Глава 2

Большой Зал встретил первокурсников сиянием сотен свечей, парящих под потолком, что был зачарован под звёздное небо. Профессор Макгонагалл, высокая женщина в зелёной мантии и в очках, провела будущих учеников по проходу и выстроила их в линию. Шляпа пропела свою песню. Макгонагалл развернула свиток пергамента – церемония началась. Распределение тянулось и тянулось. Все мальчики, с которыми Хелен ехала в купе, были уже отправлены в Гриффиндор. Линия первокурсников быстро редела. Вот, наконец, голос Макгонагалл раздался снова: — Виллиамс, Хелен. Девочка подошла к табуретке и села; профессор водрузила ей на голову Распределяющую Шляпу. — Интересно, весьма интересно, — пробормотала Шляпа про себя. — В тебе скрыто много талантов, о которых ты не рассказываешь другим. Почему же? Боишься? Хелен напряглась. Кожа рук вдруг зазудела. Девочка посмотрела вниз – из-под рукавов мантии выглянули ярко-рыжие волоски. Хелен закусила губу и постаралась сосредоточиться на своём дыхании. Просто нужно успокоиться. Шляпа тем временем продолжала: — Я вижу трудолюбие и доброту, что даёт тебе шанс влиться в компанию Пуффендуйцев. Ты очень любознательна и не менее отважна. Обладаешь живым умом и сильной волей – зачахнешь в Когтевране с их книжками и правилами; в Слизерине же не примут твои стандарты и ценности. Куда же отправить тебя? Пуффендуй или Гриффиндор? За столом под алыми знамёнами на минуту прекратились разговоры между четырьмя мальчишками. Джеймс скрестил пальцы на удачу; Ремус отвлёкся от книги; даже Сириус на секунду притих. Пауза затянулась. Хелен почувствовала, как забилось её сердце. Зуд в руках усилился. «Дыши, дыши, дыши...» подумала она. Макгонагалл настороженно покосилась на неё. Тишина Распределяющей Шляпы начинала напрягать и её. Наконец, Шляпа словно сжалилась над ней и всеми, кто ждал её вердикта. Её голос пронёсся по всему мертвецки тихому Большому Залу: — Гриффиндор! Минутная пауза, затем стол Гриффиндора разразился овациями. Кто-то ободряюще свистнул. Хелен едва слышно выдохнула. Зуд слегка ослаб. Макгонагалл сняла Шляпу с головы девочки, и та на негнущихся ногах прошла к алому столу. Ремус слегка подвинулся, освобождая для нее место. Хелен очутилась между ним и Джеймсом; Сириус и Питер оказались напротив неё. Зуд в руках постепенно утихал. — Это было что-то, — наклонился к ней Джеймс. — Ага, — Сириус кивнул и откинулся назад. — Мы было думали, тебя в Пуффендуй отправят. Хелен толком не слушала. В ушах звенело от напряжения. «Дыши, чёрт побери, дыши.» Ремус, заметив её бледность, осторожно тронул её за локоть. — Ты в порядке? — тихо спросил он. — Ага, — бездумно ответила Хелен. Зуд, кажется, прошёл. Ремус медленно убрал руку.

***

Праздничный банкет подходил к концу. Сириус и Джеймс без остановки болтали между собой, Питер иногда вставлял пару фраз, а Ремус и Хелен преимущественно слушали. Старосты начали собирать первокурсников, чтобы сопроводить их в гостиные факультетов. Джеймс потянул Хелен вперёд, мальчики последовали за ними.

***

Гостиная Гриффиндора была залита тёплым светом. В камине плясал живой огонь, отбрасывая яркие блики и наполняя комнату успокаивающим треском поленьев. Первокурсники разбрелись по гостиной. Джеймс сразу занял место на диване у камина, рядом с ним тут же приземлились Питер и Сириус. Ремус устроился в ближайшем кресле и снова достал книгу. Хелен села на пол перед диваном, заворожённо глядя в огонь. Она никогда не видела живого пламени, и что-то в пляске рыжих языков притягивало её. Мальчики вопросительно посмотрели на неё, – им показалось странным, что Хелен села на пол, когда рядом было ещё одно свободное кресло или, на крайний случай, подлокотники, – но ничего не сказали.

***

Дни превращались в недели, недели – в месяцы. Пятеро Гриффиндорцев становились всё ближе друг другу. Хелен стала замечать, что Джеймс то и дело посматривал на другую рыженькую девчушку с их факультета – Лили Эванс, её соседку по комнате. Он даже пару раз спрашивал о ней – Хелен лишь закатывала глаза. От неё также не укрылись ежемесячные исчезновения Ремуса, с которым у неё за это время сложилась тесная дружба. Она волновалась за друга, но тот не хотел беспокоить её своими проблемами. Сама Хелен заметно изменилась: она и не знала, что способна шутить и смеяться, как ни в чём не бывало. Мальчики раскрыли в ней те качества, которые она никогда не показывала в приюте. Возвращаясь к Эванс... За ней везде ходил мальчик со Слизерина, Северус Снейп. Джеймса это, мягко говоря, не радовало. Поэтому Хелен и Ремусу приходилось его отвлекать любыми способами, стоило этим двоим просто пройти мимо. И всё же, то и дело в коридоре можно было услышать насмешливое: — Эй, Нюниус! И в ответ гневное: — Оставь его в покое, Поттер!

***

Прошли годы. Те, что когда-то неопытными первокурсниками встретились в Хогвартс Экспрессе, подросли и теперь учились на четвёртом курсе. Итак, четвёртый курс, середина октября, вечер. Дело шло к Хэллоуину. Большой Зал пестрел праздничными украшениями, ученики предвкушали весёлые выходные. Пятеро Гриффиндорцев, что уже негласно считались самой отбитой на головы компанией, сидели в гостиной факультета, обсуждая грядущий праздник. — Что ж, — задумчиво протянул Джеймс, откинувшись на спинку дивана. — С тем, как повеселиться, мы разобрались. А костюмы? — Серьёзно, Джеймс? — Ремус поднял взгляд от книги. — Мы на втором курсе, что ли? Хелен, по старой привычке сидящая на полу у дивана, оперлась спиной о край сиденья. — Ну, а почему нет? — спросила она. — Это же традиция. Да и «Сладость или гадость» без костюмов будет слишком скучной. — Дело говоришь! — воскликнул Сириус, закинув руку на спинку дивана. Ремус вздохнул. — Допустим. Каковы тогда ваши предложения? — Давайте в зомби! — Джеймс рассмеялся. Ремус глянул на него устало. — Джеймс. — Да не, в зомби слишком банально, — Сириус скорчил гримасу. — Надо что-то такое... Чтоб все ахнули! Хелен обернулась, задумчиво посмотрела на друзей. — Кажется, у меня есть идея.