Глава 9: Подлость

Лера приоткрыла глаза и тут же зажмурилась. Яркий свет резанул глаза. Свет?.. Ничего не понимая она проморгалась и обомлела. Пустой салон Пушка заливало солнце. Яркое, дневное. Так оно тут есть… Лера поднялась с кресла и ошарашенно уставилась в окно. Белый Ленд Крузер стоял в высокой сорной траве. За стеклом, под высоким синим небом покачивались жёлтые цветы пижмы. Вся цветастая стая машин расположилась неподалёку, изредка какая-нибудь тачка приподнималась и встряхивала крыльями. А невдалеке к ещё бо́льшему изумлению девушки белел город. Настоящий, с десятиэтажками. Ничего не понимая Лера легонько постучала по двери. Пушок вздрогнул, завозился и опустил стекло в её окне. — Спасибо, — прошептала девушка, прочищая горло после сна, — ох, воздух… Ветер с пустыря ворвался ей в лёгкие тёплой волной, взъерошившей волосы. Пряно запахло какими-то цветами и почему-то солнечным светом. Таким сильным, жарким, накалённым. Лера не могла объяснить. Выбравшись на пушистое крыло внедорожника она с непривычки сощурилась — всё кругом было таким нестерпимо ярким и слепящим, особенно белые перья и корпус. Лера с опаской встала на ноги и забралась Пушку на крышу. Команда Уолтера и деревенские разбрелись по пустырю, видимо чтоб размяться или ещё по каким делам. Взгляд зацепился за Старшего, Младшего и Аню. Они возились и бегали в траве, их смех разносился над цветочными россыпями. Лера вздрогнула когда увидела на фоне города движение, но сразу выдохнула различив крылья Ели. Алый пикап кружил над ближайшими домами, а за ним как тень следовал чёрный Пыжик. Интересно, что Алла с Владом высматривают? Город манил. Но от чего-то Лере было не по себе. В Неправильном мире ничего не бывает просто так. Солнце пекло. Надо бы пройтись хоть чуть-чуть, потом опять в машине сидеть. Она слезла обратно на крыло, а с него скатилась в траву. Пушок тут же поджал его, боязливо повернувшись к ней боком. — Не очень-то и хотелось, — проворчала Лера и потопала куда глаза глядят. Высокая трава цеплялась за юбку, норовила провести по шее жётским колоском. В какой-то момент Лера устала продираться по целине и просто осела в траву. Белое солнце сверкало с неба, лезло в глаза. Девушка без сил улеглась среди стеблей. Если закрыть глаза можно представить что она лежит где-нибудь на даче, в поле, и вдалеке совсем не крылатые машины, а обычные. И скоро её позовут домой… Лера вздрогнула от тихого шороха. Где-то рядом под кем-то потрескивала трава. Девушка привстала, проморгалась и втянула голову в плечи. Хруст. Снова хруст. Ближе. — Эй? — негромко позвала Лера. Тихо. И трава даже не качается, разве что от ветра. Сзади снова кто-то завозился, Лера не выдержала и вскочила на ноги. — Шухер! Сразу несколько цветных пятен замелькало в траве. Из зелени вынырнуло незнакомое детское лицо и русоволосая девчонка с хвостиками и разными резинками шарахнулась обратно в заросли. — Ребят, подождите меня!.. Ей ответило несколько приглушённых голосов: — Ну что, видела? — Да жуть! Кто это? — На тачках прилетела… — Глаза видели?.. Лера тяжело вздохнула и опустила плечи. Бухнулась обратно в траву и уставилась перед собой. Вон оно в чём дело. Припомнились слова Галины. Она сказала помыть голову от пепла. Что это вообще за пепел такой радужный… Почему его так много после взрывов и почему от него глаза становятся такими странными? Лера проморгалась и задумалась. На зрение не влияет. Значит только внешне… Она встала и снова пошла через траву, высматривая вдалеке Пушка. Высокие белые здания дрожали в нагретом мареве. Захотелось пить. Казалось Лера почти дошла до Крузера когда откуда-то справа потянуло прохладой. Наверно из любопытства она и сама не заметила как свернула. Высокие стебли впереди раздвинулись и Лера очутилась перед небольшим озерцом. Совсем маленьким, поросшим по краям не то камышом, не то рогозом. Поверхность воды казалась гладкой, почти стеклянной. В ней отражалось глубокое, яркое небо с облачной ватой. От воды тянуло мокрой травой и той самой свежестью. Лера подошла ближе и вздрогула: форма озера ей что-то напоминала. Девушка привстала на цыпочки, сделала шаг в сторону, потом ближе, потом назад, вытянула шею и глаза неё округлились. Вода была в форме человеческой ладони. Будто какой-то великан вдавил руку в пустрырь так сильно, что выдавил яму, которую позже заполнили дожди. Лера попятилась от воды. — Эй, не отставай! — она аж подпрыгнула от очередного детского выкрика и из травы прямо к озеру выскочила та самая стайка детишек. На вид не старше семи, взъерошенные и курносые. Они не останавливаясь понеслись в воду, с шумом её расплёскивая. — Эй, осторожно, вдруг там глубоко! — испуганно крикнула им Лера. Все ребята разом обернулись к ней. Наступила тишина. — Чего? — прищурился один черноглазый паренёк, стоявший в воде по колено. — Ну озеро, — Лера махнула рукой на рябящую поверхность. Дети переглянулись. — Где озеро? — мальчик смотрел на неё не то подозрительно, не то с неприязнью. — Вы стоите в нём… — растерялась девушка, шаря глазами по воде. Ну вот вот же она, плещется, а у детей штаны и юбочки мокрые… — Ребята, — Лера подскочила во второй раз когда трава за ней зашевелилась. Из зарослей показался Уолтер и компания вытаращилась на него. — Мы скоро улетаем, бегите назад, — он кивнул куда-то, наверно в сторону машин. Не говоря ни слова дети быстро пошлёпали куда им сказали, рассекая озерцо, пока не скрылись в траве. Ковбой обернулся к Лере. Его перламутровый глаз на солнце мерцал ярче. Почему-то она подумала про мыльные пузыри. — Что-нибудь видишь? Она глянула на озеро. — Вы про воду? — Да. — Конечно вижу. Уолтер покивал: — Я тоже. Нам лучше уйти. Лера пропустила его вперёд и пошла за широкой спиной в светлом пиджаке. — Ты не помнишь как попала сюда? — спросил Уолтер не оборачиваясь. Лера аж споткнулась. — Д-да. — И как? — он оглянулся через плечо. — Ну… Мы с подругой пошли набрать воды из источников. Начиналась гроза, мы торопились… Лера почему-то замялась. — А потом в меня ударила красная молния. Уолтер остановился и повернулся к ней полностью. — И где ты очнулась? — В воронке. Ну, как от взрыва, глубокой такой. Глаза ковбоя расширились. — В воронке было очень много радужного пепла. Лера посмотрела в его серьёзное, подсушенное лицо с острым носом и розовым следом ожога. Бельмо и перламутровый глаз моргнули, не отводя взгляд. — Это как-то связано с вами, да? С тем, что вы делаете. После взрыва красного паровоза тоже были красные молнии. И пепел там был такой же радужный. Уолтер посмотрел на неё напряжённо и грустно. — Я знаю о чём ты думаешь, — он вдруг снял шляпу и прищурился от света, — но я стремлюсь защитить людей и вытащить их отсюда. А не наоборот. — Но это ведь от ваших действий меня сюда затянуло! — Лера сжала кулаки, — что вы там такое взрываете? Как вы убиваете поезда? Уолтер тяжело вздохнул и прикрыл глаза. — Пожалуйста успокойся. Красные молнии случаются и сами по себе, как волны изменения и другие вещи. Я не охотился на поезда больше недели прежде чем выследил красный. Лера замерла и разжала кулаки. — Значит… значит виноваты не вы, — она устало вздохнула, — Господи, извините. Уолтер помотал головой: — Тут не за что извиняться. Я сам был бы в ярости. Он снова тронулся по протоптанной тропе. — Я не могу раскрывать как работаю, особенно насчёт поездов. Есть вещи, которым лучше быть в одних руках. Ковбой снова надел шляпу и глянул на девушку из-за плеча: — Мне жаль что с тобой это случилось. Смой пепел с волос и одежды когда будет возможность. Машины его боятся. И будь внимательна, ты теперь видишь чуть больше остальных. — А как такой пепел образуется вы тоже не расскажете? Уолтер покачал головой. — Тогда что значит «Вижу больше остальных»? Уолтер опять остановился: — Неправильный мир постоянно меняется. Бо́льшую часть его перемен люди видят. Но кое-что рассмотреть не способны. — То есть я просто вижу дополнительные странные места? — Ты видишь опасные места, — поправил её тот, — они могут возникать где угодно, причинять вред или не причинять, рисковать не стоит. Один раз я увидел заросшую яму, в которую направлялся человек. Я думал он её видит. Беднягу так и не нашли, его не оказалось на дне даже когда мы срезали все кусты над ямой. Лера похолодела. — Ребятам сейчас повезло что ничего не случилось, — покивал Уолтер. Они прошли ещё немного в тишине. — Я хочу найти выход отсюда, — наконец сказала девушка. Ковбой усмехнулся. — Все хотят. — Но ведь и вы тоже. Уолтер остановился и подождал пока она его нагонит. — Да, это моя цель: защитить людей и отправить домой из Неправильного мира. — Так вы просто переправляете их на стабильные места… — Это первый пункт, защита, — ковбой прищурился, увидев впереди машины, — над вторым пунктом я тоже работаю. — И тоже ничего не скажете, — нахмурилась Лера. Тот глянул на неё не то удивлённо, не то с уважением. — Ты задаёшь больше вопросов чем любой из моих людей. — Потому что я не хочу тут осесть, — в глазах Леры сверкнуло отчаяние, — как поселенцы. Уолтер задумчиво потёр подбородок. — Это неплохо, — наконец сказал он и продолжил идти, — кстати о вопросах. Ты не узнавала как Алла находит стабильные места? — А-а… Нет. — Просто если верить тем же сергеевцам, ваша команда была одной из самых успешных, несмотря на то что вас мало, — Уолтер на ходу посмотрел в сторону города, — сложно искать стабильные островки когда совсем немного глаз. Лера глянула на него. — Возможно это секрет фирмы. Я не знаю, я с ними недавно. Уолтер не обернулся, но покивал. — Что ж… Тогда увидимся на следующей стоянке. — Погодите! Ковбой всё-таки оглянулся, надвинув шляпу пониже. — Скажите, почему мы остановились здесь, а не в городе? Там вообще кто-то живёт? — Если там кто-то есть, то это не люди, — Уолтер мрачно посмотрел в сторону домов, — Неправильный мир это воплощённые воспоминания. Зачастую не самые простые и приятные. Чем сложнее место, тем опаснее в него лезть. Поэтому мы не суёмся в города без причин. Он поправил шляпу, пошёл в сторону общей стаи, но потом обернулся к ней и произнёс, прежде чем скрыться в траве: — Ещё увидимся, Лера.

***

— Алла, зачем мы здесь? — негромко спросил в рацию Влад. Ель и Пыж стояли на крыше белой десятиэтажки. С трёх сторон дом окружали леса, обтянутые рваной белой тканью, которая колыхалась на ветру как старая паутина. Алла молча глянула на его измученное заспаное лицо. — Снова стабильные зоны смотришь? — парень отвёл взгляд и поглядел вперёд, через зажившее ветровое стекло, — как ты их вообще находишь без перепроверок? Влад незаметно стиснул руку на руле, всё тело прошиб озноб. Пыжик встряхнулся и прижал боковые зеркала. Занервничал. Алла повернулась к ним, долго смотрела на Влада, а потом вздохнула и взяла рацию: — Раньше ты не интересовался. — Да, знаю-знаю, — покивал он и слишком уж внимательно уставился на глубокий провал пустой заросшей улицы, — просто… — А кто спрашивал? — так же спокойно, не меняя тона спросила Алла. Она даже не обернулась, но парень ощутил что из-под капюшона на него смотрят чёрные блестящие глаза. И видят они насквозь. Пыж встряхнулся и зарычал движком, но Ель мгновенно повернулась на колёсах к нему. — Алла, слушай, — голос Влада стал сдавленным, — я знаю что я часто веду себя как урод и вляпываюсь в дерьмо, но клянусь, мне нужно это знать для твоей же безопасности! Она наклонила голову, силясь всмотреться в его лицо за стеклом Пыжа и окном Ели. — Влад, — негромко произнесла Алла и прозвучало это с такой добротой и заботой, что у парня перехватило дыхание, — с тех пор как ты в нашей команде тебя что-то грызёт. А с появлением Уолтера оно ещё хуже. Он тебе угрожает? Пыжик вдруг жалобно заскрипел, запищал, переступил с крыла на крыло и судорожно свёл когти на бетоне. — Влад? — быстро спросила Алла, но парень сидел за рулём сжавшись и зажмурившись. — Пожалуйста скажи как ты ищешь места, — она вздрогнула от его голоса — пустого, глухого и тихого. Девушка убрала со лба волосы и всмотрелась в его лицо. Долго смотрела, что-то происходило за её тёмными глазами. — Хорошо.

***

Ковбой окинул взглядом своих людей и поселенцев, садящихся в машины. — Кажется всё в порядке, — пробормотал он, — задержались, но не страшно. Можно командовать вылет. — Помогите! — солнечную тишину прорезал детский крик. Надтреснутый, дребезжащий от страха. Уолтер вскинул голову и в какие то секунды оказался на небольшом холме, откуда был лучше обзор. Русоволосая растрёпнаная девчонка лежала невдалеке под чахлым деревом. Её голая лодыжка чуть выше кроссовка была перехвачена колючей проволокой. — Это из сергеевцев, — взволнованно сказал подбежавший водитель, — как она удрала, сторожили ведь! — Зови медика! — обернулся к нему Уолтер и кинулся вниз, к девочке. Она всхлипывала, чуть шевеля раненой ногой. Крови пока не было видно, уже хорошо. — Как ты умудрилась? — ковбой подбежал к ней. Девчонка вскинула глаза — серо-зелёные, под цвет пыльных листьев. — Всё хорошо, дай посмотреть, — Уолтер осторожно подошёл и сел перед ней на корточки. Он глянул на бледное личико девочки — не плачет, молодец. Уолтер протянул руки к проволочной петле, стараясь понять как она вообще получилась и откуда взялась… — А-агх!.. Острый блеск обжёг его подбородок. Миг спустя маленькое, лёгкое тело распрямилось как пружина и девочка прыгнула ковбою в лицо. Уолтер успел закрыть горло рукой, которую тут же чем-то рассекло. Он даже не крикнул — выдохнул испуганно и отшвырнул девчонку в траву. Та вскочила как кошка. В руке у неё блеснул осколок стекла размером с ладонь. На замершем лице девочки краснела пара капель. Его капель. Уолтер оцепенел. В глазах — больших, обезоруживающе блестящих детских глазках — не было ничего. Она специально. Она хотела его убить. Послышался шум, крики людей. Медик подбежал к нему и спросил где ребёнок. Уолтер обернулся, врач отшатнулся. — Что случилось, где девочка? — ахнул другой водитель. Ковбой молча посмотрел под дерево. Проволочная петля — совсем не тугая — поблёскивала в траве. А девочка пропала. Лишь вдалеке колыхалась крапива, но может это был ветер. Уолтер неподвижно стоял, уставившись перед собой. И только руки, роняющие алые росинки, дрожали, не желая успокаиваться. — Дайте, — медик принялся за его руку, — чем это вас? — Стеклом, — ковбой стоял с неподвижными глазами. — Голова не кружится? Сядьте, — врач помог ему сесть на траву и продолжил дезинфицировать порез, — не очень глубоко, повезло. Уолтер не слышал. — Нам пойти искать её? — окликнул Уолтера тот же водитель. Ковбой поднял голову. — Сперва проверьте пленных. Может ещё кто сбежал. — Сделаем!

***

Младший, Старший и Аня встретили задумчивую Леру уже у Пушка. Троица была в очень хорошем настроении, но Лера отказалась гулять с ними, сославшись на голову. Пошла было к Пушку, но тот заворчал и испуганно поднял крылья. Опять боится. Тогда Лера просто села в тень стоявшей неподалёку Белки. Машина, хоть и занервничала немного, расправила крыло, устроив Лере зонтик. Девушка с благодарностью выдохнула. — Помогите!.. — вдруг тонко раздалось издали. — Что такое? — вздрогнула Аня. — Не знаю, — нахмурился Старший, — гляди, наш Клинт Иствуд побежал! Он указал на Уолтера, несущегося на холм. — Давайте туда, — испуганно сказал Младший, надо помочь! — Нет уж, — рыжий тут же поднял его и как куклу сунул в окно Пушка, — сиди внутри! — Эй, опять? — возмутился мальчик. — Тихо я сказал! — огрызнулся Старший, — Ань, и тебе не надо. — Но… — Хрен знает что там. Давай в Белку! — Это ты после вчерашнего такой? — она мрачно залезла на крыло своей машины, под которым обеспокоенно озиралась Лера. — Я бы на тебя посмотрел если б твой брат и Семафор в одном лесу оказались! — буркнул Старший и залез на крышу Пушка, — Алла с Владом летят.

***

Пленных сергеевцев вывели из машин. Все они были молодыми парнями и девушками в приличной для Неправильного мира одежде и злыми глазами. Уолтер с перевязанной рукой стоял перед ними. Под синим небом и слепящим солнцем висела тяжёлая тишина. — Я обращался с вами достойно, — Уолтер не сводил взгляда с пленных, — хоть вы загубили много чужих команд. Сергеевцы молчали. — Мне не нужна благодарность, — он начал медленно расхаживать перед ними, надвинув на глаза шляпу, — но подослать ребёнка чтоб перерезать мне горло… Уолтер поднял на них разные глаза. — Вы хоть понимаете что сделали? — Эт Неправильный мир, дядь, — вдруг подала голос одна девушка в серой майке — тоже русоволосая и зеленоглазая. Держащий её водитель предупреждающе сжал руку на плече. Ковбой повернул голову к ней. — Ты чего ждал-то? Что мы тебе ноги целовать будем за то что нас не прибил, как Серёгу? — фыркнула девушка. Уолтер медленно подошёл к ней. Испачканый землёй и кровью светлый пиджак отдёрнулся, обнажив пояс с пистолетом. Девушка вперила глаза в нависшее над ней лицо с ожогом, бельмом и свежим порезом на подбородке. — Че, хлопнешь меня? Или тачку позовёшь? Уолтер молчал. Его руки висели ровно вдоль тела. Перламутровый глаз мерцал в тени шляпы. — Ты её послала, — тихо сказал он. — Ну я. — Она твоя сестра. — И что? Глаза ковбоя сощурились, ещё несколько секунд он смотрел в лицо пленницы, будто что-то искал. Не нашёл. Медленно выпрямился, развернулся и устало приказал своим: — Свяжите им руки и посадите обратно в машины. Он чуть повернулся через плечо. — Её в багажник. И пошёл прочь, потирая забинтованную руку.

***

Девочку нашли. Водители потратили не один час, кружа на своих тачках и высматривая в траве ребёнка, но в конце концов несостоявшаяся убийца (которой было не больше девяти), села со связанными руками в машину. Медик, который перед этим её осмотрел на предмет ран или солнечного удара, отметил много старых синяков. Сестра и впрямь не отличалась тёплыми чувствами к младшей.

***

Ребята испуганно смотрели на всё это издали. — Уроды, — процедила Аня, — как можно ребёнка в такое впутывать? — Для сергеевцев нет ничего святого, — мрачно сказал Старший, — только такие у них и выживают. — Почему он так удивился? — задумчиво спросила Лера. Ребята молча к ней обернулись. — Уолтер не похож на человека, который не сталкивался с подлостью, — развела она руками. — Черт знает на кого он похож, — устало сказал Влад и поплёлся к Пыжу. — Алла, ты идёшь? — Аня обернулась к ней. Та молча кивнула и быстрым шагом удалилась к Ели. Ещё через пять минут стая снялась с места и начался второй перегон.