Часть 1

Эрик не был спонтанным человеком. Он планировал, рассчитывал, взвешивал. Он составлял списки и проверял их дважды. Он приезжал на вокзал за сорок минут до отправления поезда. Он никогда не забывал дни рождения, не пропускал дедлайны и не принимал решений, о которых потом жалел. Спонтанность была для Ники. Ники, который мог в два часа ночи позвонить и сказать «я тут, встречай», имея в виду, что он уже стоит на пороге, промокший под дождём, с улыбкой, которая делала всё остальное неважным. Ники, который покупал билеты в последний момент, забывал зонты, терял перчатки и всегда, всегда находил способ удивить. Эрик был тем, кто удивлялся. Но сегодня — впервые за три года их отношений — он решил поменяться ролями. Выпускной в Университете Пальметто выпал на субботу. Эрик знал это, потому что Ники говорил об этом весь последний месяц — с восторгом, с нервозностью, с той особой интонацией, которая появлялась в его голосе, когда он пытался казаться спокойным, но на самом деле был взволнован до дрожи. — Ты приедешь? — спросил Ники по видеосвязи на прошлой неделе. Он сидел на кровати в своей комнате, поджав ноги, и вертел в руках дипломный проект — огромную папку с чертежами, которую Эрик уже видел раз десять, но каждый раз находил в ней что-то новое. — Я не могу, — ответил Эрик, и это было правдой. У него была защита диссертации через три дня после выпускного Ники, и поездка через несколько штатов не вписывалась в расписание. — Я знаю, — Ники улыбнулся, но улыбка вышла чуть кривее обычного. — Ничего страшного. Мы отметим потом. Когда ты защитишься. — Обязательно. — Я буду смотреть трансляцию. Твою защиту, не свою. — Ты должен смотреть свою. — Я её уже видел, я её делал, — отмахнулся Ники. — А ты будешь стоять в мантии и говорить умные вещи. Я не хочу это пропустить. Они поговорили ещё полчаса — о том, как Ники волнуется перед церемонией, о том, что его мама прилетит, о том, что Эрик обязательно должен познакомиться с ней лично, а не по видеосвязи, «потому что она уже требует внуков, а я не могу ей объяснить, что мы сначала хотим закончить универ, а потом уже думать о котах». — Котах? — переспросил Эрик. — Я сказал котов, — подтвердил Ники. — Она услышала внуков. Это её проблема. Эрик смеялся, прощаясь, и думал о том, что Ники даже не представляет, что происходит в другой части страны.