Глава 1. Магия, порох и рыжая чешуя

Говорят, в Ист-Ривере магия воняет сточными канавами и палёной шерстью. Хрень это всё. На самом деле она воняет озоном, как перед грозой, и тем дешёвым пойлом, которое разливают в «Гнилом Клыке». Я — Кас. Обычный серый волк, который слишком долго выбивал долги из идиотов, не умеющих вовремя закрывать пасть. Моя жизнь была простой, как выстрел в упор: ствол на поясе, вечно пустой кошелёк и полное, абсолютное отсутствие совести. До этой грёбаной ночи. Дождь лупил по морде так, будто всерьёз решил смыть с меня все грехи, но у него явно не хватало напора. Я вжался в стену за мусорным контейнером в тупике Чёрного сектора, прислушиваясь к гулу магических трансформаторов над головой. Тяжёлый стальной кейс неприятно холодил ладонь. Внутри — артефакт, за который в нормальном районе города можно купить пару жилых кварталов вместе с жителями. Я уже почти чувствовал вкус победы и бутылку дорогого бурбона в конце смены, когда за спиной клацнул затвор. Тихий, сухой звук, от которого шерсть на загривке встала дыбом. — Ну что, зубастый, приплыл? Я замер. Холодное остриё магического клинка аккуратно, почти нежно, упёрлось мне под челюсть. Запахло мокрой лисой, порохом и какими-то приторными духами. До боли знакомый коктейль. — Никс, — процедил я, не оборачиваясь. — Ты всё-таки не сдохла в той заварушке на мосту. Жаль. Искренне жаль. — Не дождёшься, Кас, — я буквально кожей чувствовал её издевательскую ухмылку. — Клан «Пепла» не прощает тех, кто суёт свой нос в их заказы. А этот кейс — мой. Эта рыжая стерва уже дважды пыталась отправить меня на тот свет за последний месяц. Первый раз она промазала на пару сантиметров, второй — я успел сигануть в канал под обстрелом. Теперь мы стояли в вонючем переулке: я с добычей, а она — с моим билетом в один конец, приставленным к горлу. — И что теперь? — я медленно, на миллиметр в секунду, перехватил рукоять своего револьвера. — Будем резать друг друга или подождём, пока сюда нагрянет Инквизиция? Они уже на хвосте, лиса. Ты же слышишь? Где-то в паре кварталов взвыли сирены. Синие вспышки магических мигалок отразились в лужах, превращая наш тупик в неоновый ад. — Ты всегда был слишком болтливым для волка, — Никс чуть сильнее надавила лезвием, и я почувствовал, как по шее потекло что-то тёплое. — Давай так: или мы валим отсюда вместе, или я вырезаю твоё сердце прямо здесь. И мне плевать, что нас обоих пристрелят через пять минут. — Выбираю вариант «не сдохнуть», — прохрипел я, срываясь с места и едва не распоров себе глотку о её клинок. — Беги, рыжая! И не вздумай отстать, пристрелю лично!