали загораться новые, зловещие метки. – "Как 'Теневой' выразился, Культ Диаблоса 'скрывает свою истинную мощь'. И 'их лидер' должен быть 'очень сильным'. А их 'приспешники' – 'коварными'. Мы просто сделаем так, чтобы они *действительно* соответствовали его описаниям." Альфа смотрела на карту с ужасом. На ней появлялись новые, ранее неизвестные ей убежища Культа, какие-то "секретные лаборатории", "источники тёмной энергии", и даже имена высокопоставленных чиновников, помеченные как "агенты Культа". "Но... но этого не было!" – воскликнула Альфа. "Не было?" – Диабло лишь улыбнулся. – "Ох, Альфа. Вы просто 'не знали' об этом. 'Истинный Лидер Культа Диаблоса' ведь так хорошо всё скрывал, не так ли? Это всё часть 'многоуровневого сценария' вашего лидера. Мы просто 'помогаем' ему его 'раскрыть'." Бета, заглянув через плечо Альфы, побледнела. "Но... но эти места! Некоторые из них находятся под защитой! Некоторые – в центре города!" "Именно!" – Диабло выглядел довольным. – "Разве это не делает 'сценарий' более 'эпичным' и 'опасным'? Ваши агенты будут заниматься сбором подтверждающей 'информации', а затем, под нашим руководством, проводить 'операции по разоблачению' этих 'истинных заговоров'." Гамма, которая всегда беспокоилась о ресурсах, пробормотала: "Это... это потребует огромных затрат." "Не волнуйтесь," – Диабло достал из ниоткуда мешочек с золотыми монетами. – "Финансирование будет обеспечено. Наш 'магазин безделушек', как его назвал Римуру-сама, уже начал приносить прибыль. И, полагаю, ваши 'безделушки' будут продаваться *очень хорошо*." Дельта, наконец, заинтересованно подняла голову. "Будет *много драк*?" "Ох, Дельта," – Диабло погладил её по голове, что заставило её вздрогнуть. – "Будет *очень много драк*. Ведь 'Теневой' должен сразиться со 'множеством врагов', прежде чем доберётся до 'Истинного Лидера', не так ли?" Он снова посмотрел на Альфу, его глаза сияли. "Ваша задача, Альфа, – убедиться, что Сад Теней будет готов к этим 'эпическим событиям'. И, конечно, обеспечить, чтобы 'Теневой' всегда был в центре внимания, раскрывая эти 'коварные заговоры'." Альфа, несмотря на свой ужас, поняла, что у них нет выбора. Они были втянуты в игру, где демоны переписывали реальность по безумным фантазиям их лидера, и им оставалось только играть по этим правилам. **В Академии, спустя пару часов:** Сид Кагено, дописывая свои последние "гениальные" идеи в блокнот, внезапно почувствовал, как мир вокруг него начинает меняться. Казалось, обычные студенты начали шептаться о странных событиях, о "тайных заговорах" и "зловещих тенях". Неожиданно в Академии объявили о срочной лекции по "Древним Культам и Их Скрытому Влиянию". Сид, его глаза сияли. "Ого! Это... это оно! Диабло уже начал! Мой сценарий! Он *оживает*! И это... это *эпично*!" Он приготовился к своей "фоновой" роли, предвкушая, как он "случайно" раскроет все эти "заговоры", которые, по его мнению, всегда были там, просто никто, кроме него, их не видел.

***

Утро в Мидгарской Академии, начавшееся с обыденных лекций и студенческой суеты, внезапно превратилось в кошмар. Сид Кагено, который весь день бродил по коридорам, предвкушая "тайные заговоры" и "злодейские планы", и Римуру Темпест, спокойно посещавший занятия со своими Примархами, были свидетелями, как спокойствие Академии рухнуло. Внезапно, громкий взрыв сотряс главное здание. Двери распахнулись, и в коридоры хлынули фигуры в тёмных плащах с символикой черепа и змеи – члены Культа Диаблоса, но... их было намного больше, чем когда-либо видел Сид. И их сила... она казалась невообразимо выросшей по сравнению с теми жалкими культистами, которых он привык побеждать. "Внимание, студенты и преподаватели!" – прозвучал по громкой связи искажённый, зловещий голос. – "Мидгарская Академия теперь под контролем Великого Культа Диаблоса! Все вы – наши заложники! Любое сопротивление будет караться незамедлительно!" Паника охватила Академию. Студенты кричали, бегали, культисты начали хватать их, связывая и собирая в больших залах. Сид Кагено (Теневой): Сид застыл в коридоре, его глаза были широко распахнуты. "Ого!" – прошептал он, его голос был полон восхищения. – "Вот это да! Культ Диаблоса захватил Академию! И они... они такие сильные! Вот это поворот сюжета! Диабло... Диабло действительно *ускорил* мой сценарий! Он сделал их *по-настоящему могущественными злодеями*! Это... это гениально!" Его мозг лихорадочно работал, соединяя точки. Вчера он говорил Диабло, что Культ должен быть "сильным", а их "Истинный Лидер" – "невообразимо могущественным". И вот, всего за одну, Академия захвачена, а культисты стали в десять раз сильнее! "Это... это должно быть часть *очень сложного и многоуровневого плана* Диабло!" – пробормотал Сид. – "Он хочет, чтобы я, Теневой, раскрыл их настоящий заговор здесь! Внутри логова врага! Это... это так круто!" Он уже представлял, как он, Теневой, незаметно пробирается через толпы сильных культистов, произносит свои пафосные фразы и в одиночку спасает всю Академию. Римуру Темпест и его Примархи: Римуру, который как раз сидел в классе, обсуждая "тонкости магии" с профессором, спокойно наблюдал за хаосом. Тестаросса, Каррера и Ультима сидели рядом с ним, их лица были невозмутимы, но в глазах каждой демоницы читался лукавый огонёк. "Ох, Диабло, Диабло," – промурлыкал Римуру, его золотистые глаза блеснули. – "Ты действительно не тратишь время зря. Захватить всю Академию... это довольно *смело*. И весьма *эффективно* для 'ускорения сценария'." Тестаросса, с её ледяной грацией, слегка улыбнулась. "Похоже, он решил создать для 'Теневого' максимально 'эпичную' сцену. Эти культисты... их уровень силы значительно повышен. И их 'воля к злу' усилена." Каррера радостно потёрла руки. "Ого! Значит, будут *очень большие взрывы*! Я могу помочь! Разрешите мне *взорвать* пару заложников... то есть, пару культистов!" "Терпение, Каррера," – спокойно ответил Римуру. – "Мы ещё не знаем, каковы *истинные* намерения Диабло. Хотя, полагаю, он хочет, чтобы 'Теневой' 'раскрыл заговор' и 'победил зло'. И, возможно, 'спасти принцессу'." Ультима, её детское лицо было невозмутимым, посмотрела на Римуру. "Я могу... *устранить* 'Истинного Лидера Культа Диаблоса' до того, как 'Теневой' его найдёт. Будет *очень быстро*." "Нет, Ультима," – Римуру покачал головой. – "Пусть 'Теневой' насладится своим 'сценарием'. Наша задача – наблюдать. И убедиться, что всё идёт 'по плану'. Нашему плану, конечно. А также... чтобы никто из *реально полезных* людей не пострадал." Он заметил, как Сид Кагено уже начал "незаметно" пробираться по коридору, используя свои навыки "фонового персонажа", чтобы пройти мимо опешивших культистов. Диабло: В это время Диабло, в своей идеальной форме, стоял на крыше Академии, наблюдая за происходящим. Его улыбка была широкой и абсолютно довольной. Рядом с ним стоял один из культистов, который дрожал от страха. "Итак," – промурлыкал Диабло, обращаясь к культисту, – "ты уверен, что всё идёт по 'сценарию'? Эти 'жалкие подобия' должны быть 'очень сильными' и 'коварными'. И они должны 'успешно захватить' Академию." Культист, один из тех, кто пережил прошлую ночь, едва ли мог говорить. "Д-Диабло-сама! Всё идёт по плану! Мы... мы выполнили все ваши указания! Эти 'усиленные' культисты... они действуют *очень убедительно*!" "Отлично," – Диабло поправил перчатки. – "Теперь, ты должен убедиться, что 'Теневой' сможет 'незаметно' пробраться внутрь. И что он будет 'успешно раскрывать заговор', который мы ему 'подготовили'. А затем... затем мы представим ему 'Истинного Лидера Культа Диаблоса'. И этот 'Лидер' должен быть *очень, очень сильным*." Он посмотрел на дрожащего культиста, и в его глазах блеснул дьявольский огонёк. "Ты понимаешь, что ты станешь частью 'сценария', не так ли? И твоя роль будет весьма... *неблагодарной*." Культист, который был просто пешкой в руках Диабло, лишь кивнул. Он знал, что его ждёт, но страх перед Диабло был сильнее страха перед смертью. Внутри Академии: Культисты уже почти закончили собирать заложников. Профессора пытались сопротивляться, но были быстро подавлены усиленными культистами. Сид Кагено, который "незаметно" пробирался через коридоры, был в восторге. "Ого! Они даже взяли в заложники профессоров!" – его внутренний монолог был полон восхищения. – "Это так драматично! Это так... эпично! Мой сценарий! Он оживает!" Он уже нащупал свой кинжал, готовясь к своей "теневой" работе, чтобы "раскрыть" этот грандиозный заговор. Он был готов стать героем, которого никто не увидит, но который спасёт всех. А Римуру, наблюдавший за всем этим со спокойным выражением лица, лишь покачал головой. "Диабло, ты действительно мастак по части 'драматических поворотов'. Теперь вопрос, насколько быстро 'Теневой' сможет 'раскрыть' это всё."

***

Хаос в Мидгарской Академии достиг своего пика. Культисты Диаблоса, неожиданно сильные и многочисленные, сгоняли студентов и преподавателей в большой актовый зал. Крики, угрозы и звуки разрушений разносились по коридорам. Но сквозь этот хаос, подобно призраку, двигался Теневой – Сид Кагено. Сид Кагено (Теневой): Его разум был в лихорадочном восторге. "Вот оно! Вот она, эпическая сцена, которую я так долго ждал! Академия захвачена! Невинные заложники! Могущественные злодеи! И я, Теневой, единственный, кто способен спасти всех!" Он двигался бесшумно, используя свои навыки "фонового персонажа", чтобы сливаться с тенями и игнорировать культистов, которые, казалось, даже не замечали его. Для Сида это было доказательством его превосходства – они были слишком заняты "игрой своих ролей", чтобы заметить настоящего героя. "Диабло действительно гений!" – внутренне ликовал Сид. – "Он создал для меня идеальную сцену! Теперь я должен выполнить свою роль – 'незаметно' всех спасти, а затем 'разоблачить' их главного лидера!" Его катана сверкнула в полумраке. Он использовал свои "супер-секретные приёмы" – удар по слабым точкам, магические иглы, бесшумные атаки, которые мгновенно нейтрализовали культистов, не оставляя шума. Для Сида, культисты "убедительно падали в обморок", а он "гениально их нейтрализовывал". Он пробирался по коридорам, освобождая небольшие группы заложников, шепча им: "Идите на выход! Теневой позаботится обо всём!" – и немедленно исчезал, не дожидаясь их реакции. Заложники, дрожащие от страха, лишь видели размытую тень и спасительную возможность бежать. Римуру и его Примархи: Римуру, Тестаросса, Каррера и Ультима тем временем заняли стратегическую позицию на балконе, выходящем в центральный холл Академии. Отсюда открывался прекрасный вид на происходящее. Они наблюдали за хаосом, за действиями культистов и, конечно же, за "выступлением" Сида. "Ох, Римуру-сама," – промурлыкала Тестаросса, её глаза следили за Сидом. – "Похоже, 'Теневой' наслаждается своим 'сценарием'. Он довольно... *эффективен*." Каррера захихикала. "Но ему не хватает *взрывов*! Вот если бы он *взорвал* пару культистов, было бы гораздо интереснее!" "Терпение, Каррера," – спокойно ответил Римуру, его взгляд был прикован к Сиду. – "Он играет свою роль. И играет её... *по-своему*." Ультима, её детское лицо было невозмутимым. "Культисты... их сила *увеличена*, но они *неспособны* противостоять его атакам. Диабло *идеально* их настроил." Римуру кивнул. "Именно. Диабло знает, как создать 'убедительную угрозу', которая не слишком сильна, чтобы остановить 'Теневого'. Он просто даёт ему возможность *сияет*." В этот момент, Сид Кагено, проскользнув мимо группы культистов, которые опешили от его внезапного появления, оказался прямо под балконом, где сидели Римуру и Примархи. Он поднял голову, осматривая следующий коридор, и тут его взгляд упал на них. Сид застыл. На балконе, спокойно наблюдая за всей резнёй и хаосом, сидели... Римуру, Тестаросса, Каррера и Ультима. Они выглядели абсолютно невозмутимыми, словно смотрели театральное представление. "Ого!" – прошептал Сид, его глаза расширились. – "Это... это даже круче, чем я думал! Римуру-сама! Он... он тоже здесь! Он наблюдает за всем этим! Он... он мой тайный союзник, который присматривает за моим выступлением! Это... это так гениально!" Сид немедленно изменил свою пафосную позу. Он выпрямился, принял героический вид, его катана сверкнула в его руке. Он даже слегка поклонился в сторону Римуру, демонстрируя свою "преданность" и "готовность к действию". Римуру, увидев это, лишь слегка приподнял бровь. На его губах заиграла едва заметная улыбка. "Ох, похоже, 'Теневой' нас заметил," – промурлыкал он. – "И, полагаю, он думает, что мы его 'наблюдающие союзники'." Тестаросса усмехнулась. "Наше присутствие, очевидно, придаёт его 'сценарию' дополнительную 'драматичность'." Каррера взвизгнула от радости. "Ого! Он хочет, чтобы мы смотрели! Может, мне *всё-таки можно что-нибудь взорвать*?" "Пока нет, Каррера," – спокойно ответил Римуру. – "Пока что 'Теневой' справляется сам. И ему, кажется, очень нравится это 'выступление'." Сид, не дожидаясь ответа (потому что "настоящие тайные союзники" не разговаривают, а "наблюдают и одобряют"), продолжил свой путь, чувствуя, как его действия становятся ещё более пафосными и эффектными под "взглядом" Римуру. Он прыгнул, сделал сальто, эффектно нейтрализовал группу культистов, которые "убедительно" падали в обморок от его "невидимых" атак. "Я должен показать им, на что способен Теневой!" – думал Сид. – "Я должен произвести на Римуру-саму впечатление своим гениальным сценарием и своей непобедимой силой!" А Римуру, наблюдавший за всем этим со спокойным выражением лица, лишь покачал головой. "Диабло, ты действительно создал для него идеальную сцену. И 'Теневой' наслаждается каждой секундой. Это будет *очень интересная* 'постановка'."

***

Хаос в Мидгарской Академии начал стихать. По коридорам уже не разносились крики паники, а лишь редкие стоны "нейтрализованных" культистов. Теневой – Сид Кагено – успешно завершил свой "эпический сценарий" по спасению Академии. Никто не видел, как он это сделал, но факт оставался фактом: культисты были повержены, а заложники освобождены. Сид Кагено (Теневой): После того как последний "очень сильный" культист "убедительно упал в обморок" от его "невидимой" атаки, Сид Кагено осмотрел свою "работу". Заложники начали выбираться из актового зала и других помещений, их лица были бледны, но полны облегчения. "Идеально!" – внутренне ликовал Сид. – "Теневой незаметно спас всех! Никто не видел меня! Это так круто!" Он бросил взгляд на балкон, где до этого сидели Римуру и его Примархи. Балкон был пуст. "Ого! Римуру-сама и его команда тоже исчезли!" – Сид кивнул сам себе. – "Конечно! Ведь настоящие тайные союзники тоже действуют в тенях! Они просто подтвердили, что мой сценарий – гениален!" И тут Сид, который всегда должен был завершить свою роль "фонового персонажа", увидел толпу освобождённых заложников. Его глаза загорелись. "Настало время для финального акта!" – прошептал он. Он быстрым движением, который никто не заметил, бросил свою катану в укромное место, отбросил плащ Теневого и, прежде чем кто-либо успел опомниться, бросился в самую гущу освобождённых студентов, корчась и делая вид, что его тоже только что освободили. "Ох, слава богу! Мы спасены!" – завопил Сид, изображая ужас и облегчение. – "Они... они меня тоже связали! Но кто же нас спас?! Это был какой-то... *невидимый герой*?!" Он оглядывался вокруг с "широко раскрытыми" глазами, изображая удивление. Толпа заложников, которая до сих пор была в шоке, постепенно начала осознавать, что их спасли. "Да! Какой-то человек в чёрном!" – крикнула одна студентка. "Я видела тень! Только тень!" – добавил другой. "Он был так быстр! Я даже не понял, что произошло!" – воскликнул профессор. Сид Кагено, оказавшийся в центре толпы, наслаждался каждым моментом. "Идеально! Они не видели меня, но почувствовали моё присутствие! Моя роль 'фонового персонажа', спасённого вместе со всеми, завершена! Это так... фоново-героично!" В это время в Академию начали прибывать стражники города, обеспокоенные сообщениями о захвате. Они обнаружили культистов в бессознательном состоянии и спасённых заложников, которые рассказывали невероятные истории о "невидимом спасителе". Никто, конечно, не мог дать чёткого описания, что ещё больше убедило Сида в его гениальности. На базе Священной Инквизиции (скрытой под городским магазином): Римуру Темпест сидел в своём уютном кабинете, попивая чай и просматривая отчёт Диабло. Тестаросса, Каррера и Ультима стояли рядом, наблюдая за происходящим. "Отлично сработано, Диабло," – промурлыкал Римуру. – "Захват Академии, 'усиленные' культисты, 'невидимое' спасение 'Теневого'... И его 'героический' акт 'спасённого заложника' был просто виртуозным." Диабло, который уже вернулся, лишь элегантно поклонился. "Мой Господин, я лишь следовал вашим указаниям. И 'сценарий Теневого' оказался весьма... *вдохновляющим*." Тестаросса, с её обычным спокойствием, добавила: "Теперь, когда 'Теневой' завершил свой 'героический акт', мы можем приступать к следующему этапу. И, как вы приказали, начать с нашего 'магазина безделушек'." Каррера радостно хлопнула в ладоши. "Мы будем делать *бомбы*?! *Очень большие* бомбы?!" "Нет, Каррера," – Римуру улыбнулся. – "Мы будем делать 'слабые артефакты'. 'Безделушки', как я их назвал. И мы будем их *продавать*." На столе перед ними уже были разложены различные "артефакты" – небольшие амулеты, кольца, свитки. Они выглядели довольно обыденно, но были пропитаны едва уловимой, тщательно скрытой магией. Это были артефакты, созданные по технологиям Римуру, но намеренно ослабленные до уровня "полезных безделушек", чтобы не вызывать подозрений. "Эти 'артефакты'," – объяснил Римуру, беря в руки небольшой амулет, который излучал слабый, успокаивающий свет. – "Будут обладать минимальными, но заметными свойствами: лёгкое исцеление, повышение удачи, усиление маны, защита от мелких проклятий. Они будут 'доступны для всех' и продаваться по 'разумной цене'." Ультима, её глаза были прикованы к артефактам. "Зачем... *ослабленные* артефакты, Римуру-сама?" "Потому что," – Римуру отпил чая, – "мы хотим, чтобы наш 'магазин безделушек' стал *популярным*. Мы хотим, чтобы люди привыкли к нашим 'полезным безделушкам'. Это создаст нам репутацию 'доброжелательной' организации. А через эти 'безделушки' мы будем незаметно распространять свою информацию, своё влияние. И, конечно же, получать средства для наших *истинных* операций." Диабло улыбнулся. "Гениально, мой Господин. Люди будут думать, что они покупают 'безделушки', а на самом деле они будут финансировать уничтожение 'Культа Диаблоса' и поддерживать 'Теневого'. Это поистине... *иронично*." Римуру кивнул. "Именно. А пока 'Теневой' будет отдыхать от своего 'героического спасения', мы начнём наш новый бизнес. Диабло, ты возглавишь 'Священную Инквизицию' и будешь продолжать 'корректировать сценарий'. Тестаросса, Ультима, Каррера – вы будете заниматься производством и распространением 'безделушек'. А я... я пойду учиться в Академию. Сегодня был *очень насыщенный* день." Примархи поклонились. Новый этап операции начинался.

***

Следующие несколько дней в Мидгарской Академии прошли относительно спокойно. После таинственного "спасения" от Культа Диаблоса, атмосфера была напряжённой, но постепенно возвращалась в норму. Никто так и не смог понять, кто именно спас студентов, и слухи о "невидимом герое" распространялись со скоростью лесного пожара. Сид Кагено, как и всегда, наслаждался своей ролью "фонового персонажа", незаметно подбрасывая "наводки" для слухов о "Теневом". В городе Мидгар: Через несколько дней после событий в Академии, на одной из оживлённых улиц города Мидгар, где до этого пустовало здание, внезапно открылся новый магазин. Вывеска, сделанная с изысканным вкусом, гласила: "Темпестские Сокровища – Магия Доступная Каждому". Витрина магазина сияла. На ней были выставлены разнообразные предметы: элегантные амулеты, тонкие кольца с едва заметными вставками, небольшие свитки с красивыми каллиграфическими узорами, небольшие флаконы с яркими жидкостями. Всё выглядело привлекательно, но не броско. У двери стояли две молодые девушки – одна с холодным, аристократическим выражением лица и белоснежными волосами (Тестаросса), другая – с дерзкой улыбкой и огненными локонами (Каррера). Они были одеты в простую, но стильную форму сотрудников магазина. "Ох, Тестаросса," – промурлыкала Каррера, скучающе опираясь на дверной косяк. – "Я думала, будет больше *взрывов* при открытии магазина. Это всё так... *мирно*." "Терпение, Каррера," – спокойно ответила Тестаросса, её глаза сканировали толпу. – "Римуру-сама желает, чтобы мы установили репутацию 'доброжелательных' торговцев. 'Взрывы' пока не входят в 'сценарий'." В это время Ультима, с детским личиком, но с невероятной скоростью, расставляла последние товары на полках, её движения были настолько быстрыми, что обычный глаз едва успевал уловить их. Римуру Темпест, в своём обычном облике студента Академии, стоял неподалёку, наблюдая за открытием. Он был одет в повседневную одежду, смешиваясь с толпой зевак. Его золотистые глаза изучали реакцию людей. "Диабло, ты уверен, что всё готово?" – спросил Римуру через ментальную связь. "Конечно, мой Господин," – донёсся голос Диабло. – "Все 'безделушки' произведены в соответствии с вашими спецификациями. Их магия достаточно 'слаба', чтобы не вызывать подозрений, но достаточно 'эффективна', чтобы люди видели пользу. И, конечно, в каждый из них встроены крошечные 'информационные маячки', как вы приказали." Римуру улыбнулся. "Отлично. Начнём наш 'бизнес'." Двери "Темпестских Сокровищ" распахнулись, и первые покупатели, заинтригованные новой вывеской и элегантным видом магазина, начали заходить. Тестаросса и Каррера, обученные Диабло основам "обслуживания клиентов", приветствовали их с обворожительной (для демонов) вежливостью. "Добро пожаловать в 'Темпестские Сокровища'," – произнесла Тестаросса, её голос был мягким и располагающим. – "Мы предлагаем магические артефакты для повседневной жизни. Лёгкое исцеление, повышение удачи, улучшение концентрации – всё, что сделает вашу жизнь немного лучше." Люди, поначалу настороженные, вскоре начали проявлять интерес. Амулеты, обещающие "лёгкую защиту", кольца для "повышения удачи" и свитки с "улучшением памяти" быстро раскупались. Цены были доступными, а эффекты, хоть и слабые, были *реальными*. Сид Кагено (Теневой): Сид Кагено, который весь день был в приподнятом настроении после своего "героического спасения", бродил по городу, ожидая следующего "поворота сюжета". Он надеялся найти какую-нибудь "злодейскую активность", которую он мог бы "незаметно" пресечь. "Где же он? Следующий ход Диабло?" – внутренне спрашивал Сид. – "Я же дал ему такой гениальный сценарий! Неужели он не придумает ничего интересного?" Он проходил мимо нового магазина "Темпестские Сокровища", но даже не обратил на него особого внимания. Для Сида, это был просто "фоновый магазин", не имеющий никакого отношения к "реальной" борьбе с Культом Диаблоса. "Культ Диаблоса, должно быть, затаился после моего сокрушительного удара!" – думал Сид. – "Они восстанавливают силы, готовят новый, ещё более коварный план! И Диабло... Диабло, должно быть, уже начал им управлять, делая их сильнее, чтобы я мог потом их победить!" Он продолжал свою "незаметную" прогулку, его разум уже рисовал себе картины новых "таинственных заговоров" и "опасных миссий". Он был готов к следующему акту своего "сценария", полностью игнорируя то, что настоящий "сценарий" разворачивался прямо у него под носом, и он сам был его частью, сам того не подозревая. Римуру, наблюдавший за суетой в своём магазине, а затем за удаляющимся Сидом Кагено, лишь улыбнулся. "Наш маленький 'Теневой' не догадывается," – прошептал он, – "что самый большой 'заговор' разворачивается вокруг него, и он сам – главная звезда этого представления."

***Ждите нового выпуска✌️😋***