Часть 4

Июль 1943 г. «Я хочу, чтобы ты ушла со мной». Тишина. Озеро тихо плескалось позади них. Его взгляд был прикован к её взгляду. Спокойный и серьёзный. «Я хочу, чтобы ты пошла со мной», — продолжил он, теперь уже тише, но твёрже. Тяжесть этого слова легла между ними. «Я совершеннолетний», — добавил он. «Я могу использовать магию вне школы. Мы могли бы пойти куда-нибудь в безопасное место. Куда-нибудь, где никто здесь не будет решать, кто мы такие». Его большой палец неосознанно коснулся её запястья, успокаивая его так же, как и её. Её сердце внезапно заколотилось в ушах. Он видел это на её лице: шок, надежда, страх, переплетающиеся между собой. «Я справлюсь», — сказал он. «Я всегда справляюсь». «Я не хочу будущего, в котором тебя не будет». Вот оно. Не господство. Не судьба. Не величие. Мальчик просит девочку сбежать с ним, прежде чем мир превратит его во что-то другое. Она не ответила сразу. Она просто смотрела на него широко раскрытыми глазами, словно он говорил на языке, который она понимала, но никогда не ожидала услышать от него. Закат окрашивал ее лицо теплым светом, отражаясь в карих глазах, в веснушках и пятнышках на щеках. Том смотрел ей прямо в глаза, не дрогнув. «Ты говорила, что однажды в Лондоне, на Рождество», — тихо начал он. «Ты говорила, что поедешь со мной», — продолжил он тихим и спокойным голосом, — «в любое время. Даже если это будет всего на один день. Даже если это закончится». Воспоминание замерло между ними, словно что-то хрупкое и сияющее. Он наклонился ближе, не навязываясь ей, просто убедившись, что она не уловит серьезность в его выражении. «Это мое «В любое время», — сказал он. Ее пальцы зарылись в ткань его рукава. «Но… почему?» — тихо спросила она. «Хогвартс — это все, ради чего ты работала. Твое будущее, твое… твое величие». Она вгляделась в его лицо. «Разве это не та жизнь, которую ты хочешь?» Было время, когда он бы ответил «да», не моргнув глазом. Время, когда замок, тайны под ним, сила, таящаяся в его тени, были единственным, что имело значение. Он думал о крестражах. О страхе. О троне, построенном из костей и повиновения. Затем он посмотрел на нее. Живую. Теплую. Выбирающую его, даже когда это причиняло боль. «Нет», — сказал он. Это слово удивило даже его самого, как легко оно вырвалось. «Больше нет». И это было самым ужасающим, насколько правдивым оно казалось. Он коротко взглянул на замок, затем снова на нее. «Я знаю, к чему ведет эта дорога». Его голос понизился. «И она не заканчивается тем, что я стану тем, за кем ты захочешь следовать». Его большой палец легко коснулся ее костяшек. Успокаивающе. Реально. «Я думал, что хочу, чтобы меня помнили», — признался он. «Чтобы меня боялись. Чтобы я был неприкасаемым». Пауза. «Но в этом будущем тебя нет». И впервые в жизни это показалось ему недостатком плана. Его взгляд почти смягчился, но хватка на её руке оставалась крепкой. Уверенной. «Я хочу попробовать по-другому, — сказал он. — Пока ещё могу». Последние лучи солнца блестели в его темных волосах, когда он посмотрел на небо. Он закрыл глаза, тщательно подбирая слова. Методично, как всегда. «Мне не нужен весь мир, если я могу жить в безопасности рядом с тобой. Я лучше построю что-то неопределенное вместе с тобой, чем стану могущественным без тебя». Для Тома Риддла это было почти признанием в любви. Человек, который увидел конец своей истории и больше не хотел ее. Ее пальцы слегка сжались в его рукаве, не отстраняясь, но и не наклоняясь полностью. Неуверенность. Она мелькала на ее лице маленькими, искренними движениями. Миртл никогда не умела скрывать свои чувства, это было одной из тех вещей, которые делали ее легко читаемой и, для Тома, опасно ценной. «Я…» Она замялась, опустив взгляд на их соединенные руки. Она не была счастлива здесь. Не по-настоящему. В юности она была уверена, что будет счастлива. Магия и все такое. Но все сложилось не так, как она надеялась. Он уже знал это. Он видел каждый шепот, каждое пренебрежение, каждый раз, когда она немного сжималась в переполненных коридорах. «Если бы не ты, — тихо призналась она, — я бы, наверное, снова была несчастна». «Но уйти?» — спросила она. «Уйти как следует — это… Том, это серьезно. Это навсегда». Озерный ветерок приподнял несколько прядей ее волос. «Что бы мы вообще делали?» — спросила она. «Куда мы пойдем?» — этого вопроса он ждал. Том не импровизировал. Ему это было не нужно. Он всматривался в ее лицо, оценивая каждое движение. Он наблюдал, как по ней пробегает нерешительность, и корректировал свои действия не как манипулятор, меняющий тактику, а как человек, искренне пытающийся облегчить ей переход. «Вам нужно будет закончить Хогвартс?» — тихо спросил он. Этот вопрос удивил её. «Я… ну, я всегда думал, что мне следует это сделать». Он кивнул, словно ожидал такого ответа. «Нет», — просто сказал он. «Я и так знаю больше, чем большинство студентов», — продолжил он. «Честно говоря, больше, чем некоторые профессора». Слабое, безрадостное дыхание. Затем его взгляд смягчился. Ему нужно было, чтобы она сказала «да». Он верил, что ей не нужен Хогвартс, чтобы чего-то добиться, но ему нужно было убедить её в этом. «А тебе… тебе не нужны эти коридоры, чтобы быть блестящей». Она моргнула, когда он продолжил. «Ты могла бы рисовать», — сказал он, как будто это было очевидно. «Иллюстрировать книги. Волшебные или магловские, мне всё равно». Его большой палец рассеянно скользнул по её руке, пока он говорил, словно он уже закладывал основу для будущего, в котором будет и она. «Или ты могла бы взять паузу», — добавил он. «Решай, чего хочешь, позже. Тебе шестнадцать, Миртл. Никто не должен всю жизнь решать в продуваемом ветрами замке, полном сплетен». Она все еще не могла привыкнуть к тому, как он произносит ее имя. Теперь, когда он это делал, это звучало как-то важно. Затем что-то напряглось в его выражении лица. Настоящий страх. «Я не хочу оставаться здесь с тобой», — пробормотал он себе под нос. «Не здесь. Не после… всего». Он не стал вдаваться в подробности, и она не совсем поняла. Но тяжесть в его словах была реальной. «Мне понадобится время, чтобы найти постоянное место», — продолжил он. «Но мы справимся. Сначала отель. Мы уже делали это раньше. Лондон — это не невозможно». Теперь он думал вслух, уже продумывая пути отступления, логистику, графики. Она слушала молча. Думала. По-настоящему думала. Затем, почти застенчиво, словно идея только что сформировалась. «…Мы могли бы пожить у моей тёти некоторое время», — прошептала она. Том замер. «У твоей тёти?» — повторил он. «Мы уже были там, и она предложила», — сказала Миртл, взглянув на него. «Она всё ещё чувствует себя виноватой. Наверное, она бы мне не отказала». Это было сказано невинно. Но для Тома это прозвучало как ключ, идеально вставленный в замок. Безопасно. Скрыто. Правдоподобно. Немедленно. Его разум щёлкнул вокруг этого. И под этой стратегией расцвело что-то ещё, облегчение было настолько острым, что почти причиняло боль. Вот оно. Вот дверь. Он посмотрел на неё так, словно она только что протянула ему спасательный круг. «Это было бы идеально», — тихо сказал он, но в его голосе чувствовалась напряженность. «Нам даже не пришлось бы сначала бродить. У меня было бы больше времени, чтобы всё обдумать». Его пальцы крепко сжали её пальцы, теперь уже решительно. «Если она нас примет, мы можем уйти немедленно», — добавил он. «Тихо. Без лишнего шума. Просто… уйдём. Вместе». Этого подтверждения ему было достаточно. Не потому, что она решила логистические проблемы, а потому, что она начала представлять себе будущее с ним. А Том Риддл, который когда-то мечтал о мире, вдруг захотел, чтобы этот план увенчался успехом, больше, чем любое завоевание. Всё стало реальностью в одночасье. Не фантазия. Не шепот «а что если». План. Завтра, первый поезд в воскресенье утром. Никаких прощаний. Никаких объяснений. До тех пор они будут спать и прятаться в Выручай-комнате, выходя только в случае необходимости. Тихое исчезновение. К тому времени, как кто-нибудь заметит, они будут за много миль отсюда. Том шел рядом с ней по коридорам замка, ближе, чем обычно позволял себе на публике. Впервые он прикасался к ней на людях. Невыносимая мысль о том, что он больше не сможет её обнять, была сильнее всего остального. Несколько студентов подняли головы. На их лицах мелькнуло замешательство. Испуганный и блестящий Том Риддл спокойно шел рядом с несчастной магглорожденной. Позже последуют шепотки. Ему было всё равно. Их здесь не будет. Он осматривал каждый угол, каждую движущуюся тень, словно сам замок мог попытаться украсть её обратно. — Эббот всё ещё встречается с Нотт? — почти небрежно спросил Том. — Конечно, встречается. Почему бы и нет? Мы же виделись с ними меньше двух дней назад, разве ты не помнишь? — Миртл подняла на него озадаченный взгляд. На долю секунды на его лице появилось что-то отстранённое, словно человек сверяет воспоминание с реальностью и находит совпадение. Он удовлетворённо кивнул. Хорошо. Мир выстроился так, как ему было нужно. Не замедляя шага, он вытащил палочку и наложил на себя заклинание «Разочарование» . Его фигура замерцала, а затем исчезла, оставив рядом с ней лишь едва заметное искажение. Миртл слегка вздрогнула, а затем расслабилась, когда его голос тихо донесся до её уха. — Если Эббот в общежитии, — сказал он, — скажи ей, что Нотт её ищет. Обычно он её ищет. — Ты пойдёшь со мной? — Она сглотнула, нервы затрепетали в груди. Вопрос был незначительным. Обнадёживающим. Боялся, что он может сказать «нет». — Я не отпущу тебя с глаз долой, — тут же ответил он. Не романтично. Не мило. Это просто факт. Он уже однажды потерял её. Сейчас он не станет рисковать ни минутой. Они подошли к входу в башню Равенкло. Миртл ответила на загадку голосом, дрожащим сильнее, чем ей хотелось. Дверь открылась. Том остался рядом, невидимый, безмолвная тень рядом с ней, когда они вошли. Миртл тихо толкнула дверь спальни. Знакомый запах пергамента, духов и старого дерева окутал ее. Их маленькая комната на факультете Равенкло выглядела точно так же, как и всегда. Две кровати, два сундука, узкое окно, пропускающее поздний золотистый свет вечера. Том проскользнул за ней и тут же спрятался в глубочайшей тени у шкафа, он не хотел рисковать всем, полагаясь только на заклинание. Хелен Эбботт лежала на животе на кровати, скрестив лодыжки, и писала письмо с выразительными маленькими штрихами. Вероятно, Нотт. Легкая улыбка тронула ее губы, пока она писала. На мгновение Миртл просто смотрела на нее. На свою подругу. Или на ту, кого можно было бы считать подругой. На ту, которая когда-то делилась с ней сладостями, шепталась после отбоя, жаловалась на домашнее задание. На ту, которую она больше никогда не увидит после завтрашнего дня. Ее грудь сжалась. Она не могла объяснить. Не могла попрощаться. Не могла даже намекнуть. Клятва тяжело и безмолвно покоилась внутри ее магии. Поэтому она выдавила из себя тихий голосок: «Хелен?» «Миртл, ты вернулась! Я не видела тебя с… вчерашнего дня?» Хелен подняла глаза, на секунду забеспокоившись. Миртл сжала руки, чтобы они не дрожали. «Я… я просто столкнулась с Ноттом внизу», — пробормотала она. «Он тебя ищет». Этого было достаточно. Всё лицо Хелен озарилось, словно внутри неё зажгли свечу. «Правда?» Она уже свесила ноги с кровати. Миртл кивнула в ответ. Хелен почти не услышала тон. Практически не услышала Миртл, теперь, когда Нотт был замешан. Она быстро пригладила волосы перед зеркалом. Направляясь к двери, Миртл окликнула её, слова вырвались прежде, чем она успела их остановить. «Я рада, что у тебя всё получается. С ним. Удачи», — она слабо улыбнулась белокурой ведьме. Хелен замерла, слегка нахмурившись от недоумения. «Это как-то странно серьёзно», — рассмеялась она. «Не волнуйся. Я знаю, что он тебе не очень нравится, но я и так уже провожу время с Ноттом, ты же знаешь, глупышка». Она отмахнулась, совершенно не поняв его слов. Затем она поспешно вышла, дверь за ней со щелчком захлопнулась. Наступила тишина. Комната вдруг показалась слишком большой. Слишком окончательной. Из тени Том тотчас шагнул вперед, его взгляд остановился на Миртл, он проверил ее выражение лица, дыхание, словно убеждаясь, что она все еще здорова, все еще здесь. Все еще его будущее. Том тут же, целеустремлённо и сосредоточенно, подбежал к её сумке. Взмах палочки. «Вместительный Экстремис». Сумка слегка замерцала, её содержимое вышло далеко за рамки скромных размеров. Затем последовал ещё один тихий шепот, и к нему добавилось заклинание «Легкий Перо » . Он вернул её ей, как будто это было пустяком. «Это… Том, это магия уровня НЬЮТ», — Миртл моргнула. «Это будет лучше, чем какой-нибудь сундук», — просто сказал он. Практичный. Окончательный. Это снова сделало всё реальным. Её пальцы дрожали, когда она открывала ящики и начинала собирать вещи, неумело складывая блузки, хватая книги, не проверяя, какие именно, чуть не надевая одну и ту же юбку дважды. Каждые несколько секунд она останавливалась, словно её мысли застревали на реальности того, что она делает. Уходит. Действительно уходит. Её взгляд постоянно скользил к двери. К окну. К пустоте. Том смотрел меньше минуты, прежде чем узнал её. Не сомнения в себе. А чувство подавленности. Он тихо пересёк комнату, взял блузку из её рук, отложил её в сторону, а затем, не спрашивая, усадил её. Вернее, к себе на колени, когда сам сел на край её кровати. Той самой кровати, которую он помнил по тайным ночам, шёпоту и вездесущему цветочному аромату. Она слегка вздрогнула. «У нас есть время», — просто сказал он. Не пренебрежительно. Уверенно. Он обнял её лицо руками и начал целовать её. Висок, щеку, уголок глаза, лоб. Не страстно, не навязчиво. Успокаивающе. Каждый поцелуй как якорь. «Тебе не нужно спешить», — прошептал он между ними. «Никто нас не преследует». Её дыхание постепенно выровнялось. Он почувствовал, как напряжение спало с её плеч, где его рука обнимала её. «Я чуть тебя не потерял», — тихо добавил он, почти про себя. «Я не потеряю тебя из-за нервов». Она не до конца поняла его слова, но искренность в них окутала её, словно одеяло. Наконец, ее руки расслабились на его одежде, перестав сжимать ткань, словно спасательный круг. Снаружи замок продолжал функционировать как обычно. А внутри этой маленькой комнаты в зачарованном мешочке тихонько упаковывалось будущее. Когда Миртл наконец закрыла сумку, она выглядела не полнее, чем прежде, просто скромный школьный рюкзак, висящий на ее плече. Она подняла его, пораженная его легкостью, словно в нем не было ничего, кроме пергамента и воздуха, а не обрывков ее жизни. Том снова набросился на себя с Разочарованием, его фигура растворилась в воздухе рядом с ней, и они незаметно вышли из общежития Равенкло. Коридоры стали тише, приближался комендантский час. Закат, разливаясь янтарными бликами сквозь высокие окна. Том все это время держал ее за руку, крепко сжимая пальцы, одновременно заземляя ее и направляя. Каждый проходящий мимо ученик теперь представлял для него угрозу. Каждый звук – возможное нарушение хрупкой нити этого плана. Он автоматически считал маршруты. Лестницы. Слепые углы. Время патрулирования. Годы обходов старост и темных странствий вбили Хогвартс ему в кости. Они спустились к нижним этажам, к подземельям, и Миртл внезапно остановилась. Ее рука крепче сжала его. Он тут же повернулся. Она ничего не сказала, но ей и не нужно было. Подземелья. Змеиное логово. Его территория. Место, слишком тесно связанное с чудовищем, со страхом, со всем, что ассоциируется с опасностью. Он не мог взять ее туда. Даже невидимой. Каким-то образом ему удалось спасти ее от смерти. Он не станет бросать ее в змеиное гнездо. Но отпустить ее руку было еще хуже. В голове пронеслись мысли. Он помнил призраков. Серая Леди была её подругой. Но горькое воспоминание о забвении заполнило его разум, и он не был уверен. Нет, Хелена Равенкло была слишком наблюдательной. Слишком проницательной. Они привыкли прятаться в библиотеке. В конце концов, мадам Скрибнер, вероятно, знала о них и всё равно их любила. Но там было слишком открыто. Слишком много глаз. Он как раз думал о каком-то заброшенном классе, когда его накрыл запах еды из закрывающегося Большого Зала. Кухни. Нейтральное укромное место с верными и безобидными обитателями. Он принял решение меньше чем за секунду. Том мягко, но настойчиво потянул её по боковому коридору и пощекотал картину с грушей. Портрет распахнулся. Из него хлынули тепло и запах чая. Эльфы радостно ахнули, увидев их. Несколько из них тут же бросились к ним, кланяясь, улыбаясь и чуть не спотыкаясь. Том вошёл внутрь, его поза внезапно стала властной. Его взгляд обострился. «Мне нужно, чтобы вы присмотрели за ней», — сказал он. Не просьба. Указание. Эльфы замерли, внимательно. «Немного. Она останется здесь. Она будет есть, отдыхать. Она не должна бродить. Если что-то, абсолютно что-то, покажется ей не так, немедленно пришлите ко мне эльфа в спальню Слизерина. Немедленно. Если кто-то ещё придёт сюда, если ей будет грустно, если она хотя бы чихнёт. Вы понимаете?» Хор нетерпеливых кивков: «Эльфы, берегите её!» «Никакого вреда, никаких проблем!» «Эльфы обещают!» Они ласково окружили Миртл, предлагая пирожные, тёплое молоко, маленькие пирожные. Один из них застенчиво спросил, не могла бы она поправить выбившуюся прядь волос Миртл. Другой уже вышел с голубыми ленточками. Миртл выглядела подавленной, но в то же время успокоенной. Том наблюдал за всем происходящим острым, оценивающим взглядом. В безопасности. В укрытии. В окружении существ, которые были действительно послушны. Хорошо. И все же мысль о том, чтобы оставить ее, заставляла что-то сжиматься в его груди. Он подошел к ней, обхватил ее лицо ладонями и глубоко поцеловал. Обещание, впечатанное в кожу. Два эльфа упали в обморок. «Я скоро вернусь», — пробормотал он. Это было в равной степени для него самого и для нее. «Я принесу тебе подарок на день рождения». Он заставил себя отстраниться. Когда он повернулся к выходу, одна мысль повторилась с пугающей ясностью. Бессмертие может сгореть. Но если Миртл Уоррен умрет снова, если он потеряет ее дважды, в нем не останется ничего, что стоило бы спасать. Коридор, ведущий в общежития Слизерина, казался странным. Слишком знакомым и одновременно слишком далёким. Словно идёшь по воспоминаниям, которые уже пережил. В этой жизни он, вероятно, последний раз спал здесь вчера утром. В жизни, которую он помнил, он не жил в школьном общежитии уже несколько десятилетий. Каменные стены казались уже. Воздух — холоднее. Он подошёл к входу и остановился в тени арки. Пароль. Конечно. Он его не помнил. На мгновение вспыхнуло раздражение, острое и инстинктивное, от неудобства. Затем он замер, прислушиваясь. Подошли двое второкурсников и зашептались: «…я же говорил, что это „Гордость чистокровных“, и ничего не изменилось за весь месяц…» Дверь раздвинулась, и Том тут же, бесшумно, как призрак, двинулся вперёд, прежде чем она закрылась. Гостиная Слизерина тускло светилась зеленым в свете, проникающем сквозь озеро. Знакомые серебристые акценты, тихое потрескивание огня — все это поразило его странной отстраненностью. Словно декорации для роли, которую он больше не мог играть. За столом у камина Икарус Лестранж и Абраксас Малфой склонились над волшебной шахматной доской, фигуры резко звенели. В голове Тома промелькнуло несколько лиц из будущего. Первым поднял голову Малфой. «Том, — позвал он. — Где ты был? Ты исчез после урока травологии вчера». «Нашел какой-то секретный проект без нас?» — усмехнулся Лестранж. «Не сейчас», — Том даже не сбавил темп. Он прошел мимо них, словно они были мебелью. Их замешательство последовало за ним, но он уже спускался по лестнице в мужскую спальню. Он открыл свой сундук и тут же принялся за дело. Первыми появились амулеты «Удлинение» и «Перо света» . Точно. Эффективно. Контролируемо. Он упаковал только то, что действительно важно. Несколько книг, тщательно отобранных. Золото, которое он тихонько накопил. Одежду. Никакого сентиментального хлама. Каждая вещь была выбрана с расчетом на выживание. Внезапно в комнату вошел Орион Блэк. Том сначала не обернулся. Он просто продолжал складывать и раскладывать вещи с хирургическим спокойствием. Орион прислонился к изголовью кровати, скрестив руки, наблюдая. Не насмехаясь. Не шутя. Просто наблюдая. «Ты выглядишь так, будто переезжаешь», — мягко сказал Орион. Том наконец поднял взгляд. Выражение лица размеренное. Пустое. Слишком пустое. «Организую», — ответил он. Взгляд Ориона метнулся к зачарованной сумке, затем снова к Тому. «Обычно это включает в себя распаковку». Тишина затянулась. Том продолжил упаковывать вещи, но его разум уже был настроен на расчеты. Орион был проницательным. Более проницательным, чем другие. Иногда даже слишком. Риск. Но еще не угроза. «На этой неделе меня почти не будет», — спокойно сказал Том. «Если кто-нибудь спросит». «Из-за дел в Торговой палате? Смелое время». Орион слегка наклонил голову. Рука Тома на мгновение замерла на слове « Торговая палата». Затем продолжил: «Что-то помешало». Орион еще мгновение изучал его взглядом. По его лицу пробежала нечитаемая нотка. Любопытство, возможно, подозрение, а может, просто ощущение, что Том Риддл снова опережает всех на три шага. Он не стал настаивать. Орион перебрался на свою кровать. Он откинулся на подушки, сложив руки за головой и уставившись в зеленоватый потолок, словно разговор был недостаточно важен, чтобы смотреть на него прямо. Затем, почти небрежно, он вздохнул и перевернулся на бок, потянувшись к своему сундуку. Металл тихонько цокнул, когда благородный юноша вытащил небольшой, но тяжелый кожаный мешочек, взвесил его на ладони и снова заговорил. «Знаешь, — сказал он теперь тише, — иногда я скучаю по тем временам, когда мы были моложе». Том замер. Орион продолжил, почти задумчивым тоном: «Мы были скорее… друзьями, наверное. Или, может быть, это было просто моим заблуждением». Он бросил мешочек, и Том рефлекторно поймал его. Вес удивил его. Золото. Много золота. Орион сел. «Мне хотелось бы думать, что ты все еще знаешь, что делаешь, — сказал он. — И, может быть, как друг, мне также хотелось бы думать, что ты легко справишься». Пауза. Это не было насмешкой. Это не было раболепием. Это было на удивление искренне. Затем Орион пожал плечами, словно не сказал ничего значимого, и встал. «Я не хочу знать, о чём это», — легкомысленно добавил он. «Так я смогу честно сказать, если меня спросят». Он ушёл, не сказав больше ни слова. Дверь общежития тихо закрылась за ним. Тишина. Том посмотрел на мешочек и ослабил шнур. Внутри сверкали галлеоны. Гораздо больше, чем он ожидал. Гораздо больше, чем у него когда-либо было. Он уже спланировал все непредвиденные обстоятельства. Мелкие кражи у Лестранжа или Малфоя, у людей, которые были слишком богаты, чтобы это заметить. Практично. Необходимо. Но это было само собой разумеющимся. Без сделки. Без рычагов влияния. Без страха. Он покрутил мешочек в руке, словно это могло раскрыть логику происходящего. Он не считал Рыцарей друзьями. Он не был уверен, что когда-либо имел с ними дружбу. Он даже не был уверен, что это слово означает на самом деле, помимо полезности. И все же Орион увидел что-то и решил помочь так, как знал. Том сидел на краю кровати, монеты слабо позвякивали в мешочке. Странная мысль промелькнула у него в голове, обычно он списывал ее на сентиментальную слабость. «Мы были скорее… друзьями, наверное. Или, может быть, это просто мое заблуждение». Кто-то помогает без приказа. Не боится его. Не хочет ничего взамен. У него не было для этого никаких рамок. Не знал, куда отнести это чувство. Поэтому он сделал то, что Том Риддл всегда делал с непривычными эмоциями. Он отложил его в сторону. Том стоял, сумка, теперь уже собранная, лежала невесомая у него рядом. Комната в общежитии казалась меньше, чем прежде. Временно. Он направился к двери и остановился. Его взгляд скользнул к кровати Ориона. Беспорядок, который мог позволить себе только тот, кто рассчитывал вернуться в неё. Полуоткрытая книга. Расстегнутый галстук. Обыденность. Том слегка нахмурился. Он не привык к долгам. Он их не любил. Он их погашал. Но это был не долг. И это тревожило его ещё больше. С тихим выдохом он потянулся за обрывком пергамента со стола и оторвал узкую полоску. Без излишеств. Без колебаний. Он написал два слова. Спасибо. - TMR. Ничего больше. Без объяснений. Любой другой мог бы посчитать это бессмысленным. Для Тома Риддла это было ближе всего к признанию. Он пересёк комнату и положил пергамент на подушку Ориона, где его найдут, но не будут выставлять напоказ. Личный жест. Для личного понимания. Затем он повернулся и ушёл, не оглядываясь. Том не сбавлял шаг, пока портрет, ведущий на кухню, снова не распахнулся. В тот момент, когда он переступил порог, его окружили домовые эльфы. «Мистер вернулся!» , «Мисс в безопасности, в полной безопасности!» , «Она съела два пирога и суп!» , «Эльфы заплели ей волосы, мисс разрешила… так вежливо!» Их голоса перекрывали друг друга, полные нетерпения, гордости, отчаянного желания получить одобрение. Обычно Том бы огрызнулся. Отмахнулся бы от них. Прервал бы шум взглядом. Но теперь инстинктивное желание усилилось, резкое, нетерпеливое. Он слегка поднял руку, не резко, но твердо. «Довольно». Один только тон заставил их замолчать, хотя они все еще подпрыгивали от волнения. Его взгляд уже устремился за их спины. Миртл сидела на одном из маленьких кухонных стульев, окруженная двумя эльфами, которые заканчивали последние штрихи в тонких косичках, аккуратно вплетенных в ее волосы. Тонкие ленты, синие и серебряные, были завязаны на концах. Ее обычно непослушные волосы теперь выглядели мягко и аккуратно расчесанными, обрамляя лицо так, как он редко видел. Она выглядела растерянной, разрываясь между ужасом и застенчивым весельем, не зная, протестовать ей или благодарить. Ее взгляд поднялся. Она нашла его. И эта неуверенная улыбка, маленькая, облегченная, искренняя, поразила его сильнее любого заклинания. На мгновение он просто стоял там. После десятилетий оцепенения, полувоспоминаний, лишенных цвета и тепла, простой вид ее живой, слегка покрасневшей на кухне замка… Это было ошеломляюще. Слишком ярко. Слишком реально. Слишком живо. Что-то в его груди болезненно сжалось, словно сердце, вспоминающее, как правильно биться. Он не задумываясь двинулся к ней. Эльфы тут же разбежались, почувствовав перемену. Сначала он присел перед ней, просто чтобы посмотреть. Чтобы убедиться. Чтобы запомнить. Все еще здесь. Все еще дышит. Все еще его чудо. Затем он поднялся и мягко, но решительно притянул ее к себе, обняв одной рукой за плечи, другой за спину, прижимая к своей груди. Не сжимая. Не проявляя собственничества по-старому. Успокаивая себя. На секунду он даже закрыл глаза. От нее пахло чаем, сахаром и весенним цветком. Живой. Он медленно, почти дрожащим выдохнул. Он не осознавал, как сильно боялся в те минуты, проведенные вдали от нее. «Ты позволила им так за тобой заигрывать», — тихо пробормотал он. «Они были очень убедительны». Она тихонько смущенно рассмеялась. Его большой палец рассеянно коснулся одной из маленьких ленточек, изучая ее, словно это была какая-то драгоценная деталь. Тогда он почувствовал это, ясно и неоспоримо. Неповторимое, головокружительное ощущение того, что он живёт в одном мире с ней. Том наконец выпрямился, хотя одна рука так и не отпустила ее полностью, его пальцы все еще свободно обхватывали ее запястье, словно полностью отпустить ее снова было невозможно. «Мы уходим», — спокойно сказал он. Миртл кивнула, затем с искренней теплотой повернулась к эльфам. «Спасибо», — тихо сказала она им. «За еду. И… волосы». Она застенчиво коснулась одной косы. Эльфы чуть не задрожали от восторга. «Мисс всегда желанный гость!» «У мисс прекрасные волосы для плетения!» «Еще один пирог на потом…» Том осторожно направил ее к выходу, прежде чем они успели набить ее руки выпечкой. Но прямо перед тем, как выйти, его взгляд скользнул по эльфам. Затем снова к ее волосам. Ленты. Аккуратные косы. То, как она на мгновение стала светлее. Тихий вздох вырвался из него. Он полез в карман и вытащил несколько галлеонов. Без церемоний он поставил их на деревянный стол. Звук эхом разнесся. Эльфы замерли. Все взгляды опустились на блестящие монеты. Затем медленно поднялись к нему. Том не сказал ничего особенного. «На припасы. Или… что бы вы ни купили». Пауза. Кухня взорвалась. «Мистер Волшебник ТАК ЩЕДР!» «Золото для эльфов!» «Мы полируем каждую монету дважды!» «Новые ленты!» «Может быть, платье!» «Или носки, хорошие носки…» Одна эльфийка выглядела настолько ошеломленной, что у нее даже навернулись слезы. «Не стоило», — удивленно моргнула Миртл. «Они хорошо справились», — он слегка пожал плечами, уже ведя ее к портрету. Вот и все. Но по правде говоря, ему нравилось, что они заставили ее улыбнуться. И все, что обеспечивало ей безопасность, комфорт или спокойствие, теперь автоматически стоило вкладывать. Когда портрет распахнулся, и они вышли обратно в коридор, Миртл все еще слегка помахала рукой на прощание. Эльфы помахали ей так, словно уходили члены королевской семьи. Том лишь слабо покачал головой . Они были на полпути к седьмому этажу, когда судьба, видимо, не перестав испытывать нервы Тома, поставила кого-то прямо у них на пути. «Мистер Риддл?» — Том остановился. Миртл чуть не врезалась в него. Профессор Слагхорн стоял у витрины, в одной руке коробка засахаренного ананаса, а в другой — сложенный лист пергамента. Он выглядел так, будто только что вернулся с позднего перекуса. Его круглые глаза скользнули от Тома… к Миртл… к их соединенным рукам. Медленная, восторженная улыбка расплылась по его лицу. «Ну вот», — тепло сказал он, усики дернулись. «Вот почему моя лучшая ученица в последнее время такая неуловимая?» Маленькая ведьма мгновенно покраснела и попыталась отдернуть руку. Том, после доли секунды молчания, не отпустил ее. Слагхорн выглядел просто в восторге. «Молодая леди! И к тому же из Равенкло. Прекрасный вкус, Том, прекрасный вкус. Всегда говорил, что у тебя есть чутье на качество». Он слегка наклонился, понизив голос, словно делясь секретом. «И магглорожденный! О, как же мне нравится видеть, как строятся мосты между мирами. Талант появляется отовсюду, запомните мои слова». Том моргнул. В другой жизни он мог бы этим воспользоваться. Использовать это. Отложить в сторону. Но сейчас это просто… застало его врасплох. Слагхорн не осуждал. Не ругал. Не подозревал о нарушении комендантского часа. Он просто был доволен. Миртл робко произнесла: «Добрый вечер, профессор». «Добрый вечер, мой дорогой, добрый вечер! Вышли на прогулку? Молодежь должна получать удовольствие, в разумных пределах, конечно, в разумных пределах», — добавил он неопределенно, явно не намереваясь сегодня что-либо навязывать. Он посмотрел на Тома с отеческой гордостью. «Я всегда говорил, что ты вырастешь замечательным молодым человеком. Харизматичным. Способным. И теперь еще и общительным!» Том почувствовал странное, незнакомое чувство в груди. Этот человек научил его. Хвалил его. Он верил в его гениальность, не зная о скрытой за ней тьме. И впервые Том Риддл понял, что в следующем семестре он не вернется. Эта мысль тихонько поселилась в его голове. Он слегка выпрямился. «Профессор», — сказал он. Слагхорн оживился. Голос Тома был спокойным, искренним и лишенным привычного расчетливого обаяния. «Спасибо. За все, чему вы меня научили. И за то, что вы верили в меня». Миртл взглянула на него, удивленная тоном. Слагхорн на мгновение растрогался, а затем пришел в полный восторг. «Молодой человек!» — тепло рассмеялся он. «Пока не нужны речи, у вас впереди блестящее будущее. Я ожидаю от вас великих свершений. Великих свершений!» Том едва сдержал улыбку, услышав иронию. «Да, сэр», — твердо сказал он. Слагхорн засиял, засунул кусочек ананаса в рот и, напевая себе под нос, побрел прочь, уже представляя себе славное будущее Тома Риддла. Том секунду смотрел ему вслед. Затем Миртл слегка сжала его руку, снова прижимая его к земле, и Том это понял. Слагхорн сделал всего несколько неуклюжих шагов, когда Том снова заговорил. «Профессор?» Слагхорн обернулся, приподняв брови. Том немного помедлил, не из-за неуверенности, а из-за выбора правильного тона. Не манипулятивного. Не холодного. Просто осторожного. «Если позволите, — тихо сказал он, — я бы предпочел, чтобы это…», — он бросил едва заметный взгляд на Миртл и их сцепленные руки, — «оставалось между нами». Щеки Миртл снова покраснели. Глаза Слагхорна мгновенно заблестели. «Ах, — выдохнул он с восторгом. — Молодежная приватность. Конечно, конечно». Он наклонился ближе, заговорщически понизив голос. «Особенно от некоторых коллег, а?» Том не назвал имени Дамблдора. Ему это было не нужно. Усы Слагхорна дернулись. «О, Альбус бы от этого в восторге», — усмехнулся он. «Какой же ты всегда наблюдательный, этот. Заметил бы изменение в твоей позе и написал бы об этом целую диссертацию». Он игриво толкнул Тома в плечо. «Жаль… Я мог бы выиграть пару пари пар тихих пари о том, когда ты наконец-то заинтересуешься романтикой». Миртл выглядела так, будто хотела провалиться сквозь землю. Слагхорн широко подмигнул. «Но не бойся! Твой секрет в безопасности с Горацием Слагхорном. Осмелюсь сказать, мне даже нравится быть соучастником в юношеской любви». Он с удивительной нежностью похлопал Тома по плечу. «Только не разбивай девушке сердце, а? Когтевранцы помнят такие вещи». «Не буду», — Том встретил его взгляд. Слагхорн выглядел довольным, почти светился от драматизма происходящего. «Тогда иди! Пока я действительно не стал соучастником нарушения комендантского часа». Он снова поспешил прочь, напевая, явно довольный собой. Когда он скрылся за углом, Миртл выдохнула. «Он… хороший», — пробормотала она. Большой палец Тома легко коснулся ее костяшек пальцев. «Да», — тихо ответил он. Том не стал зацикливаться на этом. Он повел ее дальше, вверх по последней лестнице. Комната ждала. И на этот раз он намеревался войти в нее вместе с ней и навсегда покинуть Хогвартс.