Жизнь была и будет

Птичьи трели прорезали утреннюю тишину, а солнечные лучи, яркие и настойчивые, освещали смятую постель, свидетельницу бурного сна. Глаза, ещё полные дремоты, медленно начали открываться, возвращаясь к жизни. До звонка будильника оставались считанные секунды, и тут… Раздался такой громовой стук в деревянную дверь, что казалось, петли вот-вот вылетят. - Я встал! — попытался выдать хриплый, едва слышный голос, но это только усугубило ситуацию. С каждым ударом маленький домик трещал по швам. Парню пришлось собираться в темпе вальса. - Доброе утро, страна! — в комнату влетел рыжий парень, его лицо светилось так, будто он выиграл в лотерею. — Эли! Мой дорогой Эли наконец-то будет идти в строю со своим лучшим другом! — От него так и несло счастьем, но это никак не вязалось с картиной в комнате. По полу валялись книги и тетради, исписанные вдоль и поперёк, а чистые и грязные вещи лежали вперемешку. Книжные полки, когда-то ломившиеся от книг, покрылись пылью и обзавелись восьминогими друзьями. Сам же Эли был бледнее некуда, фигура хоть и стройная, но уж больно худощавая. - Ты мог бы и подождать? — спросил Эл, натягивая штаны и продолжая одеваться. - Не мог. Мы вообще-то уже должны стоять в строю и слушать эти наши любимые, самые вдохновляющие речи нашего любимого, мудрого и… - Заткнись уже, — бросил Эл, пролетая мимо в дверном проёме, слегка оттолкнув друга. Удивлённое лицо лишь проводило его взглядом и последовало за ним. По тихим улочкам раздавалось будто лишь сопение соседей, но всё это перекрывал быстрый бег друзей до точки сбора. Вдали виднелась толпа, что смотрела на грубую фигуру. Она лишь махала руками и что-то очень важное доносила до смотрящих. - А вот и наш новобранец! — воскликнул грубый голос. — Чтобы каждый внимательно следил за таким ценным экземпляром. «Зачем, мать вашу, он это говорит… я же всего лишь захотел первый и последний раз выйти за стену…» — Элиот прикрыл лицо ладонью, все эти взгляды его проедали. Было ужасно стыдно. Всё-таки парень, который всю жизнь только и изучал различные иммунные мутации да в пробирках жижу переливал. Для них он сейчас пушечное мясо, которое послужит очень хорошей приманкой для зомби. Мир за гранью привычных стен давно погрузился в бездну хаоса. Около трёх десятилетий назад человечество столкнулось с невиданной пандемией, вызванной загадочным вирусом. Жертвы недуга страдали от изнуряющей лихорадки и невыносимых телесных болей, симптомы напоминали крайне тяжёлую форму гриппа, но медики были бессильны. Спустя год ситуация резко обострилась: первый инфицированный внезапно скончался. Его тело немедленно доставили на вскрытие, надеясь обнаружить причину болезни. Однако в процессе аутопсии труп неожиданно проявил признаки жизни. «Мужчина средних лет с распоротым брюхом атаковал двух патологоанатомов. Единственным свидетелем и выжившим оказался судмедэксперт. Он отказался давать показания, но произнёс лишь одно: „Необходимо немедленно уничтожить всех, кто контактировал с этим существом. Любого, кто проявляет подобные симптомы, расстрелять и сжечь!“ Вскоре после этих слов его обнаружили повешенным в собственной квартире, рядом с телами его жены и детей». Планету охватила глобальная паника, аналогичные инциденты фиксировались на каждом континенте. Государства изолировались, военные конфликты завершались безрезультатно. Мировые лидеры оказывали поддержку странам, испытывающим дефицит ресурсов для изоляции и помощи незаражённому населению. Особенно тяжело пришлось тем, кто незадолго до эпидемии отправился в экспедиции. Космонавты, полярники, учёные, исследующие мир в экстремальных условиях… все они оказались заперты там, куда добровольно отправились. Их семьи никогда не увидят их вновь, как и они своих близких, а возможно, и никого уже не осталось — кто знает? Хотя мировые правительства и пытались удерживать ситуацию под контролем, люди требовали ответов, и вскоре эти «правители» утратили всякую власть. В этом хаосе появились личности, готовые взять на себя роль лидеров. Обычные люди объединились, выбрав самых сильных, отважных и решительных. Именно они повели за собой оставшихся в живых. В их рядах были как ветераны военных действий, так и врачи, и учёные. В каждой стране появились свои так называемые округа. Там люди работали, изучали, добывали различные ресурсы, торговали между округами и даже между странами, как бы это ни казалось невозможным в такой тяжёлый период. Элиот живёт как раз в таком месте, его основал бывший военный Дрю Шилдс. Округ занимается в основном военным снабжением, зачищает заражённые территории и налаживает взаимоотношения с другими такими же округами. - Ты не переживай, дружище, там всё не так сложно, главное — от нас с Мелиссой не отходи. - Да, Шейн прав, не бойся, мы охранники что надо, — ответила белокурая кудрявая девушка, которая очень сильно завораживала своими глубокими голубыми глазами. - Я вам доверяю, ребят. Но мне больше интересно, что за лошадь мне выдаст пьянчуга конюх? - Ту, которая покажется ему по душе. Он смотрит на твою энергетику и глаза, так что не испугайся, а то даст какого-нибудь трусливого коня, — очень воодушевлённо сказал юноша и отворил двери конюшни. В нос сразу ударил запах навоза и свежего сена. В стойлах стояли лошади различных цветов, все что-то причмокивая, ели. В самом центре линии голов стоял мужчина, низенький, неприметный, с видимым пивным пузом и чёрной разросшейся бородой. - О, мои сладкие пришли! Новенький совсем не похож на того, о ком ты мне, Шейн, рассказывал. Но всё-таки он похож на одного коня, ну жеребца… ну вот он, — мужчина указал рукой на чёрного как ночь жеребца. — Морда у него смышлёная, добрая, совсем ещё молодой… Наступил долгожданный миг, когда врата распахнулись, открывая взору нечто невиданное. Казалось, глаза впервые узрели то, что ранее было под запретом, то, о чём даже говорить было нельзя. Лишь одна, тщательно расчищенная от густых лесных зарослей тропа свидетельствовала о присутствии человеческой руки. Сам лес, дивный и прекрасный, приковывал взгляд, но стремительный табун не давал насладиться им в полной мере. Хотелось задержаться в этом умиротворении, продлить миг, но время неумолимо. Ведущий конь замедлил ход, настороженно ведя за собой остальных. Каждый шаг отдавался тревогой, пробуждая первобытные инстинкты. Дыхание стало прерывистым, словно каждый ощутил прилив страха и готовность защищать свою жизнь. Впереди показались исполинские бетонные громады, увитые зеленью, предстающие перед взором смотрящих. То, о чём Элиот слышал лишь в рассказах друзей и наставников… Было ли это… красотой? - Эли… не смотри по сторонам, за такое здешняя живность не прощает, — сказал Шейн по правую сторону смотрящего. — Гляди в оба. Резкое замечание вернуло юношу в реальность. Глаза уже не видели ту красоту, они увидели бойню, место крови и непрощённых ошибок. Мрачный мужчина махнул рукой вперёд, что давало разрешение на дальнейший проход. Железные ворота не по-доброму встретили гостей города. По дороге валялись трупы различной степени гниения, ни шага не было без прохождения по чьим-то внутренностям. Вдали виднелась уже другая картина: проросшие деревья через бетон укрывали некоторые участки дороги от палящего утреннего солнца. Было на удивление «безлюдно». Хотя Эл думал, что будет по-другому. Вскоре ведущий приказал всем остановиться и слезть с коней. Началась перетасовка людьми. Белокурая девчушка попала в одну пару с Элом… это показалось очень странным, ранее было сказано, что все ходят по тройкам, двойкам тяжелее справиться с неожиданной неприятностью. Отряды работают по принципу «нападающий-прикрывающий-ведущий», а тут получается «нападающий и прикрывающий»… Все подняли на счёт этого шум, который был остановлен лишь приказом к выполнению обязанностей. - Не бойся, я рядом буду, просто не отходи от меня далеко… и не заглядывайся на это безобразие, — Мелисса подбила зевающего парня в плечо, что немного привело в чувство. - Да… но это завораживает, когда именно здесь жили все, когда жизнь здесь била ключом… тебе разве не интересно? - Нет, — резко, как топором по бревну, ответила девушка. Она повела коня за собой, что означало быть в реальности, а не в мыслях. Задача заключалась в зачистке двух мест: высотка с кровавым месивом на первом этаже; бывшая городская аптека, находившаяся неподалёку от предыдущего. Парочка передвигалась медленно. Парень сильно был напряжён, что мешало абсолютно всему. Вроде девушке хочется пойти быстрее, но неуклюжее создание рядом, что постоянно отвлекается, не даёт это сделать. А вроде и понятно почему так… М-да, бесит. - Слушай, я сейчас зайду туда и достану нужные нам вещи, возможно, буду стрелять, ты же постой на стороже. Это легко, не смотри на меня испуганными глазами, всего лишь последи за лошадьми и, если что, свисти, я буквально в двух метрах от тебя. - Ты чересчур смелая. Я бы не доверял зелёному такое, но и пойти туда бы не отпустил. Был бы тут Шейн… — парень отвёл взгляд на улицу, что после сказанного казалась страшнее и угрожающе. - Господи, просто постой, я скоро. Девушка скрылась в тени здания. Ощущение безопасности снялось моментально. Глаза начали бегать по округе и высматривать любой шорох и хруст. Дыхание то замедлялось, то учащалось. Две лошади будто чувствовали страх и тоже начали без устали вертеть своими мордами. Выстрел… Это был, мать вашу, выстрел! Фигура быстро выбежала из здания и потянула за собой остолбеневшего от страха новобранца. В рюкзаке, что был немного приоткрыт, виднелась добыча. Но что-то всё-таки настораживало. Времени думать не осталось, казалось, что вот была затяжная пауза, где мир переполнился опасностью, а тут резкая ускоренная промотка времени вперёд. Ноги уже несутся дальше, а сердце бьётся ещё быстрее… осознание пришло только тогда, когда ружьё выстрелило во второй раз. Перед парой показались двое обезображенных чудовищ, они, несмотря на боль, преследовали и уже, казалось, сейчас сожрут. Но везение резко решило вернуться к жизни. Произошёл третий, а далее и четвёртый выстрел, только уже не из ружья девушки. - Оба не двигаться, — из-за спины раздался бархатный, щекочущий уши голос, он был незнаком. — Медленно повернулись, ружья на землю скинули. По телу пробежалась дрожь, тело поддалось приказу и повернулось. Рука сдёрнула ремешок, держащий ружьё. Но девушка остановила это действие. - Ты чё делаешь? Ты знаешь его? Он может сейчас нас обокрасть да уйти, и мы будем голыми! - Но… он… Настала гнетущая тишина. Высокая тёмная фигура нависла над дрожащим парнем, она будто была удовлетворена его действиями, но в то же время зла на соседа по несчастью. - Веди себя так же покорно, белокуриха, — ствол ружья приблизился к грудной клетке. — Обкрадывать не буду, но оставлять в спокойствии тоже. Парень, отойди на два шага назад. - Ты кто, чтоб нам приказывать?! — поведение подруги переменилось резко, будто подменили ту, что всегда была нежна с окружающими, знаком или напротив, каким бы человек ни был. — Уйди, пока пулю в лоб не словил. Уже ствол ружья девушки принял оборонительную позу, поднявшись на пару сантиметров выше, указывая на лоб собеседника. Было страшно, сделать было мало чего. Бежать? Не вариант. Броситься спасать? Верная гибель от пули. Попытаться говорить? Язык убежал по другим делам, да и ком в горле не то что говорить не давал, он забирал возможность спокойно дышать. - Будь паинькой… и просто опусти ружьё, — фигура сделала шаг вперёд, прижав ствол плотно к телу. — Я здесь лишь из-за вашего дурацкого шума. Просто… Недоговорив, фигура получила по телу удар ногой в грудь, от чего лишь пошатнулась и сделала шаг назад. Это заставило ощутить больший страх за друга и ситуацию в целом, Элиот отступил ещё на шаг назад и буквально закопал себя ногами в землю. Дальше… дальше настал страх парного хождения на такие задания. Выстрел, который оглушил лишь разум. Тело ещё совсем тёплое, почти живое лежало на земле. Кровь медленно побежала по и без того грязному асфальту. - Сучка драная, — шёпот оживил лишь остатки разума. - З-зачем… ЗАЧЕМ ТЫ ЭТО, МАТЬ ТВОЮ, СДЕЛАЛ?!! — тело дёрнулось, присело и дрожащими руками начало закрывать рану. — ТЫ СУМАСШЕДШИЙ? ТЫ ЗАЧЕМ УБИЛ ЕЁ? Я… я… она… - А ты ничего не заметил? — фигура наклонилась к растерянному юноше, и только рука хотела притронуться, как её тут же отбили. - ОТОЙДИ, УБЛЮДОК! ГОВОРИЛ ОДНО, СДЕЛАЛ ДРУГОЕ. ТЫ СЕЙЧАС И МЕНЯ ЗАОДНО ГРОХНЕШЬ? ХОЧЕШЬ ПОУБИВАТЬ — ИДИ ЗОМБИ ЛУПАШЬ, НО НЕ ЖИВЫХ! - Да ты дай сказать, — голос пытался успокоить, но безуспешно, это уже не остановить. Нервы начали сдавать, кулаки напряжённо задрожали и приступили к действию. Эла резко подняли с колен и в ту же секунду ширнули на землю, так что шея не удержала перегруженную голову, и та ударилась об землю. В глазах начало плыть. - Приглядись, надо слушать дыхание, глазами изучать напарника. А ты бездумно шёл за ней, даже хотел прислушаться, но главного-то не заметил. В глаза-то не смотрел, — фигура нависла и приблизила лицо к глазам, чтобы научить «видеть». — Вот посмотри тому убийце в глаза, увидь чёртовы зрачки, СЛЕДИ, МАТЬ ТВОЮ, ЗА НИМИ! СЛЕДИ, КОМУ СКАЗАЛ! Пальцы притронулись к лицу и стали удерживать глаза открытыми. Юноша, сдерживая слёзы от боли и утраты, послушно последовал приказу. - Зрачки — главный признак, они не прыгают у меня и у тебя. Хотя ты напуган и сейчас пытаешься держать себя в руках. А я убил человека, хотя опять же она уже не была им… она стала одной из тех тварей, что убила бы тебя, твоих друзей, твоих близких, что сейчас живы… - Но она была такой же… такой же, как человек, она увела меня от зомби… - Это не показатель, — мужчина встал и начал отходить к телу, чтобы осмотреть его получше, но что-то начало заводить и без того расшатанные нервы. - Ты чудовище… чудовище, — шёпот тихонько начал каплей за каплей призывать ярость, он не осознавал, что скоро просто будет втоптан в землю. — ТЫ ЧУДОВИЩЕ! СВОЛОЧЬ! Время остановилось для фигуры. Вся та доброта и забота по отношению к этому незнакомому парню, к этому испуганному ничтожеству, которое за себя постоять не способно. Нагнетающая тишина начала давать волю ярости разрастись. - Я-ТО СВОЛОЧЬ? ЧЁ МОЛЧИШЬ, ПИЗДЮК ХЕРОВ? Ты никогда не поймёшь, каково жить брошенным в полном мире опасности и жестокости… — громоздкая фигура присела перед испуганным мальчишкой, что только-только вступил в ряды разведчиков. — Прими её смерть как подарок судьбы, ты жив, и это главнее, чем это уже бездыханное тело. В глазах начало темнеть. Тяжёлые веки сомкнулись под весом до боли знакомой паники. Фигура медленно начала исчезать. Сознание просто вышло из тела так же быстро, как и появился человек, который изменил жизнь… а нужно ли это было Элиоту?