Часть 4

***

      День прошёл обыденно. Сирена провела утро на Травологии, сдержанно закатывая глаза на слишком громких Гриффиндорцев, хотя и ее факультет не оставал, которые слишком восторгались каждым растением, а за этим следовали комментарии с её факультета. Потом — Зельеварение, где она аккуратно довела настой до идеальной прозрачности, получив короткий одобрительный кивок Снейпа. Ну а кто - то вновь взорвал котел.       Всё было привычно. Контролируемо. Кроме одного. Адриан Уэст всё чаще появлялся рядом. Не навязчиво.Но достаточно, чтобы это заметили.       В Большом зале он сел напротив неё, задав вопрос о древних защитных рунах. В библиотеке занял место рядом, а не напротив. На перемене остановился, чтобы «уточнить деталь».       Он был умён. Вежлив. Уравновешен. И абсолютно безопасен. И вроде отлично вариант, но всегда было одно но.. И это начинало раздражать.       — Он смотрит на тебя так, будто уже планирует фамильный герб, — тихо прошептала Пенси на трибунах во время очередной тренировки по квиддичу.       Сирена наблюдала, как Драко делает резкий поворот в воздухе.       — Это его фантазии, не мои. Хотя.. стоит признать, что как вариант - он хорош.       — А профессор? — лениво добавила Пенси.       Сирена перевела взгляд. На противоположной стороне трибун, в тени каменных арок, стоял Реддл. Не как зритель. Как наблюдатель.       Он редко появлялся на тренировках. Сегодня — появился. И смотрел не на игру. Она почувствовала это кожей. И впервые — не отвела глаза. Пенси тихо выдохнула.       — О.       И спустя пару дней взаимного игнора в какой то степени, её вызвали в кабинет Защиты после урока. Не неожиданно. Не драматично.       — Мисс Мальво, задержитесь.       Остальные студенты быстро покинули класс. Она осталась. Реддл стоял у стола, перелистывая её последний эссе.       — Вы использовали нестандартную структуру аргументации.       — Я посчитала её более логичной, профессор.       — Посчитали, — повторил он спокойно.       Он подошёл ближе. Не нарушая дистанцию. Но сокращая её.       — Вы часто полагаетесь на собственные выводы, даже если они расходятся с общепринятыми.       — Общепринятое редко эффективно, оно просто безопасно и всех устраивает. Пауза. Тишина в кабинете стала плотной.       — Осторожнее, — произнёс он мягко. — Люди не любят, когда их представления подвергают сомнению. Она выдержала его взгляд.       — Меня больше интересует истина, чем комфорт окружающих. Едва заметное движение его брови. Не улыбка. Но почти.       — И поэтому вы делитесь своими знаниями с Когтевраном? Вот оно. Не обвинение. Констатация.       — Я делюсь знаниями с теми, кто возможно  способен их понять.       Она произнесла это спокойно. Но это был вызов.       Он смотрел на неё дольше обычного. В его глазах не было раздражения. Только расчёт.       — Понимание, мисс Мальво, — тихо сказал он, — требует больше, чем интеллект, — он сделал шаг в сторону, возвращаясь к столу. — Свободны. Она развернулась, но у двери остановилась.       — Профессор. Он поднял взгляд.       — Да?       — Вы ведь не считаете, что я способна на ошибку в выборе окружения?       Пауза. Он смотрел на неё не как на ученицу. И не как на равную. А как на потенциальную переменную в сложной формуле.       — Я считаю, — произнёс он спокойно, — что вы слишком умны, чтобы быть пешкой. Сердце ударило сильнее. Он отвернулся первым.       — Не разочаруйте меня.       Она вышла из кабинета с ровной спиной. Но внутри что-то изменилось. Это не был шаг. Не признание. Не намёк. Это было признание её ума и некой силы. И предупреждение.       Тем же вечером, проходя мимо окна подземелий, она остановилась. Почему это важнее, чем внимание Уэста? Почему одно его короткое «не разочаруйте» звучит глубже, чем любые комплименты? Потому что он не даёт просто так. Потому что он не интересуется поверхностно. Потому что рядом с ним хочется стать сильнее. И это было опаснее любого чувства.       В своём кабинете Реддл закрыл её эссе.  Она не дрогнула.Не оправдывалась. Не заискивала. Это начинало выходить за рамки наблюдения. Игра становилась… личной.       Он позволил себе одну мысль, прежде чем вернуться к работе: Она приближается слишком уверенно. Вопрос только — знает ли она, насколько глубоко.

***

      Следующий Урок Защиты от Тёмных искусств начался необычно тихо. Реддл не произнёс вступительной речи. Не написал тему на доске. Он просто прошёл между партами, медленно, бесшумно, словно измеряя пространство.       — Сегодня, — произнёс он наконец, — мы разберём ситуацию, в которой заклинания бесполезны. Класс напрягся.       — Представьте: перед вами маг, который сильнее вас. Быстрее. Опытнее. Прямая атака — самоубийство. Бегство — унизительно и краткосрочно. Ваш ход? Молчание.       Тео первым попробовал:       — Отвлечь и атаковать со спины?       — Предсказуемо.       Блейз:       — Использовать окружающую среду?       — Недостаточно конкретно, — Реддл остановился у парты Сирены. — Мисс Мальво?       Она не подняла головы сразу. Подумала. Почувствовала, как на неё смотрит весь класс.       — Если противник сильнее, значит, он уверен в своей силе. Уверенность порождает слепые зоны. Реддл чуть склонил голову.       — Продолжайте.       — Я бы заставила его считать, что он контролирует ситуацию. Подыграла бы. Создала иллюзию уступки. И ударила бы не по телу… а по цели. По тому, ради чего он действует, если это что то рядом.       В классе стало совсем тихо. Реддл смотрел на неё слишком внимательно.       — Вы предлагаете манипуляцию.       — Я предлагаю выигрышный вариант. Его взгляд стал холоднее.       — И если целью окажется то, что он ценит больше жизни? Она выдержала паузу.       — Тогда нужно решить, чего вы хотите больше — его поражения или своей безопасности. Мгновение. Он отвернулся первым.       — Пять баллов Слизерину.       И больше ничего, но когда прозвенел звонок, он сказал:       — Мисс Мальво. Задержитесь.       Когда класс опустел, он подошёл ближе.       — Вы мыслите опасно.       — Это плохо?       — Это эффективно, — Он не улыбался. — Но вы слишком уверены, что контролируете последствия.       — А вы — слишком уверены, что я их не смогу их просчитать.       Тишина стала плотной, как дым. Он смотрел на неё так, будто впервые рассматривал не ученицу, а противника.       — Осторожнее, Сирена.       Имя без фамилии. Слово прозвучало мягче, чем следовало. Она это заметила. И он понял, что она заметила.       Сирена не планировала искать информацию. Это началось случайно. Старая книга в библиотеке. Статья о выдающихся выпускниках Хогвартса. Том Марволо Реддл. Блестящий. Перспективный. Амбициозный. Слишком идеальный.       Она стала замечать детали. Он никогда не говорил о семье. Избегал воспоминаний о студенческих годах. Некоторые страницы в архиве были изъяты. Изъяты.       Это слово не давало покоя. Она не искала скандала. Она искала закономерность. И однажды вечером, задержавшись в библиотеке, она почувствовала, что за ней наблюдают.       — Любопытство — полезное качество, — раздался голос за спиной. Она не вздрогнула.       — Только если его контролировать, профессор. Он стоял в полутени между стеллажами.       — И что же вы ищете?       — Пример.       — Для чего?       — Чтобы понять, насколько высоко можно подняться, не разрушив всё вокруг. Он приблизился.       — А если разрушение — часть пути? Она подняла взгляд.       — Тогда это слабость, а не сила. Его глаза стали темнее.       — Вы слишком уверены в своих выводах.       — А вы слишком уверены, что я ошибаюсь.       Это уже не был разговор учителя и ученицы. Это был обмен ударами.       Он протянул руку и закрыл книгу перед ней. Медленно.       — Не заходите туда, где не готовы увидеть правду.       — А вы уверены, что правда пугает меня?       Молчание. Его взгляд задержался на ней дольше допустимого.       — Идите в гостиную, мисс Мальво.       Но в его голосе не было приказа. Было предупреждение.       Практическое занятие. Дуэль. Реддл распределил пары, а потом неожиданно сказал:       — Мисс Мальво. Вы со мной. Класс замер.       Это было не обычное упражнение. Она вышла вперёд.       — Атакуйте.       Она знала, что он быстрее, сильнее, могущественнее. Но не медлила. Заклинание — отражено. Второе — поглощено. Он двигался легко. Почти лениво.       — Слишком прямолинейно.       Она сменила тактику. Обманное движение. Ложный выпад. Он остановил её палочку — и в этот момент оказался слишком близко. Он встал за её спиной.       — Вы снова думаете в два шага, — тихо произнёс он.       Его рука накрыла её кисть, корректируя угол. Тепло сквозь ткань мантии. Не касание — но почти.       — Нужно в три. Её дыхание сбилось. Он чувствовал это.       — Повторите.       Она произнесла заклинание. На этот раз — идеально. Он медленно убрал руку. Сделал шаг назад. Класс, казалось, перестал дышать.       — Достаточно.       Он вернулся к столу, будто ничего не произошло. Но Сирена стояла ещё секунду, прежде чем опустить палочку.       Это был не шаг. Это было пересечение границы. Невидимой.Опасной. И теперь они оба знали — игра стала глубже.