Глава 9. Шторм... Четвертая петля

      Опять 28 августа, которое я встретил один, лихорадочно записывая все что я хотел сделать.       ==       Планы на будущее: «Стать героем», «Поехать в горы», «Исследовать причуды». Сейчас эти строки казались мне каракулями из другой вселенной. Какой герой?       Принятие причуды Всемогущего в этот раз не было триумфом. Это была сделка. Когда Тошинори-сан смотрел на меня своими запавшими глазами, полными надежды, я видел в нем не Символ Мира, а еще одного смертного, чьи ошибки мне придется исправлять. Я рассказал ему всё. О петлях, о смерти Стейна, о изменившимся запахе, перед тем как город превращается в пыль. Я принял «Один за Всех» только потому, что знал: в чужих руках эта сила может стать еще одним рычагом для ВЗО.       Но Бакуго... Его реакция на мой выбор факультета поддержки выбила меня из колеи.       - Поддержка?! Ты издеваешься, Деку?! - его крик в школьном коридоре заставил меня поморщиться. Слишком громко. Слишком много лишних эмоций.       Я смотрел на него, на этого заносчивого, искрящегося подростка, который считал себя центром галактики, и не мог найти в нем того человека, который в прошлой петле молча сидел со мной на подземной ферме и приносил лишнюю порцию еды. Откуда такая пропасть? Как тот выжженный войной лидер мог превратиться в это?       Может быть, в той петле, его сломало именно мое отсутствие? Или его сделало человеком осознание того, что мир рушится? Сейчас, когда всё было «нормально», его Эго раздулось до невероятных масштабов, не встречая сопротивления.       Шинсо, который теперь всегда был рядом, только скептически приподнял бровь, глядя на очередной взрыв Кацуки. Для Хитоши это был просто «проблемный парень с сильной причудой». Для меня… Лучший друг, который меня не признавал.       Я закрыл тетрадь. В этой петле я не буду играть по правилам. Если Бакуго хочет быть величайшим героем, пусть будет. Я же буду тем, кто подготовит для него мир, который не сгорит через десять лет.       Но мысль о горах... о той несбывшейся поездке... она колола под ребрами каждый раз, когда я видел его светлую макушку в толпе.       Исправить мир оказалось проще, чем исправить Кацуки Бакуго, который не помнит, как мы вместе умирали.       ==       Этот период в четвертой петле стал для Изуку временем странного, почти пугающего затишья. После грохота взрывов и предсмертных криков Йокогамы, повседневная рутина приюта и школы казалась нарисованной декорацией, которая могла осыпаться в любой момент.       - Почему ты даже не подаешь документы на геройский? - спросил Шинсо, вытирая пот со лба. Они провели вдвоем несколько часов, разбирая завалы старой бытовой техники. Хитоши смотрел на Изуку с недоумением. Для него, мечтающего о признании, добровольный отказ Мидории от геройского поприща казался безумием.       Мидория остановился, взвешивая в руке тяжелый обломок арматуры.       - Так у меня даже шансов нет, Хитоши. Моя причуда... Она слишком мощная.       - Ты даже не попробовал, - фыркнул Шинсо, кидая ржавый болт в кучу металлолома. - С твоими аналитическими мозгами и этой странной мощью?       Изуку вздохнул. Ему не хотелось объяснять, что «эта мощь» уже однажды разорвала его тело на куски в двадцать четыре года.       - Хорошо, смотри.       Он сосредоточился. Внутри него Один за Всех привычно зарычал, требуя свободы, но Изуку жестко придавил его, выпуская лишь крошечный поток - едва два процента. Воздух вокруг кулака задрожал, поползли изумрудные искры. Удар пришелся в бок старой, проржавевшей «Тойоты». Раздался оглушительный скрежет, и машина буквально сложилась в гармошку, превратившись в бесформенную лепешку металла.       Шинсо застыл. Его глаза напоминали блюдца, а рот невольно приоткрылся. Он переводил взгляд с груды железа на маленького, кудрявого мальчика, который даже не сбил дыхание.       - Не балуйтесь причудами в общественном месте! - раздался сзади знакомый, чуть хриплый голос.       Тошинори Яги, стоявший у парапета, пребывал в глубоком шоке. Он видел многое, но то, с какой хирургической точностью и будничным равнодушием Изуку применил передаваемую силу, пугало его больше. В этом мальчике не было юношеского восторга, только холодный расчет ветерана.       - Извините, Тошинори-сан! - Изуку поклонился, а затем повернулся к Шинсо. - Видишь? Я стараюсь ей не пользоваться, потому что контроль - штука зыбкая. Если не сдам на поддержку, пойду в общие классы. Там спокойнее.       - Может, мне тоже так сделать... - пробормотал Шинсо, заметно приуныв. Его причуда «Мозгового штурма» была бесполезна в условиях предстоящего экзамена.       - Я где-то читал на закрытых форумах, что можно перевестись с общего на геройский, если проявить себя на спортивном фестивале, - Изуку легко подхватил огромную покрышку от грузовика, словно та ничего не весила. - Подожди, кажется, именно так сделал подпольный герой Стиратель. Я потом покажу тебе ветку на форуме, там подробно расписан его путь.       В итоге всё сложилось именно так, как Изуку планировал. Он поступил на факультет поддержки с самыми высокими баллами за теоретическую часть в истории Юэй. Шинсо, как и ожидалось, не прошел через боевых роботов и оказался в общем классе.       Когда пришло время решать вопрос с жильем, Изуку взял инициативу в свои руки. Сразу после первого учебного дня они вдвоем отправились к Недзу. Директор встретил их чаем и тем самым проницательным взглядом, от которого у Изуку по привычке напрягались мышцы, он слишком хорошо помнил Недзу времен войны.       Временную опеку оформили быстро. Изуку «приютил» Погрузчик - Маиджима-сан, который разглядел технического гения. Но как только Погрузчик увидел Шинсо, стоящего в тени за спиной Изуку с тем же взглядом побитого, но гордого пса, он вздохнул и взял под крыло обоих.       Это были удивительные дни. Для Изуку они стали глотком чистого воздуха, если не считать того, что Маиджима был в полном ужасе от того, как быстро Мидория «спелся» с Мэй Хатцумэ. Эти двое стали настоящим стихийным бедствием. Они буквально готовы были замуроваться в лаборатории на недели.       - Пожалуйста, Маиджима-сан! - Изуку и Мэй стояли перед ним на коленях, сложив руки в молящем жесте, пока на заднем плане что-то подозрительно шипело в тигле. - Мы почти доработали систему охлаждения! Нам нужно всего еще сорок восемь часов!       - Вы с ума сошли? Вы же дети! Вам нужно спать, есть и... - Погрузчик осекся под их синхронным, лихорадочным взглядом. - Ладно. Я разрешу вам оставаться в мастерской на ночь, но только при одном условии: если в конце семестра у вас обоих в табелях будут только высшие баллы. По всем предметам.       Этот спор случайно услышал Недзу, проходивший мимо по коридору. Директор довольно прищурился. С этого дня жизнь Изуку превратилась в интеллектуальный ад: Недзу лично подбрасывал ему контрольные, задачи в которых граничили с квантовой физикой и высшей тактикой. Он словно прощупывал границы разума Мидории.       А Изуку только улыбался. У него была целая лаборатория и знание всех ошибок прошлого.       ==       Жизнь под крылом Погрузчика (Хигари-сана) была наполнена запахом канифоли и бесконечным скрежетом металла. Когда Мэй в один из вечеров буквально ворвалась к ним домой вместе с учителем, Шинсо, до этого момента считавший себя прилежным учеником, впал в легкий транс. Увидев уровень тестов, которые Изуку и Мэй щелкали как орехи, Хитоши молча взял учебник и начал активно грызть гранит науки. Он понимал: чтобы просто стоять рядом с этими монстрами интеллекта, нужно прыгнуть выше головы.       А потом к ним в гости пришел Айзава.       Для обычных учеников появление Стирателя в неформальной обстановке было бы событием мирового масштаба. Но когда Хигари-сан представил его, Изуку лишь мельком поднял глаза от планшета.       - Мы знаем, - хором ответили они с Шинсо, даже не сбившись с ритма заполнения тестов. - Проверь 14-й вопрос, у тебя там ошибка в коэффициенте трения, - бросил Изуку Хитоши, игнорируя ошеломленный взгляд Айзавы.       Шота прошел в комнату, нахмурившись. Его взгляд зацепился за Изуку.       - Я слышал, что Шинсо хочет на геройский. Планы поменялись? - спросил Айзава, усаживаясь на свободный стул.       Шинсо замялся, его взгляд невольно метнулся к Мидории.       - Нет. Но…       - Даже не смотри на меня, - отрезал Изуку, не поднимая головы. - Я буду в поддержке. Моё место в тылу, обеспечивать вас связью и снаряжением. Мне нет дела до геройских рейтингов.       - Но ты вроде тоже хотел? - тихо спросил Шинсо.       Изуку на мгновение замер. Перед глазами пронеслись вспышки: падение с крыши и холодный металл пистолета. - Хотел и могу - это разные вещи, Хитоши.       - Это из-за причуды?       Изуку медленно снял очки, потирая переносицу. В этом жесте было столько старческой усталости, что Айзава невольно прищурился.       - Ха… Шинсо… У меня не получится. Эта причуда слишком мощная, я едва удерживаю её в узде, чтобы она не разорвала меня на части прямо сейчас. О каком геройстве речь, если я - ходячая бомба?       - А если убрать эту проблему? - подал голос Айзава. - Если я предложу тебе тренировки?       Изуку наконец посмотрел на него. В его глазах не было детского восторга. Только трезвый расчет.       - И что, вы предлагаете тренировать меня лично? - он усмехнулся. - Времени и так в обрез, Шота-сан. Нам с Мэй еще нужно подготовить гору гаджетов для фестиваля.       - А вы тоже выступаете? - удивился Шинсо.       Изуку поднял глаза, и на его лице проступило то самое жуткое, фанатичное выражение, от которого подгибались колени.       - Мы добьемся огромного спонсирования для нашего класса, - прошептал он с пугающим смешком. - ХЕ-ХЕ. Мы захватим рынок оборудования Юэй. И тогда у нас будет еще больше ресурсов для создания настоящих вещей.       Шинсо невольно отодвинулся вместе со стулом.       - Мидория, ты меня пугаешь.       Хигари-сан только тяжело вздохнул, подливая себе чаю.       - Меня он пугает гораздо больше, когда они с Мэй запираются в мастерской. Они уже подготовили около пятидесяти чертежей для фестиваля. Изуку, вы вообще физически успеете всё это собрать?       - У нас есть план, - Изуку снова уткнулся в тетрадь, его пальцы лихорадочно выводили формулы. - Боже, скорее бы уже экзамены и фестиваль. Хочу покончить с теорией и перейти к практике.       - Обычно люди их не ждут, - пробормотал Шинсо, возвращаясь к учебнику. - Но, глядя на тебя, мне тоже хочется поскорее всё это закончить.       ==       Тренировки с Айзавой должны были стать моим билетом к контролю, но стали напоминанием о моей хрупкости. Когда кость хрустнула, звук в моей голове отозвался не болью, а грохотом рушащихся надежд. Я смотрел на свою неестественно вывернутую руку, и слезы потекли сами собой, от жгучего, ядовитого осознания: все мои планы на фестиваль, вся та кропотливая работа, которую мы с Мэй выстраивали бессонными ночами, канули в лету.       - Мидория! - голос Шинсо донесся словно из-под толщи воды.       - О нет... только не это, - прошептал я, чувствуя, как внутри всё обрывается.       Айзава среагировал мгновенно. Его лицо оставалось непроницаемым, но в движениях сквозила редкая для него поспешность. Он подхватил меня на руки, и мир вокруг окончательно размылся, превратившись в череду серых пятен и вспышек боли. В медпункте Исцеляющая Девочка привычно ворчала, прикладывая свои чудотворные губы к моим пальцам. Кость срослась, но ткани были слишком истощены «Одним за Всех».       - Гипс на несколько дней, - отрезала она. - И никакой нагрузки. Понял меня?       Я только кивнул с пустым взглядом. Когда я вышел в коридор, мир перестал быть четким. Я двигался на автопилоте, не помня, как ноги донесли меня до лаборатории. Я просто молча протянул справку Хигари-сану, подошел к своему верстаку и замер, уставившись на Мэй. Она была в своем репертуаре: искры, мазут на щеке, лихорадочный блеск в глазах. Но, заметив мой гипс, она замерла.       Впервые за четыре петли я почувствовал себя настолько ущербным. Даже будучи безпричудным «Деку», даже будучи Тенью под пулями, я всегда мог что-то делать. А теперь я стоял со сломанной ведущей рукой, не способный даже держать паяльник.       - Мидория, что случилось? - Мэй подошла ближе, и в её голосе не было привычного безумия, только странная, тихая тревога.       - Я не смогу участвовать в фестивале, Мэй. Я... я перестарался. - Я отвел взгляд, боясь увидеть в её глазах осуждение или, что еще хуже, жалость.       - А как же выставка? Ты приготовил что-нибудь для конкурса инноваций? - Она не сдавалась.       Я только неопределенно качнул головой. Слезы разочарования в самом себе душили меня. Когда я немного пришел в себя, до меня дошло самое страшное: я сломал правую руку. Я даже чертить не мог!       Из глубин души поднялась первобытная, холодная ярость. Этот гребаный мир не даст мне пожить спокойно ни минуты! Я остался в углу лаборатории и всю ночь, до кровавых мозолей на пальцах, учился писать левой рукой. Я заставлял свои мышцы подчиняться, ломая карандаши и сминая бумагу, пока кривые каракули не стали отдаленно напоминать буквы.       Утром я уже сидел над новым механизмом. Раз фестиваль для меня закрыт, я поставлю всё на Выставку Поддержки. Мне нужно было не просто оружие, а нечто фундаментальное. Я листал форумы героев, выискивая те самые «белые пятна», о которых знал еще со времен работы Тенью. Чего мне не хватало в те холодные ночи? Универсальности. Скрытности. Многозадачности.       Когда в лабораторию зашли Шинсо и Айзава, мы с Мэй уже были в эпицентре мозгового штурма.       - Давайте потом, - бросил я, не отрываясь от экрана планшета, по которому неуклюже водил левой рукой. - У меня времени в обрез. Выставка не ждет.       - Что еще за выставка? - Шинсо выглядел озадаченным.       - В отличие от фестиваля, где герои просто красуются своими «малышами» в бою, - Мэй победно вскинула отвертку, - на Выставку нужно представить один идеальный гаджет. Он должен быть технологичным, дешевым в производстве, эстетичным и долговечным. Это входной билет в высшую лигу инженерии Японии. Патенты, спонсоры, лучшие лаборатории...       - И это должен быть предмет, необходимый каждому: от топ-героя до обычного патрульного полиции, - добавил я, глядя на Мэй. - Мэй? Как насчет часов?       Её глаза вспыхнули.       - Часы?! Корпус как док-станция? Встроенный проектор голограмм? Анализатор состава воздуха?       - И скрытый картридж с захватной нитью под давлением, - закончил я.       Мы начали обсуждать детали, мгновенно вычеркнув из реальности Айзаву и Хитоши. Чертежи левой рукой выходили дергаными, но верными. На секунду я всё же поднял голову, взглянув на Шинсо. Его бледный вид и мешки под глазами напомнили мне о его собственном испытании.       - Шинсо, а ты чем драться собираешься на фестивале? Подручными средствами и импровизацией?       Хитоши замер, не зная, что ответить. Я слабо улыбнулся.       - Иди оформляй бумаги на использование предмета поддержки, прямо сейчас. Я сегодня закончу прототип вокального синтезатора. Это будет маска с функцией записи и мгновенной смены голоса, адаптированная под тебя. К вечеру принесу - опробуешь. Тебе нужно научиться переключаться между тембрами быстрее, чем противник успеет осознать, кто с ним говорит.       Айзава за спиной Шинсо едва заметно приподнял бровь. Кажется, он начинал понимать, что мой гипс - это не конец моей игры, а просто смена тактики.       - Маска? - Шинсо замер, в глазах промелькнула искра надежды. - Ты хочешь сказать, что я смогу отвечать голосом их друзей?       - Именно, - я хищно улыбнулся. - Противник может знать о твоей причуде, но инстинкт самосохранения заставит его отозваться, когда он услышит голос того, кому доверяет.       ==       Ближе к обеду я заглянул в столовую. Я постарался проскочить к преподавательскому столу максимально незаметно. Подойдя к Айзаве, протянул ему коробку с черным матовым корпусом.       - Передайте Шинсо, когда увидите. Я пошел, дел невпроворот, - коротко бросил я.       Айзава принял коробку, его взгляд скользнул по моему гипсу.       - Как рука?       - Нормально, - я пожал плечами. - Как только снимут гипс, нужно будет серьезно пересмотреть механику движений. Подумать, как еще сильнее уменьшить выходную мощность. Приятного аппетита.       - Молодой Мидория! Не ожидал тебя здесь увидеть, - раздался сзади знакомый глуховатый голос.       Тошинори Яги в своей худощавой форме направлялся к коллегам.       - Здравствуйте, Тошинори-сан, - я вежливо кивнул.       - Я слышал, у тебя возникли проблемы с контролем? Насколько всё плохо? - в его глазах читалось искреннее беспокойство наставника.       Я невольно почесал затылок здоровой рукой.       - Ну… Контролировать её в повседневной жизни, чтобы не раздавить стакан, просто. Но вот применение в боевом стрессе… скажем так, моё тело всё еще сопротивляется такой концентрации.       - Я мог бы подсказать пару способов распределения энергии по всему телу, - предложил он, присаживаясь рядом с Айзавой.       - Вы знакомы? - Стиратель перевел подозрительный взгляд с меня на Всемогущего. Его «учительское чутье» явно подавало сигналы тревоги.       - Да. Мы вместе приводили в порядок пляж Дагоба. Я, Шинсо и Тошинори-сан, - ответил я за нас обоих.       - То есть ты в курсе, что он еще и… героем работает? - Айзава выделил последнее слово, проверяя мою реакцию.       Я едва сдержал сухую усмешку.       - Ну да. Только я слишком занят в лаборатории, чтобы тратить время на сплетни. Думаю, я ответил на ваш вопрос. Хорошего дня.       Я развернулся и направился к выходу, чувствуя на спине их взгляды.       - Тошинори, я так понимаю, вы нашли преемника? - донесся до Всемогущего тихий голос Айзавы.       - Скажем так, он далеко не просто инженер, - ответил Яги, и в его голосе прозвучала гордость. - И причуда у него специфичная. Но решение о том, как её использовать, будет принимать только он сам.       На самом выходе из столовой я буквально столкнулся с классом 1А. Впереди шел Кацуки. Он прошел мимо, даже не замедлив шаг, демонстративно глядя сквозь меня, словно я был пустым местом или досадной помехой в коридоре. Под ребрами противно кольнуло.       - Мидория! Я тебя обыскался! - из толпы вынырнул Шинсо.       - И тебе привет, - я заставил себя переключить внимание. - Я передал маску Айзаве. Загляну вечером на вашу тренировку, проконтролирую частоты синтезатора.       - Договорились, - Хитоши уверенно кивнул, поправляя лямку сумки.       Вечер прошел в продуктивных спорах. Оборудование работало идеально: маска считывала малейшие колебания связок и выдавала чистый, не отличимый от оригинала голос. К нам «на огонек» заглянул Тошинори, и мы долго обсуждали теорию «потока». Мы договорились встретиться для полноценной тренировки позже.       А на утро фестиваля с меня наконец сняли гипс. Я сжал кулак, чувствуя привычную легкость и готовность.       Я наблюдал за тем, как проходил фестиваль, из комнаты безопасности, сидя между Недзу и Хигари. Это был специфический, почти сюрреалистичный опыт: видеть праздник через сетку телевизоров и графики нагрузки на серверы. Я одновременно следил за периметром и фиксировал каждое движение Мэй на арене, отмечая малейшие неисправности в её приводах по звуку сервомоторов, доносившемуся через микрофоны.       - Мидория-кун, - голос Недзу прозвучал мягко, но в нём слышалась сталь, - после завершения напишешь подробный отчет по безопасности и эффективности логистики сегодняшнего фестиваля.       - Если надо, я и статью в научную газету подготовить могу, - отозвался я, не отрывая взгляда от мониторов. Я прищурился, заметив странное мерцание на камере 4С. - Недзу-сан, посмотрите на этот угол. Что это за блик?       Я вывел изображение на центральный экран и увеличил контрастность. Хигари мгновенно подобрался, его рука уже легла на рацию.       - Сектор 4С, под трибунами. Зафиксирована установка посторонних датчиков, визуально напоминает самодельное взрывное устройство. Группа зачистки, проверить немедленно. Снайп, ты ближе всех.       - Принял, минута, - отозвался Снайп. Через мгновение мы увидели, как он профессионально «пакует» подозрительного типа в гражданском и уводит его из слепой зоны.       Начался третий этап фестиваля - «Битвы». Атмосфера накалилась, но мои мысли были заняты другим.       - Скоро Мэй будет выступать, - пробормотал я, чувствуя, как ладонь невольно сжимается в кулак. - Интересно, сколько своих «малышей» она в итоге вытащила на свет?       - Она тебе не говорила? - удивился Хигари, проверяя статус других секторов.       - Сказала, что это будет сюрприз. А её сюрпризы обычно заканчиваются либо патентом, либо визитом пожарных.       Я как завороженный смотрел, как Мэй вместо боя проводит полноценную маркетинговую презентацию, используя Ииду как живой манекен. Но когда дело дошло до «Кли» - гибридной крюк-кошки, которая в прямом эфире начала отстреливать дымовые шашки и сигнальные ракеты, заполняя арену цветным туманом, я просто закрыл лицо руками.       - Боже... я же в шутку предложил добавить туда пиротехнику, - простонал я сквозь пальцы. - Она реально это сделала.       Мэй с таким искренним задором и безумным блеском в глазах рассказывала о способностях каждого гаджета, что даже комментаторы на мгновение замолчали. Это была не битва, это был захват рынка.       - Недзу-сан, - я повернулся к директору, стараясь выглядеть максимально убедительно, - учитывая объемы заказов, которые сейчас посыплются на факультет, вы же разрешите нам оставаться в лаборатории с ночевкой? Обещаю, мы постараемся ничего не взорвать. По крайней мере, не в главном корпусе.       Недзу довольно прищурился, попивая чай.       - Ну, раз вы сдали все промежуточные экзамены на высший балл, я не вижу причин отказывать в таком рвении. Юным талантам нужно пространство.       - Я могу передать это Мэй прямо сейчас? Она как раз закончила выступление.       - Конечно, Мидория-кун. Иди.       Я пулей вылетел в коридор, чувствуя странный прилив адреналина. Бег по коридорам Юэй возвращал телу тонус, к которому я привык. Но на одном из поворотов я едва не врезался в Тодороки Шото и Старателя. Невольно я стал свидетелем их стычки: Энджи буквально впечатывал сына в стену своим авторитетом, обвиняя в том, что тот ведет себя как ребенок, не используя левую сторону.       Я затормозил, гася инерцию.       - Старатель-сан, здравствуйте. Прошу прощения, но разве вы не должны находиться в секторе ожидания для вип-гостей? Это технический коридор.       Старатель обернулся, его пламя на мгновение вспыхнуло ярче.       - А что тут делает ученик? Ты должен быть на трибунах или на арене.       Я молча продемонстрировал свою карточку допуска уровня «Золото», в которую был встроен не только пропуск, но и маячок безопасности.       - Я из группы мониторинга, сэр.       Затем я перевел взгляд на Шото. Тот выглядел так, словно готов был заморозить весь этот коридор вместе с отцом.       - Ого! Это же ты! Тодороки-кун! Ты хоть знаешь, какой культ личности вокруг тебя в классе поддержки? Ребята фанатеют от температурных пределов твоей причуды. Зайди к нам в лабораторию, пожалуйста, когда будет время. У нас столько чертежей под тебя заготовлено - от термокостюмов до систем мгновенной сублимации.       Шото попытался что-то вставить, его губы дрогнули, но я не дал ему шанса. Мой мозг работал, просчитывая, как быстрее убрать Старателя отсюда, чтобы не спровоцировать психологический срыв у Тодороки перед боем.       - Ах да! Чуть не забыл. Старатель-сан, в секторе Б зафиксирована странная активность в системе вентиляции. Служба безопасности просила усилить патрулирование именно профи-героями из топ-списка.       Энджи прищурился, его взгляд стал тяжелым и пронизывающим.       - Ты случаем не преемник Всемогущего? О тебе ходят разные слухи.       Я моргнул, изображая легкое замешательство.       - Считаюсь ли я им? Ну, официально моя причуда считается «дикой» и нестабильной, так что это скорее номинальный титул. Но да, он проявляет ко мне интерес. Вас проводить до того сектора? Мне всё равно в ту сторону, нужно проверить щитки.       Я дал едва заметный знак Шото - мол, уходи быстрее, пока я его отвлекаю. Тодороки-младший мгновенно воспользовался заминкой и скрылся за дверью арены.       - И что Всемогущий нашел в тебе? - пробасил Старатель, следуя за мной по коридору. - Ты кажешься... слишком обычным.       - Если бы я сам знал? - я пожал плечами, не оборачиваясь. - Шел я из школы, никого не трогал, и тут вылетает Всемогущий! А там пошло-поехало: тренировки, Дагоба, теории... Это было сумбурное время. Может, он заметил меня, когда я в одиночку разбирал горы ржавых холодильников на пляже. Точной причины он мне так и не назвал.       - Ты специально вмешался в наш разговор с сыном? - резко спросил Энджи.       Я остановился и посмотрел ему прямо в глаза. В этом взгляде не было страха.       - И да, и нет. По большей части - потому что вы покинули свой пост, а у нас за последние полчаса уже произошло три задержания подозрительных лиц. Юэй сейчас под прицелом, Старатель-сан. Каждая минута вашего отсутствия на позиции - это риск.       - Вот как... Но зачем тебе идти именно в этот сектор?       - Иду к одноклассникам. Мы получили разрешение на ночевку в лаборатории, - я улыбнулся, на этот раз искренне. - Осталось только выиграть пару патентов на выставке, и мы добьемся полного спонсирования для нашего класса. Кстати... я понимаю, за что вы ругаете сына. Но вы когда-нибудь задумывались, что он может скрывать левую сторону специально?       - Так и есть. Он пытается позлить меня, - прорычал Старатель.       - Нет, я имею в виду - специально, чтобы иметь скрытый козырь против преступников в будущем. Если все будут думать, что он «только лед», его огонь станет фатальной неожиданностью для любого злодея. Это отличная тактическая уловка, не находите?       Старатель замер. Эта точка зрения явно не входила в его картину мира.       - Интересная мысль... но я боюсь, он делает это из чистого упрямства. Пытается доказать, что может побеждать, используя лишь половину себя. Он невыносимо горд.       - У всех есть свои причины, может он просто еще не понял, как объединить свои стороны. Но я не шутил насчет моих одноклассников - они реально создали вокруг него культ исследователей. Это страшно.       - Кто-то очень хочет получить спонсирование, - хмыкнул Энджи, и пламя на его плечах чуть утихло.       - Конечно. Не каждый день выпадает шанс поговорить с героем из Топ-10 и убедить его инвестировать в будущее снаряжение. Хорошего вам дня, Старатель-сан.       Я свернул за угол и выдохнул. Сердце колотилось. Но стоило мне пройти еще десять метров, как в проходе я увидел Мэй, которая что-то увлеченно доказывала... Бакуго. Кацуки стоял, скрестив руки, и его лицо выражало крайнюю степень раздражения.       - Мэй! - крикнул я, подходя к ним. - Кажется, я только что выбил нам личное спонсирование от агентства Старателя. Или, как минимум, заставил его задуматься о закупке наших датчиков.       - Что ты сделал?! - Мэй буквально подпрыгнула на месте.       - Наткнулся на него по дороге. Рассказал, что мы разрабатываем системы для его сына.       - Ты рассказал про наших «малышей»?! - она накинулась на меня, едва не сбив с ног от восторга. - Изуку, ты гений!       - Ага. Кстати, - я попытался отстраниться, - зачем ты притащила «Кли» на фестиваль? Мы же договаривались на прототип «Бета».       - Это была бы трагедия мирового масштаба, если бы я не показала её потенциал инвесторам! - пафосно заявила Мэй.       - Мидория! - рявкнул Бакуго, заставляя нас обоих замолчать.       Я медленно повернулся к нему. Взгляд Кацуки был колючим, злым, но в нём читалось что-то еще… какая-то невысказанная растерянность.       - Слушаю тебя, Бакуго.       - Надо поговорить. Сейчас.       - Ну, мой номер всё еще есть у твоей мамы, - я пожал плечами, не собираясь поддаваться на его провокацию. - Это всё?       - Ты..! - Кацуки сделал шаг вперед, его ладони заискрились.       - А следующий бой будет между Бакуго Кацуки и... - раздался из динамиков голос Айзавы.       Я посмотрел на часы.       - Тебе пора на арену. Если тебе действительно что-то нужно - зайди в класс поддержки после фестиваля. Пошли, Мэй, у нас еще чертежи не доделаны.       - Вы что, знакомы? - спросила Мэй, уходя со мной под руку.       - Можно и так сказать, - я мельком оглянулся на застывшего в коридоре Бакуго. - Это мой самый сложный вип-клиент.       Когда я вернулся обратно с кофе, в голове уже сложилась финальная трехмерная модель устройства. Я засел плотно за чертежи, левая рука слушалась всё лучше, а злость окончательно переплавилась в ледяную конструкторскую одержимость. Линии ложились на экран планшета ровно, слой за слоем формируя корпус тех самых часов, которые должны были стать венцом моей работы на выставке.       - Недзу-сан, - я не оборачивался, чувствуя присутствие директора за спиной, - мне нужно провести серию опытов над этим образцом в реальных полевых условиях. Лабораторные тесты не дают полной картины износа при перегрузках.       Недзу, стоявший рядом, внимательно изучал чертежи, прищурив один глаз. В его взгляде читалось глубокое аналитическое распознавание почерка мастера.       - Ты хочешь проверить их лично, в патруле? - его голос прозвучал буднично, но в тишине комнаты безопасности он отозвался громом.       Я на секунду замер, вскинув голову и встретившись с ним взглядом. Хигари следивший за камерами напрягся.       - Э... А хотя, чему я удивляюсь. Вы ведь всё равно просчитали этот вариант. В любом случае, основной упор на выставке будет на функционал, но вот о долговечности и отказоустойчивости стоит задуматься всерьез, - я указал стилусом на узел крепления микродвигателя. - Я всё еще не уверен, насколько необходимым является фосфоресцирующее покрытие внутренних индикаторов. В теории это помогает считывать данные в полной темноте, не демаскируя носителя, но для подпольщиков это может стать критической деталью...       - Стоп! - Хигари, до этого момента молча следивший за камерами, резко развернулся ко мне. - Мидория, ты что, линчеватель?       Я замялся, чувствуя, как привычная маска «обычного школьника» начинает трещать по швам.       - Ну, как вам сказать... Не действующий. Выходил пару раз, когда ситуация требовала вмешательства, а официальные герои были слишком далеко.       - За три года в патрулях - это не «пару раз», Мидория-кун, - Недзу мягко поправил меня, и в его лапах материализовался планшет с архивными данными по происшествиям в Мусутафу.       - Ну, я же не каждый день патрулировал, - попытался я оправдаться, хотя понимал, что проиграл этот раунд. - Только когда чувствовал, что по-другому нельзя.       - И сколько раз за это время ты получал травмы? - Недзу смотрел прямо в душу, и я видел, как в его голове сопоставляются медицинские отчеты приюта и сводки полиции.       Я вздохнул.       - За всё время... Где-то раз... сорок. Нет, тридцать восемь раз, если считать серьезные повреждения, требующие обработки.       Хигари выглядел так, будто у него сейчас задымится шлем.       - Прости, а какое имя ты использовал? Под каким псевдонимом тебя фиксировали в отчетах?       - Ох... А вот тут даже я не знаю, - я честно пожал плечами. - Я практически не светился в новостях, камер избегал как чумы, да и перед героями стараться не мельтешить… это было моим главным правилом.       - Не попадаться на камерах на протяжении трех лет, за исключением одной-единственной слепой точки в переулке за портовыми складами... - Недзу нажал кнопку на пульте, и на главном экране застыл размытый кадр: невысокий силуэт в темной куртке, исчезающий в вентиляционной шахте.       - Етить! - Хигари начал активно тыкать в меня пальцем, его голос сорвался на крик. - Тень собственной персоной! Неуловимый призрак промышленного района!       - Я всё еще не понимаю, в чем ваша проблема? - я искренне недоумевал. - Я же не нарушал кодекс чести, я просто...       - Проблема была в том, Мидория, что тебя три месяца пытались целенаправленно поймать лучшие патрульные города по приказу комиссии, - Хигари схватился за голову. - Но ни у кого не получилось. Ты просто исчезал. Тебя не зафиксировала ни одна тепловизионная система.       - Так это же хорошо, разве нет? - я слабо улыбнулся. - Значит, маскировочные гаджеты моей сборки работают исправно.       Недзу поставил чашку на стол и серьезно посмотрел на меня.       - Мидория-кун, когда выйдешь в следующий патруль - обязательно возьми с собой наш штатный жучок. Это не обсуждается.       - И мне скажи, когда пойдешь! Это же невероятно, - Хигари снова повернулся к экранам, лихорадочно перелистывая логи безопасности. - Я до сих пор не понимаю, почему ты на поддержке, а не на геройском курсе со своими талантами...       - Мне это не очень интересно, Хигари-сан, - я покачал головой. - Бегать в ярком трико перед камерами - это не моё. Но я бы не был против получить официальную лицензию, чтобы мои действия не считались преступлением. Да и причуда у меня... вы же видели. Она слишком нестабильна для публичных выступлений.       - А то, что ты контролируешь её в повседневности с такой пугающей легкостью, как раз и настораживает больше всего, - Недзу подошел к своему креслу и запрыгнул в него, сложив лапы в замок. - Ты сдерживаешь океан в чайной ложке, Изуку.       - Я стараюсь. Но мне всё равно больше нравится конструировать, - я посмотрел на свои руки, покрытые мелкими шрамами от ожогов и инструментов. - Я просто не хочу драться и причинять вред всем вокруг. Я видел достаточно разрушений, чтобы ценить процесс созидания.       В комнате повисла тяжелая, густая тишина.       - Мидория, кто учил тебя так двигаться? Это не просто инстинкты. Это отточенная школа ближнего боя с упором на нейтрализацию превосходящего противника. – спросил Хигари.       Я на мгновение замялся, подбирая слова. Не говорить же им про Стейна.       - ...Причуда. Она дает определенные аналитические возможности и... много терпения. Я могу предоставить полный список своих навыков, если это необходимо для аттестации.       Недзу обменялся быстрым взглядом с Хигари. - Нам определенно нужно вводить систему общежитий как можно скорее. Такие таланты не должны оставаться без присмотра вне стен академии.       - Согласен, - кивнул Хигари. - Это вопрос безопасности - и твоей, и окружающих.       - Я в скором времени всё равно планировал перестать выходить на патрули, - я начал собирать свои чертежи в папку. - У меня просто нет на это времени. Выставка, подготовка к экзаменам на дополнительные лицензии инженера и парамедика... график забит. В конце концов, я собираюсь успешно выпуститься и остаться работать в Юэй. Здесь самая лучшая база для исследований.       Недзу хитро прищурился, и я понял, что совершил тактическую ошибку, показав свою заинтересованность. - В таком случае, Мидория-кун, мне придется значительно усложнить твои тесты и выпускные экзамены. Раз ты метишь в штат сотрудников, ты должен соответствовать нашим самым жестким стандартам.       Я посмотрел на него и, вопреки ожиданиям, почувствовал облегчение.       - Был бы признателен. Обычные задачи меня только расслабляют.       ==       На следующий день я закончил прототип, но результат меня не устроил. Часы выглядели слишком громоздко, напоминая скорее промышленный прибор, чем стильный аксессуар. В подпольной работе лишний сантиметр пластика мог стоить скрытности.       - Хигари-сан, мне нужна консультация по внешнему виду. Я могу обратиться к классу дизайна? - спросил я, вертя в руках тяжелый корпус.       - Конечно, Мидория. Свежий взгляд со стороны - это всегда полезно, - одобрил Хигари.       В классе дизайна было непривычно шумно и весело. Я разложил свои чертежи, и студенты-дизайнеры тут же облепили стол. Мне четко и по делу указали на недочеты: слишком острые углы, которые будут цепляться за одежду, и неудачное расположение кнопок.       Постепенно разговор перешел на общие трудности создания костюмов. Я, не подумав, дал пару комментариев о том, как важно учитывать аэродинамику и износостойкость ткани при контакте с бетоном. У нас завязались такие жаркие дебаты, что я и не заметил, как просидел там целый день.       За мной пришла Мэй. К моему удивлению, в классе дизайна её едва ли не почитали - видимо, её слава «королевы гаджетов» вышла далеко за пределы нашей мастерской.       - Изуку! Ты тут застрял? У нас работа стоит! - крикнула она, врываясь в кабинет.       Прежде чем уйти, мне всучили блокнот и в шутку дали задание: «Чтобы не ходил без дела, отрисуй нам немного мерча для фестиваля». Это было странно и весело.       Весь вечер я провел за верстаком, воплощая полученные советы в жизнь. Теперь макет выглядел идеально: тонкий, эргономичный корпус, который почти не ощущался на запястье. Я сделал два варианта - с фосфоресцирующим покрытием для ночных операций и без него.       На следующее утро я так плотно засел за финальную презентацию, выверяя каждый шрифт и график, что в какой-то момент буквы перед глазами поплыли и превратились в серые пятна.       - Мидория, ты когда в последний раз отрывался от экрана? - Хигари заглянул мне через плечо. - У тебя глаза красные, как у Айзавы после недели дежурств.       Оказалось, что моё зрение всё-таки просело от постоянного напряжения и ночных смен. Пришлось идти к Исцеляющей девочке. Она долго ворчала о том, что «молодежь губит себя раньше времени», и выписала рецепт на новые очки.       Вернувшись в класс, я показал готовый проект Хигари. Он долго молчал, пролистывая слайды, а потом дал несколько неоценимых практических советов по материалам для массового производства.       ==       День призинтации:       Презентация системы «ОРИОН»       Спикер: Изуку Мидория (Отдел поддержки)       Изуку выходит к трибуне. Он не смотрит в шпаргалку. Он смотрит в зал, задерживая взгляд на Айзаве, Старателе, Тошинори и Хигари.       - Герои умирают в тишине.       - Это не метафора. В большинстве случаев мы теряем людей не потому, что враг был сильнее. Мы теряем их, потому что не знали, что они упали. Потому что в бетонном подвале пропала связь, и потому что раненый напарник был в десяти метрах, но в дыму и темноте его не было видно.       - Мы привыкли полагаться на дорогие смартфоны и сложные системы связи, которые отказывают первыми, стоит начаться настоящему хаосу.       Он поднимает руку, на запястье - простой, черный, почти грубый браслет с тремя точками на корпусе.       - Это - «Орион». Это не смарт-часы. Здесь нет календаря, здесь нельзя проверить почту или поиграть. Это узел выживания.       Первый слайд: Связь без вышек.       - «Орион» создает свою сеть - Mesh. Если вы в метро, в завалах или в зоне глушения, ваши часы свяжутся с часами напарника. Сигнал будет прыгать от узла к узлу, пока не найдет выход. Чем нас больше в районе, тем мы сильнее. Мы больше не зависим от операторов связи.       Второй слайд: Тактильное управление.       - Я видел, как герои гибнут, пытаясь разблокировать экран залитыми кровью пальцами. В «Орионе» нет экрана. Есть микрорельеф. Вы можете «прочитать» время, заряд и статус сети подушечкой пальца, не глядя на руку, вы всё равно будете знать, сколько у вас осталось времени.       Третье: Автоматизация спасения.       - Часы знают ваш пульс и норму давления. Если вы упали и не двигаетесь 30 секунд - «Орион» сам отправит сигнал тревоги. Нам не нужно, чтобы вы нажимали кнопку, главное, чтобы вы выжили. Если ваше сердце остановится... часы передадут последние координаты и время, чтобы вас хотя бы нашли.       Изуку делает паузу, его голос становится тише.       - Я настоял на цене в пять тысяч иен. Это дешевле, чем пара хороших ботинок. Потому что безопасность не должна быть привилегией топ-героев. Стажер, патрулирующий трущобы, имеет такое же право на спасение, как и Номер Один.       - Я выбрал название «Орион». Это созвездие, которое видно всегда и везде и является ориентиром для тех, кто заблудился в ночи.       - Эти часы не сделают вас сильнее, но они гарантируют, вы больше не будете одни. Даже если связь оборвана и, если вы без сознания, три звезды на вашем запястье будут продолжать искать сеть и передавать ваше местоположение.       Изуку поправляет очки.       - технологию еще нужно доработать и проверить в полевых действиях. Все его характеристики перечислены на экране. Вопросы?       В зале повисла тяжелая, почти осязаемая тишина. Это не было обычным выступлением студента. Изуку стоял за трибуной, и его новые очки слегка поблескивали в свете софитов. Он выглядел спокойным, но в его осанке читалась жесткость ветерана.       Первым тишину нарушил Старатель. Его низкий, рокочущий голос разнесся по залу:       - Пять тысяч иен? - Номер Два прищурился, глядя на экран с характеристиками. - Мидория, ты понимаешь, что компоненты для Mesh-сети и датчики медицинского класса стоят втрое дороже? Кто будет покрывать разницу? Или ты предлагаешь нам использовать дешевые игрушки, которые откажут при первом же термическом ударе?       Изуку не отвел взгляда.       - Корпус выполнен из переработанного титанового сплава и ударопрочного полимера, который мы с Мэй Хатцумэ тестировали под гидравлическим прессом, - ответил он ровно. - Что касается цены... я уже подготовил проект оптимизации производства. Мы убрали всё лишнее: экраны, динамики и избыточные функции. Разницу в цене покроют патенты на сопутствующие технологии, которые мы передадим Юэй. Безопасность - это не бизнес, сэр.       Айзава, сидевший в первом ряду, слегка подался вперед. Его глаза внимательно изучали макет браслета.       - Микрорельеф для считывания пальцем... - пробормотал Стиратель. - Ты сказал, что видел, как герои гибнут, пытаясь разблокировать экран. Где ученик первого курса мог видеть такое, Мидория?       Зал замер. Вопрос был с подвохом, и Хигари в углу заметно занервничал, вспоминая их недавний разговор.       - В архивах и отчетах о происшествиях, Шота-сан, - быстро, но уверенно парировал Изуку. - Если внимательно читать протоколы осмотра мест гибели патрульных, там часто упоминаются разбитые смартфоны в руках. Это логический вывод: в критической ситуации зрение - первый ресурс, который мы теряем из-за адреналина, дыма или травм. Осязание остается последним.       Тошинори, сидевший чуть поодаль, смотрел на Изуку с выражением, в котором смешивались гордость и щемящая грусть.       - А что насчет взлома? - подал голос один из представителей технологических корпораций. - Если сеть Mesh децентрализована, враг может перехватить сигнал и найти героев по маячкам.       - Протокол шифрования «Стикс», - Изуку вывел новый слайд. - Сигнал меняет частоту каждые три миллисекунды по алгоритму, привязанному к биометрии владельца. Чтобы взломать один браслет, потребуется суперкомпьютер, а для десяти и больше это будет сделать практически невозможно.       Когда презентация закончилась, к трибуне выстроилась очередь. Но Изуку искал глазами только одного человека.       Бакуго стоял у входа в зал, прислонившись к косяку. Его руки были глубоко засунуты в карманы, а лицо скрыто в тени. Он просто смотрел на Изуку.       В какой-то момент их взгляды встретились. Изуку едва заметно кивнул.       Кацуки резко развернулся и вышел из зала, но Изуку успел заметить, как тот до белизны сжал кулаки.       - Мидория-кун! - Недзу буквально материализовался рядом с трибуной. - Потрясающе. Знаешь, комиссия по лицензированию уже подала запрос на тестовую партию для полиции Мустафу. Ты готов к полевым испытаниям?       - Готов, - ответил Изуку, снимая очки и протирая их краем футболки.       ==       Стажировки у 1А означали, что для отдела поддержки наступил настоящий ад. Пока будущие герои учились работать «в поле», мы задыхались в мастерских: ремонт разбитых щитков, калибровка двигателей Ииды, бесконечная подгонка костюмов под растущие причуды. Параллельно нужно было готовить проект для получения инженерной лицензии - билета в мир за пределами школьных стен.       Благодаря победе на выставке, мы с Мэй получили такое финансирование, что Погрузчик только за голову хватался. Наш тендер на «Орион» прошел, и теперь мы дорабатывали документацию для серийного производства. Первые чеки с гонорарами уже грели карман, но времени тратить их не было - мы буквально забаррикадировались в лаборатории на трое суток.       Когда Хигари-сан в ультимативной форме выставил нас за дверь, приказав «жить как нормальные люди хотя бы сутки», я понял - это идеальный шанс.       - Мэй, я проверю «Орион» на дистанции. Встретимся в Хасу у тебя, под конец патруля, - бросил я.       Хигари был прав: герои пытались поймать меня годами, но их ловушки были слишком предсказуемыми. Однако в этой жизни в уравнение вмешался Стейн. Обучаться у него две жизни подряд было бесценным опытом, но даже этого не хватало, чтобы одолеть его сейчас, в теле подростка. Каждый раз наш танец на крышах заканчивался моим тактическим отступлением и неизменным: «Спасибо за урок и хорошей ночи!».       Я проверил рацию, активировал скрытый жучок и набрал Хигари.       - Прием, это Тень. Проверка связи и синхронизация «Ориона». Как слышно?       - Слышу тебя, сорвиголова, - проворчал Погрузчик в наушнике. - Сигнал стабильный. Не подставься под камеры.       Я двигался к Хасу, перепрыгивая через пролеты, пока на периферии зрения не мелькнул знакомый рваный шарф. Стейн. Он стоял в переулке, занося клинок над кем-то, кто не мог защититься.       - Не знал, что ты охотишься на детей, Убийца Героев, - я приземлился на карниз прямо над ним, свесив одну ногу. Голос звучал непривычно холодно даже для меня.       Стейн замер, не оборачиваясь.       - Не твоего ума дело, призрак. Этот мир прогнил, и я лишь вырезаю опухоль.       - Но ты ведь когда-то был таким же, - я подался вперед, вглядываясь в его спину. - Или ты думаешь, что люди не способны меняться? Ты судишь их по моменту, а не по пути.       Стейн медленно развернулся, направив зазубренную катану в мою сторону.       - Пришел меня остановить? Ты, который называет мои убийства…       - Не думал, что ты докатишься до этого.       Движение было отточено сотнями повторений. Вместо того чтобы вступать в ближний бой, где его причуда даст ему преимущество, я выхватил модифицированный пистолет. Щелчок. И транквилизатор, усиленный составом из лаборатории поддержки, вошел точно в плечо Убийцы Героев. Стейн покачнулся, его взгляд затуманился, и он тяжело рухнул на асфальт.       Через пару минут в переулок ворвались Шото Тодороки и Старатель. Энджи вскинул руку, готовясь испепелить любую угрозу, и его взгляд замер на моей фигуре на крыше.       - Стой на месте, линчеватель! - рявкнул он, но тут же осекся. Огонь на его плечах дрогнул, когда он разглядел на моем запястье матовый черный браслет с тремя светящимися точками. «Орион».       - Вы долго, - я коротко кивнул им, показывая жесты. - Недзу в курсе. Это мой последний патруль. Позаботьтесь о Стэйне.       Старатель хотел что-то крикнуть вслед, но я уже ушел в тень, используя дымовую завесу.       Через десять минут я сидел на своей любимой крыше на окраине города. Впереди расстилалось море, отражая звезды.       Я стоял на самом краю, чувствуя, как ночной ветер треплет кудри. В кармане задрожал телефон. На экране светилось имя директора.       - Мне только что позвонил Старатель, - голос Недзу в трубке был опасно спокойным. - Он утверждает, что встретил в Хосу призрака с технологиями Юэй на запястье.       - Ну, вы поверите мне, если я скажу, что просто проходил мимо и решил размяться? - я попытался выдавить из себя беззаботный тон, хотя понимал, что против этой крысы играть в прятки бесполезно.       - Мидория-кун, я слежу за твоим перемещением в реальном времени через спутники и вижу тебя сейчас через камеру на соседнем здании.       Я медленно повернулся к объективу и помахал рукой, в последний момент неловко извернувшись, чтобы скрыть «Орион» за рукавом толстовки.       - Так или иначе, это был мой последний патруль, Недзу-сан. Больше я не собираюсь этим заниматься.       - Действительно? - в голосе директора послышалось искреннее любопытство.       - Да. Человек, который вдохновлял меня на эту работу... - я запнулся, вспоминая Стэйна из прошлых жизней и ту идеологию, которая больше не казалась мне единственно верной. - Можно я просто побуду один вечер на крыше? Это так сложно, что ли, Стерка?       Айзава, бесшумно возникший за моей спиной в облаке своих лент, заметно вздрогнул. Его «скрытное приближение» в очередной раз потерпело крах против моих рефлексов.       - Мидория-кун, - голос Недзу стал серьезнее.       - Ты хочешь, чтобы я стал героем?       - ...А кем ты хочешь стать?       - Я уже говорил. Помогать людям. Это всё, что мне когда-либо было нужно.       Я сделал шаг назад, соскальзывая с карниза и мягко приземляясь на балкон этажом ниже, вне зоны видимости камеры.       - Я просто подросток, который прыгает по крышам и занимается ерундой, как и все остальные. Просто... после смерти мамы понимать, что правильно, а что нет, стало тяжело. Для этого я и пошел в Юэй.       - И чему же ты хочешь научиться?       - Не вредить людям. И... стать тем, на кого можно положиться. Но я слишком молод для подобного дерьма, несмотря на то что мыслю как восьмидесятилетний старик. Я планировал рассказать вам всё после Нового года, когда буду уверен, что меня не выгонят и я стану настолько незаменим для факультета поддержки, что у вас просто не будет выбора.       - Хороший план, - хмыкнул Недзу.       - Который пошел не по плану, - я вздохнул. - Но я не против. За исключением причуды. Её я вообще не рассматривал в своих расчетах. И вообще, передавать мое местоположение Стирке было несправедливо. Я хотел поиграть в прятки подольше.       - Мидория? - голос Айзавы за спиной звучал хрипло, в нем смешивались недоверие и странное сочувствие.       - Недзу-сан, я пошел к Мэй. Планирую сегодня поспать больше четырех часов...       Я уже приготовился к прыжку, но белая лента захвата обмоталась вокруг талии, рывком возвращая меня назад. Стиратель держал крепко. Я случайно перевел телефон на громкую связь, чувствуя, как краснеют уши.       - А! Боже! - я вдруг осознал реальность. - Я же иду к девочке домой! Ночь! Как себя вести? О чем говорить? К этому меня жизнь точно не готовила!       - Ну, как минимум - не паниковать, - посоветовал Недзу, явно забавляясь ситуацией.       - А как максимум - смотреть под ноги, ты чуть не свалился с края, - Айзава подтянул меня ближе к себе, подальше от опасного обрыва. - Мидория, ты невыносим.       - Я подросток, почему социализация - это такая сложная штука? - я закрыл лицо рукой. - Драться с Убийцей Героев проще, чем идти в гости к однокласснице.       Айзава тяжело вздохнул и несильно хлопнул меня по макушке:       - Недзу, я хочу узнать все подробности позже. А сейчас я доставлю это «чудо» по адресу, пока оно не нашло себе новых приключений.       В трубке раздался знакомый смех. Оказалось, Мэй всё это время была на линии связи «Ориона».       - Зу, я не думала, что для тебя это будет так сложно! Моя мама уже испекла печенье, не вздумай сбежать!       - Можно я спрыгну? - с надеждой спросил я, глядя в бездну.       - Нет! - рявкнул Айзава, сжимая шарф сильнее.       - Дорогой дневник... - пробормотал я, сдаваясь.       Смех Недзу в трубке, фырканье Айзавы и поддразнивания Мэй слились в один звук.       Посещение квартиры Мэй было... опытом. Родители Хацумэ явно не привыкли находить в гостиной двух спящих подростков, погребенных под завалами чертежей и пустых банок из-под кофе. Градус неловкости подскочил до максимума, когда мне позвонил Шинсо и, услышав приглушенные голоса на фоне, начал упражняться в остроумии.       - Кстати, Изуку, - Мэй зевнула, потягиваясь прямо на ковре, - а что у тебя за причуда? Ты её почти не используешь, только гаджеты.       - Ну... она ломает кости, - честно ответил я, разглядывая свои ладони. - Я всё еще пытаюсь понять, как этого избежать. Это как пытаться налить океан в пластиковый стаканчик.       - Хм... А можно мне посмотреть на твои тренировки? - в её глазах зажегся знакомый «изобретательский» огонек. - Может, я сделаю для тебя экзоскелет или ограничители?       - Не думаю, что сенсей будет против. Тем более, у Шинсо тоже скоро экзамен на перевод.       - Нам вроде тоже обещали экзамен, - припомнила Мэй.       - Когда?       - Сегодня вроде... - она пожала плечами. - Я не помню.       Экзамен и правда был - для тех, кто хотел закрыть хвосты или подтвердить квалификацию экстерном. Так незаметно пролетел сентябрь, и начался октябрь. Стерка, заглянувший в нашу лабораторию в один из понедельников, замер в дверях. Мы с Мэй натурально спали на чертежах, используя рулоны ватмана вместо подушек.       - Что с ними? - Айзава перевел взгляд на Хигари.       - У них принудительный перерыв. Пришлось ввести режим сна по расписанию, иначе они бы самовоспламенились, - вздохнул Погрузчик.       Айзава, уже наслышанный о том, какой хаос эта парочка устроила на рынке патентов за последние недели, посмотрел на нас с плохо скрываемым ужасом.       - Мне нужно забрать Мидорию и Хацумэ. Недзу хочет их видеть.       - Забирай, - махнул рукой Хигари.       Нас привели в комнату мониторинга. Недзу, сияя свежезаваренным чаем, выдал нам стопку тестов толщиной с энциклопедию и попросил понаблюдать за работой тренировочных роботов через камеры. Академии нужен был новый прототип для вступительных экзаменов следующего года.       Мы с Мэй расправились с тестами неприлично быстро и тут же уткнулись в мониторы. Вскоре наши перешептывания переросли в полноценный спор. Нам подложили чистую чертежную бумагу, и мы, не глядя, начали накидывать эскиз, перебивая друг друга.       - Я понимаю, что ты хочешь впихнуть туда огнемет, Мэй! Но почему на вторую руку не поставить циркулярную пилу? - я яростно чиркал карандашом.       - Потому что это неэффективно для захвата! - Мэй ткнула пальцем в схему привода.       В этот момент кто-то в комнате громко чихнул. Мы с Мэй синхронно, как по команде, повернули головы к источнику звука. Возле нас стояли ученики 1А, кажется, у них был разбор полетов после практики. Они смотрели на нас так, словно мы были какими-то жуткими городскими легендами, ожившими в стенах Юэй.       - Потому что?.. - я вернул взгляд к Мэй, игнорируя ошарашенных героев.       - Смотри, тут и тут будет критический перегрев, - Мэй начала обводить узлы. - Если мы добавим и то, и другое, придется полностью перекраивать распределение энергии и горючего.       - Подожди, а сколько аккумуляторов мы вообще можем туда воткнуть? - я прищурился, высчитывая объем корпуса.       - Чисто в теории... - Мэй схватила карандаш и начала чертить прямо поверх моих схем. - Если использовать твердотельные ячейки...       - А если проложить проводку вот здесь, по внутреннему контуру? - я ткнул в «позвоночник» робота. - Тогда влезет еще пара блоков. Недзу-сан, - я поднял голову к вентиляционной решетке под потолком, - что именно нам нужно улучшить в первую очередь? Маневренность или огневую мощь?       Решетка открылась, и директор Недзу спрыгнул вниз. Я привычно протянул руки, ловя его и аккуратно ставя на стол. Он взял наш блокнот, пролистал пару страниц и начал тихо хихикать. Мы с Мэй замерли со звездами в глазах, ожидая вердикта.       - Мидория-кун, Хацумэ-сан... вы хоть прочитали инструкции к тестам? - спросил Недзу, постукивая лапой по стопке бумаг.       - Это же были обычные тесты на логику и сопромат? - я косо глянул на приличную кипу листов.       - Там в конце было примечание... - начал Недзу.       - Нет! - выдохнул я, предчувствуя неладное.       - Да, - подтвердил директор.       - Это несправедливо! - вскрикнула Мэй.       - Да что происходит? - Айзава потёр переносицу, пытаясь вникнуть в суть дела.       Я в отчаянии уронил голову на стол.       - Они отправляют нас получать лицензии инженеров. Досрочно.       - Нас не будет в школе целую неделю... - простонал я.       - Мои малыши! - Мэй схватилась за щеки. - Маленькая Кли останется совсем одна в холодном шкафу!       - Нет... только не это...       В комнату зашел Хигари.       - Недзу-сан, что вы с ними сделали? Почему они выглядят так, будто у них отобрали смысл жизни?       - Лицензия, - лаконично ответил Недзу.       - А-а... Ну, тогда бедная моя лаборатория. Мидория, Хацумэ, за мной! Вас ждет работа, нужно подготовить прототипы для комиссии.       - Мы не пойдем! - Мэй вцепилась в край стола.       - Это забастовка! - поддержал я.       Хигари на секунду задумался, а потом коварно улыбнулся:       - Ладно. Тогда придется отдать «Кли» и «Орион» на тесты первокурсникам. Без вашего присмотра.       Наши лица мгновенно побелели. Мы с Мэй в один голос выкрикнули:       - НЕТ! Моя малышка!       И пулей вылетели из кабинета в сторону мастерских, едва не сбив Ииду в дверях.       - Ого... - Айзава посмотрел им вслед. - Что еще за «Кли»?       - Крюк-кошка с сюрпризом, - пояснил Хигари. - Насколько они сдали тесты?       - Ни одной ошибки, - Недзу пролистывал результаты. - Кажется, я их недооценил. Нужно будет составить им индивидуальный план экзаменов перед поездкой, чтобы не расслаблялись.       Ученики 1А начали шептаться.       - Это не они часом заняли первые места в рейтинге триместра? - спросила Момо, глядя на пустые стулья.       - Там еще был Шинсо, - добавил Иида. - Тот парень из общего курса.       - А я видел их на фестивале, - подал голос Шото. - Мидория тогда говорил что-то про спонсирование.       Айзава зыкнул на них своим фирменным взглядом, мгновенно прекращая обсуждение.       - Сейчас мы назовем итоги вашего экзамена. Внимание!       Тем временем Недзу продолжал изучать блокнот, который я оставил на столе. Он снова начал хихикать, и по коже учеников 1А поползли мурашки - этот смех не предвещал ничего доброго.       - Айзава, взгляните на это, - Недзу протянул блокнот Стерке. - Тут не только чертежи роботов. Тут подробный анализ слабых мест каждого из ваших учеников, сделанный на основе записей с камер фестиваля. С рекомендациями по снаряжению.       Айзава быстро просмотрел страницы. Его брови поползли вверх. - Ох... А Мидория сможет получить лицензию аналитика вместе с инженерной?       - Это было в его списке приоритетов, - кивнул Недзу. - Похоже, он решил перестраховаться и стать незаменимым во всех сферах сразу.