Глава 1

Хелен казалась себе очень одинокой, бредя́ по платформе 9¾ сама по себе, толкая вперёд тележку с чемоданами и сжимая в руке билет на Хогвартс Экспресс. Вокруг сновали другие дети. Они радовались школе, прощались с родителями, беспечно отмахивались от наставлений. Хелен смотрела на них с тихой завистью. Им повезло больше, чем ей: у них была семья. Усталый взгляд ещё раз прошёлся по окружающим. Вон впереди какой-то мальчик, похоже, тоже первокурсник, прощался со своими родителями. Мать потрепала его по чёрным вихрам – мальчишка осторожно отмахнулся от её ласковой руки. — Ладно, мам, хватит! — беззлобно возмутился он. — Мне пора, а то ни одного свободного купе не останется. Мальчик на секунду обернулся. Он заметил взгляд Хелен и вопросительно приподнял бровь. Девочка отвела глаза и толкнула тележку вперёд. Мальчишка последовал её примеру и легко поравнялся с Хелен. — Первый курс? — с любопытством спросил он. Хелен покосилась на него и нехотя кивнула. Солнечные лучи запутались в её огненно-рыжих кудрях. — Круто, — мальчик широко улыбнулся. — Я тоже. — Меня, кстати, Джеймс зовут, — добавил он после минутного молчания. — Хелен, — коротко ответила девочка. Раздался свист. Джеймс посмотрел на часы в углу платформы сквозь линзы очков. 10:53. — Надо поторопиться. Хогвартс Экспресс вот-вот тронется. Дети приблизились к одному из вагонов, где старшие ученики со значками, изображающими букву С, руководили погрузкой чемоданов. Избавившись от поклажи, Джеймс потянул Хелен к соседнему вагону со словами: — Давай скорее, а то все купе займут! Хелен ничего не оставалось, кроме как последовать за своим новым случайным знакомым. Хогвартс Экспресс встретил их оживлённой болтовнёй других детей, уже загрузившихся в купе. Джеймс уверенно пробирался сквозь запруженный коридор, заглядывая во все подряд двери; Хелен без труда поспевала за ним. Казалось, поиск будет бесконечным: в поезде не оставалось ни одного свободного купе. Наконец, Джеймс обнаружил одну комнату в конце вагона. Там в одиночестве у окна сидел мальчик. Он поднял взгляд от книги, стоило двери купе с тихим стуком отъехать в сторону. Его лицо было исполосовано шрамами. У Хелен перехватило дыхание, когда их глаза – две пары зелёных омутов – встретились. Джеймс не обратил на это внимания. — Привет! Ты чего один тут сидишь? — он бесцеремонно зашёл в купе, поправив очки. Он явно не заметил напряжённый взгляд, который отслеживал каждое его движение. Или сделал вид, что не заметил. — Хелен, заходи. Девочка неловко переступила с ноги на ногу, понимая, что мальчику со шрамами неприятно. — Ты.. не против, если мы сядем здесь? — тихо спросила она, глядя на мальчика. — Все остальные купе уже заняты. Взгляд мальчика слегка смягчился. Он молча кивнул и подвинулся ближе к окну, оставляя больше места. Джеймс удовлетворённо хмыкнул. Хелен, наконец, тоже зашла в купе. Она тихо села рядом с мальчиком – Джеймс приземлился на сиденье напротив. Послышался ещё один протяжный свист. Поезд качнулся и с шумом тронулся, медленно набирая скорость.

***

Ритмичный стук колёс заполнил повисшую тишину. Мальчик со шрамами смотрел в окно. Взгляд Хелен блуждал по тесному купе. Первым заговорил Джеймс. — Ну, давайте знакомиться. С улыбкой до ушей он протянул руку мальчику. — Я Джеймс, а это Хелен. — Он кивнул в сторону рыжей. Девочка помахала рукой. Мальчик напряжённо оглядел Джеймса, решая для себя что-то, затем вздохнул, принял рукопожатие. — Ремус. — Рад знакомству, Ремус. — Джеймс снова улыбнулся. — Первый курс? — Ага, — без энтузиазма хмыкнул Ремус. Дверь купе снова открылась. Все трое посмотрели в проём, где уже показалась черноволосая макушка. — Есть тут мои родственники? — с ходу спросил мальчик. Его серые глаза весело сверкнули. Джеймс приподнял бровь. — А кто спрашивает? — Звать Сириус. Сириус Блэк. — Мальчик протянул руку для рукопожатия, которую Джеймс тут же принял. — Джеймс Поттер. — Поттер? — Сириус приподнял бровь. — Отец говорил не общаться с тобой. Его губы расплылись в ухмылке. — Думаю, мы поладим. Сириус оглянулся. — Питер, заходи. Тут есть место. В купе ввалился еще один мальчик: светловолосый, с голубыми глазами. Он нервно улыбнулся и устроился рядом с Джеймсом. Сириус плюхнулся на сидение по другую сторону от него. Первым тишину нарушил Джеймс. — Ну что, кто на какой факультет хочет попасть? — спросил он. — Я вот точно буду в Гриффиндоре, как отец! Хелен недоумённо посмотрела на него. Сириус, наоборот, просиял. — Да, я тоже хочу попасть в Гриффиндор, — сказал он мечтательно. — Но вся моя семья была на Слизерине. Так что посмотрим. Джеймс сочувственно глянул на него. Хелен стало неловко – она почувствовала себя лишней. — А что это за факультеты? — её голос был тихим. Четверо мальчишек удивлённо уставились на неё. Хелен сжалась. — Как? Ты не знаешь?! — воскликнул Сириус. Хелен стиснула зубы и покачала головой, готовясь к порции насмешек. — Тише, Сириус, — осадил его Джеймс. Очки мальчика съехали на кончик носа – Джеймс нервно поправил их. — Нет, серьёзно, Хелен, ты ни разу не слышала о факультетах Хогвартса? — спросил он у девочки. — Да я вообще о Хогвартсе только из письма узнала, — тихо пробурчала она. Глаза Сириуса широко раскрылись от замешательства. Ремус положил руку ей на плечо. — Это нормально, — ободряюще улыбнулся он. — Ты магглорождённая, да? — Маггло- что? — Хелен нахмурила брови. Джеймс присвистнул. — Магглорождённая, — терпеливо повторил Ремус. — То есть, выросшая в семье магглов. Это люди, которые не знают о магии. Хелен напряглась. — Да, что-то вроде того, — пробормотала она, откидываясь на спинку сиденья. Сириус вдруг усмехнулся. Девочка хмуро глянула на него – он поднял руки в притворной капитуляции. — Ладно, рыженькая, — Сириус снова беззлобно усмехнулся. — Раз уж ты не в теме, мы введём тебя в курс дела. Да, парни? Джеймс согласно кивнул и подтолкнул Питера. Ремус лишь слегка улыбнулся. — В общем, — начал Джеймс. — Хогвартс разделён на четыре факультета: Гриффиндор, Когтевран, Пуффендуй и Слизерин. К какому факультету ты принадлежишь, скажет Распределяющая Шляпа. — Он улыбнулся выражению лица Хелен, на котором отразилось замешательство. — Если коротко о факультетах... В Гриффиндор принимают отважных и честных. — Умные и творческие ребята попадают в Когтевран, — продолжил Ремус. — Трудолюбивые и верные – в Пуффендуй. — Ага, а злобные придурки отправляются в Слизерин, — Блэк скорчил гримасу. — Сириус! — Да что? Разве я не прав? Ремус вздохнул. — Не обращай на него внимания, — пробормотал он, обращаясь к Хелен. Девочка пожала плечами. — Да это ладно, — снова возник Джеймс. — Самое интересное – это Квиддич. — О да! — Сириус откинулся назад на своём сидении, всплеснув руками и чуть не задев Джеймса. — Самый классный магический спорт в мире! Хелен и Ремус переглянулись. Джеймс и Сириус пустились в дискуссии о том, какая команда лучше и как они хотели бы стать частью школьной команды. Ремус снова взял книгу. Хелен сидела рядом с ним, тихо слушая болтовню мальчишек напротив; Питер изредка вставлял свои комментарии в их разговор. В купе заглянула буфетчица с тележкой – Джеймс накупил сладостей на всех, но Хелен вежливо отказалась: у неё не было ничего, что можно было бы предложить взамен. Она то и дело обменивалась парой фраз с Ремусом, изредка высказывала своё мнение на разговор Джеймса и Сириуса, но в остальном была тиха. Смех и веселье мальчиков напротив были заразительны, но Хелен старалась абстрагироваться от этого; она знала, что привязываться опасно. Так прошло несколько часов. Поезд начал постепенно замедлять ход. Джеймс снова встрепенулся. — О, мы подъезжаем к Хогвартсу, — сказал он. — Надо надеть форму. Хелен, выйдешь на секунду? Потом поменяемся. К тому моменту, как Хогвартс Экспресс прибыл на станцию Хогсмид, все пятеро были в мантиях. Хелен поправила галстук и выдохнула. Ученики уже выходили из поезда.