Глава 1

— Пойдём, я хочу тебе кое‑что показать, — сказала Ариэль своей дочери Мелоди. — Что, мам? — Пойдём на пляж, тогда и увидишь, — улыбнулась рыжеволосая красавица своей дочери. С того самого судьбоносного момента прошло время. Ариэль теперь является законной женой принца Эрика, которого она однажды спасла от гибели в море и в которого влюбилась, несмотря ни на что, а Эрик, который совершенно не интересовался девушками, вдруг влюбился в Ариэль и мечтал только о ней. Теперь же Ариэль, законная супруга принца, живёт во дворце, и у них есть дочь Мелоди, которая является копией своего отца: от матери она унаследовала только её завораживающий голос, а ещё — способности по желанию превращаться в русалку, правда, ни разу этим не пользовалась. Ариэль только на праздники приходила к своему отцу Тритону и сёстрам, а Мелоди в то время была слишком маленькой и не могла справиться с магией русалок. Теперь же девочка подросла, и мама решила научить её, как обращаться с русалочьей магией. Они пришли на берег, и, как только обе вошли в воду, Ариэль, глубоко вдохнув, превратилась в русалочку. — Так вот куда ты уходила, когда на море был шторм, — улыбнулась девочка. — Да, теперь и ты так можешь, — улыбнулась Ариэль. — Я? Но как? — Просто представь, — сказала Ариэль. У Мелоди поначалу не получалось: как она ни представляла себя русалочкой, так и не выходило. Но после четвёртой попытки получилось — у Мелоди, как и у её матери, словно из ниоткуда появился лазурный русалочий хвост. — А теперь поплыли, — весело улыбнулась Ариэль, беря дочь за руку. Времени прошло много, но вот Ариэль так и осталась весёлой и озорной девушкой, точнее, уже женщиной. При муже и слугах, а также многочисленных посетителях она умела становиться серьёзной, а когда дело касалось моря и её самой, то она вновь превращалась в ту озорную Ариэль, которая была до встречи с принцем Эриком. — А вдруг мы утонем? — спросила Мелоди. — Русалки не тонут: у нас с рождения все навыки, а ты одна из нас, дорогая, — улыбнулась Ариэль дочери. Взявшись за руки, они поплыли ко дворцу короля подводного мира Тритона. Когда Ариэль покинула его, добрый и мудрый отец сказал, что она может приходить к нему, когда захочет, — и она приходила, а точнее, приплывала. Обстановка под водой нисколько не изменилась, если только в некоторых районах кораллов и водорослей стало больше, а в некоторых особо бурных местах появились новые затонувшие корабли. — Мам, что там? — спросила Мелоди у матери. — Затонувшие корабли. — А можно… — Нет, милая, это опасно. Когда подрастёшь, тогда сможешь, — улыбнулась Ариэль и поцеловала дочь в макушку. Они поплыли дальше. Впереди виднелся роскошный дворец короля Тритона — отца Ариэль и деда Мелоди, — и обе русалки прибавили ход, чтобы поторопиться ко дворцу. Мимо них проплывали и другие жители королевства. Ариэль всматривалась в каждого из них, но так и не увидела никого из знакомых. — Это главная площадь, — сказала она дочери. — Ух ты, как тут здорово! А дедушка будет рад нас видеть? — спросила Мелоди. — Конечно, милая, — улыбнулась Ариэль. Когда мать и дочь полностью опустились, чтобы проплыть по главной площади Атлантиды, Ариэль заметила знакомую фигуру. Молодой стройный тритон с соломенной копной волос, не замечая возвращения дочери короля, плыл по площади вместе с таким же блондинистым сыном. Ариэль показалось, что она увидела друга из детства, но какие могут быть друзья, когда твои друзья — это друзья мужа, да и мужа она любит. — Ариэль? Это же Ариэль! — услышала она довольно знакомый голос, когда проплыла мимо. Она и Мелоди обернулись, и наконец их взгляды встретились: она узнала в высоком тритоне своего старого друга Урчина. Тогда этот беспризорный русалёнок ворвался в жизнь Атлантиды своими шалостями и проказами. Её отец, Тритон, хотел выгнать его, но Ариэль настояла на том, чтобы он оставил этого мальчишку в королевстве, — и так Ариэль и Урчин стали друзьями. — Урчин, это ты? — спросила Ариэль. — Да, а ты — Ариэль. Так давно не виделись, — улыбнулся Урчин. — Да, — протянула русалочка. — Я скучал по тебе, думал, как там моя подруга во дворце с принцем, а это, должно быть… — протянул он. — Это Мелоди, моя дочь, — ответила Ариэль, глядя на дочь, которая пряталась за хвостом матери. — А это мой сын — тоже Урчин, — улыбнулся тритон. — Ха, смешно, но ладно, мне пора домой, — заторопилась Ариэль. Ей вдруг стало неловко перед старым другом, поэтому она поспешила на поверхность, а Урчин остался один с сыном, который пока не понял, что происходит. Урчин любил Ариэль и до сих пор любит, несмотря на то, что давно женат подруге Ариэль - Перл. Его подруга покинула королевство, даже не сказав ему об этом; он собирался ей признаться в чувствах, когда она приплыла в королевство. *** Ариэль вместе с Мелоди поспешно вернулись обратно во дворец, и при первой встрече со старым другом вдруг вновь вспыхнули чувства к нему — только чувства вины или ещё чего? — Мам, а кто это был? — спросила дочка. — Это мой старый друг, — ответила Ариэль, расчёсывая волосы. — А он милый, — хихикнула девочка. — Ты чего? Он же тебе в дяди годится, — воскликнула Ариэль. — Я про его сына. Симпатичный такой, — ответила Мелоди. — Мелоди, мы теперь королевские особы, так что нам даже простые смертные тритоны не по зубам, — пригрозила Ариэль пальцем дочери. — Но он же живёт в королевстве? — Да, но он простой смертный тритон, хоть и женат на богачке с характером сорванца, а не лорд королевства Атлантиды или ещё какого‑нибудь, — пояснила Ариэль дочери.