Глава пятая. Под камнем

Туннели под городом оказались гораздо длиннее, чем я ожидала. Воздух здесь был холодным и влажным, а каменные стены блестели от тонкого слоя воды. Где-то в темноте тихо капало с потолка, и этот звук разносился по коридорам так отчётливо, будто мы шли внутри пустого колодца. Арден двигался впереди уверенно, словно знал каждый поворот. Небольшой световой кристалл в его руке бросал тусклые отблески на стены, и наши тени медленно скользили по камню. Я старалась ступать тихо, но под ногами всё равно хлюпала вода. Меня не покидало странное чувство. Будто город над нами всё ещё не отступил. — Ты часто ходишь этими туннелями? — тихо спросила я. Арден даже не обернулся. — Иногда. — Когда убегаешь? Он чуть улыбнулся. — Не убегаю. Просто не люблю шумные компании. Я скептически фыркнула. Мы свернули за очередной поворот, и туннель стал ниже. Камень над головой опустился настолько, что пришлось немного пригнуться. Я уже собиралась сказать что-то ещё, когда Арден вдруг остановился. Я едва не врезалась в него. — Что... Он поднял руку. Тишина в туннеле вдруг стала тяжелее. Сначала я ничего не услышала. Только привычное капанье воды. А потом — другой звук. Глухой. Будто что-то тяжёлое скользило по камню. Где-то позади. Я медленно обернулась. Темнота в коридоре была густой, и света кристалла едва хватало, чтобы различить очертания. — Это… вода? — прошептала я. — Нет, — тихо ответил Арден. Звук повторился. На этот раз ближе. Камень под ногами едва заметно дрогнул. В темноте что-то двигалось. Сначала я увидела лишь тень. Длинную, неровную, медленно скользящую по стене. Потом появилась голова. Существо выползло из темноты почти бесшумно. Его тело напоминало огромную змею, но кожа выглядела так, будто была сложена из тёмных каменных пластин. Они тёрлись о стены, оставляя царапины. Жёлтые глаза светились во тьме. Моё сердце резко ускорилось. — Скажи мне, что это просто галлюцинация. Арден смотрел на существо спокойно, но я заметила, как напряглись его плечи. — Старый страж. — Кто? — Магическое существо. Его оставили здесь, чтобы охранять туннели. — Прекрасно. Существо подняло голову чуть выше. Свет кристалла отразился в его глазах. Оно нас заметило. В следующую секунду его тело резко рванулось вперёд. — Бежим, — коротко сказал Арден. Я не спорила. Мы рванули вперёд по коридору. Шаги звучали слишком громко, вода разлеталась под ногами. За спиной слышалось тяжёлое шуршание — существо двигалось быстрее, чем казалось. Я даже не пыталась оборачиваться. Туннель резко повернул. Потом ещё раз. Моё дыхание сбилось. — Далеко ещё?! — выдохнула я. — Почти! Мне совсем не понравилось это слово. Впереди внезапно появились старые металлические решётки, перекрывающие проход. Я затормозила. — Ты издеваешься. Сзади раздался громкий удар. Существо врезалось в стену на повороте туннеля. Арден уже осматривал замок. — Отойди. — Мы не успеем... — Лиана. Я отступила. Воздух вокруг вдруг стал холоднее. Я почувствовала знакомое напряжение магии. Тень у ног Ардена медленно поднялась, будто живая. Она потянулась к металлу. Я замерла. Тёмная лента обвила замок. Раздался резкий скрежет. Металл скрипнул. Ещё один треск — и решётка изогнулась, открывая нам проход. — Теперь! — сказал он. Мы проскользнули в проём. Позади раздалось яростное шипение. Я даже не обернулась. Туннель начал подниматься вверх. Свет впереди становился ярче. Ещё несколько шагов — и мы выбежали наружу. Ночной воздух резко ударил в лёгкие. Я согнулась, переводя дыхание. Когда я подняла голову, передо мной открылся совсем другой вид. Город остался позади. Его тёмные крыши теперь поднимались за каменными городскими стенами, а фонари на них светились редкими золотыми точками. Мы стояли под высокими арками старого акведука. Камень был потрескавшийся и порос мхом. Внизу текла река. Несколько минут мы просто молчали. Ветер шевелил высокую траву. Я медленно выпрямилась. — Скажи честно, — сказала я, — в этих туннелях много таких стражей? Арден задумался. — Достаточно. Я на секунду закрыла глаза. — Прекрасно. Усталость накрыла волной. — Я очень надеюсь, что мы больше сегодня никуда не побежим. — Нет. Арден подошёл к основанию акведука и нажал на один из камней в кладке. Часть стены тихо сдвинулась. Я подняла брови. — У тебя серьёзно везде есть тайные двери? — Полезная привычка. Я несколько секунд смотрела на тёмный проход. Потом вздохнула и пошла за ним. Комната внутри была небольшой, но сухой. Старый стол, несколько полок, узкая кровать у стены. На столе лежали карты. Я подошла ближе. Сначала я подумала, что это просто карты дорог. Но потом заметила отметки. Маршруты. Старые проходы. И несколько символов, которые я узнала сразу. Орден охотников. Я почувствовала, как в груди что-то неприятно сжалось. Медленно выпрямившись, я посмотрела на Ардена. Он стоял у стены и спокойно наблюдал за мной. Будто знал, что я увижу. — Ты знаешь о них гораздо больше, чем говоришь, — сказала я. — Возможно. Я снова посмотрела на карту. Его знание города. Его реакция на поисковый кристалл. Его спокойствие, когда появились охотники. Картина начала складываться. И она мне совсем не нравилась. Я тихо выдохнула. — Знаешь, что самое худшее? Арден чуть наклонил голову. — Что? Я посмотрела ему прямо в глаза. — Я сбежала от Ордена охотников… и добровольно пошла с тем, кто знает о них всё. Он молчал. И это молчание сказало больше, чем любые слова. Я медленно отступила на шаг. — И теперь я начинаю думать, что это была очень плохая идея. Арден смотрел на меня несколько секунд. Потом едва заметно улыбнулся. — Наконец. — Что наконец? — Ты начала сомневаться. Его голос звучал спокойно. Но почему-то именно это сделало ситуацию гораздо хуже. И впервые за всю ночь мне показалось, что от охотников убегать было проще, чем оставаться здесь.