Глава 5: Уолтер

(Немного раннее)

Гроза приближалась. Из-за горизонта всё чаще сыпались белые отблески, гром прокатывался ближе, ветер трепал траву и завывал в досках. Белка приподняла крылья, прячась от вспышек. Аня, вжав голову в плечи, сидела в обнимку с рулём и глядела вверх сквозь ветровое стекло. Младший, сам того не осознавая, приткнулся к Лере сбоку, стискивая своего трансформера. А Лера, тоже не осознавая что приобняла его, дрожала, не в силах шевельнуться. — Эй, смотрите! — вдруг встрепенулся мальчик, — вон там! Над лесом! Над отдалёнными вершинами бора промелькнуло несколько точек. — Это группа Сергея! — быстро сказала Аня. — Что они там делают? — зло спросил Младший. — А вон там кто? — Лера тоже указала на что-то над лесом, но в другой стороне. — Ещё машина, — Аня выхватила из бардачка старый бинокль и всмотрелась, — не узнаю тачку… Кто-то белый, но не из наших. Крылья длиннее! — Что там? Дай посмотреть! — Младший полез вперёд. — Поздно, далеко, — Аня передала ему бинокль, младший долго не отводил глаз от горизонта, а потом сказал: — Маленькая белая тачка с большими крыльями. А вдалеке ещё машин тридцать. — Что? — выпучилась Аня, — быть не может, откуда? У Сергея человек пятнадцать, в других командах и того меньше! Тебе не показалось? — Нет, и там наши… — затравленно пискнул Младший, — что с ними будет?.. Внезапно Лера схватилась за голову. Сердце нещадно забилось, все звуки остались снаружи, за пределами головы, стало трудно дышать, а в носу разлился запах грозы. — Лер? — Аня обернулась к ней. Белка испуганно заскребла крыльями землю. — Тише-тише, что происходит, что?.. Вдали над лесом полыхнуло белое зарево. Острый свет с радужными краями разошёлся в стороны, разнося облака. Тугая волна воздуха пронеслась сквозь амбар, тот дрогнул и часть крыши рухнула, едва не задев Белку. А вслед за этим последовал грохот. Но не взрыва. Из разорванных туч в лес ударили красные молнии. Машина откатилась назад и шмякнулась о заднюю стенку постройки. Ребята с криками посыпались друг на друга, но даже лёжа под коленкой Младшего Лера смотрела на грозу. Сквозь тучи к земле полетело что-то большое. В свинцовых завихрениях мелькнули гигантские перья, длинный изломанный состав и черный рукав дыма… А затем в бор, в нескольких километрах от деревни, упал красный паровоз в белом огне. Медленно, извиваясь в воздухе, пока не врезался в сосны. Удар оземь разметал в стороны деревья, земля под колёсами Белки дрогнула. Хвост состава рухнул миг спустя… И стало тихо. Белка дрожащим крылом сбросила с себя несколько досок. Со стороны деревни послышался гомон. Сперва невнятный, но нарастающий. — Там же наши… — сипло выдохнул Младший. — Они убили поезд… — прошептала Аня. — Кто — они? — мальчик слез с замершей Леры и неуклюже перебрался на переднее сидение. — Я не знаю, — Аня судорожно потянулась к двери, достала бутылку воды, глотнула и протянула ему. Младший выпил и отдал бутылку Лере. Но та не шевелилась. Просто таращилась на лес, не в силах даже поднять руку. — Я уже видела это, — прошептала Лера, — так я и попала сюда! Младший с Аней ошалело на неё обернулись. — Нужно лететь, надо им помочь, узнать что там! — Лера переводила взгляд с девушки на подростка и обратно, — ну! В глазах Ани прояснилось, она кивнула и взялась за руль. Белка, всё ещё подрагивая, выбралась из полуразрушенного амбара, разогналась по полю и взмыла в небо. Летела с трудом, не успела как следует отдохнуть, но Аня давила на газ. Лера видела в зеркале с каким страхом она смотрит вперёд. — Думаешь они живы? — Больная? Живы конечно! — огрызнулась Аня, — Белка, жми! Машина жалобно бибикнула, но удвоила усилия. Лера покосилась на Младшего. Мальчик часто дышал и грыз ноготь на большом пальце.

***

Они поднялись над деревней. Лера увидела как люди высыпали из домов и со страхом указывали на лес. Над ним расходились тяжёлые кучевые облака с тусклыми радужными краями. Но голубого неба за ними не было. Такая же серая хмарь. — Надеюсь он действительно мёртв, — пробормотала Аня, — если поезд сейчас взлетит, он всех увидит и разрушит деревню. Под Белкой замелькал лес. Машина всё больше нервничала, порывалась взлететь повыше, рычала мотором, чем-то постукивала, поскрипывала. Аня зло одёргивала её, не отрывая глаз от чёрного рукава дыма, который рос и ширился впереди. — Думаешь реально мёртв? — тихо спросила Лера. — Я не знаю, — не оборачиваясь ответила Аня. — Смотрите! — вдруг ахнул Младший и прижался носом к своему окну, — вон там! В зеленых кронах зияла дыра. — Кто-то упал, — Аня тут же крутанула руль и Белка стала снижаться, наворачивая круги. — О нет… — прошептал Младший. Машина с опаской захлопала крыльями, задевая кроны. Её жёлтые фары ударили в поломанный подлесок и тут же выхватили распростёртые чёрные крылья. — Пыжик! — Аня прижала ладони ко рту, — чёрт… Пыж пропахал в молоденьких деревцах длинный след. Автомобиль пытался затормозить крыльями — на ветках виднелись сорванные перья и царапины. — А где же Старший… — прошептал мальчик и побледнел. Белка приземлилась в самом начале образовавшегося коридора. — Давайте за мной! — сказала Аня и полезла наружу. Ребята выбрались — сперва Младший, потом Лера. Втроём они кинулись к неподвижному Пежо. — Влад? Влад! — Аня подбежала к машине. Пыжик замер среди веток задом к друзьям. Стёкла в нём выбило. — Влад! — Младший тоже подскочил к нему, — а что с Пушком и Старшим? Машина вдруг вздрогнула и слабо зашевелилась. Белка позади бибикнула, снова принялась рыть землю когтями. — Влад! — Аня влезла на крыло Пыжа и сунула голову в разбитое окно водителя, — давай, оживай! Она затрясла фигуру за рулём. — Он там! — пискнул Младший и поспешил к ней. Лера закусила губу. Плохо соображающий автомобиль вдруг дёрнулся, рыкнул движком и захлопал крыльями, сбросив ребят наземь. — Тише-тише! — Лера кинулась к нему, но Пыжик вдруг резко развернулся, яростно засигналил и отшатнулся от неё, замахиваясь когтями. — Пыж, нет! — вскочила с земли Аня. Пежо замер, опустил крылья и потушил фары. — Что с твоим хозяином? — Младший тоже поднялся с земли, — что у вас случилось? Пыжик прикрыл перьями ветровое стекло. — Мы помочь хотим! — Аня приподняла руки, — что ж ты за дикарь, а? Покажи что с ним! — Пыж никого не принимает кроме Влада, — Младший повернулся к Лере. — Влад, ты живой? — гаркнула Аня. В машине завозились, раздался тяжёлый стон. — Да не орите, придурки… — глухо отозвался парень, — башка, блин… — Как ты? — Аня ткнула локтем Леру, — сгоняй за аптечкой! И указала на Белку, мявшуюся на более открытом месте. — Хреново… — Влад высунулся из окна. Пыж опустил крылья. — О Господи… Влад сильно разбил нос и рассёк лоб. — Пыж… — парень провёл ладонью под носом, глянул на неё и сжал окровавленными пальцами руль, — умница… Автомобиль встряхнул крыльями, осторожно поочерёдно их расправил, проверяя не сломал ли, и сложил. — Влад, где Старший? — не унимался мальчик. Он прыгал вокруг машины, пытаясь заглянуть парню в глаза. — Да не знаю… Сейчас вылезу. Лера вернулась от Белки с сумкой аптечки, Аня уже помогала Владу выбраться. — Стёкла всмятку, — процедил он, — почти все. И бампер тоже. — При таком крушении вы оба должны быть всмятку, — Младший протянул ему бутылку воды, которую принесла Лера, пока Аня осматривала Влада на предмет других повреждений. — Не дождётесь… — усмехнулся тот, — а где… Где наши? Младший зло на него посмотрел и сжал кулаки. — Не знаю, сейчас полетим искать, — Аня промакнула ватой лоб Владу, парень поморщился и забрал у неё комочек, сунув его в кровящую ноздрю. Потом вдруг замер, изменился в лице и вскочил. — Да, надо их найти, срочно! — Тих-тих, аккуратнее, вдруг ты… — Я в норме! — отмахнулся Влад, — Алла с рыжим были ближе! Надо найти их! — Ближе к чему? — обернулся Младший. — К поезду! — Влад принялся осматривать крылья Пыжа, — цел, старик? Пыж мигнул аварийкой. — Молоток, — кивнул он и залез за руль. — Эй-эй, у тебя же там стекло и подушка раздута! — окликнула его Аня. — Взлетаем и за мной! — отмахнулся парень, — случилось большое дерьмо! — Кто-то убил поезд? — пискнул Младший. — Это был Сергей? — спросила Лера. Влад чуть помедлил, поднял глаза от руля и помотал головой: — Я не знаю.

***

Белка и Пыж поднялись из леса. До поезда добрались быстро. Он лежал вдалеке, посреди образовавшейся поляны, среди поломанных сосен. Взрывом деревья в радиусе нескольких сотен метров повалило и выжгло дочерна. От широких крыльев остались лишь длинные кости и обгоревшие стержни перьев. Передняя часть локомотива была разворочена и оттуда, как щупальца кракена, торчали десятки изломанных труб. Почерневший, некогда красный корпус, присыпало, будто сахарной пудрой, серым пеплом. Пепел витал и в воздухе. Над лесом медленно кружились грязные «снежинки». Нестерпимо воняло гарью со статическим электричеством. Белка и Пыж, оба до чёртиков нервные, покружили над эпицентром взрыва и опустились на самом краю, у деревьев, подняв облачка золы. Они поджимали крылья, будто боялись её касаться. Лера вздрогнула когда увидела что зола мерцает тусклыми радужными блёстками. — Кто мог такое сделать? — лицо Ани стало почти таким же пепельно-серым, как всё вокруг. — Где же наши? — Младший всмотрелся в ветровое стекло, шаря глазами по небу. Влад чесал руку и что-то цедил сквозь зубы. Внезапно он повернулся к Лере, отвернулся, глянул опять и лицо у него стало таким, будто он увидел привидение. — Ты чего? — Лера даже оглянулась. — Показалось, — мотнул головой парень. — Может посмотрим поближе? — подал голос Младший, — может они за поездом? — Нет, не надо, — ответил Влад, — если здесь никого, двигаем отсюда, может Пушок с Елью упали подальше, и тогда… В этот момент Пыж ощетинился и зарычал, пучок перьев на капоте встал дыбом. Через секунду над лесом показалась огромная стая машин, несколько десятков. Они летели низко, бросая на пепельную землю чёрные тени. Белка тоже забеспокоилась, но Пыж прямо-таки озверел, Влад вцепился ему в руль и замотал головой, что-то шепча, пока автомобиль не унялся. — Кто это? — пискнул Младший, прижавшись к Лере. — Это их мы видели из деревни! Они прилетели после Сергея! — ответила Аня, машинально поглаживая руль Белки и даже сжимая руку на собственном сидении. — Они за нас или против? — Лера неотрывно смотрела как крылатые машины (причем все — крупные внедорожники) проносятся над ними, хотя точно видели чужаков на земле. — Ой это плохо… — прошипел Влад. — Почему? Ты их знаешь? — обернулась к нему Лера. Парень опять вздрогнул и покачал головой. — Такое количество народу и тачек всегда не к добру, — буркнул Влад, — вот увидишь. В этот момент с края стаи отделилась пара машин и опустилась на поляну. Пыж уже стал рыть крылом золу, когда из внедорожников вышли двое крепких парней в капюшонах и подняли руки. — Это вас ищет Алла? — крикнул один из них. Аня вздрогнула и высунулась в окно Белки. Младший тоже замер. — Да, нас! Она в порядке? — С ней и её другом всё хорошо. Нас попросили проводить вас в деревню. Младший шумно выдохнул и бухнулся обратно на сидение. — Алла там? — спросила Аня. — Будет там. Давайте за нами. — А что с паровозом? — подал голос Младший. Один из здоровяков глянул на другого и хохотнул: — Не видишь, малец? Подох. — Теперь все поезда перебьём, — победоносно заявил второй, — скоро всё наладится! Влад поёжился и опустился пониже за рулём. Младший молча смотрел на парней. — Поняли, летим за вами! — махнула незнакомцам Аня. — А вдруг это ловушка? — шепнул мальчик. — Вобщем-то да, мы Ель с Пушком не видели, — поддержала его Лера. — А вот ЭТИ тачки вы видели? — Влад кивнул на незнакомые машины, — их лучше не злить, полетели. Внедорожники и впрямь были под стать водителям. Широкие, с большим клиренсом, у одного люстра из четырёх фонарей и железный крюк на крыле вместо пальцев, у другого лебёдка и труба шноркеля. Где вообще в этом мире можно достать такое? Незнакомцы запрыгнули в машины и те тяжело снялись с места, хлопая крыльями почти синхронно. — Белка, за ними, — скомандовала Аня, — держи дистанцию. Белая машина, косясь и вздрагивая, взмыла вверх, Пыж неохотно последовал её примеру. Чёрный Пежо с выбитыми стёклами всё ещё ронял перья, и не опускал хохолок на капоте.

***

Вскоре они догнали стаю. Никто из тачек даже не дёрнулся когда Пыж и Белка с ними поравнялись. Огромные крылья взмахивали так же мерно, не задевая соседние. Среди неизвестных внедорожников держалась кучка помятых тачек, которые явно боялись основную массу. — Вот она, команда Сергея! — ахнула Аня. — Что-то они невесёлые, — проборомтал Младший, — кто все эти люди? — Чёрт… — процедил Влад, стиснув руль. Лера молчала, глядя по сторонам. Она искала Аллу. Красный пикап и неуклюжий белый внедорожник обнаружились вдалеке, в передней части стаи. Проследив за её взглядом, Аня вскинула голову и схватила рацию. — Алла! Алла, вы живы? — Живы, — голос девушки даже через рацию показался особенно сиплым, — вы не нашли Влада? — Я тут, всё хорошо, — он сказал это непривычно серьёзно, — у вас точно всё в порядке? — Ни черта не в порядке! — гаркнул из Пушка рыжий. — Старший! — пискнул мальчик. — А почему вы все здесь? Был же уговор ждать в деревне, Младший! — у Старшего задрожал голос. — Мы увидели взрыв, — вмешалась Аня, — я думала вы погибли! — Стой, так ты… — начала было Лера, но Аня отмахнулась. — Что у вас случилось? — Младший покосился на группу Сергея. Изрядно потрёпаные машины судорожно хлопали крыльями, в которых недостовало перьев. — Сергей мёртв, — каким-то страным голосом сказала Алла. — Что? — почти шёпотом переспросил Влад, — как? — Его убил человек с ожогом, — голос у Аллы стал ещё тише. Повисло молчание. Лера, Аня и Младший переглянулись. Влад уставился перед собой и отложил рацию. Старший тихо выругался. — Сейчас нам нужно просто добраться до места и узнать что к чему, — Алла прочистила горло, — а пока мне нужно чтоб вы взяли себя в руки. Всем страшно, но мы живы. И человек сказал что он нам не враг. — Алл, он парня убил, — разбито сказал Старший. — А Сергей не одну группу вырезал, — голос у Аллы похолодел, — признался когда меня убить пытался. Младший закусил губу и вжался в кресло. — Всё, хватит, — Лера обняла мальчика и подняла глаза на Аню, — пусть прекратят, давайте правда долетим и разберемся там! Аня глянула на Младшего и закивала: — Долетим и выясним. Отдыхайте пока можно.

***

Шум деревни они различили ещё издали. Когда огромная стая машин села невдалеке от домов люди замерли, как замирали прежде. Лера увидела как чумазые дети прячутся за взрослых. Как суровые старики, едва стоящие на ногах, вскидывают ружья дрожащими руками. Тощие дворовые собаки даже не лаяли, а хрипло рычали подняв дыбом загривки. Им всем было неважно — поезд или человек. Вперёд к машинам вышел дед Фёдор. С ним было ещё несколько мужиков, таких же хлипких и облезлых. — Вы кто? — каркнул Фёдор, сомкнув кустистые брови. Два огромных внедорожника разъехались в стороны, давая дорогу ещё двум машинам. Рядом с Фёдором и его людьми они показались почти футуристичными. Две белые тачки — Ленд Ровер и низкая большекрылая машина — выехали и тоже остановились как телохранители. А между них выступил вперёд светлый человек в шляпе. В его руке хищно блеснул чёрный пистолет. — Моё имя Уолтер, — все вздрогнули от громкого голоса, — мы спасаем людей, переселяем их на стабильные участки и убираем поезда. По толпе прокатился вздох изумления. Фёдор выпучил белёсые глаза, но ружья не опустил. — Вы убили паровоз… — утвердительно, но изумлённо прошептал он. — Да, — кивнул ковбой и убрал пистолет. — Это они устроили… — зашептались мужики. — Я собираю всех кто готов бороться с поездами и помогать поселенцам, — Уолтер снял шляпу и открыл ожог на правой щеке. Жемчужное бельмо мигнуло вместе со здоровым глазом. Фёдор попятился. Он был бледен. — Нет у нас охотников на поезда, — как-то глухо сказал он. — Хорошо, — покивал ковбой, — тогда мы останемся здесь на день или два. — Что? — ощетинился дед. — Мы поделимся едой, инструментом, починим что скажете, окажем любую помощь, — Уолтер поднял глаза на сжавшуюся за Фёдором деревню, — а ещё у нас хватит транспорта чтобы перевезти хотя бы часть людей на новые места. — Вы знаете где есть свободные поселения на неизменных участках? — не веря ушам спросил дед. — Да, мы их создаём. Там уже живут люди. Есть доступ к водоёмам, возможность сажать кое-какие культуры, охотиться. Жить. Уолтер вдруг коротко искренне улыбнулся. — Зачем вы нам помогаете? Вам-то с нас какой навар? — голос деда задребезжал. Лицо ковбоя вновь стало серьёзным. Разные глаза уставились в лицо Фёдора, но не с ненавистью, а с горечью. — Я просто устал, — Уолтер поднял взгляд на полуразвалившиеся домики, — не хочу жить так. И так отдал достаточно. Он машинально провёл пальцами по изуродованной щеке. Мужики как-то не сговариваясь опустили оружие. — Вы уже принимали помощь от детей на машинах, — Уолтер кивнул на Ель, за рулём которой сидела Алла. Фёдор зыркнул на неё, потом на ковбоя, зачем-то оглянулся на деревню и тяжело вздохнул. — И за всю эту благотворительность ты с нас ничего не возьмёшь? — прищурился старик. — Одну вещь, — Уолтер глянул на свою многочисленную команду, — расскажите о нас соседям. Всем, кому сможете. Я хочу чтобы о нас знали. Он посмотрел на Фёдора. — Сможете? Старик поскрёб бороду. Он так и не опустил ружьё. — Да, хорошо. Расскажем. Он повернулся к мужикам. — Идите в деревню, пусть приведут всех больных кто ходит, к остальным ведите сами. Большой амбар приспособьте под еду, спросите кому что чинить. И ещё… Он отвернулся от Уолтера и сказал как можно тише: — Уберите с улиц женщин и детей. Ковбой замотал головой, хотел что-то сказать, но потом постоял секунду и опустил глаза. — Спасибо за доверие, — негромко сказал он и пошёл к машинам, давая указания: — Итак. Слушать местных жителей внимательно, выполнять их просьбы, помогать везде где разрешат. Куда не просят — не лезть. Если машины не будут нужны для починки построек, перевозки припасов и подобных целей, оставьте их здесь. Уолтер посмотрел на Фёдора. Старик медленно опустил ружьё. Только глаза — водянистые, но не мутные — буравили ковбоя из-под бровей. — Вы старший здесь? — моргнул Уолтер. — Нда. — Тогда помогите организовать помощь. Фёдор прищурился. — Я знаю как похож на захватчика, — вдруг сказал ковбой и снял шляпу, — и чего вы боитесь. Если скажете — мы улетим. Фёдор оглянулся на деревню — на детишек, шмыгающих в двери, измученных женщин и старух, дедов и мужиков. На лицо старика тоже легла печальная тень. Он не смог бы отказаться за всех них. — Ты мне не нравишься, ковбой, — каркнул Фёдор, — делай что обещал. Я спрошу за каждого, кого вы обидите. — Если такое случится, я отвечу, — кивнул он. Фёдор устало опустил и поднял сморщенные веки: — Следуй за мной, покажу кому что нужно. И похромал назад, к деревне, в сопровождении мужиков. Уолтер кивнул своим, те вышли из машин и последовали за ним и деревенскими. Лишь некоторые из его группы остались на холме с машинами, командой Аллы и остатками команды Сергея. — А что делать нам? — подал голос Старший. — Пока остаёмся, — ответила Алла, — он сказал нам отдыхать. Аня, Лера и Младший тревожно огляделись по сторонам. Влад поёжился. Пыжик, Белка, Пушок и Ель механически скребли землю когтями. — Это он ей лично сказал? — прошептала Аня, глядя на Аллу. — Давай подождём, — помотала головой Лера, — что если он правда поможет? — Почему его зовут Уолтер? — тихо спросил Младший. — Может псевдоним, — пожала плечами та. — Ага, а чего не Клинт Иствуд? — мрачно сказала Аня. — Ребят, — оборвал их Влад, — помолчите, я серьёзно.