Часть 2

– Это не Нод-Край, – сказала Куутар, когда они немного отошли от берега.       Она шла чуть впереди, почти не касаясь песка. Её голос звучал ровно, но Розалина уловила в нём нотку... растерянности? Или скорее удивления. – Тут не чувствуется куувяки, – добавила девушка, оглядываясь по сторонам. – Куувяки? – переспросила Розалина.       Куутар призадумалась. Она замедлила шаг, будто пыталась подобрать слова для того, что ответить. – Это... – она немного помолчала. – Это как воздух. Но другой. Он везде в Нод-Крае. А здесь его нет. – Я про это слышал! – воскликнул Аякс.       Он шёл сзади, перепрыгивая через камни, и, казалось, не уставал ни на секунду. – Нод-Край ведь является автономной частью Снежной, – продолжил Аякс. – Оттуда дорога проходит. И про куувяки тоже слышал. Мне говорили, что это что-то типа особой энергии. Наверное, поэтому это место и находится под владениями Фатуи. – Под... влиянием Фатуи? – тихо переспросила Куутар.       Она остановилась. Аякс, не заметив этого, продолжал: – Ну да. Фатуи там главные. Моя сестра говорила, что они даже храмы какие-то строят.... Или не храмы, а... — Аякс, — Розалина перебила его, кивнув в сторону Куутар.       Тот обернулся и наконец увидел, что девушка замерла. Она стояла, слегка склонив голову, и её лицо под маской было неподвижно. – Ты... – произнёс Аякс неуверенно. – Ты чего?       Куутар молчала несколько секунд, а потом медленно повернулась к нему. – Фатуи. Кто это? – спросила она.       Аякс непонимающе поднял одну бровь. Он понятия не имел, что кто-то может не знать про огромную организацию из Снежной. Они же были знамениты на весь Тейват! – Я тоже не припомню подобной организации, – произнесла Розалина. – А у нас всё интереснее и интереснее, – сказал Зандик, смотря на них двоих. – Потом как-нибудь расскажешь про Фатуи. А то мне тоже интересно.       Аякс переводил взгляд с Куутар на Розалину, с Розалины на Зандика. Ему было неуютно, хотя он не мог объяснить почему. – Ну... – протянул он, пытаясь разрядить обстановку. – Они крутые. Хотя и грозные. А кстати, что мы хоть ищем? – Выход, судя по всему, – ответила Розалина. – Это я знаю. Но как именно он должен выглядеть? Это должна быть какая-то щель в воздухе или в земле? Или портал? Или что-то ещё? – Ну, – Розалина запнулась. Она никогда не думала об этом. – Что-то подобное, – ответил за неё Зандик. — Значит, ничего конкретного... — Аякс развернулся и продолжил идти. — Понятно. – Он немного помолчал, а потом добавил: – А может, выхода и нет? Может, мы здесь навсегда? – Не говори глупостей, – Розалина ответила резче, чем хотела. – А что? – Аякс пожал плечами. – Мы не знаем, где мы. Не знаем, как сюда попали. Не знаем, как выбраться. Может, это ловушка. Или другая Бездна. Или... – Или мы просто ещё не нашли выход, — перебила его Розалина. – Мы здесь всего несколько часов. Нужно просто продолжать искать. – Несколько часов, – повторил Аякс. Он посмотрел на небо, которое просвечивало сквозь ветви. – А как тут вообще время определять? – Считай шаги, – предложил Зандик.       Аякс обернулся. – Что? – Шаги, – Зандик усмехнулся. – Каждый твой шаг – это единица времени. Тысяча шагов примерно час ходьбы. Сосчитаешь до десяти тысяч и мы поймём, что пора возвращаться. – Ты серьёзно? – Аякс нахмурился. – Абсолютно, – Зандик пожал плечами. – Или мы можем просто бродить, пока не упадём от голода. Твой выбор.       Аякс фыркнул, но больше спорить не стал. Он пошёл вперёд, и Розалина заметила, как его губы начали беззвучно шевелиться, отсчитывая шаги. – Ты ему веришь? – тихо спросила она, поравнявшись с Зандиком. – В его способность считать до десяти тысяч? – Зандик снова усмехнулся. – Не знаю. Но это даст ему ощущение, что он делает что-то полезное. – Я не о том, – Розалина понизила голос. – Ты думаешь, что такая организация существует? Куутар выглядела уж очень озадаченно.       Зандик пожал плечами. – Я живу в Сумеру, поэтому неудивительно, если мы что-то можем не знать о других регионах.       Розалине эти слова показались логичными, но у неё всё ещё было ощущение, будто что-то здесь не так. – Я бы хотела ещё узнать твои мысли и по поводу выхода. – Что именно ты хочешь услышать? Я думаю, он есть. Это всё, что я могу сказать. – Я бы не была так уверена.       Зандик улыбнулся. Его улыбка выглядела лёгкой, даже почти дружелюбной. – Я просто предполагаю, – сказал он. – В конце концов, мы здесь не случайно. Кто-то или что-то привело нас сюда. И если у этого есть причина, значит, есть и способ выйти. Нужно просто понять логику. – Логику? – переспросила Розалина. – Да, – Зандик кивнул. – У всего есть логика. Даже в безумии есть свой порядок. Нужно просто уметь его видеть.       Он замолчал и Розалина погрузилась в свои мысли. Она больше не оглядывалась по сторонам и даже слегка замедлила шаг, отставая от группы. – Розалина! – крикнул Аякс. – Иди сюда! Кажется, я что-то нашёл!       Она вынырнула из своих мыслей и ускорила шаг. – Смотри, тут кто-то, видимо, разводил небольшой костёр, – Аякс ткнул пальцем в голый участок земли. – Тут и кости от рыбы остались. Причём я их уже не первый раз вижу!       Розалина подошла ближе. Действительно, был вырот небольшой круг земли, внутри которого лежали обгоревшие ветки, а рядом аккуратной кучкой лежали мелкие рыбьи кости. Кто-то явно не просто развёл огонь, но и позаботился о том, чтобы не оставить после себя беспорядка. – Ты думаешь, кто-то жарил тут рыбу? – спросила она. – Вероятно, – Зандик опустился на корточки и взял одну кость. Он повертел её в пальцах, потом понюхал. – Свежая. Не больше часа назад. – Откуда ты знаешь? – спросила Розалина. – На ней ещё остался запах дыма, – Зандик бросил кость обратно в кучку. – Если бы прошло больше времени, запах бы выветрился. – Значит, кто-то здесь был, – Аякс огляделся. Лес был тих и ничего вокруг не шелестело, но теперь ей казалось, что за каждым деревом кто-то прячется. – И этот кто-то знает, как разводить костёр и ловить рыбу. – Или как чистить ту, что поймал кто-то другой, – заметил Зандик. – Кто здесь может быть, кроме нас? – Аякс выглядел скорее заинтригованным, чем напуганным. – Может, тут есть ещё люди? Или...       Он не договорил. Куутар вдруг повернула голову в сторону. – Там кто-то есть, – сказала она тихо.       Все замерли. – Где? – прошептал Аякс.       Куутар подняла руку и указала на густые кусты в нескольких шагах от них. – Там. Смотрит.       Розалина почувствовала, как сердце забилось быстрее. Она не видела никого, но верила Куутар. – Выходи, – сказала она, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. – Мы не причиним тебе вреда.       Тишина.       Аякс уже готов был шагнуть вперёд, но Зандик перехватил его за плечо. – Не торопись, – сказал он тихо.       И тут кусты зашевелились. Из тени вышла девочка.       Она была маленькой – младше Аякса, на вид лет одиннадцати-двенадцати. Недлинные тёмные волосы были собраны в маленький, почти незаметный хвост. В руке она самодельным копьём, что было просто заострённой палкой и смотрела на них тёмными глазами. – Вы кто? – спросила девочка.       Голос у неё был ровный, без дрожи. – Мы... – Розалина сделала шаг вперёд, но девочка тут же подняла копьё. – Стой там, – скомандовала она. – Я спросила, кто вы. – Мы очнулись на берегу, – сказал Аякс, выходя вперёд. – Несколько часов назад. Мы не знаем, где мы и как сюда попали. Ты тоже?       Девочка перевела взгляд на него. Несколько секунд она молчала, потом кивнула. – Я проснулась раньше, – сказала она. – Здесь никого не было. Я думала, я одна. – Ты развела костёр? – спросила Розалина, кивнув на обгоревшую землю.       Девочка снова кивнула. – Жарила рыбу. – Умно, – заметил Зандик. – И рыбу поймала тоже сама? – Да, – девочка не опускала копьё, но её плечи чуть расслабились. – В море есть рыба. – Как тебя зовут? – спросил Аякс.       Девочка помолчала. Розалина заметила, как её пальцы сжали древко копья чуть сильнее. – Перуэр, – наконец сказала она. – Я Розалина. Это Аякс, Зандик и...       Она обернулась на Куутар, но та уже шагнула вперёд. – Я Куутар, – сказала девушка. – Приятно познакомиться. – Ты... странно выглядишь, – сказала девочка.       Куутар улыбнулась. – Да, – сказала она. – Мне так часто говорят.       Перуэр опустила копьё. – Вы не из Фатуи? – спросила она.       Этот вопрос повис в воздухе. Розалина заметила, как напрягся Аякс, как замер Зандик. – А почему ты спрашиваешь? – осторожно спросила Розалина.       Перуэр пожала плечами. – Я живу в Доме Очага. – Дом Очага? Что это?       Перуэр смотрела на неё долгим взглядом и Розалине совсем не понятно было о чём сейчас она думает. От такого взгляда девочки даже становилось не по себе. – Пристанище для осиротевших и брошенных детей, – она повернула голову в бок и решила перевести тему. – Тут есть ещё кто-то? – Да, – ответила Розалина. – Ещё трое человек. Пожилой мужчина, рыцарь и... ещё один юноша. Они ждут нас. – Я пойду с вами. Но если вы меня обманете... – Она подняла копьё. На его острие всё ещё виднелись следы крови. – Я не дам себя в обиду.       Аякс рассмеялся. – Не бойся! Мы хорошие! Правда!       Перуэр убрала копьё и шагнула вперёд, в круг их небольшой группы. – Тогда идём, – сказала она.       Они продолжили идти. То отдалялись от друг друга в разные стороны, то снова сходились и понимали, что никто ничего выделяющегося не заметил. Потом было принято решение делиться на небольшие группы, чтобы один мог заметить что-то чего не увидел другой. И они начали расходиться по двое – Перуэр всегда предпочитала идти одна и никто не хотел спорить с девочкой, у которой в руках копьё. И вот вновь они разошлись по двум группам – Зандик и Розалина и Аякс и Куутар.       Только и нескольких минут не прошло как Аякс прибежал к первой группе, тревдя, что они с Куутар как-то разминулись. Что она присела и начала разглядывать какое-то растение, а он полез на дерево, а когда спустился, то он её уже не увидел.       Розалина вздохнула, но решила промолчать. Куутар не сможет потеряться, даже если очень захочет. Остров всё равно остаётся круглым. – Значит, в итоге нас восемь, – сказал Аякс, перешагивая через корень. – Хорошо, если не больше, – ответил Зандик.       Он шёл чуть в стороне от остальных, засунув руки в карманы, и то и дело сворачивал с тропы, чтобы заглянуть за стволы деревьев. Иногда ему казалось, что он был единственным, кто старательно пытался что-то найти. – Не любишь больше компании? – спросила она, когда Зандик в очередной раз вернулся на тропу. – Вероятно, можно и так сказать, – Зандик пожал плечами. – И будто тебе нравится наша компания.       Он сделал паузу, оглядывая их всех по очереди. – Только подумай, – продолжил Зандик. – Среди нас тут два ребёнка, два странных полуребёнка, один старик и один солдат. Вопросов практически нет разве что к последнему. Хотя он всё равно кажется странным. Никогда не видел такой одежды. – Ребёнка? Перуэр и... – Аякс нахмурился. – А полуребенка? – Не обращай внимания, – сказала Розалина, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. – Я согласна с тем, что многие выглядят необычно, но я уверена, что они такие же обычные люди, как и мы. И наверняка сами не рады находиться в нашем окружении. – Обычные люди, – повторил Зандик, и в его голосе послышалась насмешка. – Ты действительно в это веришь? Розалина хотела ответить, но не успела. Аякс, который шёл впереди, вдруг остановился. – Эй! – крикнул он. – Там кто-то есть!       Они замерли.       В просвете между деревьями, на самом краю леса, где песок сменял траву, виднелась фигура. Невысокая, в тёмной одежде, с длинными... ушами? – Ещё один, – сказал Зандик. – Или ещё одна. – Идём, – Розалина сделала шаг вперёд,       Фигура стояла у самой кромки воды, спиной к ним. Невысокая, пости маленькая. – Эй! – крикнул Аякс. – Вы кто?       Фигура обернулась.       Перед ними стоял старик. Нет, не старик в том смысле, в каком Эфтивит был стариком. Этот был... немного другим. Короткий, с длинными, вытянутыми ушами, которые торчали из-под шапки. Одет он был в тёмный костюм, изрядно помятый, но явно дорогой.       Он посмотрел на них. Несколько секунд его взгляд переходил с одного лица на другое, словно он оценивает, взвешивает, просчитывает. – А вы, стало быть, те самые, кто шумел в лесу, – сказал он, голос у него был неожиданно бодрым, с лёгкой хрипотцой. – Вы... тоже здесь очнулись? – спросила Розалина. – Очнулся? – старик усмехнулся. – Можно и так сказать. Я, знаете ли, привык просыпаться в иных условиях. Но, видимо, обстоятельства сложились иначе. – Да, – Розалина кивнула. – Мы ищем выход. Хотите с нами? – А почему бы и нет? – сказал он. – В одиночку тут, пожалуй, делать нечего.       Он сделал шаг вперёд, и только теперь Розалина заметила, что он хромает. Не сильно, но заметно.. – Идёмте, идёмте, – сказал он, не оборачиваясь. – Нечего стоять на месте.       Он зашагал вперёд, уверенно, будто знал дорогу, и остальным ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.       Аякс догнал его первым. – А вы откуда? – спросил он. – Я из Снежной. А вы?       Старик бросил на него быстрый взгляд. – Из Снежной? – переспросил он. – Вот как. А я, знаешь ли, тоже оттуда родом. Можно сказать, всю жизнь там прожил. А теперь, может быть, кто-нибудь объяснит старому мне, что происходит? И почему мы все здесь оказались?       Все переглянулись. – Мы надеялись, что вы нам объясните, – произнесла Розалина.       Он посмотрел на неё и в его глазах мелькнуло что-то. – Если бы я знал, – сказал он. – Если бы я знал.

***

      Эфтивит подошёл к Траину и начал что-то говорить о разведении костра. Разговаривали они негромко, поэтому Кабукимоно слышал только обрывки фраз – «древесина», «трение», «если найти камни», – но не вслушивался.       Он отошёл чуть в сторону, туда, где песок переходил в жёсткую траву. У корней одного из деревьев он заметил палку. Он поднял её. Обычная палка. Ничего особенного. Но держать её в руках было приятно.       Кабукимоно опустился на песок и начал водить палкой по поверхности, оставляя за собой длинную, извилистую линию.       Песок поддавался легко и он рисовал узоры, сам не зная что именно хочет изобразить. Круги, спирали, линии, которые пересекались и расходились. Это напоминало ему кузницу. Как Нива водил углём по металлу, размечая, где резать, где ковать. «Сначала наметь, – говорил он. – Без разметки хорошей работы не выйдет».       Он продолжил проводить линии. – Что рисуешь?       Кабукимоно поднял голову. Траин стоял рядом, глядя на его узоры. Голос рыцаря был спокойным, уже без того напряжения, что было раньше. – Не знаю, – Кабукимоно снова повернулся к песку. – Просто вожу.       Траин помолчал, потом медленно опустился на песок рядом с ним. Доспехи его тихо звякнули, когда он устраивался поудобнее. Кабукимоно бросил на него быстрый взгляд. – Я тоже иногда так делаю, – сказал Траин. – Когда думаю.       Кабукимоно слегка удивился. Он не ожидал от этого воина ничего подобного. – Ты? – В детстве, – Траин немного улыбнулся. – У нас во дворе была глиняная площадка. Я часами сидел и чертил по ней палкой. Отец говорил, что это потому, что у меня слишком много мыслей, а слов не хватает.       Кабукимоно посмотрел на свои узоры. Они были беспорядочными. Он и правда не знал, что хотел нарисовать – А о чём ты думал тогда? – спросил он. – О том, кем хочу стать, – Траин проследил взглядом за палкой в руках Кабукимоно. – О том, что такое сила. О том, можно ли защитить всех, кого любишь. – И что решил? – Что хочу стать рыцарем. И защищать слабых.       Кабукимоно перестал водить палкой. – Поэтому многие люди становятся воинами и солдатами? – спросил он. – Поэтому, – Траин кивнул. – А ты? Чем занимаешься в Инадзуме? — В основном я учусь ковать. И писать. И пользоваться столовыми приборами. И искусству мечника. Мне часто говорят, что я схватываю всё быстрее других. – Ты крайне.. трудолюбив.       Кабукимоно улыбнулся. – Эй! – крикнул Эфтивит откуда-то со стороны. – Идите сюда!       Траин поднялся. – Пойдём, – сказал он Кабукимоно. – Поможешь?       Кабукимоно кивнул. Он отложил палку в сторону, но прежде чем встать, посмотрел на свои узоры. Они всё ещё были беспорядочными. Но в центре одного из кругов, сам не заметив как, он нарисовал цветок.       Маленький кривой цветок.       Он поднялся и пошёл за Траином, оставив рисунок на песке. Он надеялся, что ветер не сотрет его.       Они вернулись к тому месту, где Эфтивит возился с кучкой сухой травы и двумя плоскими камнями. Старик явно испытывал терпение – искры не появлялись, и его лицо становилось всё более мрачным.       Траин стоял рядом, сложив руки на груди, и наблюдал за попытками Эфтивита с каменным лицом. – А может попробуем другой метод? – спросил Кабукимоно, когда по ощущениям прошло минимум пятнадцать минут.       Эфтивит отложил камни и поднялся, отряхивая руки. – Лучше сначала тогда запастись ветками, раз с разведением костра... некоторые проблемы. Но так как рубить деревья нам нечем, а небольшой упавших веток у нас итак достаточно, то самым лучшим вариантом будет сначала сделать подобие топора. – Из чего? – спросил Траин. – Из камня, – Эфтивит огляделся. – Здесь, на берегу, должно быть что-то подходящее. Кремень, обсидиан... или просто острый камень, который можно привязать к палке. – А чем привязывать? – Кабукимоно посмотрел на свои руки. Ни верёвки, ни шнурка. Только ткань кимоно, которое жалко рвать. – Найдём, – Эфтивит произнёс это с такой уверенностью, будто остров был его кладовой. – Лианы, корни, длинная трава. В лесу должно быть что-то подходящее.       Траин кивнул. – Я пойду поищу камни, – сказал он. – У воды их больше. – Я с тобой, – Кабукимоно сделал шаг, но Эфтивит остановил его жестом. – Ты останешься. Поможешь мне с костром. Если мы не разведём огонь до того, как вернутся остальные, нам придётся объяснять, почему два взрослых мужчины не справились с такой простой задачей. – Я могу попробовать, – сказал Кабукимоно.       Эфтивит поднял бровь. – У тебя есть опыт? – Нет, – признался Кабукимоно. – Но я видел, как это делают кузнецы. Они высекают искры, когда работают с металлом. – Металл и камень – разные вещи, – заметил Эфтивит, но протянул ему камни. – Попробуй.       Кабукимоно опустился на колени перед кучкой сухой травы. Он взял один камень в левую руку, второй – в правую. В кузнице он видел, как Нива ударял кресалом о кремень, и искры летели во все стороны. Здесь же камни были гладкими, округлыми, непохожими на то, что он видел раньше.       Он ударил одним о другой.       Ничего.       Кабукимоно ударил ещё раз. Только уже сильнее. Послышался сухой треск, но искр не было. – Не так, – сказал Эфтивит, наблюдая. – Нужно не бить, а скрести. Острым краем по камню.       Кабукимоно попробовал. Камень скользнул по камню, и в воздухе запахло чем-то палёным. На мгновение ему показалось, что он увидел крошечную искру, но она погасла, не долетев до травы. – Ещё, – сказал Эфтивит. – Медленнее. И поднеси ближе.       Кабукимоно снова провёл камнем по камню. На этот раз искра была ярче, она упала прямо в траву, и тонкая струйка дыма потянулась вверх. – Дуй! – скомандовал Эфтивит.       Кабукимоно наклонился и осторожно подул. Трава задымилась сильнее, и вдруг маленький язычок пламени задел небольшие ветки. – Есть! – выдохнул Кабукимоно.       Огонь быстро перекидывался с одной ветки на другую и через несколько секунд небольшой костёр уже весело горел между камнями, которые старик сложил в круг. – Неплохо, – сказал Эфтивит, и в его голосе впервые за всё время прозвучало одобрение. – Ты быстро учишься.       Кабукимоно смотрел на огонь. В кузнице он привык к тому, как пламя окутывает металл, делая его мягким и податливым. Этот огонь заметно отличался, но почему-то от него становилось теплее на душе.       Со временем огонь становился всё более ярким, наполненным красками и даже начал отбрасывать тень.

***

      Мари-Анн пришла в себя не от звука, не от холода и не от боли. Она просто начала работать.       Механизмы внутри неё щёлкнули, приводя в движение суставы, мышцы, искусственную кожу. Глаза открылись, и мир предстал перед ней в чётких линиях – песок, вода, серое небо, никаких отклонений от нормы.       Мари-Анн села.       Заводной ключ, торчащий из спины,тихо звякнул. Она потянулась к нему, проверяя, не сломан ли. Всё было в порядке. Она могла двигаться.       Она осмотрелась по сторонам.       Пляж. Песок прямо перед ней. Кромки деревьев над головой. Никаких ориентиров и никаких знакомых силуэтов.       Мари-Анн поднялась на ноги. Она провела рукой по лицу, проверяя целостность кожи, потом опустила взгляд на свои пальцы.       Они были человеческими. До последней складочки. Ален всё таки постарался на славу.       Ален.       Она пила с ним чай, а потом на секунду прикрыла глаза. И теперь очнулась тут, без воспоминаний о том, как она сюда попала.       Мари-Анн подняла голову к небу и долго смотрела на него, склонив голову к плечу, будто ждала, что картинка изменится. Но ничего не изменилось. Ни солнца, ни луны, ни звёзд, ни облаков. – Интересно, – сказала она с любопытством. – Словно симуляция. Или незавершённая конструкция.       Она кивнула сама себе. Это было логично. Мир, в котором нет солнца, но есть свет. Мир, в котором нет ветра, но воздух движется, когда она дышит. Мир, который выглядит как декорация, а не как место пригодное для жизни. – Кто бы тебя ни создал, – сказала она небу, – он забыл доработать детали.       Она решила, что нужно какой-то элемент отличающийся от других. Именно это и должно привести её к выводу. Но, судя по количеству деревьев которым словно не было конца, искать придётся долго.       Она шла вдоль берега и старалась постоянно оглядываться по сторонам. Спустя какое-то время вдалеке стал заметен дым. Это и могло быть тем самым путём к выходу.       Она ускорила шаг, но на полпути остановилась.       Из-за валуна, торчащего из песка, раздался шелест. – Здесь кто-то есть? – спросила она.       Звук оборвался. Мари-Анн не спешила подходить. Там мог быть кто – или что – угодно. Хотя она сомневалась, что есть человек, которого она не смогла бы победить в рукопашном бою.       Несколько секунд ничего не происходило. Потом из-за валуна показался человек.       Молодой мужчина лет девятнадцать-двадцать. Его тёмные волосы были растрёпаны, одежда была простой, на одном рукаве виднелась грубая заплатка. На носу – очки, оправа которых с одной стороны была перемотана белой тканью. – Кто ты такая? – спросил он, оглядывая её с ног до головы. – Мари-Анн, – сказала она. – Можно Марионетка. – Марионетка? Это такое необычное сокращение или просто твоё прозвище? – Неужели это тебя так волнует? – Можешь не отвечать, но тогда и я не сочту своим долгом представиться.       Мари-Анн фыркнула и отвернула голову. – Как хочешь. Не очень-то хочется знать, как тебя зовут. – Она вновь повернулась к нему. – Ты здесь один? – А ты не видишь? — он огляделся       Он не договорил. Он посмотрел на море, на серое небо, на песок, и его лицо исказилось. – Я не знаю, где я, – сказал он. – Я не знаю, как сюда попал. Я просто проснулся, и...       Голос снова дрогнул. Он сжал кулаки, и Мари-Анн увидела, как побелели его костяшки. – Я должен был вернуться домой, – сказал он. – У меня были дела. Я не мог... я не могу здесь...       Он замолчал. Мари-Анн смотрела на него. Она не понимала причин его тревоги. – Едва ли это настоящий мир. Значит и время тут может идти по другому. Поэтому вряд ли ты что-то пропустишь в реальном мире, – произнесла она.       Молодой мужчина смотрел на неё. Потом на песок. Потом снова на небо. – Значит ты думаешь что, это всё ненастоящее? – Я уверена, – Мари-Анн кивнула. – Настоящий мир не бывает таким пустым.       Мужчина молчал. Мари-Анн видела, как его лицо меняется. – Если это не настоящий мир, – произнёс он медленно, – значит, я всё таки ещё жив. – Ты точно не умер. Иначе меня бы тут не было. Если это симуляция, ты всё ещё жив. Где-то там. Просто твоё сознание перенесено сюда. – Занимательно.. Очень занимательно, – он приложил руку к подбородку. – И как же отсюда выбраться? – Я не знаю, – Мари-Анн покачала головой. – Но вон оттуда, – она указала на дым, – идёт дым. Это может что-то значить. Предлагаю пойти вместе.       Мари-Анн протянула руку.       Он посмотрел на неё. На её идеальную кожу, на её ровные пальцы. Потом перевёл взгляд на свои руки. – Почему ты помогаешь мне? – спросил он. – Мы не знакомы. – Потому что ты здесь. И я здесь. И думаю, что вместе нам будет легче, чем поодиночке.       Мари-Анн видела, как в её новом знакомом борются два чувства – желание оттолкнуть и желание поверить. – Если ты обманываешь меня... – начал он. – Не обману, – перебила его Мари-Анн. – Какой в этом смысл?       Она сказала это так естественно, что парень на мгновение растерялся. – Ладно, – сказал он. – Пойдём.       Они пошли, и Мари-Анн наблюдала, как её спутник то и дело сжимает и разжимает пальцы.       Мари-Анн шла впереди, легко переступая через корни и камни.       Молодой юноша следовал за ней, тяжело дыша. Он не привык к таким нагрузкам. Дома он проводил дни в тесных комнатах, склонившись над книгами и счетами, пытаясь выкроить лишнюю монету из воздуха. – Почему мы не пошли по берегу? – спросил он, перешагивая через гнилой ствол. – Потому что это дольше, – ответила Мари-Анн, не оборачиваясь. – Дым идёт с этой стороны. Значит, лагерь ближе через лес. – Ты уверена? – Я всегда уверена в своих расчётах.       Панталоне хотел возразить, но не нашёл слов. Он уже понял, что спорить с этой девушкой ему не в радость.       Они шли молча. Панталоне смотрел на её спину, на ключ, торчащий между лопаток, и думал кто её создатель.       Лес вокруг становился гуще. Деревья росли ближе друг к другу, их ветви переплетались над головами, образуя серый свод, через который не пробивался свет – хотя здесь и не было солнца, от которого он мог бы пробиваться. – Странное место, – сказал парень, чтобы нарушить тишину. – Симуляция, – поправила его Мари-Анн. – Я уже говорила. – Почему ты так в этом уверена? Может мы попал в какое-то другое измерение? – Я верю в доказательства, – она остановилась и повернулась к нему. – Посмотри вокруг. Нет солнца, но есть свет. Нет звуков животных, но лес живёт. Это не реальность. Это чья-то недоработанная конструкция. – И кто же её создал? – он сощурился. – Не знаю, – Мари-Анн развернулась и пошла дальше. – Но когда мы найдём выход, я намерена узнать.       Вдалеке, между деревьями, уже виднелся дымок. Их пункт назначения был уже совсем близко.

***

      Эфтивит сидел у костра и смотрел на огонь.       Траин и Кабукимоно возились с топором – рыцарь учил юношу, как правильно затачивать камень, чтобы он не раскололся при первом же ударе. Кабукимоно слушал внимательно, хотя Эфтивит видел, что его взгляд часто бывает расплывчатым. – Они задерживаются, – сказал старик. – Может, нашли что-то, – Траин поднял голову и пожал плечами. – Или заблудились. – В лесу, который видно от берега? – Эфтивит покачал головой. – Вряд ли.       Кабукимоно перестал точить камень. – Ты волнуешься? – спросил он с любопытством. – Я просто не люблю неопределённость, – сказал старик. – Когда я не знаю, что происходит, я не могу планировать. А без плана... – Без плана мы просто ждём, – закончил Траин. – Именно.       Они замолчали. Костер потрескивал, бросая тени на их лица. И вдруг Кабукимоно поднял голову. – Там кто-то есть, – сказал он.       Эфтивит и Траин посмотрели в ту сторону, куда он указывал.       Из леса выходили двое.       Девушка с длинными прядями по разным сторонам. И молодой человек в очках, с перемотанной дужкой, который шёл чуть позади, держась напряжённо. – Ещё двое, – сказал Траин. – Да, – Эфтивит поднялся.       Он сделал шаг вперёд, приветствуя незнакомцев.       Девушка остановилась. Её взгляд скользнул по костру, по городу веток, по самодельному топору, который Траин держал в руках. Её рука коснулась лба и она тихо вздохнула. Видимо, она не это ожидала увидеть. – Да, – сказала она. – Можете называть меня Мари-Анн. – Феофан, – представился молодой парень и скрестил руки на груди. – Эфтивит, – старик кивнул. – А это Траин и Кабукимоно. Садитесь к костру. Расскажите, что вы помните.       Мари-Анн шагнула вперёд, но её спутник остался на месте. Он оглядел новых знакомых в ног до головы. – Интересная одежда. Вы из знатных людей? – Феофан обратился к Кабукимоно и Эфтивиту.       Старик поднял бровь. – Я был при дворе, – сказал он спокойно. – Но сейчас это не имеет значения.       Феофан усмехнулся. – Ну-ну.       Кабукимоно решил ничего не отвечать. – Присядь, – сказал старик, указывая на место у костра. – Поговорим. Если захочешь уйти – уйдёшь. Никто тебя не держит.       Панталоне посмотрел на Мари-Анн. – Ладно, – сказал он. – Поговорим.       Он опустился на песок, чуть поодаль, на расстоянии. – Итак, – сказал Эфтивит. – Начнём сначала. Что вы помните о том, как сюда попали?

***

      Они шли уже давно.       Аякс перестал считать шаги где-то после пяти тысяч. Зандик предлагал начинать заново, но Аякс решил не слушать его совета. Розалина молчала, погружённая в свои мысли. Куутар передвигалась плавно, почти танцующе, и словно не уставала.       Перуэр шла слегка позади, держась на расстоянии.       Длинноухий старик замыкал шествие, слегка прихрамывая, но не отставая. Несмотря на возраст, он держался бодро.       Они не знали сколько уже шли и ориентировались было не на что. В какой-то момент стало словно меньше света перед глазами.       Первой изменения заметила Перуэр. – Небо темнеет, – сказала она, поднимая голову вверх.       Все подняли головы.       Серый купол, который висел над ними с самого начала, начал меняться. Он темнел, будто кто-то медленно убавлял яркость. – Это из-за времени? – спросил Аякс. – Скорее всего, – ответил Зандик. – Здесь нет солнца, но есть свет. Значит, кто-то регулирует его интенсивность. – Зачем? – спросила Розалина. – Чтобы мы понимали, что прошёл день, – Зандик пожал плечами. – Или ночь. Или что-то среднее.       Небо продолжало темнеть. – Нам нужно вернуться в лагерь, – сказала Розалина. – В темноте мы заблудимся.       Все согласились.       Когда они вышли, то увидели небольшой импровизированный лагерь. Горел костёр и вокруг него было сложено несколько куч веток. И людей теперь было больше. – О, – произнёс Аякс. – А у нас пополнение.       Он вышел вперёд, помахав рукой. – Мы вернулись!       Все сидящие у костра обернулись. Кабукимоно тут же улыбнулся и помахал ему в ответ. – Вижу, – сказал Эфтивит – И не одни. – Да, – Розалина подошла ближе, указывая рукой. – Они тоже очнулись на острове. – А это, – Аякс указал на новых членов их компании, – видимо, ваши знакомые? – Мари-Анн, – девушка слегка кивнула. – Можно Марионетка.       Вскоре у костра собрались все одиннадцать человек. Куутар села рядом с Мари-Анн и с интересом на неё смотрела. Мари-Анн не могла понять намерения своей новой знакомой, поэтому решила пока это не комментировать. Перуэр перекинулась взглядом с Феофаном, и села рядом. Розалина и Зандик расположились недалеко от Эфтивита. Аякс присел рядом с Кабукимоно и был уже готов начать рассказывать про своё путешествие.       Эфтивит оглядел их. – Похоже, это все, – сказал он. – Кто бы ни привёл нас сюда, он, кажется, закончил.       Аякс перевёл взгляд на него. – И что нам теперь делать?       Эфтивит посмотрел на темнеющее небо. – Сначала понять почему именно мы сюда попали. Потом – искать выход. – А если выхода нет? – спросил Аякс. – Мы искали. И ничего.       Все замолчали. – Выход есть всегда, – произнёс Траин. – Вопрос в том, как далеко мы готовы зайти, чтобы его найти.       Зандик усмехнулся. – Я, например, готов зайти очень далеко, – сказал он.       Розалина вздрогнула. Похоже, чтобы вернуться в Мондштадт, ей нужно будет сначала найти выход отсюда попасть обратно в Академию Сумеру. – Тогда решено, – Эфтивит подбросил ветку в огонь. – Сегодня отдыхаем. Завтра ищем выход.       Костер трещал, бросая тени на их лица. Одиннадцать человек, которых судьба свела на странном острове, сидели у огня и смотрели в небо, в котором стали появляться звёзды.