Новые правила игры

Шепард, Лингар и Виолинт едва успели привести в порядок одежду и скафандры после своего безумного забега по коридорам, как их вызвали в главный зал резиденции. Воздух здесь больше не пах озоном от гнева Сильмерии — теперь здесь царил идеальный, холодный покой, который обычно предшествует крупным неприятностям. Матриарх Эсара восседала в своем высоком кресле, лениво перебирая пальцами по гладкой поверхности омни-инструмента. На её лице не осталось и следа от недавнего веселья во время фотосессии в саду — сейчас перед наемниками снова была расчетливая, опасная правительница Тессии. Сильмерия стояла чуть позади бабушки, скрестив руки на груди, её лазурные глаза все еще метали редкие искры в сторону Виолинта, но она молчала, понимая серьезность момента. — Рада видеть, что вы пережили свое утреннее... оживление, мальчики, — обманчиво мягко произнесла Эсара, и её голос эхом разнесся под высокими сводами. — Но шутки в сторону. Наше затишье подошло к концу. Кайден Аленко не просто идет по вашему следу в сугробах Новерии — этот упрямый Спектр Альянса копает слишком глубоко, и его ищейки уже заглядывают в те углы, которые должны оставаться темными. Товенд Шепард шагнул вперед, его наглая ухмылка мгновенно испарилась, сменившись жестким, оценивающим прищуром наемника. — Мы умеем заметать следы, матриарх. Аленко умен, но моя банда — не стайка пугливых варренов. Мы выдержим его напор. — Один — возможно, Шепард, — Эсара тонко улыбнулась, и в этой улыбке скользнул холодный расчет. — Но против вас играет не только Альянс. Сарен и Бенезия стягивают петлю, и на этот раз вам не помогу ни ваши модифицированные аэрокары, ни тяжелая броня Лингара. Чтобы выжить в этой буре и не оказаться в застенках Цитадели, вам нужен тот, кто знает правила игры Спектров изнутри. Тот, кто умеет действовать наперерез. Матриарх сделала едва заметный жест рукой. Из глубокой тени за колонной, бесшумно и грациозно скользя по мрамору, вышла азари. На ней был безупречный, обтягивающий доспех, а на бедре привычно и весомо покоился тяжелый пистолет. Каждое её движение дышало опасной, хищной уверенностью профессионального ликвидатора. Виолинт за спиной Шепарда тихонько, испуганно свистнул фильтрами, а Лингар утробно, предостерегающе зарычал, инстинктивно кладя ладонь на рукоять своего дробовика. — Познакомьтесь, — Эсара плавным движением указала на вошедшую. — Это Тала Вазир. Действующий Спектр Совета. И с этой секунды — ваш новый партнер, куратор и единственный шанс не сдохнуть в ближайшие двое суток. Тала Вазир остановилась в паре шагов от Товенда, смерив лидера банды холодным, пронизывающим взглядом лазурных глаз. На её губах заиграла едва заметная, высокомерная усмешка. Она знала себе цену, и наемники для неё сейчас были лишь временным, хотя и любопытным инструментом. — Только она сможет спасти вашу колоритную мини-банду от Аленко и прочих галактических неприятностей, которые вы так усердно на себя собираете, — добавила Эсара, откидываясь на спинку кресла. — Вы будете работать вместе. Ее приказы для вас — закон, пока этот кризис не будет исчерпан. Товенд Шепард медленно перевел взгляд с величественной матриарха на застывшую перед ним Талу Вазир. Воздух в зале буквально затрещал от негласного соперничества двух сильных лидеров. Наемник прекрасно понимал: Вазир играет на две стороны, работая одновременно на Эсару и на Серого Посредника. И прямо сейчас эта опасная дамочка смотрит на его команду как на разменные монеты в своей крупной игре. — Спектр, значит... — Шепард нагло, вопреки всему, ухмыльнулся, медленно закладывая большие пальцы за ремень. — Ну что ж, Тала Вазир. Надеюсь, твой хваленый статус Спектра защищает от биотических деформаций лучше, чем двери нашего грузового лифта. Добро пожаловать в ад.Высокие, ажурные ворота резиденции матриарха Эсары медленно распахивались перед бандой Шепарда. Позади остался роскошный особняк — золотой, стерильный, безупречный и совершенно чужой. Давление аристократической выдержки Эсары, шпионские интриги Талы Вазир и нависшая тень Кайдена Аленко — всё это осталось там, в прохладных залах Тессии. А наемническая наглость, въевшаяся в подкорку каждого из этой четверки, никуда не делась. Они уходили не с пустыми руками. Впечатлений, компромата и чистой, концентрированной дерзости они уносили с собой с избытком. Они почти дошли до внешнего периметра, когда Лингар, чувствуя себя абсолютно уверенно и по-хозяйски, шумно потянулся. Его массивная, закованная в тяжелую броню фигура монументально выделилась на фоне аккуратно подстриженных тессийских кустов. Кроган демонстративно, с глухим стуком хлопнул Товенда по плечу — так, чтобы эхо разнеслось до самого крыльца, а вышколенная личная охрана матриарха невольно подобралась. Да и сама Эсара, если она всё ещё смотрела на них через скрытые камеры или биотические окуляры, должна была услышать каждое слово. — Знаешь, Шепард, а неплохо тут кормят, — во весь голос, утробно пробасил Лингар, довольно скалясь. — Если через недельку-другую у нас снова внезапно закончатся патроны и варианты, где перезимовать от ищеек Совета, — я лично вообще не против повторить этот визит. У них тут в гостиной такие удобные кресла, у меня спина со времен Омеги так хорошо себя не чувствовала. Виолинт, шедший чуть левее, неторопливо поправил плотную перчатку на трехпалой руке. Его маска больше не была подернута конденсатом паники, а в ровном, механическом тоне вокодера отчетливо засквозила едва уловимая, фирменная кварианская ирония: — Да, Матриарх создала поистине прекрасные условия для временного тактического размещения. Я даже успел детально оценить их локальную систему фильтрации воздуха в коридорах — надо признать, работает почти так же тихо и эффективно, как наши корабельные охладители на Флоте. Если в следующий раз буду проходить мимо Тессии — обязательно загляну к ней на чашечку чего-нибудь покрепче турианского вина. Сильмерия не выдержала. Она звонко, искренне прыснула от смеха, мгновенно прикрывая лицо ладонью, чтобы скрыть эту не аристократичную, но такую живую реакцию. Озоновый шлейф её недавней ярости окончательно рассеялся. Шепард лишь коротко усмехнулся, щурясь на яркое солнце и бросая ленивый взгляд назад, на сияющие окна особняка. — Ну, не обещаю, что мы прилетим прямо завтра, — негромко, но четко бросил Товенд в пустоту, прекрасно зная, что каждое колебание воздуха сейчас фиксируется аудио-датчиками усадьбы. — Но вы там особо не расслабляйтесь, господа Спектры и матриархи. У вас здесь слишком уютно, сытно и дорого, чтобы такие парни, как мы, рано или поздно не захотели вернуться. Они развернулись спиной к фамильному гнезду Эсары и пошли прочь — уверенной, спокойной и ленивой походкой людей, которые только что в пух и прах «выиграли» эту сложную, чужую партию. Они не оглядывались. Для банды Шепарда это был просто забавный эпизод, безумная, наполненная алкоголем и кварианскими наклейками передышка, и они ни капли не боялись признаться в этом вслух. С каждым шагом в сторону их кастомизированного аэрокара они чувствовали, как в плечи, в руки, в мысли возвращается та самая привычная, пьянящая легкость, с которой они обычно берутся за самые грязные, опасные и высокооплачиваемые дела в Галактике. Никаких больше галстуков, светских улыбок и необходимости держать спину прямо перед древними азари. Только их привычная, немного колючая, пропахшая порохом и термозарядами компания, где каждый стоит друг за друга горой. А впереди у них — целый огромный, дикий космос, где их никто и никогда не попросит вести себя прилично.Она устало откинется на спинку наемничьего кресла, вытянет ноги и, скосив глаза на Шепарда, язвительно протянет: — Ну что, «Класс А»? Проверку упаковки ты прошел успешно, но если ты еще хоть раз решишь помериться мужественностью с элкором за обеденным столом — я лично скормлю твои ренегатские шорты Лингару. На ужин. Вместо муравьев. Лингар тут же утробно заржет, врубая очистку фильтров оружия: — Не, Силь, я эту ткань жрать не буду, от нее разит столетним тессийским ликером Шепарда. Но признай, Виолинт на Орондаме смотрелся как прирожденный кавалерист Тучанки. Нам нужно продать это видео Серому Посреднику, чисто ради того, чтобы окупить патроны на Новерии. Виолинт, уже вовсю ковыряющийся в проводке комбеза, гордо вскинет маску: — Это был высококлассный пиар-ход, одобренный высшим руководством Тессии! Между прочим, Эсара обещала мне лайк в экстра-нете. Так что тихо там, пехота, не мешайте гению перепрограммировать пищевой синтезатор обратно на нормальную еду. Никакой сырой печени варрена. Сегодня празднуем возвращение в грязь! Шепард просто нагло ухмыльнется, закидывая ноги на приборную панель, и зажмет в зубах сигару: — Добро пожаловать домой, банда. Включай двигатели, Вио. Нас ждет Вазир, Кайден и куча парней, которых срочно нужно навестить без приглашения.