Часть 2

Глава 2: Визит в змеиное гнездо Столица Восточной Империи сияла огнями. В воздухе витал аромат дорогих духов и запеченных каштанов, но для Розалии этот запах был пропитан кровью и старыми слезами. Карета с гербом дома Дарлингтон — серебряной розой, обвитой стальной лозой, — медленно катилась по мостовой. Внутри царила тишина, нарушаемая лишь мерным сопением маленького Яна, уснувшего на коленях у Сирены. — Ты готова? — Адриан нарушил молчание. Он выглядел безупречно в своем темно-синем мундире, расшитом серебром. На его бедре покоился меч, а в глазах застыл холодный расчет. Он не сводил взгляда с Розалии, которая в своем темно-изумрудном платье казалась воплощением лесной нимфы, обретшей власть. — Я ждала этого два года, Адриан, — Розалия поправила кружевную митенку на руке, скрывающую едва заметный след от маны. — Навьер ждет послушную знать, Совешу ждет восхищения. Они не знают, что мы привезли им зеркало, в котором они увидят свою истинную суть. Триумфальное появление Когда двери бального зала распахнулись, и глашатай выкрикнул: — Её Светлость Герцогиня Сирена Дарлингтон! Леди Розалия Рашта Александра Дарлингтон! Лорд Адриан Трови и Леди Селеста Трови! зале воцарилась тишина. Музыка смолкла. Совешу, стоявший с бокалом вина, замер. Его взгляд приковало лицо Розалии. Она была до боли похожа на ту девушку, которую он когда-то встретил в лесу в оригинальной истории, но в этой реальности от неё исходила такая властная аура, что он невольно выпрямил спину. Навьер застыла рядом с мужем. Её идеальное, холодное лицо на мгновение дрогнуло, когда она увидела Адриана и Селесту — тех самых «неудачливых» кузенов, которых она и Кошар привыкли считать лишь бледной тенью своей семьи. Теперь они стояли перед ней, возвышенные, сильные и явно не склонные к поклонам. Столкновение Розалия плавно подошла к императорской чете. Она не сделала глубокий реверанс, лишь слегка склонила голову, как подобает равной по статусу герцогине. — Ваше Величество, — её голос прозвучал как шелк, под которым скрыта сталь. — Благодарю за приглашение. Восточная Империя... почти не изменилась. Всё так же любит блеск, за которым прячутся тени. — Леди Розалия... — Совешу сделал шаг вперед, его глаза жадно изучали её. — Мы не ожидали увидеть у дома Дарлингтон столь прекрасную наследницу. Ваше лицо кажется мне... знакомым. — Возможно, — улыбнулась Розалия, и в её глазах мелькнула опасная искра. — Красота часто кажется знакомой, когда она напоминает о чем-то, что вы потеряли или... уничтожили. Адриан в это время перехватил взгляд Кошара, который стоял неподалеку. Кошар уже сжимал кулаки, чувствуя исходящую от кузена угрозу. — Адриан, — процедил Кошар. — Не думал, что ты посмеешь явиться сюда после того, как твой отец... — Мой отец больше не имеет к моей жизни отношения, Кошар, — Адриан перебил его тихим, ледяным тоном. — Как и твои детские выходки. Сегодня мы здесь как гости Герцогини Дарлингтон. Советую тебе держать руки при себе, иначе магия моей семьи напомнит тебе о манерах. В этот момент мана Адриана и Розалии вошла в резонанс. Воздух в центре зала стал тяжелым, свечи в люстрах на мгновение вспыхнули ярким синим пламенем. Хейнли, наблюдавший за этим из угла зала, прищурился. Его птичье чутье кричало о том, что эти люди — не просто аристократы. Это хищники, пришедшие за своей добычей. Первый танец: Вызов брошен Музыка сменилась на тягучий, величественный вальс. Совешу уже собирался сделать шаг к Розалии, чтобы пригласить её, но Адриан опередил его на долю секунды. Его движение было настолько стремительным и уверенным, что Император замер с полуоткрытым ртом. — Позволите, леди Розалия? — голос Адриана прозвучал низко, с ноткой собственничества, которую уловила только она. — С удовольствием, лорд Трови, — улыбнулась она, вкладывая свою ладонь в его руку. Когда они вышли в центр круга, по залу прошел шепот. Они не просто танцевали — они доминировали в пространстве. Розалия двигалась с грацией, которой Навьер училась годами, но в Розалии была жизнь, огонь и скрытая мощь. Адриан держал её за талию крепче, чем того требовал этикет. Его мана мягко переплеталась с её маной, создавая вокруг них невидимый барьер, из-за которого свечи поблизости начинали мерцать синим. — Ты видишь лицо Совешу? — тихо спросил Адриан, ведя её в сложном повороте. — Он смотрит на тебя так, будто нашел потерянное сокровище. Он еще не понимает, что это сокровище — заряженный арбалет, направленный ему в сердце. — Пусть смотрит, — отозвалась Розалия, поймав на себе холодный, изучающий взгляд Навьер. — Его внимание — это ключ. Чем больше он будет очарован «Розалией», тем больнее ему будет узнать правду о «Раште». Адриан на мгновение притянул её ближе, так что их лбы почти соприкоснулись. — Главное, не заигрывайся, Роза. Я не хочу, чтобы его руки касались тебя даже в танце. 3. Разговор в саду: Клятва на крови После танца, когда внимание гостей переключилось на прибывших послов Западного Королевства, Розалия и Адриан незаметно ускользнули на террасу, а затем в темные лабиринты императорского сада. Здесь, в тени столетних дубов, маски были сброшены. Розалия глубоко вдохнула ночной воздух, стряхивая с себя липкое ощущение от пребывания в одном зале с мучителями. — Ты в порядке? — Адриан остановился, внимательно вглядываясь в её лицо. — Я думала, что сорвусь, когда увидела Кошара, — призналась она, сжимая кулаки. — Перед глазами всплыло всё: как он издевался над тобой в детстве, как он смотрел на меня сверху вниз... Но потом я увидела Яна на руках у Сирены перед отъездом и вспомнила, ради чего мы здесь. Адриан подошел вплотную и накрыл её кулаки своими ладонями, заставляя расслабить пальцы. Его дерзость исчезла, осталась только та нежность, которую он открывал лишь ей. — Мы уничтожим их систему, Роза. Не только ради мести. Мы сделаем так, чтобы в этой Империи больше никто не мог владеть другим человеком. Мы с Селестой заберем у Трови всё: их доброе имя, их влияние, их земли. А ты... ты заберешь у Совешу его покой. Розалия подняла на него глаза. В лунном свете её серебристые волосы казались магическим ореолом. — Ты ведь знаешь, что Совешу попробует сделать меня своей фавориткой? Он уже «заглотил наживку». Адриан помрачнел, его челюсть сжалась. Его магия тени зашевелилась у его ног, сгущаясь в непроглядную тьму. — Пусть пробует. Это даст нам доступ к внутренним документам Империи. Но если он посмеет зайти слишком далеко... я забуду о стратегии и просто вызову его на дуэль. — Не нужно, Адриан, — Розалия коснулась его щеки. — Моя магия теперь сильнее, чем все их гвардейцы вместе взятые. Давай придерживаться плана. Сначала — подрыв репутации Навьер через Селесту, затем — финансовый крах через Сирену. Адриан перехватил её руку и запечатлел долгий, обжигающий поцелуй на внутренней стороне запястья, там, где пульсировала вена. — Твоя воля — закон для меня, моя леди Дарлингтон.