Часть 1

Глава 1: Сталь и Колыбель Часть 1: Урок фехтования и искры маны Солнце только начало садиться, окрашивая тренировочную площадку поместья Дарлингтон в золотисто-багряные тона. Розалия тяжело дышала, её белые волосы, обычно аккуратно уложенные Селестой, растрепались и прилипли к вискам. В руках она сжимала легкий тренировочный меч. Напротив неё стоял Адриан. Он даже не вспотел. Его движения были пугающе экономными, а взгляд голубых глаз — холодным и оценивающим. — Слишком много эмоций, Розалия, — тихо произнес он, делая шаг вперед. — Если ты хочешь пронзить сердце Империи, твоя рука не должна дрожать от гнева. Гнев делает тебя предсказуемой. Кошар Трови именно на этом тебя и поймает. — Я не боюсь Кошара, — выдохнула она, и вокруг её меча заискрилась серебристая мана. — Я больше ничего не боюсь, Адриан. Она бросилась в атаку. Клинок звеняще ударился о меч Адриана. Он заблокировал удар, но в этот раз Розалия использовала магический импульс. Воздух между ними взорвался, отбросив Адриана на шаг. Он удивленно приподнял бровь, а затем на его губах появилась та самая дерзкая, едва заметная улыбка, которую он берег только для неё. В следующее мгновение он оказался вплотную к ней. Его свободная рука перехватила её запястье, а корпус прижался к её спине, фиксируя движение. Розалия замерла, чувствуя его горячее дыхание у своего уха. — Хороший трюк с маной, — прошептал он, и его голос стал непривычно мягким, лишенным той брони, которую он носил перед остальным миром. — Но ты открыла левый фланг. Если бы я был твоим врагом, ты бы уже была мертва. А я... я не могу позволить тебе умереть снова. Розалия обернулась в его руках. Их глаза встретились. В этом взгляде было всё: их общее прошлое, полное боли от семьи Трови, и их будущее, которое они строили вместе. Адриан медленно отпустил её руку, но его пальцы на мгновение задержались на её коже, словно он не хотел разрывать этот контакт. Часть 2: Маленькое солнце поместья Тишину вечера нарушил звонкий детский смех. Из-за живой изгороди выбежал двухлетний мальчик с копной светлых волос и яркими, любопытными глазами. За ним, едва поспевая на своих каблуках, шла Селеста, придерживая подол нарядного платья. — Ян! Не так быстро, ты же собьешь матушку с ног! — смеясь, воскликнула она. Малыш проигнорировал предупреждение и с разбегу уткнулся в колени Розалии. Она тут же отбросила меч и подхватила сына на руки. В этот момент вся её ледяная решимость и магическая мощь исчезли, уступив место бесконечной нежности. — Мой маленький принц, — прошептала она, целуя его в макушку. В этот момент на дорожке появилась Сирена Дарлингтон. Она выглядела безупречно: черное платье подчеркивало её бледную кожу и красные глаза. Ян, увидев её, заерзал в руках матери. — Ба-бу! — закричал он, протягивая ручонки к Герцогине. Сирена, которую вся Империя знала как «Черную Вдову», ледяную и беспощадную, подошла и с искренней теплотой взяла ребенка на руки. — Мой маленький Дарлингтон, — улыбнулась она, поправляя воротничок на его рубашке. — Розалия, Селеста, Адриан... Посмотрите на него. Это — живое доказательство того, что мы победили. Он никогда не узнает, что такое цепи. Он будет расти в мире, который мы очистим от грязи Восточной Империи. Адриан подошел к ним, кладя руку на плечо Розалии. Глядя на Яна, он поклялся себе, что станет для этого мальчика тем отцом, которого у него самого никогда не было, и защитником для женщины, которая стала смыслом его стратегий. — Пора готовиться, — напомнила Селеста, её глаза азартно блеснули. — Завтра мы выезжаем. Столица должна увидеть, как выглядит настоящая аристократия