Глава четвертая. Тени старого квартала

Дождь почти прекратился, но город всё ещё пах мокрым камнем. Мы вышли из узкого двора на длинную улицу, где старые дома стояли так близко друг к другу, что их крыши почти соприкасались. Жёлтый свет фонарей растекался по брусчатке лужами, а из дальних переулков доносился глухой шум ночных таверн. Я шла рядом с Арденом и старалась не отставать. Он двигался быстро, но не спешил. Его шаги были уверенными, будто он знал каждый камень под ногами. Я же чувствовала себя чужой на этих улицах. Днём я знала город. Рынки, мосты через каналы, мастерские, где горел свет до самого вечера. Но ночью он менялся. Узкие проходы, тёмные арки между домами, старые лестницы, ведущие во дворы, где даже фонари не горели. Здесь город казался старше. И опаснее. Арден вдруг свернул в узкий переулок, где вода медленно стекала вдоль каменной стены. — Ты хорошо знаешь город, — сказала я. Он слегка оглянулся через плечо. — Я знаю, где люди не любят ходить ночью. — И это должно меня успокоить? — Это должно помочь нам остаться незамеченными. Я скривилась, но ничего не ответила. Несколько минут мы шли молча. Я замечала, как Арден иногда замедляется, смотрит вверх на крыши или в тёмные переулки. Будто проверяет что-то, чего я не могла увидеть. — Ты ждёшь засаду? — наконец спросила я. — Я всегда жду засаду. — Это звучит утомительно. — Привычка. Его голос был спокойным, почти равнодушным. Будто это и правда было чем-то обычным. Я хотела что-то ответить, но в этот момент тепло под кожей снова шевельнулось. Едва заметно. Словно тихое дыхание. Я остановилась. Арден сразу это заметил. Он обернулся и внимательно посмотрел на меня. — Что случилось? — Ничего. Я сказала это слишком быстро. Его взгляд на мгновение задержался на моих руках. Только тогда я поняла, что невольно сжала пальцы. Он несколько секунд молчал. — Твоя магия снова шевельнулась, — тихо сказал он. Я подняла голову. — Откуда ты знаешь? — Потому что она реагирует на мою. Я нахмурилась. — Это не значит, что я что-то сделала. — Я этого и не говорил. Его взгляд был внимательным, но не обвиняющим. Будто он просто собирал факты. Это почему-то раздражало ещё больше. — И что ты из этого понял? — холодно спросила я. Он пожал плечами. — Что Орден охотников не ошибся. — Я ничего не сделала. — Возможно. Его ответ прозвучал слишком спокойно. Я скрестила руки на груди. — Ты всегда так разговариваешь? — Как? — Будто все что-то скрывают. Арден слегка улыбнулся. — Люди обычно что-то скрывают. — Я — не эти люди. — Это мы ещё проверим. Я закатила глаза. — Прекрасно. Теперь я подопытная. — Если охотники задействовали артефакт поиска, — сказал он, — то ты уже подопытная. Просто не в моих руках. Я хотела ответить, но в этот момент с далёкой улицы донёсся резкий голос. — Ищите там! Я замерла. Арден тоже это услышал. Он быстро осмотрел переулок, а затем сделал шаг к стене дома. — Стой тихо, — сказал он. — Что ты… — Просто смотри. Он поднял руку. На мгновение ночной воздух будто стал гуще. Я не могла объяснить это иначе. Тень от фонаря на стене вдруг вытянулась длиннее, чем должна была. Она шевельнулась, словно живая, и медленно скользнула вдоль камня, поднимаясь вверх. Я затаила дыхание. Глаза Ардена потемнели. Чёрные. Глубокие, как ночь. Тень скользнула вдоль стены, добралась до края переулка… и замерла. Несколько секунд ничего не происходило. Затем Арден опустил руку. Тень вернулась на место. Его глаза снова стали голубыми. — Трое, — тихо сказал он. — Идут с юга. Я почувствовала, как холод проходит по спине. — Они знают, что я здесь? — Ещё нет. — Ты уверен? Он посмотрел на меня. — Нет. Его честность была почти обидной. — Тогда что нам делать? Он на мгновение задумался. Потом кивнул в сторону узкой улицы. — Идти быстрее. Мы двинулись. Теперь уже почти бегом. Улицы становились старше. Дома ниже. Некоторые двери были заколочены досками, а окна тёмные. Я никогда не была в этой части города. — Куда ты меня ведёшь? — спросила я, стараясь не задыхаться. — В место, где нас не будут искать. — Ты звучишь слишком уверенно. — Я знаю, как работают охотники. Это прозвучало так, будто он имел с ними дело раньше. Я хотела спросить больше, но мы вдруг остановились у старой деревянной двери, зажатой между двумя домами. Арден легко надавил на неё. Дверь открылась с тихим скрипом. За ней был тёмный проход и каменные ступени, ведущие вниз. Я остановилась. — Серьёзно? Он едва улыбнулся. — Это выглядит хуже, чем есть на самом деле. — Я очень сомневаюсь. Он наклонил голову. — У тебя есть идея получше? Я оглянулась на тёмную улицу. Где-то вдали снова раздался голос охотников. Я тихо вздохнула. — Ненавижу такие выборы. — Я тоже. Он отступил в сторону. — После тебя. Я несколько секунд смотрела на тёмный спуск. Потом всё же сделала шаг. Внутри было прохладно и тихо. Каменные стены пахли сыростью, а слабый свет с улицы едва касался ступеней. Арден закрыл дверь за нами. Когда свет исчез, я вдруг почувствовала, как моя рука случайно коснулась его. Всего на мгновение. Но этого хватило. Тепло под кожей резко проснулось. Я сразу отдёрнула руку. — Прости, — быстро сказала я. Он молчал секунду. — Интересно. — Что? — Твоя магия реагирует быстрее, когда ты нервничаешь. Я нахмурилась. — Это не твоё дело. — Пока нет. Его голос был тихим. Но в темноте я почему-то очень ясно чувствовала, что он смотрит на меня. И это нервировало больше, чем охотники.