Первый бой

Зимнее утро в кабинете директора было всегда особенным. Солнце, пробиваясь сквозь высокие окна, золотило серебряные приборы на столиках, играло на перьях Фоукса, превращая их в огненные нити. Дамблдор сидел за столом, и его лицо было спокойно, но в глазах, когда он смотрел на Аиду, читалась тревога, которую он не спешил показывать. — Мисс Грэй, — сказал он, складывая пальцы домиком. — Северус сообщил мне о вашем… приключении в Шотландии. И о том, что вы показали себя достойно. Аида сидела на стуле, чувствуя, как медальоны нагреваются. Снейп стоял чуть поодаль, скрестив руки на груди, и его лицо было непроницаемым, но она знала, что он слушает. — Я просто делала то, что должна была, — ответила она. — Именно это я и хочу проверить, — Дамблдор улыбнулся, но улыбка не коснулась глаз. — У нас есть информация о подозрительных перемещениях Пожирателей смерти в северной Англии. Группа авроров выезжает на проверку. Я хочу, чтобы вы отправились с ними. Аида замерла. Она ожидала, что её будут использовать как источник информации, но не думала, что так скоро. — В качестве кого? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — В качестве наблюдателя, — сказал Дамблдор. — Вы знаете о крестражах то, чего не знают другие. Если Пожиратели что-то ищут, если они приближаются к местам, которые вы указали, вы сможете это распознать. Формально вы — стажёр Ордена, прикомандированный к отряду. — Я не аврор, — возразила Аида. — Я не обучена… — Вас никто не просит вступать в бой, — перебил Дамблдор. — Ваша задача — наблюдать и, в случае необходимости, предоставить информацию. Северус будет рядом. Аида бросила взгляд на Снейпа. Он смотрел на неё, и в его глазах она прочитала то, что он не мог сказать вслух: «Это опасно. Но ты справишься». — Я согласна, — сказала она. Дамблдор кивнул, и в его глазах мелькнуло одобрение. — Отряд выезжает сегодня вечером. Вы будете работать с Нимфадорой Тонкс и Кингсли Бруствером. Северус, — он повернулся к Снейпу, — вы сопровождаете мисс Грэй и обеспечиваете её безопасность. — Я уже собирался настоять на этом, — сухо ответил Снейп. — Я не сомневался, — Дамблдор улыбнулся, и в его глазах заплясали искорки. — А теперь, мисс Грэй, у вас есть несколько часов, чтобы подготовиться. Северус, задержитесь. Аида поднялась и вышла, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. Первое задание. Настоящее. Она шла по коридору и думала о том, что будет дальше. О Пожирателях, о боях, о том, что она может не справиться. Но в груди, вместе со страхом, горел огонь. Тот самый, который она почувствовала в замке. Она готова. --- Вечером Аида стояла у ворот Хогвартса, кутаясь в тёплую мантию. Снег перестал, и луна светила так ярко, что можно было разглядеть каждую ветку на деревьях. Внизу, у опушки, ждали двое: женщина с короткими ярко-розовыми волосами и высокий темнокожий мужчина. — Тонкс, — представилась женщина, протягивая руку. — Нимфадора Тонкс, но лучше просто Тонкс. А это Кингсли. — Аида Грэй, — она пожала руку, чувствуя, как Тонкс сжимает её пальцы крепко, по-деловому. — Дамблдор много о вас рассказывал, — сказал Кингсли, и его голос был низким, спокойным. — Говорит, вы знаете то, что может нам помочь. — Я знаю кое-что, — осторожно ответила Аида. — Тогда в путь, — Тонкс уже двинулась к краю леса. — Добираться будем порталом. Держитесь за меня. Аида взяла её за руку, и в следующее мгновение мир перевернулся. Портальная магия была такой же неприятной, как в прошлый раз, но теперь она была готова. Они приземлились на пустынной дороге, окружённой полями, покрытыми снегом. — Мы в Йоркшире, — сказал Кингсли, оглядываясь. — Последние сообщения были о странных огнях в районе старых шахт. Местные маглы думают, что это призраки, но наш информатор говорит, что там видели Пожирателей. — Сколько их? — спросил голос сзади. Аида обернулась. Из портала вышел Снейп. Он был в чёрной дорожной мантии, и в свете луны его лицо казалось бледным, как у призрака. — Неизвестно, — ответил Кингсли. — От двух до пяти. Разведка не рискнула подходить ближе. — Значит, идём вслепую, — Снейп посмотрел на Аиду. — Вы будете держаться позади. Если начнётся бой, вы отходите к порталу. Ясно? — Ясно, — ответила она, хотя внутри всё сжалось. Они двинулись вперёд, оставляя следы на свежем снегу. Аида шла последней, чувствуя, как медальоны нагреваются. Дорога вела к заброшенной деревне — дома с выбитыми окнами, покосившиеся заборы, тишина, нарушаемая только скрипом снега под ногами. — Здесь, — шепнула Тонкс, показывая на старую церковь в конце улицы. — Из неё шёл свет, когда прилетали наши. Они остановились. Аида прислушалась к себе. Медальоны пульсировали, но не тревожно. В церкви было тихо. — Я пойду проверю, — сказал Снейп. — Вы ждите здесь. — Северус, — Кингсли положил руку на его плечо. — Если их там несколько, лучше идти вместе. — Я справлюсь. — Снейп отстранился и посмотрел на Аиду. — Никуда не уходить. Он исчез в темноте, и Аида осталась стоять, вглядываясь в силуэт церкви. Прошла минута, другая. Тишина. — Слишком тихо, — сказала Тонкс, поднимая палочку. — Кингсли, обойди справа. Я — слева. Аида, ты с нами? — Я с вами, — ответила она, чувствуя, как страх сменяется решимостью. Они двинулись вперёд. Аида шла за Тонкс, стараясь ступать бесшумно. У входа в церковь она увидела, что дверь приоткрыта. Изнутри пахло сыростью и чем-то ещё — горьким, знакомым. Зелья. И кровь. — Homenum Revelio, — прошептала Тонкс, и её палочка засветилась. — Внутри трое. И… один лежит. Северус? Они вошли внутрь. Церковь была пуста, если не считать алтаря и скамеек, покрытых паутиной. На полу, в луже крови, лежал человек в чёрной мантии. Снейп стоял над ним, и его лицо было мрачным. — Пожиратель, — сказал он. — Мёртв. Убит не нами. Кто-то был здесь до нас. — Ловушка? — спросил Кингсли, оглядываясь. — Возможно, — Снейп поднял голову, и в этот момент окна взорвались. --- Стёкла разлетелись осколками, и в церковь ворвались тени. Аида не успела сосчитать их — они двигались слишком быстро. Она услышала крик Тонкс, вспышку зелёного света, и инстинктивно бросилась на пол. — Protego! — крикнула она, и щит встал перед ней, отражая летящее заклинание. Вокруг всё смешалось. Она видела, как Кингсли отбивается от двоих, как Тонкс уворачивается от красной молнии, как Снейп, чёрный и стремительный, движется в центре схватки. А потом она увидела третьего — Пожирателя, который крался к ней сбоку, с палочкой наготове. — Stupefy! — крикнула она, и красный луч вырвался из её палочки. Пожиратель отбил его, усмехнулся и направил палочку на неё. Аида не успела уклониться. В последний момент она выставила руку с медальонами, и они вспыхнули золотым светом, отразив заклинание обратно. Пожиратель отшатнулся, и в этот момент её собственное заклинание ударило его в грудь. Он упал. Аида смотрела на него, не веря, что сделала это. Руки дрожали, сердце колотилось, но она не опустила палочку. — Аида, пригнись! — крикнула Тонкс, и она нырнула за скамейку. Над её головой просвистело заклинание. Она подняла голову и увидела, что к Кингсли подбирается ещё один Пожиратель, пока тот занят двумя другими. Она не думала. Она просто действовала. Она выбежала из укрытия, подняла палочку и сконцентрировалась. Медальоны горели, и она чувствовала, как магия течёт через неё, как в замке, когда она защищала Снейпа и Гарри. — Fulgor Animus! — крикнула она, и серебряный свет вырвался из её палочки, ударив Пожирателя в спину. Он вскрикнул и упал. Кингсли обернулся, бросил на неё быстрый взгляд и кивнул. — Хорошо, — сказал он и снова повернулся к врагам. Бой длился недолго. Пожиратели, потеряв двоих, начали отступать. Последний, тот, что дрался со Снейпом, попытался бежать, но Снейп настиг его у входа. — Petrificus Totalus, — произнёс он, и Пожиратель рухнул как бревно. Тишина. Аида стояла посреди церкви, тяжело дыша. Вокруг валялись осколки стёкол, обломки скамеек, три неподвижных тела. Она не знала, жив ли тот, в которого попала. Она боялась узнать. — Аида! — Тонкс подбежала к ней. — Ты как? Ранена? — Нет, — прошептала она. — Я… я не знаю. — Вы молодец, — сказал Кингсли, подходя. — Без вас мне бы пришлось туго. — Я просто… я не думала, — она смотрела на свои руки, всё ещё дрожащие. — Я просто сделала. — Это и есть инстинкт, — сказал Снейп, и его голос прозвучал неожиданно мягко. — Вы защищали. И это сработало. Он подошёл ближе, и она почувствовала знакомый запах зелий. Его рука легла на её плечо, и дрожь начала утихать. — Вы в порядке? — спросил он, и в его глазах она увидела то, что искала — не холод, не маску, а что-то тёплое. — Да, — ответила она. — Теперь да. --- Пожирателей связали, раненого аврора, который оказался в церкви до них, отправили в больницу Святого Мунго. Тонкс и Кингсли занимались допросом пленных, а Аида сидела на ступенях церкви, глядя на луну, которая всё так же ярко светила, будто ничего не случилось. Снейп вышел к ней, держа в руках две кружки с чем-то горячим. — Пейте, — сказал он, протягивая одну. — Это шоколад. Не зелье. Она взяла кружку, чувствуя, как тепло разливается по пальцам. Он сел рядом, на холодные камни, и они долго молчали. — Я убила? — спросила она наконец. — Нет, — ответил он. — Оглушили. Он жив. Она выдохнула. Не знала, что задерживала дыхание. — Я испугалась, — сказала она. — Когда он на меня напал. Я думала, что не успею. Что меня убьют. — Но вы успели, — он повернулся к ней. — Ваш амулет сработал. Ваша магия сработала. Вы были быстрее. — Благодаря вам, — она посмотрела на него. — Вы научили меня. — Я показал путь, — он покачал головой. — А вы пошли. Сами. Они снова замолчали. Луна освещала поле, и снег искрился, как рассыпанные бриллианты. — Северус, — сказала она тихо. — Я хочу спросить тебя кое-что. — Спрашивайте. — Ты гордишься мной? Он не ответил сразу. Смотрел на луну, на поле, на свои руки. Потом повернулся к ней, и в его глазах она увидела то, чего никогда не видела раньше. — Я горжусь, — сказал он, и его голос дрогнул. — Я испугался за тебя, когда начался бой. Я думал, что не успею. А потом я увидел, как ты встаёшь, как используешь свою магию, как защищаешь Кингсли. И я… — он замолчал. — Ты? — переспросила она. — Я понял, что ты не нуждаешься в моей защите, — сказал он. — Ты защищаешь сама. И это… это потрясающе. Она смотрела на него, и в глазах стояли слёзы. Не от страха, не от боли. От чего-то другого. — Северус, — прошептала она. — Я… — Знаю, — он коснулся её щеки, и его пальцы были холодными, но она чувствовала тепло. — Я знаю. Он не поцеловал её. Не обнял. Просто смотрел, и этого было достаточно. Всё, что они не могли сказать, было в этом взгляде. — Аида, — сказал он, и впервые произнёс её имя без «мисс Грэй». — Я не знаю, что будет дальше. Война, крестражи, всё это. Но я хочу, чтобы вы знали: я буду рядом. Не потому, что Дамблдор просил. Не потому, что вы союзница. А потому, что я… — он замолчал, словно слова застревали в горле. — Потому что ты? — спросила она, чувствуя, как сердце колотится. — Потому что ты стала важна для меня, — сказал он. — Потому что я не хочу тебя терять. Потому что, когда ты рядом, я чувствую… то, чего не чувствовал много лет. Она смотрела на него, и слёзы катились по щекам, но она улыбалась. — Я никуда не уйду, — сказала она. — Я обещала. — Я помню, — он убрал руку, но не отодвинулся. — И я тоже обещаю. Я буду рядом. Всегда. Они сидели на ступенях, глядя на луну, и мир вокруг казался тихим и спокойным. Война ещё не кончилась. Впереди были крестражи, битвы, потери. Но сейчас, в этот момент, у них было это. И этого было достаточно. Когда Тонкс вышла из церкви, она увидела их — профессора Снейпа и девушку-стажёра, сидящих рядом на ступенях. Она хотела что-то сказать, но передумала. Только улыбнулась и вернулась внутрь. Некоторые вещи не нуждаются в словах. --- Портал перенёс их обратно в Хогвартс, когда уже начинало светать. Снег перестал, и небо на востоке розовело, обещая ясный день. Тонкс и Кингсли ушли к Дамблдору с докладом, а Аида и Снейп остались у ворот. — Вы должны отдохнуть, — сказал он. — Я не устала, — ответила она, хотя глаза слипались. — Лжёте, — он усмехнулся, и в усмешке не было привычной горечи. — Может быть, — она улыбнулась. — Но я хочу ещё немного побыть здесь. С тобой. Он посмотрел на неё, и в его глазах мелькнуло что-то, что она уже научилась узнавать. — Идите, — сказал он мягко. — Я провожу вас до гостиной. Они пошли по пустым коридорам, и их шаги эхом разносились в тишине. Аида чувствовала, как усталость наваливается, но не хотела, чтобы этот момент кончался. — Северус, — сказала она, когда они подошли к входу в подземелья. — То, что ты сказал… о том, что я важна для тебя. Это правда? Он остановился, повернулся к ней. В полумраке его лицо казалось высеченным из камня, но глаза — они горели. — Это правда, — сказал он. — Я не умею говорить красиво. Не умею обещать то, чего не могу дать. Но я знаю одно: с тех пор, как ты появилась, я стал другим. Я не знаю, хорошо это или плохо. Но это так. Она шагнула к нему, и он не отступил. — Я тоже стала другой, — сказала она. — Я боялась, когда пришла сюда. Боялась, что меня раскроют, что я не справлюсь, что меня убьют. А теперь… теперь я знаю, за что борюсь. — За что? — спросил он, и в голосе прозвучало что-то, похожее на надежду. — За жизнь, — ответила она. — За тех, кого люблю. За вас. Он смотрел на неё долго, очень долго. Потом протянул руку и коснулся её щеки. Его пальцы были тёплыми — или ей только казалось? — Аида, — сказал он, и это имя прозвучало как заклинание. — Я не могу обещать вам лёгкой жизни. Я не могу обещать, что буду всегда рядом. Но я обещаю, что буду стараться. Ради вас. Она накрыла его руку своей. — Этого достаточно, — сказала она. — Больше ничего не нужно. Он убрал руку, но не ушёл. Стоял и смотрел на неё, и в его глазах она видела отражение своих чувств. — Идите, — сказал он наконец. — Вам нужно поспать. — А ты? — Я тоже пойду. Она кивнула, развернулась и назвала пароль. Каменная стена отступила, и она шагнула в зелёный свет гостиной. Но перед тем как стена сомкнулась, она обернулась. — До завтра, Северус, — сказала она. — До завтра, Аида, — ответил он. Она улыбнулась, и стена сомкнулась. Снейп остался стоять в коридоре, глядя на закрывшийся проход. В груди разливалось тепло, которого он не чувствовал много лет. Он знал, что война не кончилась. Знал, что впереди будут новые испытания, новая боль, новые потери. Но сейчас, в этот момент, он позволил себе надеяться. Он развернулся и пошёл в свои покои, и в первый раз за долгое время его шаги были лёгкими. --- Утром Аида проснулась от того, что солнце светило прямо в лицо. Соседки уже ушли на завтрак, и в спальне было тихо. Она лежала, глядя в потолок, и перебирала в памяти события прошлой ночи. Бой, заклинания, его рука на её плече, его слова. «Я горжусь». Она улыбнулась и встала. Медальоны на груди были тёплыми, и она чувствовала, как их сила переплетается с её собственной. Она больше не была той испуганной девушкой, которая очнулась в Хогвартсе несколько месяцев назад. Она была Аидой Грэй. Союзницей Ордена. И, возможно, кем-то ещё. В Большом зале она села на своё место. Дафна смотрела на неё с любопытством. — Ты выглядишь по-другому, — сказала она. — Что-то случилось? — Всё хорошо, — ответила Аида. — Просто я выспалась. Она подняла глаза на учительский стол. Снейп сидел на своём месте, пил кофе и не смотрел в её сторону. Но когда она вошла, она заметила, как его взгляд на секунду скользнул по ней и задержался. Этого было достаточно. Она опустила глаза в тарелку, чувствуя, как внутри разливается тепло. Впереди была война. Но теперь у неё было то, за что бороться. И тот, кто будет рядом. Это было начало.