Ночные тени

Когда говорю, что люблю свою работу, я имею в виду зарплату и вид из окна на горы. Ну ладно, своих студентов я тоже люблю. Но совсем не те утра, когда плетусь по ступеням, проклиная всё на свете. Ну почему наш лифт вечно занят? Если узнаю, что студенты там устраивают оргии, отправлю на съедение ближайшему монстру. А поскольку я преподаю в Академии ночных теней, это более чем легко. Серьёзно, можно заниматься своими делами в лифте после того, как я доберусь до нужного этажа? Колени ноют, голова кружится, хотя я выпила привычную дозу любимого кофе утром. Ну наконец-то. Тридцатый этаж. Кабинет со скрипящей дверью мне уже родной. Я устало открываю дверь и вхожу. Доползаю до кресла и падаю в него с тихим стоном. Надеюсь, что в ящике стола осталось что-то сладкое… Нет. Я съела всё в прошлую пятницу после ссоры с преподавателем, который назвал мой предмет ненужным («Мы ведь и так знаем своё тело, зачем нам биология и анатомия? Вам платят за иллюзию»). В попытке найти что-то хорошее в этом утре (и благодарность от судьбы за то, что я хорошая и не обматерила сумасшедшего водителя, из-за которого меня чуть не стошнило) пробегаюсь взглядом по расписанию. Лекции. Пять лекций подряд. Тут студентов не послушаешь, не поиздеваешься над ними. Вообще, обычно по понедельникам у меня три лекции, но и этого хватает с лихвой для боли в двенадцати горлах. Сегодня я ещё и заменяю: проведу две лекции по психологии. Считаю, что имею полное право уволиться. Точно. Прямо сейчас напишу заявление. С меня хватит неблагодарного труда. — Я так больше не могу… Боковым зрением замечаю силуэт в дверном проёме. Если это какой-то студент, который просит о сдаче проекта со сроком в позапрошлом месяце… А, ой. В этот раз повезло. — Леди Клэр, — я устало улыбаюсь. Она этого не видит, потому что я гидра. На каждой из моих двенадцати голов — медицинские маски, чтобы ядовитое дыхание случайно не убило поток студентов или прохожих. Хотя, признаюсь, иногда хочется воспользоваться естественной силой. Для приёмов пищи я использую специальные заклинания. Обезвредить моё дыхание можно всего лишь на двадцать одну секунду, что помогает мне как интроверту и мешает как преподавателю. Леди Клэр — моя единственная подруга, которая не относится к гидрам. Почему? Потому что нас редко понимают другие виды. Она красноволосая ведьма, особенно специализируется на гипнозе и чтении мыслей. Преподаёт колдовскую и художественную литературу. Я часто не понимаю её метафоры, а её речь буквально пропитана ими. Наверное, наша дружба многим кажется странной. Леди Клэр, как всегда, в платье цвета вишни по колено и чёрных чулках. Разумеется, обула чёрные туфли на высоком каблуке: точно не учится на своих ошибках и будет клясться, что после ужасной боли больше никогда не достанет такую обувь. Хах. За четыреста лет нашей дружбы меня таким не удивишь. На её руках — чёрные перчатки по локоть, на губах — вишнёвая помада. Длинным шлейфом стелется чёрная мантия с эмблемой факультета. Я часто слышу восторженные отзывы о её стиле. Если бы не знала, что так она пытается отвлечь внимание от внутренней боли, даже восхитилась бы. Но чем лучше выглядит леди Клэр, тем хуже себя чувствует. — Он с тобой не поздоровался? — наклоняю шесть голов. — Вот так и влюбляйся в цундэрэ. Конечно, я знаю о том, что она влюблена в главу Академии ночных теней — наполовину вампира, наполовину призрака. И в том, что это взаимно, я уверена. Но пока они на стадии яростных соперников и фантазий друг о друге. Сама я не влюблена, мне для страданий вполне хватает графика работы. — Это да. Но ещё мои опять чудят. В каждой группе есть придурки, да? А мне потом документацию строчить. Вручную. Чернилами по пергаменту. Зачем я вообще согласилась быть куратором? — За это доплачивают. А ещё ты чаще видишь своего хладнокровного на собраниях. Но если хочешь уволиться, пойдём вместе. У меня как раз такое настроение. — Эй! Нет, так не пойдёт. Вики, ты обещала мне, что проработаем вместе до пенсии и улетим путешествовать. Я намереваюсь заявить, что уже не хочу никаких гор и морей, что не нужны мне ни спа, ни горячие колдуны и колдуньи в стриптиз-клубе для пенсионерок, как на стол приземляется огромный маковый рулет. Приемлемо. Я останусь ещё на какое-то время. Первые студенты, которые заходят в аудиторию, занимают последние места. Не понимают, что моих двенадцати голов достаточно, чтобы одновременно следить за всеми. Один из призраков подмигивает леди Клэр — ещё бы, её стиль делает мою подругу мечтой всех студентов в период пубертата, что всё никак не заканчивается. Размер груди, бледная кожа, пухлые губы… — Брысь, — ледяным голосом приказывает леди Клэр. К счастью, этого хватает. Её авторитет неоспорим. Ну, если бы это было не так, всё равно студент бы отстал: я просто сняла бы одну из масок. Такой трюк всегда длится меньше двадцати одной секунды, но гарантирует тишину на парах даже в период обострения. К началу пары я успеваю съесть половину рулета и запить кофе. Теперь я сыта, морально стабильна и снова люблю свою работу. — Профессор, замечательно выглядите! — улыбается мне студентка-сирена. Я оборачиваюсь, но леди Клэр уже ушла. Значит, это было мне? Вот мелкие подлизы. Но настроение поднялось. Понятие «красота» в Академии ночных теней весьма субъективное: монстры разных видов имеют разные типажи. Если показать нас смертным людям, они назовут красивыми вампиров и ведьм. Для нас же нет такого разделения. — Да, я купила новый костюм, — киваю я. — Сейчас проверим, кто нашёл в себе силы прийти на первую пару в понедельник… Открываю журнал и беру цветное перо. Зелёным отмечаю присутствующих, красным — отсутствующих, а чёрным — систематически прогуливающих. М-м… Пятерым предстоит отработка. Я уже чувствую соль их слёз… Сами виноваты. — Приветствую вас, студенты. Этим чудесным утром вы познакомитесь… — Простите, леди Вики! Мы… Опоздали. Две сирены разного пола со взъерошенными волосами, одна ведьма в наполовину расстёгнутом платье и с выглядывающим из сумки бюстгальтером, три парня-оборотня с порванными рубашками, которые не в силах скрыть пиджаки. — Это вы перегрузили лифт? — холодно спрашиваю. — Нет, профессор. Мы… — сирена-парень смущается. — Мы в подсобном помещении, — договаривает за него оборотень. По аудитории проносится хохот. Веселая жизнь у студентов, я тут до кровати еле доползаю после рабочего дня и не успеваю выспаться, а у них оргии во всех свободных комнатах. Эх… Что с них взять, им так мало лет… Вот мумии таким уже не занимаются. — Садитесь. Но в следующий раз успевайте закончить свои дела до моей пары. Напоминаю, у вас экзамен! Они тихо разбредаются по местам. Я в их возрасте так сосредоточилась на учёбе, что на романтику не было ни времени, ни сил. Ладно… Пусть развлекаются, лишь бы учились. — Тема сегодняшней лекции может быть тяжёлой, но она важная. К тому же, — обвожу взглядом студентов, — для многих здесь мрачное — родная стихия. О да, таких в аудитории немало. Как хорошо, что я преподаю не боевые искусства: разнимать ведьм и вампиров, спорящих по поводу лучшего оттенка чёрного, не хочется. Слышала, вампиры с мумиями дрались на прошлой неделе… Кажется, не сошлись позициями насчёт какого-то древнего исторического события. — Напоминаю, что наш предмет называется «Монстрическая анатомия и физиология». У нас две лекции подряд, потому что сегодня я заменяю у вас психологию. Виды беременностей монстров разберём на следующей лекции. На этой же вы познакомитесь с таким явлением, как… Обожаю драматичные паузы. Знаю, что они не заглядывали в методичку. Думаю, даже название предмета до моей фразы вспомнило меньше десяти студентов. Подбираю интонацию. Эта фраза прозвучит, как приговор или диагноз… — Стокгольмский синдром.

***

Кап. Кап. Кап. В мраке был слышен только звук дождя. Капли стекали по окну, за которым царила глубокая ночь. Тишина, ритмичное её нарушение, кромешная тьма… Кицунэ потянулась в огромной постели и включила тусклый свет. Её взгляд устремился на стену. День, обведённый красным маркером, наконец наступил. «Подошло ли им моё образование в японском колледже? Должно было подойти, я ведь изучила этот вопрос…» Кагами Цуруги, семнадцатилетняя кицунэ, стремилась попасть в легендарную Академию ночных теней. Это учебное заведение идеально подходило её статусу, такой уровень манил её. На законодательном уровне было закреплено, что до семнадцати лет существа учатся в колледже, а затем переходят в академию. Кагами только недавно получила возможность переехать, поэтому в Колледж ночных теней поступить не могла. Среднее образование она получила в японском колледже, уровень её знаний был высок, но сомнения всё равно закрадывались. С одной стороны, Кагами могла признать поражение и вернуться в Японию. С другой, для чего тогда она ставила цели? Её уровень — это не только умение скрывать хвосты, использовать силы и танцевать. Она всегда стремилась к большему, потому что знала, что сможет. Той ночью Кагами ждала письма, что должно было изменить её жизнь. И оно пришло… Возникло из ниоткуда перед её лицом, сверкнуло печатью и заставило время для кицунэ замереть. «Уважаемая леди Кагами Цуруги, поздравляем Вас с официальным зачислением в Академию ночных теней. Ниже указан адрес, способ добраться и список необходимых вещей. Место жительства мы предоставим». — Я поступила! — прошептала Кагами в мрачную пустоту. — Я поступила! Все годы стараний были не зря. Она стала лучшей ученицей японских школы и колледжа, получила несчётное количество наград, развивалась без остановки. Особенно легко ей давались «Основы магии» и «Трансформация и контроль формы». Мама Кагами — Томоэ Цуруги — посчитала, что высшее образование, полученное в АНТ, будет более престижным, а значит, единственным достойным. И девушка всё-таки завоевала место в лучшем учебном заведении мира существ — той самой Академии ночных теней. Кагами не ожидала, что будет легко, она и не любила такое. Студенческая жизнь предстояла тяжёлая, но кицунэ искренне радовалась такому достижению. Она с детства, как только услышала об Академии ночных теней, мечтала туда поступить. Понимала, что обычно кицунэ остаются на родине, но стремилась дальше. Отчасти причиной было воспитание («Ты должна быть лучшей во всём, Кагами!»), отчасти — любовь к обучению. Кицунэ посмотрела на собранный чемодан с европейской одеждой и подумала, что возьмёт и японскую. Она не собиралась стыдиться своей культуры, просто остерегалась любопытных взглядов. Они её раздражали, так что окружающим предстояло скрывать интерес и удивление. Лишь немногие хоть раз в жизни видели кицунэ, а Кагами имела аж три хвоста. К тому же, в сфере образования о ней были наслышаны. Преподаватели уже знали о достижениях девушки, но у неё были и тайные хобби. Официальная программа не могла удовлетворить любопытство Кагами, поэтому она часто читала запрещённые книги о магии. Не искушая судьбу, она это делала тайно. Разумеется, эти знания не хотели пылиться в её голове, так что кицунэ практиковалась, когда никто не видел. Второе её хобби было гораздо менее опасным и секретным. Кагами любила рисовать, используя свои хвосты как кисти. Такие картины имели определенный шарм и очарование за счёт этого метода, потому украшали её комнату. Многие пытались выкупить произведения искусства её авторства, но кицунэ всем наотрез отказывала. Её не волновала сумма, она не собиралась расставаться с частичками себя. Рисовать Кагами любила с детства, в десять лет создала мангу, но об этом никому не рассказала. Отчасти кицунэ надеялась, что за пределами Японии станет легче. Нравы в Азии были намного строже, чем в Европе. Конечно, к глубокому сожалению Кагами, потребность скрывать хвосты не исчезла: таким был закон кицунэ. Это раздражало девушку: во время обучения мумии никогда не скрывали свой вид, вампиры не притворялись обычными, а кицунэ были обязаны скрывать хвосты. Среди монстров они выглядели обычно… Разве что японские черты лица могли указывать на род. Кагами очень надеялась, что в Академии ночных теней ей не встретятся напыщенные самовлюблённые парни. Однажды представитель «рода индюков», как их неофициально прозвали в обществе, попытался с ней флиртовать… За что заслуженно получил несколько вывихов и фингал под глазом. С тех пор в Японии Кагами никто не трогал. Девушка ненавидела опоздания без веских причин, поэтому не позволяла такого себе. Убедившись, что адрес такой же, как в путеводителе, купленном несколько месяцев назад, кицунэ принялась собираться. Она открыла шкаф и выбрала закрытое платье тёмно-синего цвета. В нём сочетались японские и французские мотивы. Кагами переобулась и причесалась. Её мать не любила прощания. Она вообще была на встрече. Кицунэ оставила на столе записку — и вскоре консервативная Япония осталась позади.

***

Огромное чёрное здание возвышалось перед внешне хрупкой девушкой. Кагами попробовала посчитать количество этажей, но у неё закружилась голова. Луна светила с такой стороны, что и без того мрачное здание отбрасывало огромную тень. Кагами остановилась у чёрного металлического ограждения. С тихим звуком оно отъехало, пропуская студентку. Поборов волнение, Кагами шагнула на территорию академии. Осознание того, что она достигла того, к чему стремилась, пьянило её. Академия ночных теней встретила её жутковатой картиной. С одной стороны, а чего ещё можно было ожидать? С другой, Кагами не ожидала такого резкого погружения с первых шагов по территории. Шайка из трёх вампиров с удовольствием разрывала тело человека, находящегося в отключке. Кровь стекала по их клыкам. Одна из девушек облизнулась. Разумеется, вампиры заметили взгляд кицунэ. Одна посмотрела с презрением, как, впрочем, относилась ко всем девушкам, видя в них соперниц. Другая с интересом провела по Кагами взглядом. Парень посмотрел с привычным холодом и почти сразу вернулся к телу. Первая девушка взяла его под руку, заявляя права, и повела в здание. Вторая подошла к Кагами. Кицунэ уже готовилась к бою, но вампирша была не враждебна. — Привет, я Лили, — улыбнулась она. — Ты новенькая? Давай покажу тебе академию. — Привет, я Кагами, — вежливо ответила та. — Спасибо. Вампирша взяла её под руку и повела в здание, рассказывая обо всём вокруг. Она была идеальным, пусть и шумным, экскурсоводом. — Тот парень, которого ты видела, это Феликс, мой сводный брат. Его мама после смерти мужа вышла за моего отца, когда я уже была взрослой. Феликс зануда, но я всё равно терплю его. На них бросали взгляды. Кто-то заявил, что Лили нашла новую жертву, кто-то делал ставки, к какому роду монстров принадлежит Кагами. Вампирша не обращала внимания на толпу. — С нами была Мэри — невеста Феликса. Она мне не нравится: ревнует его даже ко мне! И что, что мы по крови не родные? Он не в моём вкусе, фу. Если Мэри станет к тебе цепляться, сразу обращайся, я покажу ей, где мумии спят. Кагами стало жутко, хотя с ней Лили была очень милой. Вампирша повела её в один из коридоров и продолжила монолог: — Здесь кого только нет. Вампиры, оборотни, зомби, сирены, мумии, призраки, морские твари, гаргульи и даже горгона. Вот, смотри, это компания зомби. Кагами посмотрела на группу, но вскоре Лили потащила её дальше. — Вон там собираются оборотни, — вампирша тыкнула бледным пальцем в окно. Кицунэ подошла ближе и посмотрела вниз. Она и не заметила, что они прошли столько этажей… — А теперь — самый интересный момент нашего знакомства с Академией ночных теней, — Лили подошла к одному из кабинетов и бесцеремонно заглянула внутрь. От такой шалости Кагами едва не упала. Она уже представила, как выслушивает нотации вместе с Лили… Но из аудитории вышел парень, видимо, хороший знакомый вампирши. — Знакомься, это Адриан. Он мой лучший друг и самая популярная личность нашей академии. — После Феликса, — уточнил тот. Кагами обратила внимание на голос нового знакомого. Это не было магией, но удовольствием — определённо да. — Сирена? — предположила кицунэ. — Наполовину. Вампирские гены проигрались слабее. — О, смешанный брак? — удивилась Кагами. — У нас такое редко бывает. — У нас не то чтобы часто, — пожал плечами Адриан. Цуруги заметила, что её новая знакомая любуется своим другом. — Леди Лили Росси! Месье Адриан Агрест! — А это наша завуч-гаргулья, — тихо сказала вампирша. — Она нас ненавидит. — Есть за что, — возразил сирена. — Мы часто соревнуемся, кто очарует больше студентов. — Да, но сейчас мы ей зачем? — Для участия в конкурсе? — Фу, я не хочу иметь с ней каких-либо дел. Пообещав встретиться позже, Адриан скрылся за дверью аудитории. Лили потащила Кагами дальше. — Красивый, да? Милашка. — Вполне, — пожала плечами кицунэ. Любви с первого взгляда не было, но не заметить красоту Адриана было бы сложно. Лили привела Кагами к аудитории, где кицунэ предстояло подписать документы, и пообещала найти после занятий. Цуруги была удивлена её поведением: Росси подошла к ней, будучи незнакомой, всё показала, обо всём рассказала и заявила, что подойдёт потом… Кагами бы так не смогла. Образ доброжелательной леди никак не вязался с кровожадной вампиршей. Кицунэ не знала, какое впечатление являлось ошибочным, но намеревалась всё выяснить. Одно она знала точно: Лили не пыталась её убить, несмотря на то, что Кагами стала свидетелем весьма жуткой картины. Это успокаивало. Кицунэ постучала в украшенную позолотой (а может, и золотом) дверь. После разрешения, натянув на лицо вежливую улыбку, вошла. Оставался последний шаг, закрепляющий поступление.

***

Адриан не был охотником за сердцами, хотя девушки вокруг него так и падали. Он воспринимал восторг как должное, но никогда им не пользовался. Привык к визгам и вздохам, но любил, когда нравился просто так. Кагами сразу привлекла его внимание. Все в АНТ уже знали о кицунэ и делали ставки на то, сколько у неё хвостов. Адриан не искал экзотику, но что-то в Кагами манило его. Он посмотрел в её глаза — и замер, как будто его загипнотизировали. Цуруги излучала ауру уверенности, сдержанности и скрытой силы. Агрест тянулся к ней, будучи почти полной противоположностью. Адриан решил, что не хочет упустить шанс. Вдруг именно Кагами — его судьба? — Давай дружить? — улыбнулся парень при новой встрече. — Ещё приглашаю тебя на нашу ежегодную вечеринку в честь начала учебного года! — Давай, — пожала плечами девушка. Восторженный рассказ Адриана она слушала мельком, большую часть внимания уделяя редким книгам в библиотеке. Её глаза сверкали от предвкушения. — А меня не пригласишь? — хихикнула Лили, показывая Кагами следующие полки. — Эти доступны со следующего семестра, когда вы пройдёте базовую подготовку и не сожжёте академию такой магией. Но если у тебя будут хорошие показатели, я возьму несколько фолиантов. Кагами рассматривала корешки, едва сдерживаясь, чтобы не завилять хвостами. Адриан любовался ею с улыбкой. — А зачем тебя приглашать, Лили? Ты и так знаешь о вечеринке и придёшь, — не понял он. — Тоже мне, джентльмонстр, — Росси закатила глаза. — Вот здесь у нас комиксы разных культур. Не знаю, интересно ли тебе такое… Лили любила Адриана. Любила, несмотря на то, что до него это всё не доходило. Вопреки насмешкам остальных о том, что сильную вампиршу околдовали без использования магии сирен. Для Агреста Росси была всего лишь подругой, пусть и самой близкой, и девушка старалась довольствоваться этим. Разумеется, она заметила интерес Адриана к Кагами… Но не винила новенькую. Будь она парнем, тоже влюбилась бы, да и счастье друга было для неё дороже собственного. — Так ты пойдёшь со мной на вечеринку? — уточнил Агрест. С одной стороны, вечер с новыми книгами манил Кагами больше. С другой — разве это не было идеальной возможностью познакомиться с одной из граней Академии ночных теней? — Да, — кивнула кицунэ, становясь на лестницу, чтобы достать книгу. — Лили, ты ведь тоже там будешь? — Конечно! — улыбнулась вампирша. — Я не пропускаю ни одно мероприятие! Второй курс не легче первого, но благодаря отдыху я всё ещё не отчислилась. — Лили любит шумные места, — улыбнулся Адриан. — Она участвует в театральных постановках. А ты, Кагами? Она задумалась о том, что бы рассказать о себе столь малознакомым монстрам, и оступилась в попытке спуститься. Цуруги полетела на пол с книгой в руках, волнуясь больше не за собственную жизнь, а за сохранность экземпляра. Адриан подбежал и поймал её. Лили замедлила падение при помощи заклинания, так что Кагами бы не пострадала, но сирена решил перестраховаться. — Ты как? — встревоженно посмотрел он на кицунэ. — В порядке, — Цуруги прижала к груди книгу и выдохнула. Адриан помог ей встать на ноги. Лили наблюдала за этим отстранённо, с лёгкой грустью, а затем повела Кагами к стойке, чтобы зафиксировать, какую книгу кто захотел взять. — Ты уже решила, с кем пойдёшь? — спросил Агрест. — И вот здесь поставь подпись, — показала Росси, игнорируя друга. — Хочешь сделать сюрприз? Ладно, — пожал плечами Адриан. Он думал, что Лили невозможно обидеть, но за весь день он ни разу её не обнял, не сводил глаз с Кагами и пригласил только кицунэ… О, у вампирши поклонников было достаточно, выбор партнёра имелся. Но она хотела пойти втроём, а не быть лишней. К счастью, Цуруги разделяла это желание. Забрав книгу, новенькая сияла, как Адриан при взгляде на неё. Лили отправилась с подругой в спальню, чтобы рассказать обо всех преподавателях и поделиться полезными советами. Впечатления Кагами после первого дня в Академии ночных теней были весьма неоднозначными. Она не боялась и намеревалась узнать все секреты учебного заведения, которых, конечно же, было немало.