Часть 6 Далеко в прошлом

На уроке, когда всё наконец прояснилось и стало понятно, что Мэнди ничего не крала у Джанет, Мелоди уже прокручивала в голове новый план. Она незаметно опустила взгляд в телефон под партой и быстро напечатала сообщение. Экран на секунду подсветил её лицо. Через пару секунд у Виллоу и Эмз тихо завибрировали телефоны. Едва слышное «трр» растворилось в шуме класса. Обе почти синхронно опустили глаза, прочитали… и, не говоря ни слова, бросили на Мелоди короткие, понимающие взгляды. Одобрительные. Мелоди чуть заметно улыбнулась. План пошёл. Она наклонилась вперёд, чуть ближе к Мэнди, и прошептала: — Мэнди, слушай… — её голос стал мягким, почти подавленным, с лёгкой ноткой вины. — Мне правда очень жаль, что я подумала о тебе такое… Мэнди даже не повернулась полностью, лишь чуть повела плечом. — Забей. Главное, что смогли доказать мою невиновность, — сказала она нехотя, явно не горя желанием продолжать разговор. — Нет! — Мелоди шепнула чуть громче, чем нужно, и сразу оглянулась на учителя. — Я хочу загладить вину. Мы с девочками приглашаем тебя в торговый центр. Угощаю, за мой счёт) — Мэнди, подумай над предложением, — мягко добавила Виллоу, чуть наклонив голову. — Мы правда хотим всё исправить. “Оо, бесплатная халява… — пронеслось в голове Мэнди. — Понятно, что подлизываются… но почему бы и нет. Хоть нормально поем.” — Хорошо. Во сколько? — спросила она, уже мысленно прикидывая, сколько сладостей сможет взять. — Сразу после уроков! Чем быстрее, тем лучше, — улыбнулась Мелоди. — Мм… не знаю, отпустит ли мама. Вчера уже так же было, и она чуть телефон не забрала… Три девушки одновременно посмотрели на неё. Странно. С удивлением. Как будто она сказала что-то нереальное. — Серьёзно? У тебя телефон отбирают? — Эмз впервые оторвалась от экрана, приподняв бровь. — Ты отпрашиваешься у мамы?.. — ещё более удивлённо переспросила Виллоу. — Эмм… ну… бывает, — тихо хмыкнула Мелоди, быстро сгладив ситуацию. — Короче, — вмешалась Эмз, возвращаясь к телефону, — после уроков идём к машине Мелоди. Поедем в тц, купим норм шмотки. — А покушать? — сразу спросила Мэнди, искренне. Виллоу резко повернулась к ней: — Ты что, не будешь же ты есть этот фастфуд? Там куча калорий. Ты вообще за фигурой следишь? — Виллоу, — цокнула Мелоди, бросив на неё короткий взгляд, — возможно, у неё просто быстрый метаболизм. Намёк был понят. — Ла-а-дно… — недовольно протянула Виллоу. — Значит, после школы — в тц? — уточнила Мэнди. — Угу, — кивнула Мелоди. — Сразу после уроков. Уроки тянулись медленно. Скучно. Однообразно. Но было одно «но». Честер. Он сидел позади, во втором ряду, и раз за разом бросал взгляды на Мэнди. Долгие. Навязчивые. “Он во мне сейчас дыру прожжёт… что ему вообще нужно? Я тут второй день всего…” Она старалась не оборачиваться, но чувствовала этот взгляд кожей. И она была не единственной. Мелоди тоже это заметила. Её глаза медленно перемещались с Мэнди на Честера… и обратно. Будто она что-то проверяла. *** Наконец прозвенел звонок. Четыре девушки направились к выходу из школы, двигаясь почти синхронно. Но у самой двери: — Эй, Манда, ты куда собралась? — раздался знакомый голос. Мэнди закатила глаза. “Господи, как он меня бесит…” — Тебе-то какое дело? — цокнула она, даже не оборачиваясь полностью. Позади неё Мелоди, Виллоу и Эмз переглянулись. Коротко. Молча. Мелоди чуть изменилась в лице. Ей это явно не понравилось. — Не хочешь поблагодарить своего спасителя? — усмехнулся Честер. Мэнди нахмурилась. — Что? За что? Это из-за тебя всё и случилось! — Так ты не поняла? Ну тогда расска— — Что тебе нужно от Мэнди, Честер? — резко перебила Мелоди, её голос стал холодным. — Ты нас отвлекаешь. — Иди своей дорогой, Честер Блэквулд, — добавила Виллоу. — Тц… больно надо, — лицо Честера сразу потускнело, он прищурился, глядя на них с раздражением. — Пойдём, Мэнди. Он не заслуживает твоего внимания, — сказала Эмз. — Мм… ладно… Мэнди бросила на них странный взгляд. “Слишком… резко. Даже для них.” Но всё равно пошла с ними. Они вышли на парковку. Солнечный свет отражался от стекол машин, воздух был тёплый, с лёгким запахом асфальта. Мелоди шла впереди — уверенно, словно вела их. Её короткое объёмное каре с острыми «перьями» слегка колыхалось при каждом шаге. Густая челка падала острым треугольником между глаз, а чёрные, кошачьи глаза смотрели вперёд с холодной уверенностью. Рядом с ней шла Виллоу — высокий хвост из тёмных, почти чёрных волос подпрыгивал при движении. Её жёлтые «щенячьи» глаза казались невинными, но в них пряталось что-то скользкое, неискреннее. Эмз шла чуть в стороне, не отрываясь от телефона. Её фиолетовые волнистые волосы спадали на плечи, а полуприкрытые голубые глаза выглядели ленивыми и отстранёнными. И Мэнди рядом с ними — в той же форме Вествуда, но выглядела иначе. У трёх девушек юбки были укорочены, чулки длиннее, пиджаки — подогнаны, модные. Они выделялись. Слишком. “Почему у них форма другая… и им ничего не говорят?” Мысль застряла в голове. Они подошли к машине Мелоди. Чёрная, блестящая, с тонированными стёклами — явно не из дешёвых. Двери открылись мягко, почти бесшумно. Мэнди на секунду замерла, затем села внутрь. Салон пах дорогим парфюмом и чем-то сладким. Мягкие сиденья, подсветка, чистота — всё выглядело идеально. — Пристегнись, — бросила Мелоди, заводя двигатель. Машина плавно тронулась. Через пару секунд из колонок заиграла музыка. Популярный трек Тёмного принца — тот самый, что сейчас играл везде. Басы мягко вибрировали, голос тянулся низко и немного хрипло. Виллоу покачивала ногой в такт, Эмз листала телефон, иногда кивая под музыку. Мелоди вела уверенно, одной рукой держась за руль. Мэнди смотрела в окно, наблюдая, как школа остаётся позади. “Ладно… посмотрим, что из этого выйдет…” Но где-то глубоко внутри всё равно сидело ощущение: что-то здесь не так. Машина мягко выехала с парковки, почти бесшумно вклиниваясь в поток. Город жил своей обычной жизнью: машины сигналили, люди спешили по делам, кто-то стоял на остановках, уткнувшись в телефоны. Внутри же было как будто отдельное пространство. Музыка Тёмного принца заполняла салон — тягучая, с глубокими басами. Она будто давила на мысли, делая их тяжелее и ленивее. Мелоди вела спокойно, уверенно. Иногда она постукивала пальцами по рулю в такт, её взгляд был сосредоточен, но в глубине читалась какая-то холодная расчётливость. Виллоу, устроившись поудобнее, листала ленту в телефоне, но время от времени поднимала глаза — коротко, почти незаметно поглядывая на Мэнди через зеркало. — Кстати, — протянула она, как бы невзначай, — ты давно сюда переехала? — Пару дней назад, — ответила Мэнди, не отрываясь от окна. — Резко, — усмехнулась Виллоу. — Тяжело, наверное. — Нормально. Коротко. Без лишнего. Она наблюдала за улицами: витрины магазинов, вывески, люди… всё мелькало быстро, будто кадры. Но внутри было странное чувство. “Слишком… спокойно.” Никто не лез, не провоцировал. Даже слишком. Она перевела взгляд вперёд. Мелоди на секунду встретилась с ней глазами через зеркало заднего вида. Улыбнулась. Но эта улыбка была… слишком аккуратной. Слишком выверенной. “Ага… играешь в добренькую.” Мэнди чуть прищурилась и отвернулась обратно к окну. Машина остановилась на светофоре. Рядом притормозила другая тачка, оттуда доносился громкий смех и музыка. Мелоди бросила короткий взгляд в сторону, затем снова вперёд. — Почти приехали, — сказала она спокойно. Виллоу потянулась, поправляя хвост: — Надеюсь, там не будет толпы. Ненавижу, когда слишком много людей. — Будет, — коротко ответила Эмз. — Сегодня открываетсч новый и достаточно популярный бутик в тц — Прекрасно… — Мэнди хмыкнула себе под нос. “Главное — еда“ Через пару минут впереди показался огромный торговый центр. Стеклянное здание отражало небо, вывески ярко светились даже днём. Парковка была почти забита. Мелоди ловко нашла место и припарковалась.Двигатель затих.Музыка оборвалась. И в салоне на секунду стало слишком тихо. — Приехали, — сказала Мелоди, отстёгивая ремень. Двери открылись. Свежий воздух, шум людей, звуки машин — всё сразу обрушилось снаружи. Девушки вышли из машины. Мелоди закрыла её с характерным щелчком. Они направились ко входу уверенно, будто уже знали, куда идут. Мэнди шла рядом, оглядываясь по сторонам. Большие стеклянные двери автоматически разъехались перед ними. Внутри — свет, музыка, люди, запахи еды…И куча возможностей. “Ну наконец-то…” Но где-то глубоко внутри всё ещё сидело это ощущение что это не просто прогулка. Стеклянные двери с тихим шорохом закрылись за их спинами, и уличный шум будто отрезало. Внутри было ярко. Слишком ярко после улицы. Свет отражался от глянцевых полов, витрины переливались, люди сновали туда-сюда, создавая непрерывное движение. Где-то справа тянуло запахом жареного мяса, сладостей и кофе. Мэнди на секунду замедлилась, оглядываясь. Глаза пробежались по вывескам, по толпе, по этажам. “Вот это уже нормально…” Желудок неприятно напомнил о себе. Она чуть нахмурилась и повернулась к девочкам: — Слушайте… давайте сначала поедим. Голос ровный, но в нём сквозила усталость и лёгкое раздражение. Виллоу тут же сморщилась, будто ей предложили что-то неприятное: — Прямо сейчас?.. Она скрестила руки, слегка наклонив голову, её жёлтые глаза прищурились. — Ну да, — спокойно ответила Мэнди, пожав плечами. — Я голодная. Эмз, стоявшая чуть позади, лениво оторвалась от телефона. Её взгляд скользнул по Мэнди, потом по Виллоу. — Логично, — коротко бросила она и снова опустила глаза в экран. Мелоди остановилась, будто взвешивая что-то в голове. Её пальцы слегка сжались на ремешке сумки, затем она мягко улыбнулась: — Ладно. Быстро. — Только без всякой жирной фигни, — добавила Виллоу, но уже тише. Мэнди ничего не ответила, просто развернулась и пошла в сторону фудкорта, не дожидаясь. Остальные переглянулись… и пошли за ней. *** Фудкорт встретил их гулом голосов, звоном подносов и запахами еды, от которых сразу становилось теплее и уютнее. Они заняли столик чуть в стороне. Мэнди вернулась первой — с подносом, не особо заморачиваясь: бургер, картошка, напиток. Она села, почти сразу потянулась к еде и сделала первый укус. Плечи чуть расслабились. — Мм… — тихо выдохнула она, почти незаметно улыбнувшись. Виллоу наблюдала за этим с лёгким отвращением, медленно помешивая трубочкой свой напиток: — И ты реально это ешь… В её голосе не было прямого осуждения — скорее недоумение с примесью высокомерия. Мэнди даже не посмотрела на неё. — Да, — спокойно ответила она, делая ещё один укус. Эмз тихо усмехнулась, опуская телефон на стол: — Живёт как хочет. Норм. Мелоди сидела напротив. Её пальцы были сцеплены в замок, локти аккуратно стояли на столе. Она смотрела на Мэнди. Слишком внимательно. Будто не просто слушала — а изучала. Каждое движение. Каждую реакцию. Пауза затянулась. Шум вокруг стал каким-то фоновым, приглушённым. И вдруг Мелоди чуть наклонилась вперёд: — Мэнди… Та подняла на неё взгляд, медленно пережёвывая. — Что между тобой и Честером? Слова прозвучали спокойно. Но слишком прямо. Слишком резко. На секунду всё как будто замерло. Эмз резко подняла голову, её глаза слегка расширились. Виллоу дёрнулась и почти сразу перевела взгляд на Мелоди, прищурившись: — Мелоди… — протянула она тихо, с натянутой улыбкой. — Ты не слишком резко? Эмз фыркнула, покачав головой: — Вообще без разогрева. Но Мелоди даже не отреагировала. Она продолжала смотреть на Мэнди. Спокойно. Выжидающе. Как будто этот вопрос для неё был важнее всего остального. Мэнди медленно проглотила. Отложила еду. Взяла салфетку и неторопливо вытерла пальцы, будто выигрывая себе пару секунд. Внутри на секунду кольнуло раздражение. “С какого вообще перепуга она это спрашивает?..” Она подняла взгляд. Лицо — спокойное. Голос — ровный. — Ничего, — сказала Мэнди холодно. — Он меня бесит. Коротко. Чётко. Эмз усмехнулась, откинувшись на спинку стула: — О, ну это звучит правдоподобно. Мэнди чуть нахмурилась, вспоминая: — Он странный. Лезет, говорит непонятно что… Она чуть повела плечом, будто отмахиваясь от самой мысли о нём. — Мне до него нет дела. — безразлично ответила та Виллоу заметно расслабилась. Уголки её губ приподнялись: — Ну и правильно. С ним лучше не связываться. — Он просто ублюдок. — лениво добавила Эмз. Мелоди медленно откинулась назад, её спина плавно коснулась прохладной спинки стула. Движение было ленивым, почти расслабленным — со стороны можно было подумать, что она просто потеряла интерес к разговору. Но это было не так. Её пальцы, до этого напряжённо сцепленные в замок, постепенно разжались. Сначала один, потом другой — будто она физически отпускала напряжение, которое копилось в ней всё это время. На губах появилась лёгкая улыбка. Едва заметная. Настолько аккуратная, что её можно было бы принять за вежливую реакцию на разговор. Но это была не вежливость. Это было удовлетворение. Её взгляд скользнул по Мэнди — быстро, почти незаметно, но цепко. Она подмечала всё: как та спокойно вернулась к еде, как не пытается оправдаться или что-то доказать, как искренне раздражается при упоминании Честера. И именно это… подтверждало всё. Глаза Мелоди остались холодными. Без тепла. Без сомнений. Чистый, выверенный анализ. “Значит… не взаимно.” Мысль прозвучала в голове спокойно, почти сухо. Без боли. Но где-то глубже, под этим холодным слоем, что-то всё равно неприятно кольнуло — коротко, почти незаметно. Старая привычка. Старая зависимость. Она тут же подавила это. Не сейчас. Гораздо важнее другое. Её взгляд на секунду потемнел, уголок губ чуть сильнее дрогнул. “Идеально.” Пауза растянулась всего на мгновение, но в голове Мелоди уже выстраивалась новая схема. Если между ними ничего нет… значит, Мэнди — не соперница. Пока что. А значит… её можно использовать. Мелоди чуть наклонила голову вбок, будто только сейчас окончательно сложила для себя картину. Её взгляд стал мягче — почти заботливым. Слишком заботливым. Она провела пальцами по краю стакана, будто невзначай, и спокойно произнесла: — И правильно, что не лезешь к нему. Небрежно, скорее как совет. Она на секунду опустила взгляд, затем снова посмотрела на Мэнди: — С Честером вообще лучше не связываться. Пауза. Голос стал чуть тише, но от этого только серьёзнее: — Он… не тот человек, каким пытается казаться. Виллоу сразу подхватила, слегка склонившись вперёд, её «невинные» глаза мягко прищурились: — Да, он может сначала нормально общаться… — продолжила Виллоу, слегка наклонившись вперёд. Мэнди чуть нахмурилась, машинально прокручивая в голове их встречу. “Нормально?..” Перед глазами сразу всплыло: его ухмылка, долбаебские подколы, этот раздражающий тон… Она тихо фыркнула себе под нос, опуская взгляд на поднос. “Да он с первого же дня показал себя как чмо.” Она сделала глоток напитка, уже почти не слушая их — пока слова снова не начали складываться во что-то странное. — …а потом — бац, и подставит, — добавила Виллоу. — Или просто сделает из тебя клоуна, — лениво вставила Эмз. Мелоди тем временем наблюдала. Слишком внимательно. И вот это… зацепило. Мэнди медленно подняла взгляд. Её глаза скользнули по Виллоу, по Эмз… и остановились на Мелоди. Та говорила спокойно. Уверенно. Почти заботливо. Но… слишком старалась. Слишком давила на одну и ту же тему. Слишком акцентировала внимание именно на нём. “Подожди…” Мысль мелькнула резко, почти неприятно. Мэнди чуть прищурилась, не отрывая взгляда от Мелоди. “Она не просто его обсуждает…” Пауза. Секунда. И внутри как будто что-то щёлкнуло. “Она пытается меня от него отгородить.” Мэнди медленно откинулась на спинку стула, делая вид, что всё ещё слушает. Но внутри уже выстраивалась другая картина. Вспомнился её взгляд в классе. То, как она следила за ними. Как резко перебила Честера. “Ревнует?..” Мысль была неожиданной. И… довольно очевидной. Уголок губ Мэнди едва заметно дёрнулся. “Серьёзно?..” Теперь её взгляд стал другим. Более внимательным.Более острым. Она снова посмотрела на Мелоди — уже не как на «добренькую», а как на человека с мотивом. *** Рассказ прошлого. Сколько себя помнила Мелоди, она всегда была в центре внимания. Её родители — владельцы сети отелей — не жалели ни денег, ни времени. Репетиторы, кружки, косметика, брендовая одежда — всё, чтобы она была самой лучшей. Самой заметной. Самой идеальной. Она росла в золотой клетке, где каждое её желание исполнялось, но каждый шаг контролировался. — Мелоди, не ешь это — прыщи пойдут. — Мелоди, сейчас в моде эти штаны, возьмём тебе. — Ты должна быть лучшей. Мы в тебя вложили слишком много, чтобы ты стала обычной. Она научилась улыбаться так, чтобы все верили. Научилась говорить так, чтобы люди слушали. Научилась смотреть так, чтобы чувствовали себя особенными — ровно настолько, чтобы сделать то, что ей нужно. Это не было злым умыслом. Просто другой жизни она не знала. Люди тянулись к ней. Её слова цепляли, взгляд удерживал. Она легко переводила внимание на себя, умело подбирала фразы и могла буквально вытянуть из человека всё, что ей нужно. У неё всегда всё было: знакомые, оценки, конкурсы, внимание, ухажёры, подруги. Жизнь казалась сладкой. Но это было не навсегда. Начало восьмого класса. Тот же состав, что и в прошлом году: Мелоди, Эмз, Джанет, Рико, Драко, Эдгар, Коллет, Биби, Мина, Беа, Роза, Ларри и Лорри. И именно тогда в их класс пришёл новенький. Малиноволосый парень в свободной рубашке с длинными рукавами и чуть мешковатых классических брюках. Он не выглядел растерянным. Шёл уверенно, будто ему вообще не было дела до того, куда он попал. — Знакомьтесь, это Честер Блэквуд. Перевёлся из 87-й школы. Честер лениво оглядел класс. Ни тени волнения. Мелоди не сразу обратила на него внимание. Таких «дерзких новеньких» она уже видела. Обычно они быстро понимали, кто здесь задаёт тон. Но с этим оказалось иначе. *** На перемене Мелоди что-то объясняла одноклассникам. Спокойно, уверенно, чуть растягивая слова: — …и поэтому логичнее сделать вот так, иначе это просто не имеет смысла… И тут сбоку раздался ленивый голос: — Ты это репетировала или на ходу так уверенно врёшь? Честер даже не поднял головы. Сидел за партой, листая телефон, с лёгкой ухмылкой. Класс оживился. Кто-то засмеялся, кто-то обернулся. Мелоди медленно перевела на него взгляд. — Похоже, ты совсем меня не слушал, раз так думаешь. — Может быть. — Он пожал плечами. — Но всё равно ты несёшь бред. Она чуть приподняла бровь. Внутри уже закипало раздражение, но внешне она оставалась спокойной. — Говоришь так, будто сам хоть что-то понимаешь. Тогда расскажи, как лучше. Честер усмехнулся и отвёл взгляд. — Явно не так, как ты предлагала. Он не стал ничего объяснять. Просто отмахнулся, будто разговор для него уже закончился и не стоил продолжения. Именно это задело Мелоди сильнее всего. Не слова — а это равнодушие. Как будто её мнение не имело веса. — То есть сказать нечего? — спокойно произнесла она. — Есть. Просто не вижу смысла тратить время. Кто-то сзади присвистнул. Напряжение повисло в воздухе. Мелоди улыбнулась — той самой мягкой улыбкой, за которой скрывался холод. — Тогда не лезь в разговоры, в которых не тянешь. Несколько человек засмеялись. Ситуация вроде бы вернулась под её контроль… но не до конца. Честер не выглядел проигравшим. Он лишь прищурился, будто ему стало интереснее, чем секунду назад. — Посмотрим, — коротко бросил он. С этого дня в классе появилась новая динамика. Когда Мелоди начинала говорить, часть людей всё ещё слушала её, но другая часть невольно переводила взгляд на Честера — ожидая, что он скажет. Честер постоянно лез туда, куда его не звали. Мог перебить посреди фразы и кинуть что-то вроде: — О, это ты сейчас речь для конкурса готовишь или просто любишь звучать умно? Класс смеялся. Мелоди держала лицо. Но внутри каждый раз закипало бешенство. Он подменял ручки, клеил стикеры на спины, говорил колкости при всех — и ему всё сходило с рук, потому что он делал это с улыбкой. — Ты вообще когда-нибудь серьёзно разговариваешь? — однажды резко спросила Мелоди. Честер наклонил голову, будто задумался. — Когда сплю. Она сжала пальцы, но ничего не ответила. И при этом — она ловила себя на том, что ждёт его реакции. Не одобрения, а именно его слов — даже если они будут насмешливыми. Иногда, разговаривая с другими, она краем сознания фиксировала, где он стоит, смотрит ли на неё. Это было странно и почти унизительно для неё самой. Честер тоже замечал её взгляды. И внутри него — глубоко, там, где он сам себе не хотел признаваться — появлялось что-то тёплое. Она бесила его своим высокомерием, своей уверенностью, своей идеальной картинкой. Но в ней было что-то живое, что цепляло. Он не позволял этому чувству разрастись. Он считал её фальшивкой. Но иногда, когда она смеялась не «дежурной» улыбкой, а по-настоящему — у него на секунду сбивалось дыхание. Они стали недодрузьями-врагами. Постоянные стычки, искры, взгляды. Класс уже привык, что эти двое не могут спокойно находиться рядом. Но никто не знал, что у Мелоди внутри начинало твориться что-то, чего она не могла контролировать.