Глава 8: Семафор

Влад зло топал от Ели. Его глаза метались туда-сюда, он шарил в карманах в поисках сигарет. Алла, дрянь, всё видит. Зачем вот ей понадобилось стоять так близко? И зачем он ляпнул про урода? Еле выкрутился… Пыж завидев его сразу подобрался и пополз по траве, поджав крылья. Влад подошёл и рассеянно почесал его в перьях за боковым зеркалом. — Не сейчас старик, мне бы одному побыть. Автомобиль недовольно фыркнул и прижал его к себе крылом. — Уй, тих-тих! — Влад упёрся ему руками в бок, — серьёзно Пыж, дай покурить! Пыжик замер и отпустил его. Выглядел он как большой взъерошенный пёс, которого непойми-за-что ругают. Но Влад отвёл глаза и пошёл к склону. Там он спустился немного, сел в высокую траву и защёлкал зажигалкой. Сигарета зажглась не сразу. Из табачных раздумий его вывел тихий рык Пыжа. Влад вскочил и сжал кулаки. По склону к нему поднимался один из крепких парней Уолтера. — Тихо Пыж, — приказал парень, — стой здесь. Автомобиль поднял дыбом перья. Теперь он казался широким внедорожником с горящими фарами. — Тихо! — повторил Влад, — место. И сам потопал навстречу парню. Влад хорошо знал зачем он пришёл.

***

— Больше месяца прошло, — Уолтер смотрел на него сверху вниз. — Я работаю над этим, — Влад нервно оглянулся на спящую у холма деревню. Ковбой поправил шляпу. Его разные глаза смерили парня холодным взглядом. — Люди гибнут, я должен узнать как она это делает, и как можно скорее, — Уолтер сделал шаг вперёд, Влад машинально отступил, но наткнулся на бампер белого Ленд Ровера и дёрнулся. — Я же сказал, пытаюсь! — парень задышал чаще. Человек с ожогом сощурил левый глаз — перламутрово-радужный, но не бельмо — и наклонился к Владу: — Не я тебя в это впутал. Мне надоели смерти моих людей. Выясни сам пока мне не пришлось. Парень побледнел как полотно и часто закивал. Уолтер шумно выдохнул и отвернулся. — Ах да, Влад, — ковбой сверкнул бельмом и на его изуродованную щёку упал ночной свет, — девочка что с вами, Лера. Ты случайно не знаешь как она к вам попала? Влад нервно сглотнул и сжался. — Да как обычно, на опушке подобрали, — развёл он руками. Уолтер долго посмотрел на него, но кивнул. — Свободен.

***

От костра остались красные головешки. Машины спали вокруг, плотно прижав к себе крылья и распушившись. Пыж тоже делал вид что спит. Влад не первый раз так уходил и автомобиль не поднимал тревогу. Он понимал что Влад не хочет чтоб друзья знали о его отсутствии. Однако Алла знала. Девушка дождалась пока препирательства Старшего и Младшего смолкнут, пока Лера и Аня улягутся и Белка с Пушком перестанут подёргивать крыльями. Тогда Алла слезла с капота Ели и похромала к костру у обрыва. Красноватые тлеющие угли подстветили её мрачное лицо. Влад сказал что когда-то видел Уолтера на автомобильных боях. Мол он совсем загонял свою машинку, заставив её драться с микроавтобусом, из-за чего машинка чуть не потеряла крыло. Алла поверила не до конца. Но сил допытываться не было. Она по очереди заглянула в окна Пушка и Белки. Братья лежали под собственными куртками, девчонки свернулись под одним пледом. Алла долго всматривалась в лицо Леры, но новенькая за стеклом спала. Действительно спала. В отличие от Младшего. Алла подошла и чуть слышно постучала ногтем по окну Пушка. Мальчик тут же открыл глаза и вздрогнул. Алла покачала головой. — Не лучшая ночь для побегов и прогулок, — тихо сказала она. — Но ты же уходишь гулять! — встрепенулся он. Алла снова помотала головой. — Ну пожалуйста, Алл, я ж с тобой! — взмолился Младший. Она молча отвернулась и ушла. — Ель, — девушка тронула сонную машину за крыло, — постой на страже пока не вернусь. Пикап чуть заметно мигнул фарой и снова её потушил. — Умница, — и Алла пошла в ближайший лес. Похождения Влада не давали ей покоя. Алла знала что за ним лучше не ходить, хоть и волновалась. С появлением Леры Влад стал каким-то раздражительным, встревоженным. Обычно он вел себя тише. Мог язвить, конечно, но сейчас… Лес обступил её со всех сторон. Девушка не боялась его черноты. Сосны и ели шептались на ночном ветру, но опасности не было. Алла знала звуки и запахи бора слишком хорошо. Ещё минут десять спустя она замерла, прислушалась. Потом вздохнула и пошла дальше. Хромота стала заметнее, но Алла и не подумала поискать себе палку. Ещё через пять минут она обернулась и закатила глаза: — Чертёнок… Выходи! Взъерошенный Младший высунулся из-за дерева и вприпрыжку кинулся к ней. — Как ты Ель обошёл? — хмыкнула Алла. — Да там Влад вернулся, он оказывается куда-то уходил, а она на него отвлеклась, — мальчик звучал очень довольно. — Вернулся, — задумчиво протянула та, — это хорошо. — А где он был? — Не знаю. Спрошу утром. Какое-то время они шли молча. — Мы правда будем с Уолтером летать? — вдруг спросил Младший и перестал улыбаться. Алла глянула на него. — Нам не обязательно постоянно быть рядом. Мы будем его видеть иногда, но он и сам хочет чтоб мы летали в стороне. Так эффективнее искать неизменяемые места. Младший покивал. — Ты боишься его? Алла вздрогнула, но продолжила идти. — Я не знаю, — она прозвучала непривычно мягко, — мне страшнее за вас. Без его помощи нам опасно. Младший шире открыл глаза. Впереди забрезжил просвет — небольшая поляна. — Значит ты тоже чего-то боишься? — прошептал мальчик и чуть не споткнулся о корень. Девушка приложила палец к губам и кивнула вперёд. Через пару минут они оба выглянули из-за большого поваленного дерева. Поляна простиралась далеко внизу. И на ней сидел поезд. Младший широко раскрыл рот, но Алла тут же зажала его ладонью. Поезд казался очень старым. Электричка, зелёная и местами покрытая мхом, разрисованная поблёкшими граффити. Она свернулась в несколько колец, полураскрыв широченные истрёпаные крылья. Её жёлтые огни подслеповато мерцали, освещая большое пятно травы. А в этом свете возилось что-то крохотное и рыжее. — Лисы! — одними губами прошептал мальчик. Поезд сидел неподвижно, а перед ним резвилась целое лисье семейство. Взрослые сидели рядом, а четверо подросших лисят носились, покусывали друг друга и катались по земле. Кажется огромное диковиное существо их совсем не пугало. Один лисёнок вскочил на гигантский замшелый палец и принялся трепать на нём зелёные космы. Поезд чуть повернул к нему кабину, но зверёк этого и не заметил. Даже когда электричка приподняла крыло чтобы лучше разглядеть лисёнка, ни он ни родители и ухом не повели. Вместо этого рыжий поднял глаза и заскрёб передними лапками по ржавому скотоотбойнику под мордой поезда. Младший не сводил с него глаз. — Я думал поезда никого не любят, — прошептал он. Электричка вдруг замерла и подняла на них взгляд. Мальчик было дёрнулся, но Алла крепко взяла его за руку. — Не шевелись! Поезд тоже не двигался. Его неяркий жёлтый свет слегка мигал. Алла глядела в ответ, не отводя глаз. Младший вздрогул, увидев её взгляд. Девушка смотрела спокойно, но как-то печально. Электричка осторожно опустила замершего лисёнка на траву. Рыжие тотчас разбежались по кустам, а поезд приподнялся и медленно пополз по траве к людям, переставляя крылья. Лесная подстилка громко трещала под ним, громадное тело из вагонов приподнялось над землёй как кобра и широкая зелёная морда электрички вдруг оказалась метрах в пяти от них. Младший оцепенел, но Алла не отпускала его и не двигалась. Поезд застыл над ними и осторожно подался вперёд. Ещё несколько секунд изучал их круглыми фарами, потом приподнялся и развернулся. Младший вцепился в руку Аллы. Электричка так же медленно, не задевая деревья, уползла обратно на поляну. Там свернулась как раньше, положила крылья перед собой одно на другое, а уже на них — голову. Жёлтые огни потухли и лес погрузился в тишину, нарушаемую лишь негромким гулом, идущим от поезда. — Он местный, — тихо сказала Алла, — ему не нужен страх, поезду хватает душевной энергии от деревни. Люди его не трогают. И он их — тоже. — Ты знала о нём? — повернулся к ней Младший. — Догадывалась, — кивнула та. — Он точно не опасен? — Да, ты же сам видел. Он тут давно раз животные не боятся. — А люди о нём знают? — Не думаю что все, но кто-то должен. Алла снова посмотрела на электричку и Младшему в её взгляде почудилось сожаление. — Уолтер убьёт его если увидит, — девушка встала на ноги, — идём в лагерь.

***

На пол-пути к опушке леса Алла напряглась. До них долетел сильный запах чего-то тяжёлого и горелого, смешанного с железом. А ещё терпкий аромат сломаных сосновых ветвей. Алла подозвала Младшего под прикрытие большой ели и знаком приказала сесть у корней, а сама прошла по тропе вперёд. Ещё через десять минут она за ним вернулась. — Что такое? — шепотом спросил Младший. Алла помотала головой, взяла его за руку и спешно пошла через лес. Мальчик вертел головой, но кругом были лишь чёрные деревья. — Алл, мы не одни? — тихо спросил он, но та больно стиснула его руку и пошла быстрее. Мальчик больше не решился спрашивать, а Алла несколько раз поднимала голову вверх. На самых больших сосновых стволах белели полосы сорванной коры. — Из лагеря ни на шаг, — каким-то сдавленным голосом приказала девушка. Они перешли на бег. Младший перепуганно оборачивался, ему чудилось среди деревьев что-то большое и бесформенное, мерещился хруст и треск. Алла не разжимала руки и тоже вертела головой туда-сюда. Мальчик знал: теперь она очень сильно жалеет что позволила ему пойти. Они почти выскочили на опушку когда внезапно Алла схватила Младшего, прижала к себе и кинулась на землю. Вовремя, потому что миг спустя сквозь ветки проломилось что-то большое и чёрное, накрыв их густой тенью. — Тихо, это мы! — раздался сверху истеричный шёпот Влада. Алла вскинула голову и чуть не ткнулась головой в крыло Пыжика. — Живо в салон! — зашипел Влад, тоже неистово вертя головой. Алла подсадила начавшего всхлипывать Младшего и нырнула в Пыжа сама. Автомобиль тихо развернулся и, припадая к земле, поехал по тропе к опушке. — Ты его видела, — Влад глянул на Аллу через зеркало. — Ещё нет, но он здесь. На деревьях царапины. — Свежие? — Да. Младший сжался на задних сидениях. Алла молча сгребла его в объятия, её жёсткая куртка заскрипела над ухом. — К-кто здесь? — пискнул Младший, — это же не та электричка? Влад вздрогнул. — Нет, электричка всё ещё там, — замотала головой девушка. Внезапно издали раздался треск. Несколько сосен вдали с хрустом вывернулись из земли и с протяжным стоном рухнули на другие деревья. Земля под колёсами пару раз мощно вздрогнула и Пыж замер. Его перьевой хохолок на капоте снова распушился. Почти в ту же секунду вдалеке за густыми елями и соснами поднялось что-то чёрное. Пыжик дёрнулся и застыл, вжавшись в лесную постилку. Огромный силуэт, бывший лишь немного ниже деревьев, медленно повернулся и лесную черноту резанул слепящий янтарный луч. Точно не электричка. Снова повеяло гарью и железом. — Это тот самый, с поля? — пролепетал Влад. — Боюсь что да, — прошептала Алла, — вот и он до деревни добрался… Длинное тёмное туловище с единственным ярким глазом повернуло кабину, увенчаную толстой дымящей трубой, переступило с одного крыла на другое и пошлёпало прочь. Оно было далеко, несколько сотен метров, но каждый его шаг, каждый железный лязг и шумный фырк услужливо разносились по лесу. — Не заметил, — прошептал Младший. — Потому что Пыж чёрный, — процедил Влад, — Алла, почему паровоз не пошёл к деревне? Неужели не чует? Алла продолжала всматриваться в черноту, где крылатый локомотив прокладывал путь сквозь лес, обдирая сосны. — Он здесь не из-за деревни, — она машинально потянулась к бутылке в подстаканнике, открыла и глотнула воды, — а из-за нас. Влад быстро повернулся к ней. — Быстро в лагерь, — Алла не шевелилась, — уходим.

***

Уолтер стоял на опушке с отрядом машин. — Шум стихает, — обернулся к нему один из молодых парней, сидя на крыше своего пикапа. — Кто это, Уолтер? — хрипло спросил другой мужчина с ружьём. — Поезд, — не глядя ответил ковбой и коснулся пистолета на поясе, — но странный какой-то, обычно поезда к людям выходят, если они рядом. А этот прячется. — Может раненый? — молодой всмотрелся в чёрное месево веток. — Не знаю, — Уолтер надвинул шляпу пониже, — предупредите всех на холме. — Будем убивать? Ковбой нахмурился. — Мы его ещё не видели. Молодой сел в пикап и снялся с места в сторону лагеря. Больше из леса треска не доносилось. — Слушайте хорошо, он тихо не подберё… Договорить Уолтер не успел. Из-за веток блеснула пара жёлтых огней и он уже схватил пистолет, но тут же опустил и махнул остальным. — Не стрелять, наши! Из леса вылетел Пыжик. Уолтер вскинул брови и зло сощурился. Пежо захлопал крыльями и сел перед отрядом. Из его окна тут же выскочила Алла. — Что происходит? — ковбой кинулся к ней. — В лесу паровоз! — выдохнула девушка. — Он вас видел? — Нет. — Куда направлялся? — От деревни. — ОТ деревни? Уолтер нетерпеливо втянул воздух. — Так, это интересно. Держитесь рядом. Предупредите своих, пусть готовятся вылетать. Алла кивнула и кинулась к Пыжу.

***

В лагере никто не спал. Ель беспокойно встряхивала крыльями, Белка и Пушок рвали траву когтями. Старший места себе не находил, поэтому когда Младший выскочил к нему из севшего Пыжа рыжий громко выругался и прижал брата к себе. — Что произошло? — Старший вскинул глаза на Аллу, вышедшую следом. — Потом, — отмахнулась она, — готовьтесь улетать, в лесу паровоз! — Что? — хором ахнули Лера с Аней. — И это тот самый, с футбольного поля, — Алла обернулась на лес. — А что вы с Младшим в лесу делали? — не унимался Старший. — Сейчас это неважно! — высунулся из Пыжа Влад, — все по машинам и готовьтесь взлетать! Черт, я вообще не спал из-за вас… Людей на холме накрывала тревога. Время близилось к утру, но вокруг по-прежнему была глухая темень. Водителей одного за другим облетала страшная новость: в лесу живой паровоз. Уолтер мелькал среди пикапов, резко отдавая приказы. Алла не вслушивалась, но по голосу слышала волнение. Интересно, о чём он думал? В какой-то момент деревья снова затрещали. Люди вскинули головы и по толпе прокатились испуганные возгласы. Из-за сосен взметнулись широкие чёрные крылья. Уолтер свистнул своей тачке — не ленд роверу, низкой — и запрыгнул за руль. — Вы пятеро за мной, — махнул он нескольким людям, — остальным защищать деревню! Машина ковбоя раскинула крылья и почти отвесно взмыла в небо. В воздухе она оказалась неожиданно лёгкой и ловкой, стрелой взлетев в светлеющее небо. Последовавшие за ней пикапы не поспевали и на её фоне просто барахтались в воздухе. Алла вскинула голову к ним, а затем втянула её в плечи. Лера вздрогнула, проследив за её взглядом. Внезапно паровоз тоже оказался в воздухе. Всего в пару взмахов он взметнулся высоко над лесом. Локомотив летел быстро и уверенно. — Держать строй! Готовьте фонари! — крикнул Уолтер в рацию, стиснув руль. Клин из его машин нёсся прямо на паровоз. Уолтер стиснул рукоять пистолета. — Почему так мало людей в воздухе? — быстро спросил Старший, — как они вшестером что-то сделают? Алла пониже натянула капюшон. — Все в машины! — Но… — Живо я сказала! Локомотив между тем был совсем близко. Он шёл ровно, не сворачивая. — Крылья ухожены… — отметил про себя Уолтер, — получается он… И в эту секунду паровоз резко рванулся вверх. Слишком резко. — Свет! — заорал ковбой. Все пикапы разом врубили слепящие люстры на крышах. Несколько ярких лучей ударили в голову существа, но паровоз не заметался. Наоборот — кинулся с высоты обратно на клин и бешено завертелся. — В стороны! — крикнул Уолтер. Многотонная мясорубка пронеслась мимо и непременно смела бы его крылом если б не реакция. Ковбой рванул руль и машина проскочила меж маховых перьев. Остальным на пикапах повезло меньше. Паровоз сшиб сразу двоих, машины вспыхнули в воздухе. Третьего водителя по касательной задело самым кончиком длинного пера, но этого хватило чтобы машина полетела вниз, кувыркаясь и беспорядочно хлопая крыльями. Локомотив извернулся, преследуя оставшихся двоих, пытавшихся его ослепить. Он быстро сокращал расстояние. И в этот момент на него полетел Уолтер. Разогнавшись до страшной скорости белая машина сложила крылья, пикируя и целясь в основание крыла. Уолтер высунулся из открытого окна с пистолетом, сощурился и нажал спусковой крючок. БАХ! БАХ! Полыхнула острая белая вспышка с цветной окантовкой, миг спустя паровоз дёрнулся и по кривой ушел вниз. Его маховые перья пожирало белое пламя. Но и Уолтер с изумлённым воплем нырнул назад в салон. Всё ветровое стекло превратилось в белую паутину трещин с круглой дырочкой посередине. Кто-то выстрелил в него раньше с той стороны, не дав нормально прицелиться… Паровоз с усилием взмахнул обоими крыльями у земли, пронёсшись над самой деревней, а потом вдруг перевернулся набок и просвистел над соснами, сбивая пламя о кроны деревьев. — Что?! — ахнул Уолтер. Локомотив поднялся выше, его гигантские крылья разносили клубы дыма и пара, а жёлтый фональ горел нескрываемой злобой. Поселенцы с криками жались к домам, глядя на чёрный силуэт в небе. Паровоз сделал над домами широкий демонстративный круг… и с усилием скрылся в облаках. Сразу стало очень тихо. Оставшиеся двое водителей и ковбой приземлились на холме. Поселенцы и люди Уолтера испуганно таращились в небо, где ещё несколько секунд назад развернулась воздушная баталия. — Какого хрена сейчас было?.. — раздавались вокруг изумлённые голоса, — чего он хотел? Уолтер вылез из дрожащей машины, он был бледен и смотрел на след от пули, продырявившей ветровое стекло. Другие водители окружили ковбоя, но тот словно их не слышал. — Локомотивы не умеют стрелять, так ведь? — спросил у Аллы Старший. — Нет, — она тоже смотрела издали на машину Уолтера, — не умеют. — Что это был за паровоз? — пискнул Младший. Лера уже знала ответ. Алла обернулась к ним всем и мрачно сказала: — Паровоз Семафора. И он сам. Аня закусила губу, Влад сощурился, Лера сглотнула а Старший сжал плечо брата. — И что же ему нужно здесь? — раздалось у Аллы из-за спины. Она оглянулась и наткнулась на колючий взгляд Уолтера, который успел подойти. Глаза девушки сверкнули из темноты капюшона. — Пока не знаю, — мотнула она головой. — Да? — мрачно усмехнулся тот, — а Фёдор Степанович сказал мне что какой-то локомотив шёл за вами в эту деревню около восьми часов. Это не мог быть красный паровоз, который выслеживал Сергей, он был ближе. Алла сделала шаг назад. — Значит вы чем-то очень насолили Семафору, — Уолтер не спускал с Аллы своих разных глаз, — или он просто вами интересуется. Ковбой незаметно глянул на Влада: — Интересно почему… — Уолтер, если бы я знала что ему от меня нужно… — начала Алла. — …то всё равно попыталась бы всё разрулить сама, — вздохнул ковбой, — ребята Сергея много о тебе рассказали. Это я ещё не спросил что ты делала ночью в лесу, откуда кстати локомотив и вылетел. — В чём вы меня подозреваете? — голос Аллы стал холодным и отрывистым. — Пока не знаю, — Уолтер тоже сделался не то скучающим не то печальным, — я потерял троих лучших водителей из-за его выкрутасов. Мне следовало быть осмотрительнее. Он развернулся и пошёл было прочь, но вдруг остановился и обернулся через плечо: — Я должен поговорить с Фёдором. Но мы скоро вылетаем. Нам есть о чём поговорить, Алла. Та молча посмотрела на него, потом развернулась и пошла к Ели. — Младший? — Аня повернулась у мальчику, — Алла не сказала зачем вы ходили ночью в лес? — Да я сам за ней увязался… — пробормотал он растерянно, — думал она просто гулять пошла. Влад сумрачно поглядел Алле вслед. — Она вам никогда не рассказывала почему хромает? Ребята дружно посмотрели на него. Парень глянул по сторонам и начал: — Надеюсь она меня не убьёт. Думаю теперь вы должны знать. Люди и машины вокруг суетились. Стараясь не привлекать к себе внимания, Влад отвёл друзей в сторону и тихо сказал: — Уолтер не зря нервничает. Семафору что-то от нас нужно. Точнее от Аллы. — С чего ты взял? — нахмурился Старший. — С того что они уже пересекались. Аня и Младший вытаращили глаза. — Ещё когда я не был в команде я увидел из дома девчонку, идущую в лес по колеям и угольному следу. Алла искала Семафора с его паровозом. И нашла. Влад быстро оглянулся через плечо. — Потому что чуть позже из леса донёсся выстрел. Не знаю что ей было надо от Семафора, но в тот же вечер Алла приползла обратно с простреленной ногой. Мне кажется она убегала. Может стащила у него что-то. — А теперь Семафор вернулся и хочет вернуть украденное? — Аня тоже оглянулась на людей Уолтера. — А почему он это что-то не забрал на футбольном поле? — подала голос Лера, — его паровоз мог нас с Аллой схватить, но не стал. Влад задумчиво посмотрел на неё. Как Лере показалось — снова в глаза. — Не знаю, — наконец сказал Влад и мрачно выдохнул, — может Алла и не воровка. Но что-то у них там произошло. И, судя по сегодняшнему, оно не окончено. Старший переглянулся с Аней и Младшим. — Умеет Алла себе врагов наживать, — проворчал рыжий. — Нда. Но она хотя бы что-то делает, — Влад пошёл прочь, обернулся и добавил: — В отличие от нас. — Эй! — встопорщился Старший, но Младший молча повис на нём, не давая взорваться. — Знаете, тогда есть смысл держаться ближе к Уолтеру, — заметила Лера. Влад на пол-пути вздрогнул, резко обернулся к ней, но потом помолчал и кивнул. — Лера права, — Младший посмотрел сперва на брата, потом на Аню, — с Уолтером мы… — Под защитой! — вдруг побледнела Аня, — ребята, дело не только в голоде. Она согласилась работать с Уолтером потому что знала о Семафоре! — И чтоб он не добрался до нас, Алла засунула нас к Уолтеру под крыло, — Старший взволнованно посмотрел куда-то вдаль, — мне это не нравится. Насколько наперёд она думает? В этот момент люди вокруг стали садиться в машины. Среди водителей Уолтера показались люди из деревни — те самые, которых ковбой пообещал переселить в другое стабильное место чтобы разгрузить поселение. Откуда-то с другого конца холма прозвучало протяжное «Би-и-ип!». Один за другим крылатые автомобили снимались с места, хлопая крылями. — Уже? Вот чёрт! — ахнула Аня. В общей массе мелькнули алые перья Ели. Пикап пронёсся над головами ребят, мигая дальним светом. — По машинам! — гаркнул Старший. Лера засуетилась, она ещё не привыкла и не знала в какую ей лезть. Кругом замельтешели перья и колёса, она закрылась от них, а потом кто-то схватил её сзади и подкинул в воздух. — Уой!.. Перед глазами мелькнуло громадное белое крыло, а миг спустя Лера скатилась в чёрное окно и бухнулась на заднее сидение. — Добро пожаловать, — хлопнул её по плечу Младший, — давай с нами, Пушку нужен вес побольше. Старший неодобрительно покосился на него через зеркало, держа руль и направляя ленд крузер в небо. — Не делай так, — буркнул рыжий, — машины не должны швыряться людьми. — Но это же Пушок! — Не смешно, — твёрдо сказал Старший. Мальчик глянул на взъерошенную Леру. Той явно не понравилось закидывание крылом в салон. — Прости, — смутился Младший, — я… Просто повеселиться хотел. — Нормально… — промямлила Лера, часто дыша, — я начинаю привыкать… Громадная стая машин поднялась над деревней. Впереди всех взмахивали крыльями два белых автомобиля Уолтера. Тот сидел в ленд ровере, поглядывая на вторую машину с разбитым стеклом. Трещин уже стало меньше. Её регенерация работала. Уолтер глянул на коробочку навигатора, прицепленного на приборной панели среди перьев, и достал рацию. — Двигаемся на юго-восток. Перелёт займёт пять часов с двумя остановками по десять минут. Напоминаю всем сохранять строй и постоянную скорость. Если увидите поезд немедленно сообщите мне. Старший подождал, вдруг будет ещё какая-то информация, но рация замолчала. Тогда он переключился на другую частоту и услышал голос Ани: — Предлагаю всем поспать пока есть возможность. — Поддерживаю, — обнаружилась Алла, — неизвестно когда ещё будет возможность. — Я подежурю, — вызвался Влад. — Нет, ты совсем без сна, — возразила та. — Стой, откуда ты?.. — Ты сам говорил. — А… Да, недосып сказывается, — смутился парень. — Ребята, вы в норме? — обратилась Алла ко всем. — Да, — отозвалась Аня. — Да, — кивнула Лера. — Ага, — зевнул Младший. — Вроде, — глотнул воды Старший, — только Алл, можно узнать что вы с моим братом в лесу делали? — Гуляли. Он сбегать начнёт если держать взаперти. Младший с усмешкой закивал Старшему, мол даже Алла разрешает мне иногда пройтись. — Но, — тут голос девушки стал жёстче, — в этот раз это было зря. Младший, с сегодняшнего дня поблизости может находиться опасный человек и опасный локомотив. Пожалуйста не выходи без нас. Никуда. Старший уже хотел довольно хмыкнуть, но посмотрел на притихшего мальчика в зеркало и улыбнулся: — Эй. Мы с тобой будем выходить, обещаю. Пушок хорошая компания, но ты правда тут уже опух. Прилетим и сходим на разведку. — Старший, — неожиданно серьёзно заметила Алла, — только без глупостей. — Ты Семафора так боишься? — рыжий стал озабоченным. Алла помедлила. — Много чего, — наконец ответила она и Младший вздрогул, поняв что там, в лесу, оказался прав, — надо меньше уходить от основной группы. — Но у нас наша отдельная группа! — мальчик насупился. — Она и сохранилась, — подала голос из рации Аня, — но пока так надо, понимаешь? — Не понимаю, — проворчал Младший и уткнулся носом в окно. Пушок участливо зафыркал, чаще взмахивая крыльями. Ребята не нашлись что сказать. Все замолчали и тоже уставились в окна. Сумерки редели. Внизу проплывала та самая недавно появившаяся степь со странными камнями. Со всех сторон взмахивали крыльями и сверкали фарами другие машины. Они были сзади, с боков, сверху и снизу, их тени метались по салону. А за их окнами так же сидели люди. Сергеевцы. Поселенцы. Водители Уолтера. Лера рассеянно глядела как за стеклом в синеватых сумерках двигаются белые крылья Пушка. Внедорожник летел легко, плавно ныряя и взмывая. Его кроющие перья — большие, с поднос каждое — трепетали на ветру, покрывшись капельками росы. Девушка сама не заметила как свернулась в кресле и прикрыла глаза. Старший взял рацию и шепнул: — Алл, я подежурю, спи. — Точно? — Доверься мне. — Спасибо. На их частоте воцарилась тишина. Влад в Пыже, ёжась от ветра, долетавшего через не до конца зажившее лобовое стекло, кутался в куртку. Он то и дело поглядывал на Аллу в окне Ели, которая летела рядом. Красная машина мерно поднимала и опускала крылья, пугая своей тенью тачки поменьше. Алла даже за рулём не снимала капюшона. Парень отвёл взгляд, его лицо стало злым и испуганным. Влад глянул на себя в зеркале заднего вида и зажмурился. — Ой Пыж, — процедил он, — как же я влип… Пежо заворчал — где-то в глубине, под капотом. Наверно пытался издать более мягкий звук, но выходило плохо. — Ничего-ничего, ты тут не при чём, — Влад зачем-то уставился на свою руку на руле, — это я идиот. Вдали блеснули белые перья и он поёжился. Без мысли знал чей это внедорожник. — Как вызнать чтоб не проколоться? — Влад поднял глаза выше, снова на Ель с Аллой, — не в лоб же спрашивать… Господи. Он спрятал лицо в ладони и шумно выдохнул, снова поёжившись: — Господи. На земле оставшиеся поселенцы провожали глазами отбывших. Старик Фёдор, лохматый и нахохленный как ворон, мрачно смотрел как стая машин превращается в едва различимое облако. Мастерица Галина тоже стояла у своего дома, вглядываясь то в лес, то в облака. На руках у неё подёргивала хвостом кошка с розовым камушком в плетёном ошейнике.