Глава 6: Невесёлый ужин

То ли день то ли вечер погрузился в густые сумерки. Может пришла туча. Может подступала ночь, не разберёшь. Почти все люди Уолтера ушли в деревню помогать поселенцам, оставив на холме машины. Мощные внедорожники обступили потрёпанные машины Сергея, в которых жались остатки его команды — несколько человек с испуганными глазами. Младший не выдержал — вылез из Белки и устремился к Пушку. Теперь они со Старшим стояли снаружи крепко обнявшись. Влад тоже вылез из Пыжа и молча покачивался на краю, вглядываясь в деревню. Оттуда долетал стук молотков, визг пил, треск древесины и человеческие голоса. Много нервных голосов. Иногда Влад оборачивался на пленных сергеевцев и мрачно вздыхал. — Аня, я не понимаю, — тихо сказала Лера и перебралась с задних сидений Белки на переднее, — почему никто не радуется? Пришли новые люди с помощью! — Ты видела что они устроили? — Аня кивнула на лес, откуда всё ещё поднимался столб дыма, — как там рвануло? Что это был за взрыв? Что они для этого используют? — Но ведь они спасли нас! — развела руками Лера, — а сейчас спасают поселенцев. — Зато Сергея они убили, — Аня машинально запустила руку в перья Белки на приборной панели, — что если однажды у них появится повод убить нас? — Разве Сергей не пытался избавиться от Аллы? — прищурилась Лера. Аня не ответила. Только тяжело выпустила воздух и сказала: — В Неправильном мире надо поменьше верить людям, особенно незнакомым. — И поэтому ты подобрала меня. Аня вздрогнула и обернулась. — С тобой была кошка. — А, то есть кошкам верить можно? Аня зажмурилась и раздражённо помотала головой. — Слушай, по-моему Алла хочет с ним сотрудничать. А я боюсь его. И тачки боятся. Влад со Старшим тоже. Лера вздохнула. — Ань, тот взрыв и молнии были похожи на то, что я видела когда попала сюда. Может Уолтер наш ключ наружу… — Лер, прошу! — Аня сжала кулаки и бессильно опустила их на коленки, — не надо лезть к потенциально опасному типу, которого мы совсем не знаем! — Даже если есть шанс выбраться? — не унималась Лера. — У тебя есть шанс сдохнуть! — в сердцах крикнула Аня и ударила руками по рулю. Белка от неожиданности встряхнулась и хлопнула крыльями, напугав соседние тачки. Стало тихо. — Прости, — опомнившись залепетала Аня и сразу как-то съёжилась, — господи, извини, оно просто… — Нет-нет, всё нормально, — Лера, не менее испуганно, взяла её вспотевшую ладонь в свои, — это ты прости. — Все всё время в опасности, — Аня шмыгнула носом, уставившись перед собой, — то ты, то Алла с парнями, то Младший… Я так стараюсь их уберечь, но все как специально лезут чёрти-куда, а я так хочу сохранить вас… Аня закусила губу, сжала руль Белки и вдруг горько, безутешно разрыдалась. — Когда Алла и ребята улетели я представила что будет если они не вернутся, что с Младшим будет… И я делала вид что всё нормально, а они там чуть не погибли, и надо было… Надо было сохранять лицо, чтоб никто не паниковал, ведь… Ведь… Она потеряла мысль и окончательно залилась всхлипами. Лера смотрела на неё широко открытыми глазами, потом осторожно пододвинулась и обняла со своего сидения. Аня сперва подскочила, посмотрела ей в глаза и тоже стиснула Леру, уткнувшись ей в плечо. «И животных ты подбираешь поэтому, — ей вспомнилась фраза Влада ещё при первой встрече, — защишаешь всех, кого можешь». Белка жалобно заскулила и приподняла полуразложенные крылья чтобы скрыть девушек от чужих глаз. Лера успела увидеть что Младший и Старший тоже плачут там, на улице, под расправленным крылом Пушка. Влад стоял вдалеке с руками в карманах. Смотрел на деревню и, кажется, курил (где он только сигареты здесь нашёл?). Пыж, точно большой пёс, чернел у него за спиной.

***

Жидкие сумерки переросли в свинцовую ночь. Снаружи послышался шум, кажется возвращались рабочие. Ель вдруг встрепенулась, рыкнула и распушилась. Алла вскинула голову, села повыше за рулём и проморгалась, потирая перебинтованную голову. Перед машиной стоял с приподнятыми руками Уолтер. Его белый костюм был перепачкан в земле, на сапогах налипла глина. Девушка похлопала по рулю ладонью, опустила стекло и высунулась наружу. — Добрый вечер ещё раз, — ковбой отёр с лица пот и отступил на шаг, — основные работы закончены. Мы развели костры и приготовили ужин на всех. Вы наверно голодные, приходите в деревню. Ель глухо заворчала движком, но Алла крепко сжала руку на руле. — Спасибо вам. Мы придём.

***

— Ты что, шутишь? — возмущался Старший, топая за Аллой и таща за руку Младшего, — какова вероятность что наш ужин не приправили мышьяком? — Если б нас хотели убить, не стали бы мешать Сергею, — не оборачиваясь сказала девушка и надвинула капюшон пониже. — Что ему от нас нужно, Алл? — поддерживала рыжего Аня, — тебе не кажется это подозрительным? Они почти спустились с холма и теперь шли к площади. До ребят донёсся умопомрачительный запах жареного мяса. У хилой церквушки ярко пылал, бросая рыжие отсветы, трёхметровый костёр. Вокруг него горело несколько огней поменьше и рядом с каждым стояло по двое крепких парней, раздававших поселенцам еду на невесть-откуда взявшихся пластиковых тарелках. Часть поселенцев уже наслаждалась ужином. Люди ели неожиданное угощение сперва осторожно, а потом жадно. Ребятишки радостно просили добавки, и её хватало на всех. Взрослые и пожилые тоже то и дело подходили к кострам. Кто-то ел, а кто-то… плакал. Потому что не помнил когда в последний раз ел досыта. Люди Уолтера громко смеялись, шутили с поселенцами и следили чтобы досталось всем. Какой-то белокурый парень, увидев как угрюмая старуха стоит поодаль, выбрал из казана несколько кусочков помягче и без привычного гомона понёс ей тарелку с вилкой. И Лера успела увидеть как сморщенное старушечье лицо в рыжем свете костра посветлело. Она ни слова не сказала, но улыбнулась — робко и неумело. Лера и не заметила как подошла их очередь. Пузатый повар, отирая со лба пот, щедро наложил мяса каждому из ребят. Поймав взгляд Леры он хохотнул и пробасил: — Вот чудаки — все нас боятся. А мы ведь не с неба свалились. Сами же такими поселенцами были пока Уолтер не появился. — Он набирает людей из поселений? — прищурился до этого молчавший Влад. — Ну да. Прилетает, помогает. Кто хочет — тот уезжает с ним. Вступает в команду. Все сперва этих тачек боятся, а они только с виду страшные. Надо пообвыкнуться, это да, а так они смирнее собак. Эх, побольше бы таких как Уолтер… — А почему его так зовут? — Старший отошёл в сторону, давая пройти за мясом женщине и детям. — Ну, — толстяк принялся накладывать угощение, — а почему нет? Странно конечно, вроде не иностранец, но нам-то что? Главное человек башковитый, а что шрам на лице так это ничего, и не такое видали. Вот, приятного вам, ребятки. Друзья отошли в сторону и уселись на одно из заранее разложенных тут брёвен. Судя по следам когтей его притащили машины. Есть пришлось практически руками — пластиковые вилки, которые давали вместе с ложками, оказались неудобными. Само мясо получилось простым, не особо солёным, зато сочным и мягким. Лера, не евшая нормально больше суток, ужинала с таким удовольствием, что вся перемазалась и пришлось искать лопухи. — Вот где они пластиковую посуду достали? — проворчал Старший. — Причём так много, — поддакнул Младший, — как будто у них тут Ашан рядом. — Да тише вы, — шикнул Влад, косясь на проходящих мимо людей. Лера нахмурилась, Аня тоже подняла глаза. — Почему ты их так боишься? — негромко спросила Лера. — Может потому что эти ребята паровоз взорвали? — зло выпучил глаза тот, — Алла, напомни почему ты хочешь с ними сотрудничать? Алла вдруг подняла глаза от тарелки, посмотрела в лицо Владу и повернула голову вправо. Там несколько человек сидели рядом с тонкими фигурками, такими маленькими что их можно было принять за детские. Несколько ребят с бледными худыми лицами и огромными глазами судорожно хлебали из мисок не то суп, не то кашу, пока за ними присматривали люди Уолтера. Ребята дрожали, им принесли несколько рабочих курток. На расстеленном в траве плаще лежала совсем крохотная девочка с руками-палочками, а рядом с ней сидел уже знакомый ребятам медик и сам Уолтер. — Они прилетели не так давно когда мы ещё ждали на холме. Сергей уничтожил почти все их машины, команда больше не могла искать места для поселений и люди перестали делиться с ними едой. Друзья подняли на Аллу глаза. У всех на лицах отпечатался ужас осознания. — Поэтому я решила что мы будем, — голос Аллы стал твёрже, — помогать Уолтеру и его людям. — Алла… — Влад быстро замотал головой, — ведь теперь Сергея нет, мы справимся… — Нет, — оборвала его девушка и поймала на себе испуганные взгляды Ани со Старшим, — я не допущу чтобы с вами случилось такое. В этот момент один из тощих мальчиков выронил миску и свалился с бревна. Медик чертыхнулся и кинулся к нему. Уолтер испуганно и отрывисто заговорил, вокруг забегали люди, а сам ковбой подхватил паренька и куда-то понёс. Медик бежал за ним. — Я не допущу этого, — тихо, больше для себя повторила Алла, хотя в наступившей тишине её слышали все. Влад сжал зубы и выматерился. Старший положил руку на плечо Ане и приобнял Младшего. Лера ничего не сказала. Все опустили глаза. Конечно так будет лучше. Но сам воздух пропитался какой-то тревогой. Лера посмотрела на чуть живых от голода ребят, максимум подростков, и у неё внутри всё сжалось. Когда они доели мясо у костров опять показался Уолтер. Шляпу он надвинул так низко, как только мог. Что-то тихо сказал одному из своих и мужчина долго посмотрел на ковбоя. Уолтер только кивнул и снова ушел. Ребята провожали его такими же долгими взглядами. Упавший замертво мальчик не приходил. — А сколько таких оголодавших не доехало до помощи… — вздохнул позади них уже знакомый повар, — ох… Взрослым людям нужно было собираться в команды намного раньше, ещё когда Семафор объявился. — Кто? — обернулась к нему Лера. — Неважно, — вдруг сказала Алла, — уходим. — Нет, стой, — повернулась к ней Лера, — мы даже не поговорили с поваром! — Не о чем с ним говорить, — как-то отстранённо сказал Влад, — уходим. Он первый встал, отложил тарелку в траву и пошёл к краю деревни, где на холме ждали машины. Мимо прошагала ещё пара человек с казаном. Лера повернулась к Алле. Взгляд у девушки был сумрачный, она не снимала капюшона, но черные вороньи глаза смотрели на Леру сквозь пряди не мигая. — Мы уходим, — отчеканила Алла и пошла за Владом. Следом за ней почти синхронно встали Аня и Старший, потащивший за собой Младшего. Мальчик обернулся на Леру, глянул на брата и тихо спросил: — Почему Алла ушла? Разве не она привела нас сюда? — Пошли, — буркнул Старший. — А Лера? Аня вдруг обернулась и долгим взглядом посмотрела на оставшуюся девушку. — Всё будет хорошо, — шепнула Аня Младшему, — не думаю что здесь опасно. Но стоило мальчику отвернуться, как Аня оглянулась на Леру и лихорадочно помотала головой. Лера молча встала, собрала тарелки и побрела к удаляющемуся повару. Аня закатила глаза, зажмурилась, ещё раз нервно пошарила взглядом по площади, но убедившись что врагов не намечается, пошла следом за друзьями. — Впервые Аллу кто-то не послушал, — тихо сказал Старший. — Я боюсь за неё, — так же тихо ответила девушка. — Может всё-таки позвать её из деревни? — нахмурился парень. — Я не про Леру, — мотнула головой Аня и ускорила шаг. Алла дотопала почти до края площади. Походка у нее всё так же была хромающей. Девушка обернулась и привычно натянула пониже капюшон. И к своему удивлению наткнулась на взгляд Влада. — Что? — моргнула Алла. — Вернись за ней, — сказал парень.

***

— Простите! — окликнула повара Лера, — я… Я тут недавно, скажите кто такой Семафор? Толстяк обернулся через плечо и покосился на немногочисленных деревенских, которые замерли с поднятыми вилками от этого вопроса. — Он плохой человек, люди лишний раз о нём не говорят. Он шумно вздохнул, недовольный своей неосторожностью. — Можешь спросить Уолтера… Если он конечно в настроении. — Где его найти? — Кажись ушёл к амбару. Ты поосторожнее, с ним его зверюшки. И пошлёпал по траве в сторону церкви. Лера нахмурилась. — Ну ладно.

***

На окраине деревни было ещё темнее. В поле под иссиня-черным пасмурным небом щерился досками амбар, рядом с которым белели две машины. Угловатый внедорожник первым развернулся к Лере и сейчас же поднял перья дыбом. Маленькая низкая машина с большими крыльями и округлыми фарами тоже замерла, уставившись на Леру. Угловатый, судя по всему Ленд ровер, зарычал движком и выехал вперёд, но как-то недалеко. Казалось автомобиль смотрит прямо Лере в глаза. Уолтер поднялся из травы и тоже обернулся к Лере. В темноте шрам от ожога особенно хорошо виднелся на его лице. Он поправил шляпу и вздрогнул, увидев девушку. Лере вдруг стало не по себе, в носу почудился запах грозы. Уолтер прищурился, а потом его лицо стало таким, будто он впервые в жизни увидел человека. Опомнившись он махнул своим машинам и те отъехали ему за спину. Оба автомобиля топорщили перья. — Здравствуйте, — Лера как-то смутилась, — я из команды Аллы… И запнулась. — Я тут недавно. Уолтер снова поднял брови. Неясно что его так удивило, но он покивал и пошел навстречу. — Ваши ребята в порядке? — сипло спросил ковбой. — Да, все поели, спасибо. — Нет, в смысле после падения, — Уолтер обеспокоенно на неё глянул. Лера вздрогнула и поняла что он имел ввиду. — Влад здорово треснулся о подушку безопасности когда Пыж упал, но цел. Остальные вроде тоже. Уолтер выдохнул, показал большой палец — совсем не ковбойский жест — и опомнившись заметил: — Ты ведь для чего-то пришла. — Да, — Лера закивала, — в деревне я услышала про какого-то Семафора. Что это за человек и почему его не любят? Уолтер перестал двигаться. Нет, он и до этого стоял не шевелясь, но сами глаза ковбоя остановились. — Интересный персонаж. Скрытный и упрямый. Несколько раз его видели в поселениях. Все они в итоге были разрушены поездами. Если Семафор рядом, то неподалеку находится… Уолтер усмехнулся. — … его паровоз. Лера похолодела. — Он что, поезд приручил? — Локомотив, — ковбой вздохнул и поправил шляпу, — и нет бы направить талант на пользу. Уолтер расправил плечи и повернулся в сторону поля, заставив машины вздрогнуть. — Лица не видел, он ходит в маске с фонарём. То красным горит, то белым — потому и Семафор. Мужчина за сорок-пятьдесят, носит плотный плащ, не разговаривает. Поселенцы говорят вооружён. Если им верить, это Семафор натравливает поезда на деревни. Она ощутила как по шее пробежали мурашки. — Хотите сказать ВСЁ это из-за него? Уолтер мрачно покачал головой. — Не всё. Вряд ли он затащил всех нас сюда. Значит уже не все беды от него. Ковбой упёр руки в бока. — Но я узнаю за что он так с людьми. Если Семафор и впрямь кричит своей зверюге «Фас!» когда кто-то его обижает, я это прекращу. — Убьёте? Это вырвалось у Леры само. Уолтер повернулся к ней и что-то в его обожжённом лице изменилось. Между глаз пролегла болезненная складка, он зажмурился и опустил голову. — Мне жаль что наша встреча началась с убитого парня, — сказал ковбой, — Сергей со своими людьми перебил или обрёк на голод не одну команду. Так просто не могло продолжаться. Лера вдруг присмотрелась и увидела за ним крохотный земляной холмик. Худой мальчик, упавший с бревна. Она прижала ладони ко рту. — Мне очень жаль, — глухо сказал Уолтер, — тебе лучше вернуться к своим. Лера слабо покивала и, совсем разбитая, побрела прочь. Через пару минут она остановилась, вспомнив о взрыве и красных молниях, и даже обернулась. Уолтер стоял над холмиком, держа в руке шляпу и опустив голову. Его короткие светлые волосы поблёскивали в темноте тусклыми перламутровыми искрами. «В другой раз, — решила девушка, — не сейчас».