II Арка 9 Глава

Адаптация на планете, которую Капитан Райн предварительно крестил «Новым Эдемом», шла с трудом. Силовые купола спасали молодежь от микробов и агорафобии, но не от страха перед непредсказуемостью. Средневековые рыцари, запершиеся в своем каменном городе, объявили нас демонами пустоты и начали стягивать осадные орудия к границам нашего лагеря. Ультиматум Стального Трона — Капитан, — доложил Сентинел, чья голограмма мерцала синим светом в штабном модуле на поверхности. — Зафиксировано развертывание катапульт и баллист в секторе 4. Местные жрецы проводят обряд освящения камней. Вероятность атаки в течение 12 часов — 94%. Райн стоял у прозрачной стены купола, заложив руки за спину. Он был одет в парадный черный китель, словно собирался на бал, а не на войну. — Эрион, — произнес он, не оборачиваясь. — Твои попытки дипломатии провалились. Они не понимают слов. Они понимают только силу. Я шагнул вперед, чувствуя, как сердце сжимается. — Капитан, это... это просто люди. Они напуганы. У них катапульты против плазменных щитов «Коршуна». Это будет бойня. — Нет, Эрион. Бойни не будет. Будет урок, — Райн повернулся ко мне, и в его глазах вспыхнул тот самый холодный огонь прагматизма, который я видел сто лет назад перед уничтожением Ориона. — Сентинел! Активировать Главный Калибр «Аэтэльреда». Полная синхронизация с планетарными координатами. Пробуждение Молота В ту же секунду небо над «Новым Эдемом» перестало быть синим. Огромная туша линкора, висящая на орбите, пришла в движение. Пятидесятикилометровый стальной монстр начал трансформацию, которую большинство жителей корабля не видело никогда. Броневые плиты в носовой части разошлись, обнажая фокусирующее кольцо из сверхпроводников, внутри которого заплясали черные молнии. — Запуск протокола «Молот Бога», — пророкотал голос Сентинела по всему лагерю. — Мощность — 100%. Цель: Гора Коготь Дракона. Расстояние от жилых секторов — 50 км. Время до выстрела — 60 секунд. Молодые «Аэтэльредцы», толпившиеся у куполов, замерли. Для них Главное Орудие было легендой, сказкой, которую рассказывали в детстве. Они не знали страха. Они знали только мощь своей технологии. — Ух ты! — вскрикнул Элвин, его глаза расширились от восторга. Он лихорадочно настраивал сканеры на планшете. — Смотри, Галлахад! Энергетический всплеск класса «Нова»! Это... это потрясающе! Наш корабль — самый сильный во Вселенной! — Да! — подхватила Лили, медик-стажер. — Пусть эти аборигены увидят, что такое настоящая наука! Ха-ха! Смотри, как они бегут в свои каменные норы! Молодежь смеялась. Они аплодировали, глядя на небо. Для них это было шоу, грандиозная демонстрация силы их расы. Они были «Аэтэльредцами», повелителями космоса. Тень Прошлого и Истинный Ужас Но те, кто видел, как «Молот Бога» стирал в пыль целые флотилии Ориона, застыли в ужасе. Я чувствовал, как мои руки дрожат так сильно, что я не могу сжать кулаки. Суровый Бруно, рыцарь Вальдорпа, опустился на колени, его лицо было бледным под шлемом экзоскелета. Правнук принца Калеона, Калеон IV, прижал семейный шелковый плащ к лицу, стараясь не смотреть вверх. — 5... 4... 3... 2... 1... Пуск. Из жерла линкора не вылетел луч света. Вылетела сама Тьма. Микро-сингулярность, заключенная в стабилизирующее магнитное поле, ударила в вершину горы Коготь Дракона. Первые секунды мир онемел. Физика планеты столкнулась с гравитационным абсолютом. Огромный скалистый пик, возвышавшийся над долиной, не взорвался. Он начал втекать внутрь черной точки. Грандиозные глыбы гранита, вечные ледники и древние руины на вершине скручивались в спираль, теряя форму и объем. Пространство вокруг точки удара исказилось, превращаясь в линзу, через которую звезды стали видны средь бела дня. А затем сработал детонатор схлопывания. Ударная волна была настолько мощной, что даже наши плазменные купола задрожали, а песок под ногами пошел волнами. Небо на мгновение стало фиолетовым, а затем — абсолютно черным. С горы, которая была там секунду назад, донесся ужасающий, утробный рев, словно планета закричала от боли. Но там, где стоял Коготь Дракона, теперь зияла Идеальная Пустота. Гладкая, оплавленная воронка диаметром ровно пять километров. Ни пыли, ни обломков, ни дыма. Только вакуум, в который с грохотом начал всасываться окружающий воздух. Стеклянный Смех и Каменный Трон Когда звук выстрела стих, в лагере воцарилась тишина. Но это была не тишина страха. — Это... это было... — Элвин сделал глубокий вдох, его лицо светилось от восторга. — Это было круче всего! Ты видел, дедушка? Она просто исчезла! Гора! Пуф — и нет! Наш Капитан — бог! Сентинел — бог! Молодежь вокруг него начала бурно обсуждать выстрел. Они смеялись, хлопали друг друга по плечам. Они были в восторге от этой чистой, нефильтрованной мощи. Они были горды тем, что они — часть этого стального монстра на орбите. Я посмотрел в сторону средневекового города. Там царил хаос. Солдаты бросали оружие и бежали, жрецы пали ниц в пыль. Но Капитан Райн, стоя у стены купола, не смотрел на город. Он смотрел на веселящуюся молодежь. — Они довольны, Эрион, — произнес Райн, и в его голосе я услышал странную смесь удовлетворения и горечи. — Они наконец-то поняли, что они — не беженцы. Они — повелители. И эти аборигены... теперь они тоже это поняли. Я посмотрел на воронку на горизонте. Там, где раньше была гора, теперь была пустота. Такая же пустота, какую мы оставили за собой сто лет назад. Мы принесли с собой технологии, мы принесли с собой отдых и графики 5/2. Но сегодня... сегодня Капитан Райн принес с собой страх божий. И самое страшное было не в том, что он это сделал. А в том, что наши дети аплодировали этому стеклянным смехом, стоя под защитой силовых куполов.