Часть 5

Июль 1944 года Комната Требований открылась перед ними, словно всё это время подслушивала. Мягкий свет лампы. Тёплые простыни. Знакомая кровать ждала их на своём обычном месте в этом уединённом мире, который никому не принадлежал. В тот момент, когда они вошли, силы Миртл наконец иссякли. День, эмоции, планы, страх — всё это настигло её разом. Она поставила сумку и почти сразу же с усталым вздохом упала на кровать. «Кажется, мои ноги забыли, как быть ногами», — пробормотала она. Том секунду смотрел на неё, в его выражении лица читались нежность и щемящая интимность. Здесь она выглядела в безопасности. Защищённая от мира. Живая. Он позволил себе насладиться этим зрелищем. Затем он подошёл к ней, тихонько забравшись на кровать. Он наклонился над ней, тёмные волосы слегка упали на неё, и нежно поцеловал её в висок. Она сонно промычала. Ещё один поцелуй в щёку. Затем в уголок рта. «Ммм», — слабо возразила она, всё ещё с закрытыми глазами. «Я сплю». «Нет, — легкомысленно ответил Том, снова поцеловав её чуть ниже уха, — ты притворяешься». «Ты до сих пор не получила свой подарок на день рождения». Это сработало. Ее глаза наконец-то открылись как следует, засияв тем самым светом, который странным образом воздействовал на его грудь. «Мой подарок?» — повторила она, внезапно почувствовав себя менее уставшей. Он слабо усмехнулся. «Ну что ж, — задумчиво произнес он, проводя большим пальцем по ее подбородку, — возможно, ты слишком устала, чтобы оценить его». Ее брови тут же нахмурились в знак протеста. «Я не устала, — настаивала она, приподнимаясь на локтях. — Я могу бодрствовать. Я очень бодрствую». Он наблюдал, как она пытается выглядеть убедительно, ленты в ее волосах слегка сместились от того, что она лежала. Милая, подумал он про себя. Опасно милая. «Подумав еще раз…» — пробормотал он, опускаясь рядом с ней и закрывая глаза. «Ты права. Нам нужно отдохнуть. Дни рождения могут подождать». Ее рот открылся. «Том, — тихо возразила она. — Ты же сказал, что устал». Он тихонько промычал, притворяясь сонливым. «Я сказала, что у меня устали ноги», — возразила она, пододвигаясь ближе. «Это другое дело». «Это звучит так, как будто так сказал бы уставший человек». Он не открыл глаза. Она нахмурилась, слегка, но решительно, а затем наклонилась и быстро поцеловала его в щеку. Поцелуй был нерешительным. Пробным. Когда он не отреагировал, она попробовала снова, на этот раз ближе к уголку его рта. «Я проснулась», — тихо настаивала она. «Видишь?» «Ммм. Очень убедительно». Его губы слегка дрогнули, но он все еще притворялся спокойным. Ее брови нахмурились. Затем, набравшись смелости, она приподнялась и поцеловала его как следует. Мягко, тепло, немного неуклюже, но с напором. Он открыл глаза. На секунду он просто посмотрел на нее, и что-то в его взгляде изменилось, словно расстояние десятилетий слилось в этот единственный, хрупкий момент. Все другие жизни. Все годы. Вся тьма, война, власть и смерть. Все это казалось нереальным. Как истории, которые кто-то другой пережил. А это — ее дыхание рядом с его, ее застенчивая смелость, то, как она смотрела на него, словно он был центром ее маленькой вселенной, — это казалось реальным. Опасно реально. Он поднял руку и провел ею по затылку, не сжимая, просто положив ее туда, чтобы успокоиться. «Ты убедительна», — пробормотал он. «Я же говорил». Она слегка оживилась, довольная собой. Он наклонился и ответил на поцелуй, на этот раз медленно, без желания, без отчаяния. Просто присутствовал. Позволяя теплу существовать, не поглощая его. Так легко было потерять контроль. Так легко утонуть в нем. Вспыхнуло желание, старый инстинкт, старый голод, взять больше, завладеть, поглотить момент и ее вместе с ним. Он сдержался. Потому что сейчас речь шла не о обладании. Речь шла о том, чтобы остаться. «Хорошо», — согласился он. «Ты доказала, что проснулась. Закрой глаза», — сказал он. Она послушалась через секунду, хотя один глаз попытался выглянуть, прежде чем она крепко зажмурила их. Он смотрел на неё вот так, с доверием, ожиданием, согреваясь в мягком свете лампы, и впервые за очень долгую жизнь Том Риддл почувствовал что-то опасно близкое к покою. Словно мир ослабил свою хватку. Словно, может быть, просто может быть, это та жизнь, которой суждено было стать настоящей. Он медленно, теперь уже более обдуманно, полез в карман и вытащил маленькую, потертую коробочку. Никакого бархатного покрытия, никакого ювелирного блеска. Просто скромный футляр, потрепанный по краям от многолетнего хранения, перемещений и прятания. На мгновение он подержал его только в ладони. Миртл все еще держала глаза закрытыми, изо всех сил стараясь не заглядывать, хотя любопытство мелькнуло на ее лице. Том один раз коснулся крышки большим пальцем. Он подумал о Меропе Гонт и ее жизни в Литтл-Хэнглтоне. Затем покачал головой, подавляя слабую сентиментальность. «Ты можешь открыть глаза», — сказал он. Она открыла. Ее взгляд опустился на коробочку в его руке, затем поднялся к его лицу в замешании. «Том…?» Он открыл ее. Внутри лежало простое серебряное кольцо, элегантное и старомодное, с прозрачным, бледным камнем, который ловил свет лампы и мягко отражал его. Не кричащее. Не вычурное. Просто тихо красивое. У нее перехватило дыхание. Затем он заговорил быстро, нехарактерно быстро, словно ему нужно было контролировать интерпретацию, прежде чем она выйдет из-под контроля. «Не волнуйся, — сказал он. — Я не спрашиваю. Пока нет». Она моргнула, уже выглядя подавленной. «Это не…», — он сделал паузу, подбирая правильную фразу. Он никогда не представлял себя делающим что-то подобное, почему это так сложно? Казалось, всё так легко от Ориона и всех этих чистокровных. «Это не предложение, — нахмурился он, — пока нет, наверное. Это скорее… обещание. Я даю его тебе, потому что хочу, чтобы ты знала, что я намерен остаться». Его взгляд встретился с её взглядом, спокойный, серьёзный, непоколебимый. «Я не раздаю то, что планирую потерять». Это было самое близкое к уязвимости, что когда-либо случалось с Томом Риддлом. Миртл поднесла руки к губам. Её глаза наполнились слезами, прежде чем она успела их остановить. «Том…» — её голос дрожал. «Я не могу с этим смириться. Это слишком. Это ради твоего будущего, и…» — «Ты и есть моё будущее», — просто ответил он. «Я так сильно тебя люблю», — прошептала она надломленным голосом. «Ты даже не представляешь, как сильно». Он представлял. Он помнил всю свою жизнь, полную любви. Она покачала головой, тихо плача. Его большой палец коснулся её глаза, с удивительной нежностью схватив слезу. Он не стал силой надевать кольцо ей на палец. Он не стал давить. Вместо этого он взял её руку и сжал её пальцы вокруг маленькой коробочки. «Храни его», — прошептал он. «До того дня, когда всё станет понятно». Её хватка на кольце стала ещё крепче, словно оно было хрупким. Затем она обняла его, крепко прижимая к себе, и заплакала ему в плечо той искренней, честной манерой, которую могла демонстрировать только Миртл. Он обнял её так же крепко. Её руки всё ещё были обняты им, когда слёзы утихли, но на самом деле не прекратились. Они просто сменились тихим, дрожащим дыханием у него на плече. Том чувствовал каждое из них. Каждый хрупкий вдох. Каждое лёгкое дрожание. Он отстранился лишь настолько, чтобы посмотреть на неё. Ресницы у нее были влажные, щеки раскраснелись, губы приоткрылись, словно она хотела что-то сказать, но не могла подобрать слов. Он вытер еще одну слезу большим пальцем. «Ты слишком легко плачешь», — прошептал он. «Ты делаешь так, что трудно сдержаться», — прошептала она в ответ. Ее пальцы сжались в его одежде, словно она боялась, что он растворится в воздухе, если она ослабит хватку. Затем она наклонилась и нервно поцеловала его. Это был неловкий и не отработанный поцелуй. Он был теплым, неуклюжим и полным чувств. Ее губы дрожали на его губах, слегка пахнув чаем и сахаром с кухни. Том замер на долю секунды, прежде чем ответить. Его рука мягко скользнула к ее подбородку, успокаивая ее, и он ответил ей поцелуем. Глубже, медленнее, позволяя эмоции утихнуть, а не торопясь. Мир за пределами комнаты снова исчез, как это всегда происходило с ней. Она издала тихий звук, когда он притянул ее ближе, одной рукой сжимая его рубашку. Поцелуй затянулся, становясь теплее, увереннее, менее слезливым и более живым. «Наверное, я выгляжу ужасно». «Ты никогда так не выглядишь», — тихо ответил он. Облегчение накатывало волнами. Она была жива. Он был жив. Будущее внезапно стало реальным и достижимым, а не полем битвы, могилой или воспоминанием. Когда он снова поцеловал ее, поцелуй был страстным. Его руки скользнули вниз к ее талии, обнимая ее так, словно ему нужно было убедиться, что она реальна. Что она не исчезнет, ​​как призрак или сон. Коробочка с кольцом была забыта между ними где-то на простынях. Сдержанность, которую он сдерживал весь вечер, сквозь панику, планирование, страх и неверие, наконец, ослабла. Не в жестокость или контроль, а в чистое присутствие. Его руки притягивали ее все ближе и ближе, пока между ними почти не осталось места. Он целовал ее, как человек, заново открывающий для себя жизнь после того, как чуть ее не потерял. Она издала тихий, довольный стон и снова поцеловала его, на этот раз глубже. Его руки скользнули под ее рубашку, чтобы погладить теплую и мягкую кожу под ней. Он чувствовал, как учащается ее сердцебиение от его прикосновения. Это вызывало у него странные ощущения. «Ты такая тёплая…», — пробормотал он хрипло, прижимаясь к её коже. «Такая тёплая». Он вдруг почувствовал невыносимую живость, и всё же не мог остановиться. Кровь прилила к её телу, и ему нужно было быть как можно ближе к ней. Долгое время желание в его жизни было связано с властью, с захватом, с контролем. Но это было совсем не так. Это было взаимно, захватывающе, живо. Миртл ахнула, когда он схватил ее за бедро, ее тело вздрогнуло от ощущений. Ноги задрожали, и она вцепилась в его плечи, чувствуя, как тонет в нем. В его запахе, его прикосновении, его отчаянной потребности. Он почувствовал, как она тихонько застонала ему в рот, ее пальцы запутались в его волосах, когда она ответила на поцелуй. Он прижался лбом к ее лбу, лениво рисуя круги на обнаженной коже ее талии и живота. «Завтра у нас долгий день, я не могу утомить тебя только потому, что я эгоист», — прошептал он ей в губы. Раскрасневшаяся девушка вдруг неодобрительно застонала, пытаясь прижаться к нему поближе, чтобы его рука скользнула ниже, к ее поясу. Это забавляло его, пока она пыталась спрятать лицо в изгибе его шеи. «Том…», — выдохнула она. Он улыбнулся, в его глазах появился дьявольский блеск, когда он наблюдал, как Миртл извивается. Его рука скользнула ниже, дразняще коснувшись пояса ее брюк. Он наклонился, его губы коснулись мочки ее уха. «Но я думал, ты устала…» Она быстро покачала головой. Он слегка отстранился, чтобы посмотреть на нее, его взгляд был полон страсти. Его глаза были темными и напряженными, отражая бурлящее в нем желание. Он наклонился, чтобы страстно поцеловать ее, подавляя любые возгласы протеста или ободрения. «Том… не дразни», — прошептала она ему в рот. Похоже, это сработало, потому что он наконец просунул пальцы ей в штаны, обнаружив, что ее нижнее белье уже насквозь мокрое. Она смущенно спрятала лицо в его груди, тихонько всхлипывая в ткань. Он тихо застонал, почувствовав, насколько она мокрая, его пальцы скользили по ее влажному нижнему белью. Он начал поглаживать ее сквозь ткань, чувствуя ее жар, ее желание. Это было опьяняюще. «Ты уже так возбуждена от меня, не так ли, моя дорогая?» — простонал он, прижимаясь к ее шее, его дыхание обжигало ее кожу. «Я едва коснулся тебя, а ты уже вся мокрая». Его пальцы отодвинули ткань и погладили прямо ее влажные складки. «Том…», — задыхаясь, прошептала она, возмущенная, но в то же время слишком увлеченная, чтобы обращать на это внимание. Она отчаянно тянулась к его лицу, чтобы поцеловать его, пока он приближал ее все ближе и ближе к краю. Его пальцы продолжали неустанно поглаживать, чувствуя, как она становится все мокрее с каждым движением. Он обводил ее чувствительный клитор, заставляя ее бедра выгибаться навстречу его руке. «Я обожаю тебя», — прорычал он низким голосом, его глаза потемнели от вожделения и обожания. Том почувствовал, как она сжалась вокруг его пальцев, когда кончила, и это было самое восхитительное чувство. Он постепенно доводил её до оргазма, продлевая удовольствие, пока она не начала дрожать и тихонько стонать. «Моя хорошая девочка», — похвалил он, поднося пальцы к губам. Она таяла, когда он притягивал её к себе, всё ещё слегка дрожа. Её веки отяжелели, и она прижалась к его шее. «Мне…?» — устало и нервно прошептала она, но он тут же прервал её. «Тебе нужно просто отдохнуть», — пробормотал он, нежно поглаживая её по спине и крепко обнимая. Он не собирался позволять ей отвечать взаимностью. Он хотел убедиться, что она в полной безопасности и счастлива, прежде чем даже думать о своих собственных потребностях . Миртл заснула так, как всегда засыпала, когда наконец почувствовала себя в безопасности. Постепенно, сначала упорно сопротивляясь, а потом внезапно. Ее дыхание выровнялось. Пальцы, слегка сжатые в его рубашке, расслабились. Голова покоилась на его плече, словно ей там и место. Том не двигался. Он лежал на спине, обнимая ее одной рукой, а другой положив на ее руку, словно мог одним прикосновением привязать ее к этому миру. Свет лампы потускнел, превратившись в мягкое свечение, а зачарованный потолок над ними показывал тихое сумеречное небо, которое так и не сменилось ночью. Он не спускал глаз. Каждый раз, когда глаза становились тяжелыми, острая настороженность заставляла его снова открыться. Сон казался опасным. Сон означал капитуляцию. А капитуляция однажды стоила ему всего. Если он закроет глаза, то может проснуться на поле боя. Или в изуродованном теле. Или в мире, где она мертва и плачет в ванной как призрак. Или вообще не проснуться. Поэтому он не спал. Считая ее вдохи. Он чувствовал её тепло сквозь тонкую ткань их одежды. Прислушивался к тихим, бессознательным звукам, которые она издавала во сне. Жива. Жива. Жива. Он повторял это в уме, словно защитное заклинание. Его большой палец едва заметно двигался по её руке в медленном, рассеянном ритме, уже не для её утешения, а для собственного подтверждения того, что она всё ещё здесь. Он столкнулся со смертью. Он расколол свою душу. Он командовал чудовищами. И всё же это хрупкое чудо второго шанса пугало его больше, чем любая дуэль. Потому что власть можно восстановить. Репутацию вернуть. Страх можно снова заслужить. Но Миртл Уоррен? Она была только одна. Он слегка подвинулся, ровно настолько, чтобы плотнее укутать ее плечи одеялом. Она пошевелилась, прижавшись к нему во сне, не просыпаясь. От этого простого доверия что-то тихо сжалось у него в груди. Он смотрел в потолок, прислушиваясь к непрекращающемуся доказательству ее жизни. Он не уснет. Он будет беречь этот момент. Он не позволит миру украсть его снова. Не в этот раз. Свет в комнате сменился с теплого золотистого на бледно-серебристый, как утренний. Том сразу это заметил. Он не спал. Может быть, всего несколько минут, но не настолько, чтобы потерять из виду ее рядом. Рассвет означал движение. Рассвет означал поезда, решения, реальность. Он слегка обнял Миртл и тихо произнес: «Уоррен». Она пошевелилась, слегка сморщив нос, прежде чем медленно открыла глаза в замешании. «…мм?» — пробормотала она. «Нам пора идти», — тихо сказал он. Ее взгляд поднялся на его лицо и тут же сузился от беспокойства. «Ты не спал», — сказала она. Не вопрос. Он отвел взгляд на полсекунды, уже потянувшись к краю одеяла, уже в движении. «Не сейчас», — мягко, но твердо ответил он. «Поговорим позже». Она все равно приподнялась на локте, изучая его так, как только могла, словно пытаясь прочитать паузы между его словами просто потому, что ей было очень не все равно. «Ты не передумал?» — спросил он слишком быстро, прежде чем она успела продолжить. Вот в чём заключался настоящий страх. Несмотря на всю его уверенность, несмотря на все его планы, эта неуверенность всё ещё жила в нём. Выражение её лица мгновенно смягчилось. Вместо ответа она наклонилась и поцеловала его. Нежный, тёплый, утренний поцелуй, по вкусу напоминающий сон и доверие. «Я люблю тебя», — тихо сказала она. Эти слова повисли в комнате, словно нечто священное. «И я думаю, мы можем оставить форму», — добавила она чуть более застенчиво, с улыбкой. Они взглянули на аккуратно сложенные мантии Хогвартса, лежащие рядом, словно они уже принадлежали чьей-то другой жизни. Форма. Факультеты. Титулы. Ожидания. Он чувствовал себя странно отстранённым от всего этого. Он едва помнил, что было до его чудесного возвращения. «Да», — наконец сказал он. «Можем». Он легонько провёл большим пальцем по её щеке, снова погружаясь в настоящий момент. Том вышел первым, инстинктивно осматривая коридор. Миртл последовала за ним, ее легкая сумка висела на плече, и ее пальцы почти сразу же нащупали его рукав. Он позволил им остаться там, ему так больше нравилось. Они двигались молча. Вниз по лестницам, хранившим века тайн. Мимо портретов, лишь притворявшихся спящими. Через залы, которые когда-то казались его королевством. Теперь они казались… временными. Горько-сладкое чувство Том Риддл нелегко было назвать словами, но оно тихонько терялось на грани его мыслей. Этот замок сформировал его. Скрыл его. Подпитывал его амбиции. И он оставлял его позади. Ради девушки с волосами, заплетенными в косы, с поцелуями, теплыми от слез, и будущим, в котором не было трона. Как ни странно, с каждым шагом к входу что-то внутри него становилось легче. Не слабее, а просто легче. Словно сбрасывая бремя, которое он нес слишком долго. Они достигли вестибюля. Большие двери стояли закрытыми, но без охраны в этот час. Рука Тома теперь как следует нашла руку Миртл, переплетая их пальцы. Безмолвный сигнал. Но прежде чем он успел двинуться, воздух изменился. Прохладный. Тихий. Настороженный. Жемчужная фигура появилась из-за камня возле лестницы. Хелена Равенкло. Миртл тихо затаила дыхание. Поза Тома мгновенно стала более резкой, инстинкт самосохранения включился. Взгляд Хелены скользнул между ними. Не обвиняющий. И не нежный. Оценивающий. Она дольше всех задержала взгляд на Томе, словно измеряя его тяжесть. Его историю. Его выбор. Его будущее и его грехи. «Ты уходишь», — тихо сказала Хелена. Не вопрос. Том ничего не ответил. Он не доверял этому разговору настолько, чтобы это делать. Взгляд Серой Леди остановился на Миртл и тут же смягчился, в нем появилось что-то несомненно защищающее. «Миртл», — мягко произнесла она. Миртл вздрогнула, затем ее лицо озарилось удивлением и ноткой вины. «Хелена… я не успела тебе сказать…» «Знаю», — сказала Хелена. «Ты редко это делаешь, когда сердце уже приняло решение». «Ты выглядишь по-другому», — заметила призрак, поворачиваясь к Тому. Пауза. Том смотрел ей в глаза, настороженно, но уверенно. «У меня другие приоритеты». Ее взгляд снова скользнул по их соединенным рукам. Затем она медленно склонила голову. Призрачный знак одобрения. Или, возможно, признания. «Следи за тем, чтобы так и оставалось», — тихо сказала она. «В мире достаточно мужчин, которые гонятся за величием, оставляя после себя разрушение». Миртл слегка сжала руку Тома. Хелена едва заметно улыбнулась, хрупкой улыбкой человека, который давно упустил свой шанс на жизнь. «Я буду помнить тебя», — ответила она. «Это больше, чем получают большинство». Это было больше, чем ей полагалось в жизни, которую Том постепенно начал видеть лишь в расплывчатых образах. Она отошла в сторону, расчищая путь к дверям. Благословение, по-своему тихое. Том распахнул огромные двери. Внутрь хлынул утренний воздух. Свежая трава, летнее тепло, мир за каменными стенами. Никакого торжественного прощания. Никаких настоящих свидетелей. Просто две молодые души, выбравшие другую историю.