Глава 1. Чертоги Великих

      Лжец, охотник за чужой славой, предатель… Эти слова все еще звучали на повторе в его голове, рождая в глубине души желание кричать от отчаяния. Гарри с самого начала Турнира понял, что его жизнь в этом году опять будет полна презрения и отторжения со стороны всех в школе, но статья Скиттер, вышедшая сегодня, каким-то образом сделала все во много раз хуже.       И Гарри сломался. То, что люди поверили в чужую ложь, даже те, кого он считал самыми близкими и кто не отвернулся от него еще с Хэллоуина, стало для него последней каплей. Он больше не хотел быть здесь, но знал, что его никто не отпустит. А значит оставался только один выход. Тот, о котором он когда-то уже думал, но так и не привел в исполнение.       Вбежав в случайную пустую комнату, оказавшуюся по левую руку, Гарри запер дверь магией, а после направил конец собственной палочки на себя. Он не знал, получится ли у него, но он собирался попробовать.       - Авада… - его голос был едва слышен, и он сглотнул, чтобы избавиться от неприятного комка в горле, прежде чем начать сначала, – Авада Кедавра.       Ничего не произошло и Гарри против воли всхлипнул. Не то, чтобы он надеялся, что у него, четверокурсника, что-то получится. Даже если это было именно то, чего он сейчас хотел сильнее всего на свете.       Что ж… Значит придется вернуться к тому сценарию, который он некогда рассматривал. Его макушки что-то коснулось и Гарри поднял взгляд, а после и руку, касаясь свисающей с потолка петли, которой не было еще минуту назад. Слабая улыбка тронула его губы. Это было именно то, о чем он подумал только что. Должно быть, сама магия или судьба в кои-то веки была на его стороне.       Найти стул оказалось несложно – тот стоял возле одной из стен, и Гарри наконец сделал то, о чем думал еще в то время, когда его жизнь с Дурслями стала особенно невыносимой. Да и на втором курсе единожды проскользнула такая мысль, когда давление со всех сторон едва не доконало его. Наверное, если бы тогда от него отвернулись и друзья, он бы и правда сделал это.       Ощущение пока еще свободной петли на шее было странно успокаивающим и Гарри закрыл начавшие слезиться глаза, внутренне молясь о том, чтобы для него все закончилось как можно скорее. Ему просто хотелось наконец освободиться от всего того груза чужих обвинений и ожиданий, который стал для него слишком велик.       Толчок дался на удивление легко, и веревка сдавила горло, позволяя тьме полностью поглотить его сознание, пока Гарри доверчиво упал в прохладные и успокаивающие объятья Ангела Смерти.

***

      Его руки мягко приняли на себя почти неощутимый вес тела подростка, пока не позволяя тому пересечь черту и вынуждая остановиться на границе. Мгновение спустя петля соскользнула с шеи мальчика, оставляя его более ничем не связанным с этим местом.       Он знал, что его сестра будет не очень довольна, если он заберет ее дитя раньше, чем истечет его время. Тем более последнего представителя своего рода. К тому же было что-то не так в ауре этого мальчика, как магической, так и духовной. Нужно было разобраться, прежде чем поставить точку.       Крылья развернулись за его спиной, а он сам обернул бессознательное тело ребенка своим плащом. Для его собственной безопасности. Все же живым обычно не позволено входить в их Чертоги. А мальчик нужен был им именно таким.

***

      - Прошла уже целая вечность с тех пор, как кто-то живой преступал наш порог, – светловолосая женщина склонилась над лежащим на постели подростком, касаясь ладонью его бледного лица и наполняя то легкими красками. – Что побудило тебя вмешаться, брат?       Он посмотрел на мальчика, которого принес в Чертог.       - Сестра любит своих детей. Особенно последних носителей древней крови. К тому же меня тоже кое-что беспокоит в этом ребенке. Я чувствую, что с ним что-то не так, но пока не могу понять, что. Полагаю, будет лучше, если мы выясним это, прежде чем позволить ему уйти.       - Ты что-то сказал о последнем? – в комнате появилась еще одна женщина, чьи ярко рыжие волосы напоминали огонь, а зеленые глаза горели изнутри.       Он кивнул и указал на ребенка. Женщина подошла ближе и тихо ахнула, покачав головой.       - О, Великий Творец… Похоже, что мне придется изучить свой архив. На нем висит чужой контракт. Да и вообще настоящая мешанина из много чего еще, – она посмотрела на остальных. – Мне определенно понадобится время на исследование. У меня ведь оно есть?       Он посмотрел на младшую сестру, на мгновение переглянувшись со второй.       - Только до конца лунного цикла. После этого он должен покинуть Чертог. Живым или мертвым.       Рыжеволосая кивнула и коснулась ладонью груди мальчика. Мгновение спустя в ее руке оказался сгусток пламени, который был источником ее связи с подростком. Магическим ядром, как его называли ее дети. Нужно было провести ревизию его личного архива и найти чужой контракт. Все же в делах всегда должен быть порядок.

***

      Гарри проснулся от почти приятного ощущения прохлады и открыл глаза, неловко осматривая то место, в котором находился. Это было светлое помещение, но какое-то безликое. Словно иллюзия или сновидение. Источником же прохлады оказалось темное одеяние, похожее на мантию, в которое он оказался завернут.       Гарри попытался сесть и ткань частично соскользнула, когда в комнате совершенно бесшумно появилась фигура. Это был черноволосый мужчина с немного бледным лицом, которого он в первую секунду принял за декана Слизерина. Незнакомец одарил его спокойным взглядом.       - Я не твой профессор, – произнес он негромко. – А тебе лучше не снимать с себя мой плащ, пока ты здесь.       Гарри слегка покраснел, но все же натянул на себя одеяние. То казалось странным на ощупь и, пожалуй, больше всего напоминало его мантию-невидимку. На некоторое время в комнате повисло молчание, но затем в его памяти проступили последние события, и он неуверенно закусил губу.       - П-простите, – робко обратился он к неизвестному. – Я… Где я? Я… Умер?       - Пока нет, – спокойно ответил мужчина. – Хотя я и забрал тебя оттуда, где ты был. Что касается места, не думаю, что ты действительно сможешь понять мои объяснения. Но в каком-то смысле ты сейчас вне пределов привычного тебе мира.       Гарри опустил голову. Его рука рефлекторно коснулась шеи, прослеживая след от петли, и спустилась ниже, касаясь груди, в которой словно бы не хватало куска. Пустота внутри не причиняла боли, но все же привлекала внимание. Он неуверенно облизнул пересохшие губы.       - Кто вы? – тихо спросил он.       - У меня много имен и лиц, – голос мужчины звучал по-прежнему негромко и ровно. – Так же, как и у моих сестер. Но я тот, кто ставит последнюю точку в тех историях, начало которым дает моя сестра. Для каждого. Вне зависимости от того, кто они.       Гарри непроизвольно чуть вздрогнул. Было что-то почти пугающее в спокойствии мужчины рядом с ним, но в то же время в нем не было равнодушия, несмотря на видимое отсутствие эмоций.       - Вы… Вы Смерть? – его голос все же надломился, и брюнет чуть наклонил голову.       - Так меня называют чаще всего, если не дают мне иных имен, – подтвердил он.       Гарри неуверенно кивнул, сжимая побелевшими пальцами одолженное одеяние. Он не представлял, как ему реагировать. Все же он не рассчитывал на то, что подобное общение в принципе было чем-то возможным вообще и для него в частности.       - Зачем я здесь? – тихо спросил он.       - Это хороший вопрос, не так ли? – раздавшийся поблизости женский голос привлек внимание Гарри, и он поднял голову.       В комнате появилась незнакомка, которая была одновременно похожа на мужчину рядом с ним и в то же время совершенно иной. Ее волосы были бело-золотистыми, глаза голубыми, а на немного пухлых щеках играл румянец. Даже ее голос был более мелодичным и отчасти громким по сравнению с его. Но в то же время они действительно были похожи, как бывают похожи друг на друга родственники.       Женщина подошла ближе и коснулась рукой лица Гарри, одаривая его мягкой улыбкой. Ее кожа была теплой и какой-то приятной на ощупь.       - Ты выглядишь лучше, дитя, – сказала она. – Все же, когда брат только принес тебя в Чертог, ты был едва жив. Это, конечно, неудивительно, но таким ты мне больше нравишься. Особенно с учетом того, сколько страниц твоей истории еще только предстоит заполнить.       Гарри покраснел.       - П-простите. Я… Я не подумал.       - Конечно, не подумал, – пальцы женщины чуть ущипнули его за щеку, но она улыбнулась. – Ты же еще совсем дитя. К тому же, как я выяснила, тебя никто не потрудился научить ценить мой дар. Так что я буду не в обиде, если между нами ты отдашь предпочтение брату, пусть даже твой срок еще не подошел. Все же свободу воли никто не отменял и все такое. Но сперва наша младшая сестра хотела разобраться в своих бумажках и поговорить с тобой по их поводу. Так что пока будь нашим гостем.       Гарри растеряно смотрел на женщину. Он смутно понимал, кто она, но не мог выразить эти ощущения словами. Она тем временем отпустила его и отошла к мужчине, что-то тихо сказав ему, на что он слегка нахмурился, и они вдвоем исчезли, оставив его одного.       Некоторое время он продолжал сидеть на своем месте, пытаясь хоть немного уложить в голове то, что произошло, и хоть как-то это осмыслить. Он не был уверен в том, какая реакция была бы правильной в данных обстоятельствах, но в конце концов решил пока просто плыть по течению, пусть и с определенной осторожностью.       Посидев еще немного, Гарри поднялся на ноги, решив хоть чуть-чуть исследовать то место, в котором он находился. Нужно же было составить о нем хоть какое-то представление помимо первого впечатления. Как и ожидалось, комната была совершенно безликой, а кроме того в ней не было окон или каких-то источников освещения, хотя и темно тоже не было.       В дальней стене Гарри заметил нишу, внутри которой была какая-то дверь. Поколебавшись, он попытался открыть ее и неожиданно преуспел. По другую сторону находился огромный архив или же библиотека. Настолько большой, что книжные полки терялись в вышине и вдалеке. Этот вид напомнил ему о Гермионе, вызывая нотки горечи где-то в глубине его сердца.       Он уже собирался закрыть дверь, когда услышал голос. Тот явно звучал издалека, но был абсолютно четким, как будто говорил кто-то рядом с ним.       - Можешь зайти, Гарри Джеймс Поттер. Я как раз хотела поговорить с тобой.       Он неуверенно окинул взглядом окружающее пространство. Почему-то войти внутрь казалось не лучшей идеей. Возможно, дело было в самой атмосфере этого архива. Та была словно пропитана электричеством. Он почти физически ощущал, что в нем ничего нельзя трогать. И даже пристально смотреть не рекомендуется.       Однако игнорировать призыв неизвестной Гарри тоже побоялся. Особенно с учетом того, что та в точности знала, кого зовет. Прикинуться дурачком и сослаться на то, что не понял или не услышал, определенно, было невозможно в таких условиях.       Переступив порог, он опустил взгляд в пол, чтобы побороть соблазн глядеть по сторонам, и неуверенно направился вглубь этой невероятной библиотеки, которая явно не могла сравниться ни с какой другой. Ни по масштабам, ни по степени защиты.       Несколько минут спустя Гарри оказался в небольшом пространстве, напоминающем комнату, которое находилось прямо в лабиринте из книжных шкафов. Здесь мягким светом горело несколько ламп и парил странный сгусток неизвестного вещества, стоял стол, заваленный книгами и свитками, а также пара кресел по обе стороны от него.       За столом сидела молодая рыжеволосая женщина, которая прямо сейчас читала чуть светящийся свиток, водрузив на нос очки в тонкой оправе. Ее рука указала на свободное место.       - Присядь, – сказала она.       Гарри сел, рассматривая незнакомку и не решаясь прервать ее чтение, но все же его сердце слегка саднило из-за того, что та была похожа на фотографии его мамы. Все же такое сочетание цвета волос и глаз ассоциировалось у него только с ней (у всех Уизли глаза были другого цвета).       Сама же женщина чуть хмурилась, изучая свиток в своих руках, а после отложила его в сторону и посмотрела на него. Ее взгляд был почти давящим, но не негативным, а в ней самой ощущалась сила, несмотря на кажущуюся физическую хрупкость.       - Тебе известно понятие магического контракта? – спросила она.       Гарри растерянно моргнул. Он не ожидал подобного вопроса.       - Я слышал подобное выражение, когда мое имя вылетело из Кубка Огня в этом году, – тихо ответил он. – Но я не знаю подробностей. Хотя из слов моего дяди предполагаю, что это какие-то обязательства, не так ли?       Женщина чуть кивнула.       - В целом, довольно верное замечание. Это именно обязательства, брать на себя которые стоит с большой осмотрительностью и за которыми следует тщательно следить. Однако в твоем случае я вижу в бумагах то, что могу описать лишь как хаос.       Гарри покраснел и опустил голову. Женщина тем временем продолжила.       - Благодаря любезности моей сестры, которая дала мне ознакомиться с твоей историей, я знаю, что не все из этого твоя вина, поскольку знание законов явно не было приоритетом твоего образования в мире. Однако и проигнорировать это я не могу, поскольку незнание не освобождает от ответственности. Причем обе стороны. И нарушение контракта напрямую влияет на твою способность к колдовству, а также на прочие аспекты жизни.       - Я… Я понимаю, – Гарри сглотнул комок в горле.       Женщина кивнула.       - В таком случае, для начала ты поможешь мне навести порядок. Заодно сам ознакомишься со своими обязательствами и теми, которые имеют к тебе прямое отношение. Что же касается последнего, с Кубком, о нем мы поговорим отдельно, когда закончим с остальными.       Гарри кивнул, смиряясь с неизбежностью подобной отработки, которая оказалась еще более масштабной, когда он увидел гору свитков, которые необходимо было разобрать, изучить и упорядочить.