Глава 4.

      Постепенно Мелани захватила рутина, которая ей была нужна. Три дня в неделю она помогала Мэрил, в свободное время готовилась к учебе, подтягивая знания по биологии и химии, часто заходила в кофейню, чтобы поговорить с Андреа. Несколько раз девушка сталкивалась там с Итаном и Адамом. С Адамом они перекидывались несколькими фразами, а после каждый расходился по своим делам.       Мелани не признавалась себе, что хотела бы узнать парня лучше. Ей совершенно не хотелось спросить, какой кофе он любит и любит ли вообще; чем занимается в свободное время; смотрит ли он футбол, в конце концов. Но этот парень располагал к себе и притягивал.       Конец июля в Калифорнии выдался жарким. Для Мелани температура +30 была очень даже комфортной. В Тусоне в это время было адское пекло - +38. Дядя Джон недавно жаловался, что Сэм и Лизи стали слишком креативными в том, чтобы спастись от жары: сначала они пытались оба залезть в старый холодильник, а потом, когда тетя Кэтрин выгнала их оттуда, додумались одолжить у соседей шланги, из которых построили непонятную систему полива на заднем дворе. Шланги они закрутили и переплели так, что Джон потом несколько часов все это распутывал.       Мелани скучала по Тусону, по Джону и Кэтрин, по проделкам младших, но ей нравилась ее новая жизнь на побережье. Она каждое утро с наслаждением слушала шум волн, а вечерами выходила на пляж с альбомом, который знатно пополнился рисунками с момента переезда. Здесь она не чувствовала отторжения, которого боялась.       Сегодня у Мелани и Андреа совпали выходные дни, поэтому было решено встретиться. Андреа пообещала свозить девушку в исторический парк старого города Сан-Диего, куда Мелани давно мечтала попасть. Возможность прикоснуться к истории такого города вызывала трепет, и Мелани всю дорогу не могла усидеть на месте от предвкушения.       По пути Андреа коротко рассказала, куда лучше там сходить, и ознакомила с общей историей возникновения города. Но при этом ее хитрая улыбка заставляла Мелани нервничать, потому что эта шумная девушка точно что-то задумала, но явно не собиралась посвящать Мелани в свои планы.       Приехав на место, сперва они прошлись по площади Сан-Диего-Вьехо. У Мелани дух перехватывало от архитектуры мексиканского и раннеамериканского периодов. Пока Андреа рассказывала ей о том или ином построении, Берч чуть ли не с раскрытым ртом слушала и буквально фотографировала каждый угол. По приезде домой она обязательно сделает зарисовки в альбоме, а потом отправит их дяде Джону вместе с фотографиями, сделанными во время прогулки.       Вокруг царил шум от гуляющих людей, множество голосов сливались воедино, создавая особую атмосферу воскресного дня.       На площади маленький мальчик сидел с укулеле, перебирал струны и напевал что-то простое, но подходящее атмосфере места. Мелодия, как солнечный отблеск на плитке, мгновенно привлекла внимание Мелани, а среди толпы она вдруг заметила знакомое лицо.       Спустя мгновение девушка встретилась взглядом с Адамом. В его серых глазах мелькнуло узнавание, а за этим на его лице появилась слишком прекрасная улыбка. До ужаса сахарная и манящая улыбка. На уровне штата стоит запретить так улыбаться. Рядом с Адамом появился Тед, и они вдвоем двинулись в сторону девушек.       По выражению лица Андреа стало понятно, что парни оказались тут не случайно. Но могла ли Мелани быть против такой встречи? Она не могла отрицать, что каждый раз заходила в кофейню с надеждой встретить Адама.       И теперь Мелани испытывала двоякое чувство: с одной стороны, ей хотелось смутиться и немного обидеться на Андреа за такие сюрпризы, а с другой — она поймала себя на том, что рада продолжению прогулки в компании Адама… и Теда, конечно же.       Вскоре парни оказались рядом с подругами. Андреа крепко обнялась с друзьями, попутно что-то шепнув Адаму на ухо, из-за чего он закатил глаза и отстранился от подруги. Тед явно слышал, что сказала Андреа и просто стоял посмеивался.       Мелани, прибывавшая в растерянности от новоприбывшей компании, поприветствовала их, огораживаясь от физического контакта.       Адам встал напротив Мел и задал вопрос:       - Надеюсь, вы голодные?       Девушки рассмеялись от такого вопроса, но закивали в ответ. Они уже долгое время прогуливались по парку, так что голодными подруги и правда были.       Тед, считая себя знатоком местной гастрономии, взял бразды правления и повел всех к кафе с лучшими рыбными тако во всей Калифорнии – по крайней мере, по его собственному мнению. Никто с ним спорить не стал. И, судя по выражению лиц Андреа и Адама, когда-то спор все-таки был, но победу одержали рыбные тако.       Мелани лишь тихо усмехнулась, покачав головой, и двинулась за Тедом. Даже если впереди ее ждали самые худшие тако, она переживет. Она только узнает город, ей нужно на личном опыте знать хорошие места.       Это была ошибка столетия. Тако напомнили Мелани о палящем солнце Аризоны, пикниках с семьей дяди Джона. Как Лизи и Сэм экспериментировали с начинками и каждый раз выдавали что-то совершенно безумное и не всегда съедобное. Взять их последний кулинарный шедевр – сочетание наггетсов, винограда, маршмеллоу, острых чипсов и соуса ранч, который вообще взялся неизвестно откуда. Тортилья не выдерживала, все наружу вываливалось, но никого из детей это не волновало. Они гордились своим творением и с трудно скрываемой радостью предлагали дегустацию соседям. На вкус это было так же, как и на вид, - странно, липко, хрустко и удивительно уверенно.       Разница между Калифорнией и Аризоной была в том, что дома готовили дети, их кулинария была создана для и ради веселья. Здесь же была только красивая картинка: вкус рыбы пытался выжить среди сладости манго и кислоты ананаса, остроты сладкого чили и... Боже, здесь был сырный соус? Гастрономический эксперимент для смелых.       Среди всей компании только Тед наслаждался едой, Адам и Андреа старались спасти хотя бы лепешку от этого хаоса, а Мелани набиралась сил сделать второй укус. «Плохой опыт – тоже опыт» повторяла она себе. Да, теперь она точно не будет доверять Теду в выборе кухни. Его специфичные гурманские увлечения были ей не по душе.       - Как же хорош здесь соус! - восклицал Тед с набитым ртом. – А ананас? Он делает рыбу лучше.       Раздался раздраженный вздох и грохот тарелки. Андреа не выдержала, отодвинув от себя блюдо, и возмущенно посмотрела на друга.       - Ты ненормальный, если считаешь, что это вообще хоть немного съедобно. Каждый раз, когда мы попадаем на площадь, ты ведешь нас всех в это место. Серьезно, Тедди? Ты знаешь, что никто из нас не может есть эту бурду.       В глазах парня вспыхнула обида, но тут же исчезла. Он приподнял голову от тарелки и ухмыльнулся.       - О, Андреа, но почему вы каждый раз ведетесь на мое предложение? Не помню, чтобы ты или Адам вели достойный спор, пытаясь меня переубедить.       - Ты каждый спор с нами считаешь недостойным, парень, - Андреа закатила глаза, в упор глядя на Теда. Было видно, что не первое ее родео.       - В твою пользу должен признать, что все связанное с тобой трудно назвать недостойным, - Тед подмигнул девушке и вернул свое внимание на блюдо.       За столиком воцарилась тишина. Адам и Мелани переглянулись, наблюдая за перепалкой друзей и за тем, как Андреа растерялась после высказывания Теда. Он либо испытывал Андреа на прочность, либо и вправду пытался с ней флиртовать. Оба варианта звучали безумно.       Первым разрушил тишину Адам.       - Если все насладились этим кулинарным шедевром, предлагаю поехать на дальний пляж.       - Отличное предложение, - согласилась Мелани. – Прогулка нам всем пойдет на пользу.       - Тогда я пойду оплачу счет, - Тед поднялся из-за стола и направился к стойке.       Андреа проводила его взглядом, а потом кивнула кому-то в стороне.       - О, пока мы не уехали, поговорю с Майлзом, - она указала на парня за баром. – Этот парень делает безумные кофейные коктейли, и мне нужен его секрет.       Когда друзья ушли, Адам и Мелани заметно расслабились.       - Они друг друга стоят, не так ли? - с улыбкой заметила девушка. – Я, конечно, первый раз видела, как они так общаются, но напряжение было трудно не заметить. Часто они такие?       - Чаще, чем можно представить, - подтвердил Адам, качая головой. – Тед будто специально действует ей на нервы. Более взрослая версия дерганья за косички. Хотя Андреа недалеко от него ушла.       Они снова замолчали. Адам теребил салфетку, выглядя так, будто ему неуютно. Что-то в его позе выдавало напряжение. Мелани собралась спросить, что не так, но Адам заговорил первым.       - Не хочешь поехать со мной? – быстро проговорил Адам. – Мы поедем на дальний пляж, Андреа вряд ли знает туда дорогу. Ну, то есть я знаю пару мест по дороге, которые тебе точно понравятся. Ты же рисуешь, да? Сможешь пофотографировать, а потом изобразить на бумаге. Или как это работает, я не знаю. В общем, ты можешь поехать со мной, а Андреа с Тедом следом за нами.       То, как быстро говорил Адам, смотря на Мелани, вызывало у девушки улыбку. Все смущение мира было сконцентрировано в парне, сидящем напротив. Бедная салфетка в его руках не выдержала и разорвалась. Адам отложил куски бумаги в сторону и молча ждал ответа Мелани.       - О, Адам, это было бы классно, - ее слова принесли парню волну облегчения. – Если тебе не трудно провести мне мини-экскурсию, то я обеими руками за.       - Мне совсем не трудно, - Адам улыбнулся и поднялся из-за стола как раз в тот момент, когда к ним подошли Тед и Андреа.       - Ребята, я с вами не поеду, - с довольной улыбкой заявляет Андреа. – Майлз пообещал поделиться парочкой рецептов, если я схожу с ним на свидание. У него как раз смена заканчивается.       Друзья попрощались с девушкой и двинулись к парковке. По пути Тед был слишком молчалив. Он все время смотрел в свой телефон, сухо отвечал на вопросы Адама и Мелани и вообще никак не принимал участия в разговоре.       Когда они дошли до машин, Тед хмуро посмотрел на друга. Между ними словно происходил молчаливый диалог. Тед пару раз нервно дернул плечом, на что Адам только закатил глаза.       - Слушайте, я, наверное, поеду в мастерскую. Настроения для пляжа совсем нет, - Тед помахал рукой и пошел к своей машине. – Хорошей прогулки, пришлите потом фотки.       - Тебе не стоит поговорить с ним? – спросила Мелани. Может она недолго знакома с Тедом, но он не похож на человека, который стал бы так резко закрываться в себе. Хотя не ей об этом говорить. – Извини, я лезу не в свое дело.       Адам положил руку на плечо девушки и повел к своей машине.       - Все в порядке. Ему сейчас нужно побыть одному.       Они дошли до машины и Адам, пытаясь быть джентльменом, открыл для Мелани дверь, а потом быстро сел на водительское место.       - Ну что, готова увидеть скрытые красо́ты Сан-Диего? – спросил Адам, выезжая на дорогу. - Как никогда.