33.

Хорнет почти всё время была в сознании. Лишь несколько часов её существования на данный момент времени занимал сон. Её куда-то несли в златой клетке, прутья которой иногда поблескивали бледным светом. Весь путь длился несколько дней, а её пленители ни разу не остановились. Будто это и не живые жуки вовсе. У нее не хватало сил даже на то, чтобы говорить. Сознание путалось от недосыпа. И вот жуки в вуалях почти дошли. Взору открылся огромный проход, больше походящий на хребет и ребра исполинского существа. Жуки не ускоряли и не добавляли шагу. Всё это время, около несящих шли жуки с некими посохами, на которых были закреплёны колокольчики, звон которых сильно бы раздражал ткачиху, если бы не общая усталость. Жуки уже шли по каменному мосту. Но тут появилось бледное свечение, а с ним и белая бабочка, севшая на клетку. Она испарилась вместе с белыми рунами, сдерживающие силы нашей героини. Как только руны исчезли, Хорнет мгновенно поняла это. Нужно было незамедлительно действовать пока есть шанс. Из последних силь она создала шёлковые нити, которые сломали подпорки моста. Все нёсшие её жуки и она сама полетели вниз. Она закрыла свои глаза.

Акт первый: Фарлум

Хорнет очнулась. Она медленно открыла глаза и попыталась встать, что у неё получилось с трудом. Возле неё была аккуратно воткнутая в землю игла. Когда пелена перестала загораживать взор, она увидела огромное количество зелени. На мгновение она подумала, что находится на зеленой тропе. Она взялась за голову, которая на её удивление не болела. - "Так, я непонятно, где сейчас нахожусь. Наверное стоит осмотреться, может найду ответы," - подумала про себя ткачиха, смотря вперёд. Вытащив иглу из земли, она пошла вперёд. Пройдя дальше, она увидела лозы, загараживающие ей проход. Несколько взмахов иглой решили эту проблему. Пройдя дальше, она увидела ещё большее количество зелени, а также первое живое существо. На вид оно было довольно безобидным, но колючие шипы на его панцире заставили Хорнет пересмотреть свой выбор погладить его. Она шла дальше в ещё большую глубь этого грота, который она решила называть мшистым из-за обилия моха и другой растительности. И вот она вышла к небольшому озерку. Над ним находился чей-то хребет, и в этом случае это точно был он. Большие кости ткачиха встречала и в Халлоунесте, так что она не удивилась, но подметила, что он своим расположением похож на пирс. С каждой секундой ткачиха поднималась всё выше и выше. Она встретила ещё одно существо, похожее на предыдущее, но это умело летать и было агрессивным. Конечно, эти жуки проблем ей не составляли. Она проходила дальше и дальше. Ландшафт почти с каждой секундой менялся. - Интересное начало, - говорила для себя ткачиха, - Тут жизнь кипит, но надеюсь не только растительная и агрессивная, - она начала осматриваться. Пройдя немного дальше, Хорнет почувствовала головную боль и слабость в теле. - Ох... А я то думала..., - Хорнет, сделав ещё шаг, почувствовала усиление болей. Двигаться стало невероятно тяжело. Она остановилась, начав обильно глотать воздух. И тут боль начала медленно, но верно утихать. - Фух, - выдохнула она, - Полегчало... Надеюсь такого больше не будет, - с надеждой сказала она. Через несколько минут она добралась до места, которое отличалось от всего остального мшистого грота. Там был камень без зелени и какие-то стальные шипы внизу. Также она увидела небольшое и белое существо, которое было явно не сильно дружелюбным. Оно каталось по платформе и чем-то напоминало бальдра. Его также пришлось убить, что освободило платформу, на которой он был. Ткачиха пропрыгивала по ним, пока не добралась до уступа с какой-то стальной дверью. Долго всматриваться не пришлось. Это были врата в форме маски ткача. Хорнет немного посмотрела на ворота и поняла, что ей их не открыть. Использовать свою иглу она даже не думала, ибо она и так уже изрядно потрёпана. Хорнет развернулась и пошла дальше. И всё же её догадки подтвердились, это королевство точно связано с ткачами. Продвигаясь всё дальше и дальше, ткачиха стала замечать кладки зелёных яиц. Её это немного смутило. Где есть яйца, там может быть и их мать. Вот снова лозы, преграждающие дорогу. Она разрезала их несколькими движениями. Проходя дальше, Хорнет увидела много больших кладок яиц и большой зеленый кокон наверху. Она решила аккуратно пройти, но нечайно задело одну кладку и все яйца были разбиты. Раздалась небольшая тряска, и из кокона наверху появилось существо, похожее на то, что ткачиха встречала до этого, только те были заметно меньше. Увидев нашу героиню, оно полетело со всей скорости на неё, тараня своим жалом. Хорнет смогла увернуться от атаки сего существа. Нанеся несколько ударов этому зелёному панцерному существу, оно стало сверипеть. Оно билось своим телом об потолок, обваливая крупные камни. Хорнет кое-как успевала от них уворачиваться. И вот, финальный удар поразил существо. Его бездыханное тело упало на землю. Ткачиха присела, дабы осмотреть существо чисто научного интереса ради. - Дивное создание, - сказала Хорнет, протянув лапу к нему, дабы ощупать. Тело было мягким и по всей видимости мясистым, - Значит, это не новая форма жизни растений, а просто адаптация к внешней среде, - её лапа пошла вдоль брюшка этого создания, дойдя до жала, которое, в отличии от более молодых собратьев, было полностью сформировано, - Ладно, думаю пора идти дальше. Пройдя дальше по коридору, ткачиха увидела канат, который вёл наверх. - "Отлично!" - подумала она, направившись к нему. Начав взбираться по нему, на Хорнет начал падать яркий свет, будто бы море светомух в одном прозрачном сосуде собрали. Где-то но середине приступ боли повторился и он был более болезненным. Голова резко заболела, да так сильно, будто сейчас расходиться надвое. Тело ослабло и наша героиня из последних сил смогла забраться. И вот теперь в глазах почти полная темнота. Хорнет из последних сил идет дальше и видит какой-то силуэт. Думает враг, и как раз она в самом уязвимом состоянии сейчас. Хорнет на инстинктах пытается спугнуть это существо. - Гарама...! - сказала Хорнет на последнем издыхании, падая в обморок услышав как это существо охает. _________________________________________ Хорнет кто-то слегка бьёт по маске, приговаривая: - Эй-эй! Вставай! Не хватало, чтобы ты у меня окочурилась, - говорила неизвестная особа, слегка побивая Хорнет по маске. Хорнет встала. И голова уже прошла на удивление. - Ох, не следует тратить последние силы на развалюху вроде меня, - говорила старческим голосом сия госпожа. - Теперь я понимаю это, сударыня, - сказала ткачиха, - Ваши земли встретили меня не особо-таки и радушно. Были у меня причины соблюдать некую осторожность. - Так значит ты одна из пилигримов? - спросила старушка, наклоняя голову в бок, - Хочешь добраться до златой вершины нашего королевства? - Нет, я не пилигрим, но в земли ваши прибыла по своей затее. Меня зовут Хорнет, - ткачиха выдохнула, - Меня пленили странные жуки в вуалях по дороге к вам. Мне рассказывала та, кто карту до сего королевства продала, что нашла её у трупа одно из них, - Хорнет хмыкнула задумчиво, - По крайней мере, мне так думается. - Ого! Как интересно, - удивилась старушка, - Это верные почитатели нашей златой вершины Фарлума. Мы все зовём её Цитадель, Великая Цитадель. Вуали сие жуки носят в знак своей веры, или же как невольники чего-то ещё могущественней..., - немного неуверенно сказала она. - Тогда я должна выяснить, что сие силы от меня хотят. И я не отступлю ни на шаг назад! - уверенно сказала Хорнет. - Ого! - с восхищением сказала старушка, - Ты точно не пилигрим. Нет у тебя такого нрава, у тебя нрав иной! Нрав истиной охотницы! - сказала старушка, повернувшись спиной, - Но и нрав странницы тоже есть. Мало кто извне хочет посещать наши земли святые, но и проклятые одновременно, - последние слова она говорила с грустью в голосе, - Жуткое проклятие, охватывающее почти каждого пилигрима. - Мне знакомо сие чувство. Когда-то и моё родное королевство подверглось проклятию, - она говорила это грустью голосе, - Но я могу сказать, что даже в такие времена есть просвет надежды, - говорила это ткачиха, пытаясь немного приободрить старушку. - Родственная душа, мне приятно слышать эти слова. Я это очень ценю, - пернулась она обратно к Хорнет, - Дам тебе последний совет: всегда держи оружие на готове! Земли здесь всегда были весьма недружелюбными, а с проклятием так тем более! - она стала более серьёзной, - Многие, кто уходил, не возвращались! Никто и доселе не знает, что там происходит на вершине! - Спасибо вам за совет, госпожа, - поблагодарила Хорнет старушку. - Не за что, бесстрашная охотница. Надеюсь ты сможешь получить ответ на свои вопросы и доберёшься до вершины. Хорнет попрощалась со старушкой, проходя дальше. Она увидела большую дыру и труп около неё. Это были те самые последователи Цитадели. Хорнет прошла дальше, перепрыгнув яму. Она увидела небольшие строения и жуков. - "А вот и первое поселение," - подумала Хорнет, приближаясь к нему. Эта, так сказать деревушка, была не особо большой. Чего можно ожидать от почти умирающего королевства? Она прошла немного по сему поселению и тут её остановила какая-то жучиха. - О-хо! Странница! Направляешься в Цитадель, да? Может, остановишься поторговать со старой пилигримкой? Ну а потом продолжишь свой путь… - Я бы взглянула на ваши товары, госпожа, но у меня нет ничего ценного, что можно было бы предложить взамен, - Хорнет подумала, - "А что было, то я уже не найду. Спасибо большое тем жукам." - Ничего страшного в этом нет, - сказала торговка, - Коли нет товара на продажу, то можем обменяться с тобой, например бусины! Валюта веры! - сказала сия госпожа, доставая веревку с подвешенными на ней бусинами, - Изящно вырезанные кругляшки молитвенных чёток. Но даже они разнятся, - он положила бусины обратно под лавку, которая из себя представляла друг на друга сложенные мешки, - Красные бусины эталон. С него мы и измеряем последующие. Панцирные бусины стоят в пять раз дороже, а самые дорогие и вовсе в пятнадцать раз дороже, это бледные бусины! - она убрала лапу за голову, почёсывая затылок (и да, пожалуйста, давайте представим, что у безлапых пилигримов есть лапы), - Хотя, последние вообще мало кто видел, даже я на веку своём лишь пару раз видала их. - Как скажете, сударыня торговка, - ответила ей ткачиха, - Коли я смогу добыть вашу местную валюту, то обязательно загляну. Благодарю вас за информацию, - поблагодарила Хорнет, слегка поклонившись ей. Пройдя ещё дальше, наша героиня увидела жучка, мастерящего что-то. Она решила спросить его. - Что вы сооружаете здесь, сударь? Какую-то доску? - спросила ткачиха у него. - А вы догадливая, сударыня, - он повернулся к ней. В его руках был молоток, - Я Флик, мастер на все лапы в этом поселении. Доски желаний в большем почёте на нашей священной земле, - он вздохнул с грустью, - Сколько желаний будут не исполнены, а так о них хотя бы можно будет рассказать, - Флик встал. Он был очень невысоким жучком с добродушным голосом, - А вас госпожа как величать? - Я Хорнет, - представилась ткачиха новому знакомому. - Какое изящное имя, - сделал он ей комплимент, - Я правильно понимаю, что вы не местная? - Вы правы, господин Флик, - ответила ткачиха ему. - Что же, желаю вам удачи в странствиях по нашему Фарлуму! - он повернулся и продолжил мастерить доску. - Благодарю вас, сударь, - Хорнет решила спросить напоследок у Флика: - А не подскажите ли, что идёт после вашего поселения? - Дальше следует то, благодаря чему наша земля стоит, - сказал мастер, - Костяк. Там множество разных существ обитает и они довольно-таки опасны для нас, пилигримов. - Благодарю вас в очередной раз, сударь, - Хорнет отправилась дальше изучать эти земли. Пройдя небольшой тунель она почти сразу почувствовала жар. Она карапкалась наверх всё выше и выше. Она увидела новое существо. Оно выглядело довольно странно на первый взгляд, и, приглядевшись, она поняла почему. На первый взгляд череп на его панцире являлся его частью, но нет. Скорее он служил для защиты. Хорнет не стала его трогать, ибо оно даже не было агрессивным. Проходя все дальше, она начала слышать какую-то мелодию. Она становилась всё отчётливее и отчётливее. Она увидела спуск вниз, оттуда и доносилась эта мелодия. Ткачиха аккуратно спустилась вниз и увидела маленького жучка, напивающего песенку и играющего на каких-то инструментах. - Услышьте мою молитву, услышьте мою песнь! О врата костяные, мне не пройти сквозь вас. Так проснитесь, пожалуйста, и помогите сейчас...! - припевал этот малыш своим тоненьким голоском. - Зачем ты поёшь здесь, малютка? - спросила Хорнет, - Эти врата не лучший слушатель. - Ну как это, не петь? - спросил малыш, - Я Шерма, такой же пилигрим как вы, алая дева. Как и все благочистивые души, мы подвергаемся испытаниям в нашем священном пути и эти ворота одно из них! - воодушевленно говорил Шерма, - Даже камень под действием нашей священной песни может сдвинуться в нашем королевстве! Подпевайте же мне, алая дева! С вашей помощью эти врата точно отворяться! - Шерма продолжил напевать свою песенку, играя мелодию. Хорнет удивилась этому малышу. Столь юн, но такой преданный своему пути, достойно похвалы. Но ткачиха не очень верила в этот способ, так что решила попытаться найти обход. Она как раз видела по ту сторону врат какой-то механизм с рычагом. Она вернулась на прежний путь путешествия по Костяку. В своих корабканиях наверх, она нашла взрослую версию жучка, который ей недавно встречался. И вот он уже был настроен агрессивно по отношению к ткачихе. Он пытался задавить её массой своего панциря. Хорнет пришлось немного помучиться с ним из-за массивного костяного шлема, но в итоге она справилась с ним. Мягкое тельце выпало из этого черепа. Как она и думала, это не часть их панциря. Проходя ещё дальше, она увидела ещё двух дивных созданий, которые были слегка друг на друга похожи из-за одинакового цвета панциря. Также они умели летать. И как бы прискорбно не звучало, они были также агрессивными, из-за чего ей пришлось их убить. Проходя всё дальше и дальше, она зашла в тупик, как ей показалось на первый взгляд, - Так, а куда теперь? - спросила она сама у себя, ходя от стены к стене. И тут под её ногами обваливается земля и она падает вниз. На неё со всех сторон стали лезть твари, которых она встречала по пути сюда. Она убивала каждую из них своими точными ударами. Это было не тяжело, но и не совсем легко. Силы былые она потеряла от безделья в Дивиусте, а также была сильно истощена прибыванием в той клетке. Она по ощущениям потеряла способность воспроизводить шёлк. А тот трюк с мостом она провернула из остаточного шелка, который был у неё в панцире. Тут послышался треск. Это были камни, которые обвалились из-за падения большого существа на пол. Открылся путь вниз. Она также аккуратно спрыгнула в него и увидела позади врат стоящего Шерму, который даже не замечал Хорнет. Настолько он был увлечён своей мелодией. Повернувшись спиной к вратам, она обнаружила рычаг, который она смогла переключить с помощью своей иглы. Он находился слишком высоко, чтобы достать его без инструментов. Как только он был переключён, дверь открылась. Шерма, который стоял и напевал свою песню на мгновение застыл, а потом обрадовался, начав напевать новую песенку. Он начал с большей частотой бить в свой, как подумала Хорнет, колокольчик. Ткачиха подошла к малышу Шерме, и тот начал ей говорить: - Алая дева! - с восторгом обратился он к ней, - Вы видели это?! Великие врата услышали мою песню и в своей безмерной древней доброте и открыли нам путь дальше! Хорнет хотела сказать, что это она отворила эти врата и что песня здесь не причём, но остановилась от этого действия. Она видела огонь веры в глазах этого маленького жучка и не хотела тушить его. Для ребёнка самое главное - это вера, а остальное должно приходить с опытом. Она лишь кивнула ему и развернулась, идя дальше. Хорнет заметила бусины, висящие на потолке, и решила их собрать. Наконец-то, в её руках появились хоть какие-то деньги. Она направилась вперёд и жар стал в разы сильнее. Пройдя тоннель, её вновь встретили бусины и не только обычные, но и новые. Те самые, о которых ей говорила та торговка. Она также собрала их, положив в укромное место, но не на долго. Пройдя чуть дальше, она увидела странный механизм. На нём была выгравирована цена для активации в тридцать бусин. Её мучало любопытство и ткачиха засунула в него эти бусины. Послышался звук выдвигающегося механизма из-под земли. Конструкция, что вылезла из земли напоминала арку с колоколами на ней. Тут же появилась скамейка. Обычная скамейка. - И я на это потратила единственные бусины? - спросила Хорнет с разочарованием. Она решила присесть и что можно было сказать, так это то, что скамейка была весьма удобной. Она повернула свою голову налево увидев огромную каменную табличку на которой было написано:

Пилигрим!

Ты осчастливлен правом ступить на священное основание Фарлума.

Преклонись пред оболочками тех, кто отдал свои жизни, дабы

удержать тяжесть нашего королевства.

- Что же, увидим скоро, - сказала ткачиха, лишь на мгновение прикрыв глаза. Она уснула, но не на долго.