Ночные гонки. Сентябрь.

Тишину ночи нарушил рокот мотора. Над Астрономической башней пронеслось что-то черное, сверкнув металлом в лунном свете и подняв за собой облачко пыли. Северус летел на зачарованном мотоцикле. Волосы, обычно падавшие на лицо, были убраны назад, а глаза скрывали защитные очки с зеркальными стеклами. На лужайке у теплиц он плавно опустил мотоцикл на землю, но не стал глушить мотор. — Ты задержался, — Нотт стоял, облокотившись на багажник. Свет от фар отражался от его защитного шлема со стеклами цвета янтаря. Северус усмехнулся: — Я знал, что тебе нужна фора, Тео. — Ха! Посмотрим, кто еще будет просить фору. Не говоря больше ни слова, они взмыли в воздух. Впереди мерцал сегодняшний маршрут — огненные стрелки висели в темноте и указывали путь к скалам. Северус уже несколько недель летал на байке и успел втянуть в ночные гонки не только нескольких слизеринцев, но и пару любопытных когтевранцев. С тех пор как ему снова стало семнадцать, полеты стали его любимым занятием. Поначалу ему было непросто. Вся школа только и говорила о случившемся, обсуждая его внезапное омоложение и пытаясь угадать причину. Северус устал от чужих взглядов и бесконечных слухов. Одни уверяли, что его прокляли, другие были убеждены, что он изобрел зелье молодости. Правда была куда проще и оттого неприятнее: Северус сам не знал, что с ним произошло и как вернуть все обратно. Скрываясь от любопытных взглядов, он едва не перестал ходить в Большой зал, но Дамблдор буквально заставил его появляться там. Вести уроки будучи подростком тоже было непросто. Была еще Грейнджер, которая сразу же возненавидела его. Из всех студентов в замке отчего-то именно она не смогла принять его таким, каким он стал. Она постоянно выслеживала его, запрещала гулять ночью по замку с Драко и его компанией, твердила про правила и комендантский час, хотя Северус оставался преподавателем. Она без устали следила за ним. Северус постоянно ловил на себе ее раздраженный взгляд. Вот, например, сегодня. Она будто чувствовала, что этой ночью состояться тайные гонки на летающих мотоциклах. С самого утра она сверлила Северуса недовольным взглядом. Он ее игнорировал. Не в первый раз он ускользал из замка ночью: это легко, если ты профессор. Все привилегии Северуса, как преподавателя оставались при нем. Он имел право свободно передвигаться по замку, пользоваться кабинетами и редкими ингредиентами из запасов школы, а также контролировать порядок и дисциплину в Слизерине без лишнего вмешательства. В общем, у него было достаточно прав, чтобы исчезнуть посреди ночи и не объяснять никому, куда именно он направился. Они с Ноттом приземлились на поляне, вдали от замка. Северус встал в стороне, расслабленный и в то же время предвкушающий гонку. Его мотоцикл отличался от остальных: без украшений и ускоряющих рун, полностью черный. Даже у мотоцикла Нотта на хромированном корпусе красовался рисунок рыжей ведьмы, зачарованной оскорблять пролетающих мимо соперников. Хотя Северус подозревал, что тот просто купил подержанный байк и избавится от ведьмы у него не получилось. Вокруг уже собирались студенты, с каждым прибывшим становилось все более шумно. — Кто притащил сюда сестер Патил? — прошипел Северус, увидев близняшек. — Одна из них на Гриффиндоре и непременно проболтается Грейнджер. Нотт недовольно скривился. — Не расскажет, я взял с них магическую клятву. Я же не идиот. Северус закатил глаза, но не ответил. Он и подумать не мог, что во всей этой ситуации одной из проблем станет Грейнджер. Раньше их пути в Хогвартсе почти не пересекались: каждый жил своей жизнью, и ни один не испытывал особого интереса к другому. Теперь же он вынужден был тратить свое время размышляя, как скрываться от нее. Ее настойчивое внимание действительно досаждало ему. Стоявший рядом Драко покосился на Северуса и усмехнулся: — Так и слышу ее голос: «Преподаватели не должны летать на зачарованных байках!» Все рассмеялись. — Гермиона просто беспокоится о безопасности, вот и все, — возразила Парвати. — Мне вот интересно, когда она вообще находит на все это время? — Наша мама обожает ее статьи. Покупает «Пророк» только из-за них, — не в тему сказала Падма. Драко скептически хмыкнул. — Я лично не понимаю, что она в них такого нашла. — Они сносные, — сказал Северус. Он не собирался вступаться за Грейнджер, но ее статьи в Пророке действительно были неплохими. Летом Северус прочел ее любительское расследование о монополии на ингредиенты. К его удивлению, Гермиона попала прямо в точку: на рынке действительно существовала давняя проблема с зельями и их компонентами. Цены были неоправданно высокими, и из-за этого многие обычные волшебники не могли позволить себе даже необходимые лекарственные составы. Читая статью, Северус невольно задумался, откуда школьница вообще могла знать об этом и почему ее так волновала подобная тема. Она рассуждала почти теми же словами, которыми когда-то рассуждал он сам. Разница была лишь в том, что Гермиона верила: проблему можно решить. Сам Северус давно перестал питать подобные иллюзии. Он слишком хорошо знал, что в этом мире далеко не все можно изменить. Наивный идеализм Гермионы его, признаться, даже позабавил. — Если Грейнджер не перестанет лезть куда не просят, однажды нарвется, — зло бросил Забини. — Кем она себя вообще возомнила? Решила, что теперь может учить весь магический мир, как ему жить? Пусть сначала поймет, с кем связывается. — Ее статьи очень популярны. Она пишет о том, о чем другие предпочитают молчать, — вмешалась Падма, заметив, как Забини все сильнее заводится. — Так что, может, не стоит угрожать ей только за то, что она говорит то, что думает. — Мы можем перестать говорить о ней? — вскипел Северус. — До старта пять минут. Он застегнул кожаную куртку, поправил очки. И перед тем, как занять позицию на старте, нахально подмигнул Нотту. — Готов проиграть, Снейп? — голос Нотта, такого же безрассудного и отчаянного, прозвучал над головой. Его мотоцикл уже парил в воздухе. Северус ухмыльнулся, не оборачиваясь. — Только если ты умеешь замедлять время, Тео. Ведьма на мотоцикле у Нотта возмущенно вытаращила глаза и сделала неприличный жест в сторону Северуса. Сигналом к старту стала вспышка из палочки студента, сидевшего на крыше теплицы. В ту же секунду два мотоцикла взревели и рванули вперед, словно сорвавшиеся с цепи драконы. Ветер бил в лицо, трепал волосы, а замок быстро исчезал внизу. Все мысли остались там же, на земле. Здесь не было ни уроков, ни проклятий, ни обязанностей. Только ночное небо, ревущий мотор и скорость. Впервые за долгое время Северус чувствовал себя по-настоящему свободным. Вот за это он и любил эти гонки. Нотт поравнялся с ним, пытаясь подрезать, но Северус резко нырнул вниз. — Быстрее, — прошептал он, словно мотоцикл мог услышать. Они пронеслись под аркой Хогвартского моста так быстро, что каменные гаргульи недовольно заворчали им вслед. На последнем повороте Нотт попытался срезать путь, но Северус ушел выше и снова оказался впереди. Добравшись до конца трассы, Северус резко развернул мотоцикл и помчался обратно к школе. Финиш был у теплиц, где уже собрались зрители. На крутом повороте возле башни Трансфигурации Нотт почти поравнялся с ним. Северус не стал тормозить и на полной скорости вошел в поворот. Мотоцикл опасно накренился, но Северус удержал его и первым вылетел на прямую. Нотт, снова отставший, заорал: — Снейп, ты что, решил проверить себя на бессмертие?! Но Северус только рассмеялся. Финиш был близко и сегодня он был намерен победить. Разумеется, его черный мотоцикл пересек зачарованную линию первым. Он остановился, завис в воздухе и обернулся. — Видел? — крикнул он Нотту, подмигивая. — Победа за теми, кто не боится высоты. — Ты псих, — ответил тот, подъехав и стягивая перчатки. — Но летать ты умеешь. Видел, как все на тебя уставились, когда ты пришел первым? Северус усмехнулся, собираясь приземлиться и принять заслуженное восхищение от болеющих за него студентов, как вдруг вспышка света ударила по глазам. Следом их осветил луч фонаря. — Мерлин, — выдохнул Нотт. — Это Грейнджер! — Конечно, нет. Она еще не скоро найдет нас. Это Филч. К Запретному лесу! — скомандовал Северус, взмахнув палочкой. Висящие в воздухе указатели и финишная линия рассеялись. — Отвлечем его. Завидев опасность, студенты помчались к замку. Мотоциклы кружили над приближающимся завхозом, но слишком высоко, чтобы он мог разглядеть лица гонщиков. — Эй! Вы там! Немедленно спускайтесь! — донесся снизу сердитый голос. Северус хмыкнул и первым нырнул в темноту Запретного леса. Нотт последовал за ним. Оторвавшись от Филча, они немного переждали, а затем осторожно направились обратно к замку. Северус отослал Нотта вперед, а сам задержался, проверяя что они не оставили после себя никаких следов. Будет очень нехорошо, если утром кто-то заметит над Хогвартсом разметки их трассы или того хуже — бутылки от огневиски. Когда он довольный шел обратно, то, разумеется, встретил Грейнджер. Она поджидала его в тени у лестницы в подземелье. Она выглядела совсем иначе без школьной мантии — в простом вязаном свитере поверх платья. Распущенные кудри спадали на плечи, мягко обрамляя лицо, и без строгой формы она казалась немного взрослее и свободнее. Впрочем, Северус не стал задерживать на ней взгляд, решив, что дело лишь в непривычном виде и тусклом свете свечей в коридоре. Он хотел пройти мимо, но она сразу же к нему прицепилась. — Тебе что ли платят, чтобы ты следила за мной? — холодно бросил он, не оборачиваясь. Тут его осенило, и он остановился. — Грейнджер, надеюсь, тебе не взбрело в голову написать обо мне статью? Если я увижу хоть букву о себе в печати, я заставлю тебя съесть весь тираж. — Зачем мне писать о тебе? Я просто заметила, что ты слишком часто появляешься в коридоре ведущему к выходу из замка. И всегда после комендантского часа. Интересно, зачем? — А если я скажу, что просто люблю ночную прохладу? Или наблюдать за звездами? — он шагнул ближе, не сводя с нее взгляда. — Или, может быть, мне просто нравится, когда ты за мной ходишь? Гермиона скрестила руки на груди, с вызовом подняв подбородок. — Не льсти себе, Снейп. — А ты не притворяйся, что не ждала, когда я тебя замечу, — хмыкнул он. — С твоим характером ты бы давно отправилась к директору. Но ты просто следишь за мной. Чего ты добиваешься? Он подошел почти вплотную. Где-то в замке глухо забили часы, как будто их беседа нуждалась в драматичном саундтреке. — Ты мне не нравишься, — выдохнула она тихо. Северус усмехнулся. — А мне не нравятся навязчивые гриффиндорки с контрол-фрик замашками. И все равно ты здесь. Решив на этом закончить, он развернулся и ушел. Строго говоря, Грейнджер и сама нарушала правила, находясь вне спальни после отбоя. Как преподавателю, ему следовало что-то с этим сделать, но, признаться, ему не хотелось заморачиваться. В Слизеринской гостиной громко обсуждали самые эффектные маневры сегодняшней гонки. Северус убедился, что все вернулись, и только потом прислушался к разговору. Судя по голосам, кое-кто все-таки успел испугаться. — Это был последний раз! — возмущался Майкл Корнер. — Филч был в бешенстве, нас чуть не поймали! Северус прислонился к стене, скрестил руки на груди и усмехнулся: — Если трусишь, можешь не приходить. Он прекрасно знал, что никто не послушается. Стоило страху немного отступить, как азарт снова возьмет свое. После такой гонки отказаться от следующей было почти невозможно. — Что ты вообще делаешь в нашей гостиной? — добавил Драко, ткнув пальцем в Корнера. — Возвращайся в Рэйвенкловскую башню, пока Филч не вернулся. Уже полвторого ночи, всем пора спать. Однако никто не спешил расходиться. — Мне стоит повторить? — вкрадчиво спросил Северус. — Расходитесь по спальням. Студенты замерли, веселье сразу же сошло на нет. Они постоянно забывали, что Северус их декан. Еще недавно они запросто общались с ним на гонках и вот должны беспрекословно выполнять его указания. Это было странно. И все же такой теперь была жизнь на Слизерине. Проследив чтобы все ушли, Северус отправился в свой кабинет. Там он достал уменьшенный чарами мотоцикл и положил на стол, прямо поверх горы непроверенных заданий. Мелькнула мысль сжечь их. Вместо этого он вытянул из стопки половину листов, наскоро прочитал, тратя не более минуты на одну работу и почти всем поставив «удовлетворительно» ушел готовиться ко сну. В начале сентября, когда Северус только начал устраивать ночные гонки, участников и зрителей было совсем немного. Он никого не приглашал — слухи расходились сами собой. Сначала их было всего двое, потом присоединился Драко со своей компанией. А через несколько недель появились новые участники. Пришлось придумать систему отбора и паролей. В итоге сложился узкий круг тщательно отобранных гонщиков и зрителей. В основном соревновались Нотт и Северус — за ними было интереснее всего смотреть, оба летали, словно сумасшедшие. Северусу не нужна была компания, он наслаждался полетом и один. Но когда Нотт случайно заметил его с мотоциклом и сказал, что и сам любит летать они не могли не проверить, кто быстрее. Дальше все получилось само собой. Тогда, после первой гонки, они сидели на кромке Запретного леса и разговаривали, ожидая пока уровень адреналина в крови снизится. Северус присел на корягу, снял очки и провел рукой по волосам. Сердце все еще бешено колотилось после гонки. — Тебя все-таки занесло на повороте, — заметил Нотт, подходя ближе и бросая рядом с ним свой шлем. — Я это рассчитал, — ответил Северус. Тео хмыкнул. — Знаешь, я раньше думал, что ты скучный. А теперь вижу, — он махнул рукой в сторону мотоциклов, — ты просто очень хорошо притворялся. Северус посмотрел на него искоса. — Я не притворяюсь. Я просто не показываю все сразу. Они замолчали. — Это может стать чем-то большим, — вдруг произнес Нотт. — Будет еще круче. — Что? — Мы можем делать это каждую неделю, тайно, звать только своих. Северус поднял взгляд в небо, там больше не было звезд, только туман. Но ему не нужны были звезды. Он сам был звездой этой ночью. — Да, — сказал он наконец. — Я в деле. — Тогда давай устроим что-то по-настоящему грандиозное. Подпольный клуб. Северус посмотрел на свой мотоцикл. Легонько провел пальцами по металлической раме. — Хорошо. Но пусть это будет только для тех, кто умеет летать, нам не нужны пострадавшие. Выбери сильных. Нотт ухмыльнулся. — Именно. Ко второй гонке все изменилось. У опушки Запретного леса уже выстроились девять мотоциклов. То, что начиналось как забава для нескольких студентов, неожиданно набирало размах. — Кто привел эту толпу? — буркнул Северус, поднимая воротник куртки. — Я, — хмыкнул Нотт. — Ты сказал: «для тех, кто умеет летать». Я проверил. Почти все они слизеринцы, но есть и два рэйвенкловца — Бут и Корнер. Монтегю тоже хотел соревноваться, но у него нет байка. Родители отказались покупать, сказали слишком дорого. Пришедшие на гонку смеялись, спорили, обменивались заклинаниями для скорости, кто-то демонстративно выкрикивал ставки. Когда дали старт Северус взмыл вверх, сразу взяв высоту. У него не было стратегии или плана, он просто летел, так как ему хотелось, доверяя инстинктам и наслаждаясь скоростью. Внизу трое участников столкнулись в повороте, и один из них вылетел с трассы. Его подхватили заклинания безопасности. На такой высоте это значило, что он выбыл. — Не умеешь — не берись, — прошептал Северус. Кассиус Уоррингтон попытался догнать его на зачарованной модели с двумя рунами ускорения. Северус это заметил и, вместо того чтобы набрать скорость, затормозил, заставив соперника проскочить вперед, впрочем, тут же обогнав его с другой стороны, как хищник добычу. Он мчался вперед, будто хотел оторваться не от соперников, а от собственного прошлого. Финиш был установлен прямо в воздухе. В последние секунды три мотоцикла выровнялись в одну линию. Нотт был слева. Терри Бут из Рэйвенкло оказался справа. Северус шел посередине. — Ну уж нет, Снейп! — рявкнул Нотт, ускоряясь. Северус прижался к рулю, пригнулся к мотоциклу, стараясь поймать самый удачный поток воздуха, и плавно перевел корпус вперед. Мотоцикл тут же прибавил скорости. Он вырвался вперед, оставив остальных позади. Гонка была выиграна. Толпа радостно взревела. Северус медленно опустился на лесную поляну и снял очки. Здесь он чувствовал себя на своем месте. Вот уже месяц подпольный гоночный клуб жил своей жизнью, а Грейнджер тем временем изо всех сил пыталась выяснить, куда по ночам исчезают студенты. Северус, конечно, понимал, что рано или поздно она их найдет, и, если честно, даже немного ждал этого момента. Ему было любопытно увидеть ее лицо, когда она обнаружит его на мотоцикле. Уж такого от него она точно не ожидает. Он усмехнулся. Но сегодня Грейнджер так и не появилась. Северус даже удивился — неужели ей снова не удалось разузнать где они собираются? Хотя Грейнджер его преподавателем больше не признавала. Об этом она говорила ему при каждой встрече. Северус и сам понимал двойственность своего положения. С одной стороны, он лицензированный зельевар, его опыт и знания никуда не делись. Работа тоже была при нем. С другой стороны, теперь он и выглядел как подросток. Неудивительно, что и желания постепенно становились такими же. Ему все труднее было заставлять себя проверять домашние задания и заполнять отчеты. Гораздо больше хотелось летать, бродить по замку вместе с Драко и его компанией, смеяться над их глупостями и просто наслаждаться тем временем, которого раньше у него никогда не было. Если в первые недели Северус отчаянно хотел снять проклятие и вернуться к привычной жизни, то теперь он уже не был уверен, чего на самом деле он хочет. Утром Северус в компании Драко зашел в Большой зал. Они в полголоса обсуждали вчерашние гонки и планировали следующую. Он так увлекся, что не сразу заметил, что в зале стояла тишина. Северус огляделся — все смотрели на него. Преподаватели и вовсе выглядели ошеломленными. Тут он понял, что его обычное место за преподавательским столом пустовало. Оказалось, что он сел за стол студентов и даже не заметил этого. Он встретился взглядом с Дамблдором, но тот лишь добродушно пожал печами и продолжил завтрак. Северус повернулся к Драко и обсуждение новой трассы продолжилось. Вскоре в зале все стало как было. Только Грейнджер возмущенно встала, но так ничего и не сделав села обратно.